Tiêu Hạ cuối cùng cũng tìm được mục tiêu, một cái cây cổ thụ cao tới mười trượng, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng. Cậu trèo lên đỉnh cây, tựa như một con chim lớn đang chuẩn bị làm tổ trên tán lá, tìm một cành cây đủ vững chãi để chịu được trọng lượng cơ thể rồi ngồi xuống một cách thoải mái.
Có lẽ đây chính là "phá chướng". Những việc trước đây cậu chẳng dám nghĩ tới, giờ đây lại thực hiện một cách dễ dàng. Gió trên đỉnh cây thổi rất mạnh, tán lá đung đưa theo gió, thân hình Tiêu Hạ cũng lắc lư theo.
Cậu đã nhìn thấy ba tòa đài gỗ dưới chân núi phía xa, cách nhau chừng năm dặm. Không biết cuối cùng lá cờ đỏ sẽ được cắm lên đài nào đây?
Thời gian còn lại để giành cờ khoảng ba tiếng rưỡi. Đang là tiết Xử Thử tháng tám, thời tiết vẫn còn rất nóng bức. Tiêu Hạ tựa lưng vào cành cây, nheo mắt tận hưởng làn gió mát lạnh thổi qua tán lá. Bất chợt, một tràng tiếng bước chân dồn dập vọng tới, cắt ngang sự thư thái của cậu.
Là Vương Thiều. Tiêu Hạ nhận ra ngay lập tức. Trước khi lên núi, Tiêu Miểu đã giới thiệu ba tay bắn tỉa cho tất cả các tuyển thủ, nên Tiêu Hạ biết Vương Thiều này là khách khanh của Tấn Lăng Tiêu gia.
Vương Thiều nhìn quanh bốn phía, cũng hai lần ngẩng đầu quan sát kỹ cái cây, nhưng dường như hắn không phát hiện ra cậu. Điều này khiến Tiêu Hạ cảm thấy hơi lạ, bởi cậu ẩn nấp trên đỉnh cây có thể tránh được sự tìm kiếm của võ sĩ bình thường, nhưng tuyệt đối không thể qua mắt được nhãn lực siêu phàm của một võ sĩ đang trong trạng thái "phá chướng".
Vương Thiều tìm kiếm một lúc rồi tiếp tục chạy về phía đông.
Trong lòng Tiêu Hạ dấy lên một dấu hỏi lớn. Vương Thiều này là võ sĩ ngũ phẩm, sao lại không phát hiện ra mình? Chẳng lẽ hắn cũng giống Dư Xuyên, thực chất chỉ là võ đạo tứ phẩm?
Suy nghĩ vừa chuyển, Tiêu Hạ lập tức hiểu ra: Vương Thiều đúng là ngũ phẩm, nhưng thời kỳ "phá chướng" của hắn chưa chắc đã là buổi sáng.
Trương Giác từng nói với cậu, mỗi người khi bước vào thời kỳ "phá chướng" đều có trạng thái khác nhau, thời điểm xuất hiện khác nhau, thời gian duy trì và khả năng biểu hiện cũng không giống nhau. Vương Thiều này rất có thể chỉ vào buổi chiều mới ở trong thời kỳ "phá chướng", vậy nên chắc chắn hắn sẽ tham gia trận lôi đài buổi chiều.
Cùng đạo lý đó, Trần Bàn "phá chướng" vào buổi sáng, thì buổi chiều hắn chỉ là một võ sĩ tứ phẩm bình thường. Tay bắn tỉa không tính vào suất đấu võ, nên Vương Thiều này rất có thể sẽ tham gia lôi đài buổi chiều, chỉ không biết Trần Bàn có tham gia hay không?
---❊ ❖ ❊---
"Vút ——"
Trên đỉnh núi vang lên ba tiếng còi báo hiệu liên tiếp, thông báo cho mọi người biết thời gian thi đấu đã trôi qua một nửa.
Còn hai tiếng rưỡi nữa, Tiêu Hạ kết thúc việc dưỡng sức, cậu nhảy từ trên cây cao xuống, bắt đầu hành trình nửa chặng sau của mình.
