Tiêu Hạ trong lòng dấy lên một tia cảnh giác, trong nháy mắt tiến vào trạng thái phá chướng.
Cậu đặt tay lên chuôi kiếm, chậm rãi bước tới. Cửa xe mở ra, Nguyên Sư Dung ngồi trong xe mỉm cười nói: "Tiêu công tử không cần phải khẩn trương như vậy, hiện tại ở Giang Đô đã không còn ai muốn giết cậu nữa rồi!"
"Nguyên huyện úy tìm ta có chuyện gì?"
"Lên xe rồi nói tiếp!"
Tiêu Hạ trầm ngâm một chút rồi bước lên xe ngựa. Cỗ xe chầm chậm khởi động, hướng về phía đường cái chính mà đi.
Trong xe, Tiêu Hạ hỏi: "Tại sao lại nói hiện tại ở Giang Đô không còn ai muốn giết ta nữa?"
Nguyên Sư Dung khẽ cười: "Bởi vì giết cậu cũng chẳng có ý nghĩa gì, lại còn đắc tội với Trưởng công chúa một cách vô ích, chẳng ai làm cái việc kinh doanh lỗ vốn đó cả."
"Đây là ý kiến cá nhân của Nguyên huyện úy, hay là thái độ rõ ràng từ phía Thái tử?"
Nguyên Sư Dung trầm ngâm một lát rồi đáp: "Từ khi Trưởng công chúa tố cáo với Thiên tử, Thái tử đã bị Thiên tử mắng cho một trận tơi bời. Cậu có lẽ không ngờ tới, người sợ cậu bị ám sát nhất hiện nay chính là Thái tử. Nếu cậu chết, ông ta sẽ là kẻ tình nghi lớn nhất, vì vậy ông ta đã phái tâm phúc là Hạ Bạt Nhạc đến bảo vệ cậu!"
"Đợi một chút!"
Tiêu Hạ ngắt lời, đầy vẻ khó hiểu hỏi: "Hạ Bạt Nhạc là người nào, tại sao ta chưa từng gặp qua?"
"Cậu từng gặp rồi, chẳng phải hắn vẫn luôn ở trên nóc nhà cậu sao?"
Tiêu Hạ lập tức nhớ tới kẻ mặc đồ đen hay lén lút nhìn trộm mình, hóa ra là người do Thái tử phái đến. Trên mặt Tiêu Hạ lộ ra nụ cười châm biếm: "Tại sao ta cứ tưởng hắn đang giám sát ta?"
"Thẳng thắn mà nói thì là cả hai, vừa giám sát vừa bảo vệ!"
"Vậy là ta trách lầm hắn rồi, ta nên trả cho hắn một khoản phí bảo vệ mới đúng!"
Nguyên Sư Dung cười ha hả: "Hắn và ta trước đây là đồng liêu, quan hệ rất tệ, ta cũng không thích hắn. May là chúng ta sẽ không gặp lại hắn nữa, sau khi cậu đi Giang Ninh, hắn đã trở về Trường An rồi."
"Sau đó thì sao?"
Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Thái tử điện hạ không sợ Hán vương giết ta rồi giá họa cho ông ta sao?"
Nguyên Sư Dung chậm rãi lắc đầu: "Lý Mẫn đã đến Giang Đô, Hán vương sẽ không ra tay với cậu nữa. Hắn đã hứa với Trưởng công chúa là sẽ không động đến cậu dù chỉ một sợi tóc, đó cũng chính là lý do thực sự khiến hắn tha cho các cậu trên con kênh ở Giang Nam."
Tiêu Hạ cười lạnh: "Ta không tin hắn sẽ giữ lời hứa. Sở dĩ hắn tha cho ta trên kênh đào là vì sau lưng ta có cao thủ cửu phẩm, hắn sợ ném chuột vỡ đồ nên mới nhịn lại, chứ lời hứa đối với hắn chẳng đáng một xu."
Nguyên Sư Dung chân thành nói: "Ta hiểu sự phẫn nộ của cậu, nhưng cậu không biết rằng Thiên tử căm ghét nhất là cảnh cốt nhục tương tàn. Nếu hắn giết cậu mà không thể giá họa cho Thái tử, ngược lại sẽ khiến hắn phải trả một cái giá chính trị cực kỳ đắt đỏ, thậm chí buộc hắn phải rút lui khỏi cuộc tranh đoạt ngôi vị. Hắn không gánh nổi hậu quả đó, nên ta mới nói không ai làm việc kinh doanh lỗ vốn cả."
Nguyên Sư Dung cười rồi nói tiếp: "Ta nói thẳng với cậu luôn nhé! Ánh mắt của Hán vương đã chuyển sang Tiêu Tông rồi. Tất nhiên không phải hắn muốn giết Tiêu Tông, còn mục đích của hắn là gì? Cậu đã gặp Lý Mẫn rồi, ta tin cậu biết lý do."
