[TIÊU ĐỀ]: Chương 41: Khách từ Trường An

Trong một căn viện độc lập tại khách sạn Thượng Nguyên, Giang Đô, ánh sáng trong phòng vô cùng sáng sủa. Một nam tử trẻ tuổi vóc dáng cao lớn đang nheo mắt chăm chú nhìn hai viên thuốc trên bàn, bên cạnh là một vị văn sĩ trung niên đang ngồi.

Phía đối diện còn có một nam tử mặc áo đen, thân hình tinh anh gầy gò, đang nhìn nam tử trẻ tuổi với vẻ mặt đầy khinh thường.

"Nguyên công tử, chẳng phải ngươi tự xưng là người am hiểu mọi loại thuốc trên đời sao? Sao giờ lại không nhận ra?"

Nam tử trẻ tuổi lộ vẻ giận dữ, ngẩng đầu lườm nam tử áo đen đầy bất mãn.

Vị trung niên nam tử khẽ lắc cây quạt trong tay, cười làm hòa: "Dược liệu trong thiên hạ nhiều vô kể, không nhận ra một vài loại cũng là chuyện bình thường, hiền chất không cần phải quá gượng ép!"

Nam tử trẻ tuổi thở dài nói: "Viên thuốc màu đỏ chắc hẳn là Kim Cương Hoàn của Tiêu Ma Kha, còn viên màu xanh chắc chắn lấy Thiên Vương Đan làm gốc, nhưng đã được cải biến bằng những dược liệu khác, ta nghi ngờ đó chính là Xuân Vũ Đan trong truyền thuyết."

"Cứ như vậy đi!"

Người áo đen đứng dậy nhặt lấy viên thuốc rồi nói: "Ta phải mau chóng đem trả lại phòng hắn để tránh hắn nghi ngờ, làm phiền Nguyên công tử rồi, tại hạ xin đi trước!"

Người áo đen chắp tay hành lễ rồi quay lưng sải bước rời đi.

Nam tử trẻ tuổi trừng mắt nhìn theo bóng lưng hắn, lẩm bẩm: "Tưởng là tâm phúc của Thái tử thì ghê gớm lắm sao?"

Nam tử trẻ tuổi tên là Nguyên Sư Dung, là đích tử của Nguyên gia tại Trường An. Hắn và nam tử áo đen kia đều là thị vệ trong hoàng cung, lại còn là đồng liêu cùng chức vụ. Đều là con cháu quý tộc, Nguyên Sư Dung rất cảnh giác trước sự xuất hiện của nam tử áo đen tại Giang Đô.

Người trung niên tên là Nguyên Thích Chi, là nhị thúc của Nguyên Sư Dung, được gia chủ ủy thác đến Giang Đô khảo sát tình hình vận tải hàng hóa.

Nguyên Thích Chi khuyên nhủ: "Hạ Nhược Lục chẳng phải luôn có cái đức hạnh như thế sao? Hiền chất hà tất phải để tâm đến hắn."

"Ta biết Hạ Nhược Nhạc là cái loại người gì, ta cũng chẳng thèm để ý đến hắn, nhưng ta muốn biết, Thái tử phái hắn đến Giang Đô là có ý gì?"

Nguyên Thích Chi hiểu tâm tư của cháu mình, mỉm cười nói: "Yên tâm đi! Hắn không phải đến để tranh giành chức Giang Đô huyện úy với ngươi đâu, Thái tử đã hứa với gia chủ, sẽ không nuốt lời."

"Vậy hắn đến làm gì?"

Nguyên Thích Chi lắc lắc quạt nói: "Hắn hẳn là vì đứa trẻ kia mà đến, phụng lệnh Thái tử để bảo vệ nó."

Hóa ra là vì đứa trẻ nhà họ Tiêu. Nguyên Sư Dung trút được gánh nặng trong lòng, nhưng lại thắc mắc hỏi: "Chẳng phải Thái tử điện hạ luôn muốn giết đứa trẻ đó sao? Sao nay lại đổi tính, chuyển sang bảo vệ nó rồi?"