Tiêu Hạ chạy về phía đài cờ ở giữa. Cậu muốn giành cờ thì có hai cách: một là loại bỏ tất cả các võ sĩ khác, cướp lấy thắt lưng của họ. Nếu cuối cùng chỉ còn lại một mình cậu, chiến thắng đương nhiên sẽ thuộc về cậu.
Nhưng cách này có quá nhiều yếu tố bất định. Trước hết, cậu không biết lộ trình giữa và lộ trình đông còn lại bao nhiêu võ sĩ? Có bao nhiêu người đã bị cướp mất thắt lưng? Và bao nhiêu người đã bị mũi tên sơn của tay bắn tỉa bắn trúng?
Đặc biệt là hiện tại đã bước vào nửa sau trận đấu, tất cả võ sĩ đều tự chiến đấu đơn lẻ, cậu chắc chắn không có được đáp án chính xác. Chỉ cần một chút sơ sẩy, lá cờ đỏ sẽ bị một võ sĩ tam phẩm không mấy tên tuổi cướp mất.
Tiêu Hạ còn nghĩ đến một cách khác: "chế độ gian lận". Tận dụng ưu thế là võ sĩ lục phẩm duy nhất để dùng thủ đoạn không chính thống đoạt lấy lá cờ.
Bất thình lình, Tiêu Hạ cảm thấy bất thường. Có vật gì đó đang lao tới mình với tốc độ cực nhanh. Trong chớp mắt, cậu rút kiếm chém tới, "Choang!", một mũi tên bị chém văng ra ngoài.
Chết tiệt! Giang Ninh Tiêu gia còn có cả cung thủ.
Cậu nghiến răng chạy về hướng mũi tên bắn tới, đã nhìn thấy bóng đen cách đó vài chục bước chân.
Đúng lúc này, bên cạnh cậu xuất hiện dị cảm. Không kịp rút kiếm, cậu thực hiện một cú lộn nhào về phía trước, né được một mũi tên khác. Hóa ra có tận hai cung thủ đang phục kích mình.
Cậu rút phi đao, không chút do dự vung tay phóng đi. "Á!" một tiếng thét thảm thiết vang lên, một cung thủ rơi bịch từ trên cây xuống. Đây là cung thủ ở phía bắc, chỉ cách đó hai mươi bước chân.
Tiêu Hạ không để ý đến kẻ này, tiếp tục lao về phía cung thủ ở hướng đông, trong chớp mắt đã áp sát cách đối phương hơn mười bước.
Tốc độ của cậu quá nhanh, khiến cung thủ đang trốn sau gốc cây sợ mất mật, cô ta hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.
Tiêu Hạ sững sờ, sao lại là giọng phụ nữ? Chẳng lẽ lại là Tiêu Man Nô lúc nãy?
Lúc này, từ hướng đông bắc vang lên một giọng nói khàn đục: "Đừng chạy, mọi người cùng xông lên, giết chết thằng khốn kiếp này cho ta!"
Xung quanh Tiêu Hạ xuất hiện năm bóng đen, cậu đã bị bao vây.
Tiêu Man Nô lại quay lại, trong tay cầm cung tên, mắt phun lửa nhìn chằm chằm Tiêu Hạ.
Trần Bàn cũng xuất hiện, hắn là kẻ triệu tập, ngoài ra còn ba người nữa.
Hai võ sĩ nhất phẩm và một cung thủ nhị phẩm. Cung thủ bị phi đao của Tiêu Hạ bắn trúng đùi, rơi từ trên cây xuống, không dám tiến lại gần mà chỉ cầm cung dựa vào gốc cây.
Tiêu Hạ không có kinh nghiệm chiến đấu một chọi nhiều, nhưng cậu có nhận thức của một người sống qua một ngàn bốn trăm năm.
Cậu hét lớn một tiếng, toàn thân vận lực lao về phía cung thủ cách đó hơn hai mươi bước. Cậu biết phải tiêu diệt cung thủ trước.
Cung thủ bắn tới một mũi tên, bị Tiêu Hạ chém văng. Hắn còn muốn lắp tên vào dây nhưng đã không kịp nữa rồi. Tiêu Hạ chớp mắt đã lao tới trước mặt, đoản kiếm vung lên, "Rắc!" một tiếng, cắt đứt cây cung dài, sau đó đâm mạnh một kiếm xuyên qua vai hắn, ghim chặt hắn vào thân cây.