"Vậy Nguyên huyện úy gọi ta lên xe là vì mục đích gì?"
Nguyên Sư Dung trầm ngâm: "Ta muốn làm với cậu một cuộc giao dịch!"
"Nguyên huyện úy cho rằng ta sẽ giao dịch với ngươi?"
Nguyên Sư Dung xua tay: "Cậu đừng vội từ chối, hãy nghe ta nói hết đã. Nếu điều kiện ta đưa ra khiến cậu không hài lòng, hoặc yêu cầu của ta cậu không làm được, thì thôi không làm nữa, chẳng sao cả. Giao dịch không thành thì tình nghĩa vẫn còn. Ta tuy không phải thiện nam tín nữ gì, nhưng cũng không đến mức tự tìm phiền phức cho mình, đúng không?"
"Ngươi nói đi, ta đang nghe đây!"
"Chuyện là thế này, thuyền của Hán vương trên sông Trường Giang là một chiếc thuyền lớn tám ngàn thạch. Trong phòng ngủ của hắn có một mật thất, bên trong để châu báu quý giá, nhưng cũng cất giữ thư hiệu trung của những kẻ quy phục hắn. Hôm nay ta đã phái một nữ cao thủ đi trộm thư hiệu trung nhưng không thành, tuy nhiên cũng không làm kinh động đến Hán vương. Ta biết bên cạnh cậu có một cao thủ cửu phẩm, nếu người đó chịu ra tay, ta tin chắc chắn sẽ thành công!"
Nói đi nói lại, hóa ra Nguyên Sư Dung là đang nhắm vào Viên Thủ Thành.
"Nguyên huyện úy sao biết thư hiệu trung nằm trên thuyền?"
"Người ở Trường An đã lẻn vào thư phòng của hắn tìm rồi, không thấy, vậy thì khả năng mang theo bên người là lớn nhất. Thực ra cũng không nhất thiết phải trộm ra, chúng ta chỉ muốn biết những ai đã viết thư hiệu trung cho hắn mà thôi?"
Tiêu Hạ cười nói: "Cũng có kẻ không thích viết thư hiệu trung gì đó, nhưng vẫn trung thành với Hán vương thì sao?"
Nguyên Sư Dung bất đắc dĩ, đành cười khổ: "Được rồi! Ta nói thẳng, thực ra chúng ta muốn biết trong đó có thư hiệu trung của Dương Tố hay không."
"Đã là giao dịch, vậy ta được lợi gì?"
Nguyên Sư Dung mở cửa xe, vẫy tay một cái, một võ sĩ bước nhanh tới, lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội đưa cho Tiêu Hạ xem.
Đôi mắt Tiêu Hạ nheo lại, chính là miếng ngọc bội giả đã mất tích trước đó, không ngờ lại nằm trong tay phe cánh Thái tử.
Võ sĩ thu ngọc bội lại rồi rời đi. Trong mắt Nguyên Sư Dung thoáng vẻ bực bội, Ngụy Lệ Hổ sai mình làm việc mà ngay cả sự tin tưởng cơ bản nhất cũng không có, ngọc bội cũng không đưa cho mình mà vẫn để tâm phúc võ sĩ của hắn cầm, đúng là quá đáng!
Nguyên Sư Dung trong lòng tức giận, nhưng trên mặt vẫn cười tủm tỉm: "Đây là người của chúng ta liều mạng lấy được từ bên cạnh Hán vương, nó chính là điều kiện để giao dịch với cậu."
"Nguyên huyện úy không sợ ta tùy tiện bịa ra một kết quả sao?"
Nguyên Sư Dung thản nhiên nói: "Khóa cửa mật thất rất đặc biệt, là một chiếc khóa vàng. Hoặc là dùng chìa khóa mở, hoặc là dùng lưỡi sắc chém đứt. Chiếc khóa vàng đó chính là tín vật của cậu."
Nguyên Sư Dung lấy ra một tấm lụa mỏng đã gấp gọn đưa cho cậu: "Đây là bản vẽ thuyền của hắn, cậu tự cân nhắc đi!"
Hai người không hề nói đồng ý hay không, Tiêu Hạ muốn lấy lại ngọc bội thì phải đi trộm thư, nếu không muốn làm thì cũng chẳng ai ép.
Thực chất đây chính là điều kiện mà Nguyên Sư Dung đưa ra để cậu lấy lại ngọc bội.
Cỗ xe chầm chậm dừng lại trước cổng viện võ sĩ, Tiêu Hạ không nói một lời bước xuống xe.
Nguyên Sư Dung lạnh lùng nhìn bóng lưng Tiêu Hạ đi vào cổng. Tiêu Hạ có lẽ không biết tầm quan trọng của miếng ngọc bội, nhưng Lý Mẫn nhất định biết.