Nguyên Thích Chi lắc đầu: "Thời thế thay đổi, trước kia Thái tử ám sát đứa trẻ này là muốn đổ tội cho cha nó là Tấn Vương, khiến Tấn Vương mang tiếng hổ dữ không ăn thịt con. Kết quả là ám sát thất bại, bị Trưởng công chúa tố cáo lên Thiên tử, Thiên tử nổi trận lôi đình mắng Thái tử một trận tơi bời. Vì thế giờ tình thế đảo ngược, Thái tử sợ người khác ám sát đứa trẻ này rồi đổ tội cho mình."

"Vậy thì chỉ có thể là Hán Vương!"

"Ta không biết, nhưng tốt nhất chúng ta đừng nhúng tay vào chuyện này. Dù có biết cũng giả vờ như không biết. Như cha ngươi đã nói, Ngũ Long đoạt đích, chúng ta chỉ có thể đứng ngoài quan sát chứ không được tham gia. Một khi đã lún quá sâu, nếu cuối cùng cục diện xoay chuyển, Nguyên gia sẽ không còn đất dung thân."

"Tam thúc nói phải, cháu đã nhớ kỹ!"

Nguyên Sư Dung lại quay về với nỗi lo của bản thân, âu lo nói: "Thái tử hứa tiến cử ta làm Giang Đô huyện úy, rốt cuộc còn phải đợi bao lâu nữa?"

Nguyên Thích Chi cười khổ: "Ta cũng không biết, nghe nói bị Vũ Văn Thuật gây khó dễ, lão ta không chịu bỏ qua. Ta đoán chắc còn phải mất một hai tháng nữa!"

Nguyên Sư Dung nghĩ đến một chuyện, lại hỏi: "Nhị thúc, nghe nói từ năm ngoái Vũ Văn Thuật đã bắt đầu quay sang ủng hộ Hán Vương, liệu có phải Hán Vương cũng muốn chức Giang Đô huyện úy này không?"

"Quả thực có khả năng đó. Giang Đô là bàn đạp của vùng Giang Nam, vị trí chiến lược quá quan trọng. Tình hình Ngũ Long đoạt đích vẫn chưa rõ ràng, ai cũng không muốn dễ dàng từ bỏ Giang Đô. Vì vậy ngươi nhất định phải khiêm tốn nhẫn nhịn. Sáng mai ta sẽ về Trường An báo cáo với gia chủ, ngươi tiếp tục lo việc của gia tộc, chuyện bên phía Trần gia cứ giao cho ngươi."

Nguyên Sư Dung gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đến Trần gia!"

---❊ ❖ ❊---

Gia chủ của Trần thị tại Giang Đô tên là Trần Trọng Niên, là con nuôi của Trần Xương – con trai Trần Vũ Đế Trần Bá Tiên, tức là cháu nuôi của Trần Bá Tiên.

Trần Xương khi qua sông Trường Giang thì bị chết đuối do lật thuyền. Trần Xương không có con trai, chỉ có người con nuôi là Trần Trọng Niên vì bị bệnh nên ở lại Giang Đô mới thoát chết.

Vài gia thần của Trần Xương đã mang theo lượng lớn tài sản đến nương nhờ Trần Trọng Niên, từ đó tạo dựng nên Trần thị tại Giang Đô.

Trần Trọng Niên tự xưng là cháu nội Trần Bá Tiên, nhưng thực tế ông ta là con nuôi của Trần Xương, nên triều đình Nam Trần chưa bao giờ công nhận ông ta là tông thất. Điều này ngược lại đã giúp Trần thị Giang Đô thoát được một kiếp sau khi Nam Trần diệt vong.

Trần Trọng Niên đã hơn năm mươi tuổi, ông ta cũng đã sinh được bốn người con trai. Bốn người con này thực tế đang nắm quyền kiểm soát Trần gia. Qua hai thế hệ dày công gây dựng, Trần gia hiện là hào môn lớn thứ ba tại Giang Đô, chỉ đứng sau Lưu gia và Tiêu gia.