"Á ——" Cung thủ kêu lên thảm thiết.
Tiêu Hạ rút kiếm, lạnh lùng nhìn bốn kẻ còn lại. Cung thủ đổ gục xuống đất, tuy chưa chết nhưng võ công đã hoàn toàn bị phế.
Tiêu Man Nô quay người bỏ chạy, cô ta không hề ngu ngốc, cuối cùng đã xác định được Tiêu Hạ đã "phá chướng", đương nhiên cô ta không muốn ở lại chờ chết.
Hai võ sĩ nhất phẩm cũng muốn chạy, nhưng Trần Bàn là sư phụ của họ, sư phụ chưa chạy thì họ không dám động đậy.
Hai cung thủ chủ chốt, một bị thương một bỏ chạy, Trần Bàn tức giận chửi bới: "Đàn bà đúng là vô dụng!"
Hắn quát hai đồ đệ: "Hai đứa bây xông lên, giết hắn cho ta!"
Hai tên đồ đệ hét lớn, từ trái sang phải lao về phía Tiêu Hạ.
Tiêu Hạ đề phòng cú đánh lén của Trần Bàn, cậu bất ngờ chạy nhanh về phía tây để giãn cách khoảng cách với Trần Bàn, đồng thời phóng một phi đao trúng tay một võ sĩ.
"Á!" Võ sĩ kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất không dậy nổi.
Điều khiến Tiêu Hạ bất ngờ là võ sĩ còn lại cũng kêu thảm một tiếng, trường kiếm rơi xuống đất, người cũng mềm nhũn ngã ra đó.
Cả hai đều là những "diễn viên" xuất sắc, ngã trên đất mà toàn thân co giật.
Nhìn lại Trần Bàn, hắn đã chạy nhanh hơn thỏ, biến mất ở phương xa. Trạng thái "phá chướng" của Trần Bàn chỉ kéo dài hai canh giờ vào buổi sáng, giờ đã tan biến rồi.
Tiêu Hạ từ từ tiến lại gần, hai võ sĩ sợ đến mức toàn thân run rẩy, vội vàng vứt kiếm ra xa, giơ tay cầu xin: "Tiêu công tử, chúng tôi không dám đối đầu với ngài, tất cả đều là do Trần Bàn ép buộc!"
Vừa rồi lúc Tiêu Hạ lao tới đâm cung thủ, cậu đã dùng hết công lực, nhanh như một cái bóng khiến họ sợ hãi tột độ, ngay cả sư phụ Trần Bàn cũng không có tốc độ như vậy.
Đây đã là cao thủ lục phẩm, giết họ chẳng khác nào giết gà.
"Đưa thắt lưng cho ta!"
Hai võ sĩ vội vàng tháo thắt lưng đưa cho Tiêu Hạ.
Tiêu Hạ cướp lấy thắt lưng, rút phi đao ra rồi quay người bước về phía cung thủ.
Cung thủ sợ đến mức bật khóc: "Đại ca, tha cho tôi đi!"
Tiêu Hạ cướp lấy thắt lưng của hắn, rồi rút luôn chiếc phi đao trên chân hắn ra.
Cậu lạnh lùng hỏi: "Giang Ninh Tiêu gia còn bao nhiêu người?"
"Vương Thiều đã loại một võ sĩ tam phẩm và một võ sĩ nhị phẩm, còn lại hai võ sĩ tam phẩm không rõ tung tích."
"Còn Giang Đô Tiêu gia thì sao?"
"Cũng vậy, cả ba nhà đều chỉ còn lại hai người, ngoại trừ đại ca ra!"
Tổng cộng ba mươi người lên núi, giờ chỉ còn lại bảy tuyển thủ hợp lệ, thật là tàn khốc.
"Các ngươi tự băng bó vết thương rồi xuống núi ngay, đừng để ta gặp lại."
Tiêu Hạ quay người chạy về phía đài cờ.
Nhìn bóng lưng Tiêu Hạ đi xa, một võ sĩ run rẩy nói: "Các người có nhận ra không? Hắn thế mà lại là lục phẩm đấy!"