---❊ ❖ ❊---
Trong một căn phòng nhã nhặn tại tửu lâu Quán Vân, quản gia Lưu của phủ Tiêu quỳ rạp xuống, dập đầu liên hồi trước một nam tử cao gầy: "Cầu xin các người hãy thả cháu trai của ta ra! Ta chỉ có mỗi đứa cháu này thôi, cầu xin các người hãy thả đứa trẻ ra! Bảo ta làm gì cũng được!"
Nam tử cao gầy cười lạnh: "Chúng ta không hứng thú với cháu trai của ngươi, chỉ cần ngươi làm đúng như ta nói, chúng ta chắc chắn sẽ thả đứa trẻ. Chẳng phải chính ngươi nói, bảo ngươi làm gì cũng được sao!"
Quản gia Lưu nghẹn lời. Vừa định mở miệng, nam tử cao gầy đã nhìn chằm chằm vào ông đầy sắc lạnh: "Sao, phải ép chúng ta chặt một cánh tay của nó thì ngươi mới hiểu mệnh lệnh của Hán vương không được phép kháng cự sao?"
Môi quản gia Lưu run rẩy, cuối cùng bất lực cúi đầu.
---❊ ❖ ❊---
Vào lúc hoàng hôn, Tiêu Hạ tìm gặp gia chủ Tiêu Tông. Tiêu Tông cười khổ: "Ta đang định phái người đi tìm đệ thì đệ đã tự mình đến rồi."
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tiêu Hạ hỏi.
"Một chuyện vô cùng hèn hạ đã xảy ra. Tiêu Hoằng tố cáo với Hán vương rằng Tấn Lăng Tiêu gia cất giấu một lượng lớn binh khí cấm. Hán vương liền phái tâm phúc dẫn theo hàng chục võ sĩ tới Tấn Lăng."
Tiêu Hạ nhíu mày, vô tình lộ ra thần thái suy nghĩ của một người trưởng thành, hoàn toàn không giống một thiếu niên, khiến Tiêu Tông nhất thời ngẩn ngơ, đứa trẻ này rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi?
"Lời tố cáo là thật sao? Tấn Lăng Tiêu gia thực sự cất giấu lượng lớn binh khí cấm?" Tiêu Hạ hỏi.
Tiêu Tông thu hồi suy nghĩ, gật đầu: "Đúng là như vậy, nhưng đó là đồ của Lương Vũ Đế, đủ loại binh khí quý hiếm. Sau này lưu lạc dân gian, Tiêu Lâm mất hai mươi năm mới thu thập lại được, tổng cộng có một trăm hai mươi ba món. Bí mật này chỉ có ba người biết, là ta, Tiêu Hoằng và Tiêu Lâm."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó đám võ sĩ không tìm thấy binh khí, Hán vương liền lùi một bước, đòi hắn giao ra gia phả Tề Lương thế hệ, lần này sẽ tha cho hắn, Tiêu Lâm đành phải đồng ý."
Tiêu Hạ trầm ngâm: "Mấu chốt nằm ở Tiêu Hoằng!"
Tiêu Tông thở dài: "Đúng! Nếu Tiêu Hoằng làm chứng, Hán vương tùy tiện nhét một đống binh khí vào phủ hắn, vậy là nhân chứng vật chứng đầy đủ. Sau đó lại bị lũ quan lại tàn độc thẩm vấn một đêm, Tiêu Lâm không nhận cũng phải nhận, dù sao hắn cũng thực sự có binh khí cấm."
"Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Cho nên tên khốn không biết xấu hổ đó lại có được gia phả Tề Lương thế hệ."
Tiêu Tông gật đầu: "Hắn đã hoàn toàn trở thành chó săn của Hán vương, Hán vương tất nhiên phải thưởng cho hắn một khúc xương."
Tiêu Hạ hừ lạnh: "Không đơn giản như vậy đâu, Hán vương bắt đầu bố cục ở Giang Nam, Tiêu Hoằng chính là quân cờ quan trọng của hắn. Hắn muốn tranh thủ cho Tiêu Hoằng cơ hội diện kiến Thiên tử, không chừng Tiêu Hoằng sắp bước vào chốn quan trường rồi."
Tiêu Tông lặng lẽ gật đầu, hắn quả thực không nhìn thấu đáo bằng đứa trẻ này, chắc là vậy rồi.
Nghĩ đến thủ đoạn hèn hạ và bộ mặt xấu xí của Tiêu Hoằng, Tiêu Tông hận đến mức nghiến răng: "Nhưng vụ bê bối bức ép người cùng tộc của hắn cũng sẽ lan truyền khắp Giang Nam thôi."
Tiêu Hạ lắc đầu: "Gia chủ, chúng ta tạm thời không bàn chuyện này nữa, hãy nói về một đại sự khác ngay trước mắt!"