Hôm nay, Trần gia đón một vị khách quan trọng từ kinh thành Trường An tới. Vị quý khách tên là Nguyên Sư Dung, đích tử của Nguyên gia – một đại tộc Quan Lũng, phụng lệnh gia chủ cũng chính là cha hắn, Nguyên Hiếu Củ, đến Giang Đô.

Trong thư phòng, Nguyên Sư Dung đang mật đàm cùng Trần Trọng Niên.

"Bến tàu mới tại Giang Đô chỉ có ba suất thương hành. Thiên tử vốn muốn tăng lên năm suất nhưng bị các đại thần phản đối, hiện tại vẫn quyết định giữ nguyên ba suất. Tuy nhiên, ý của Thiên tử là trong ba suất này phải để lại một suất cho sĩ tộc phương Nam."

"Chuyện này hơi khó xử. Ý của Nguyên gia chúng ta là, nếu thực sự phải để lại một suất cho sĩ tộc phương Nam, thì tốt nhất là Trần gia hãy giành lấy suất này. Gia chủ hiểu ý ta chứ?"

Hậu thuẫn của Trần gia trong triều chính là Nguyên gia, Trần Trọng Niên chính là người bám lấy chân của Nguyên Hiếu Củ.

Trần Trọng Niên đương nhiên hiểu ý của Nguyên Sư Dung. Suất này chỉ là Trần gia đứng tên hộ Nguyên thị, danh nghĩa thuộc về Trần gia nhưng thực tế vẫn là của Nguyên gia, bù lại Trần gia có thể chia một phần lợi nhuận.

Có thể chia một phần lợi nhuận đương nhiên là tốt. Nếu cả ba suất thương hành đều bị quý tộc Trường An nuốt chửng, ba hào môn lớn tại Giang Đô đều sẽ phải hoàn toàn từ biệt ngành này.

Những đội thuyền nhỏ ngược lại còn có thể tiếp tục nương nhờ quý tộc Trường An để tồn tại, giống như cách chúng đang nương nhờ ba hào môn Giang Đô hiện nay. Nhưng Lưu, Tiêu, Trần ba nhà thì không thể, quy mô của họ quá lớn, kết cục chỉ có thể là bị quý tộc Trường An ăn sạch không còn một mẩu.

"Làm sao để cạnh tranh suất này?" Trần Trọng Niên hỏi.

"Nói nhảm, đương nhiên là tỉ thí võ nghệ. So về văn chương, chúng ta sao có thể thắng được sĩ tộc Nam triều?"

Trần Trọng Niên không giấu nổi nụ cười khổ: "Nếu chỉ so võ, Trần gia là yếu nhất trong ba nhà tại Giang Đô. Chúng ta trước đó đã đặc biệt mời hai cao thủ lục phẩm là anh em nhà Dư thị, không biết cuối cùng có thắng được Lưu, Tiêu hai nhà hay không."

Nguyên Sư Dung cười lạnh: "Chúng ta đương nhiên biết, nếu không thì cha ta bảo ta đến Giang Đô làm gì? Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, hai kẻ gọi là cao thủ lục phẩm mà ngươi mời về đó là nội gián do người khác sắp đặt."

"Cái gì?"

Trần Trọng Niên kinh hãi: "Là ai sắp đặt?"

"Bọn chúng là ai không liên quan đến Trần gia, gia chủ cũng không cần phải biết. Ngoài ra, khi tỉ thí cũng không cần Trần gia các ngươi phái người, ta sẽ có sắp xếp."

Trần Trọng Niên hơi thở phào: "Khi nào thì tỉ thí?"

"Khi Thiên tử đến tuần du Giang Đô, dự tính vào khoảng tháng mười một. Triều đình sắp sửa công bố, hiện tại chỉ có Trần gia biết chuyện này, ngươi phải giữ bí mật, đừng để Lưu, Tiêu hai nhà biết."

Trần Trọng Niên gật đầu, ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Hai võ sư đó thực ra đã từ chức, bị Tiêu Hổ dùng giá cao đào mộ. Chẳng lẽ mục tiêu thực sự của chúng là Tiêu gia?"

"Ta đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến Trần gia!" Nguyên Sư Dung sa sầm mặt mũi nói.