"Dư Hải thủy tính khá tốt, nên phụ trách thủy đấu, Dư Xuyên nên phụ trách đoạt cờ."

Tiêu Hoằng gật đầu, lại trầm tư một lát rồi nói: "Thông tin này vô cùng quan trọng, chúng ta phải điều chỉnh dựa trên đó. Nếu Dư Xuyên chỉ là võ đạo tứ phẩm, Trần Bàn không cần lo việc đoạt cờ nữa, hãy phụ trách trận lôi đài thứ ba."

Tiêu Miểu khó hiểu: "Dư Xuyên tuy là tứ phẩm, nhưng cũng không thấp, gia chủ định sắp xếp thế nào?"

Tiêu Hoằng cười với một vị khách khanh khác: "Tư Mã hiền đệ, thủy đấu ngươi đừng quản nữa, ngươi cũng phụ trách lôi đài!"

Khách khanh Tư Mã Thanh cũng là võ đạo ngũ phẩm, ông đứng dậy chắp tay nói: "Tuân lệnh gia chủ!"

Tiêu Miểu chợt tỉnh ngộ: "Đại ca, chẳng lẽ năm nay Tiêu Tiển sẽ tham gia?"

Tiêu Hoằng gật đầu: "Tin tức ta nhận được là hắn sẽ tham gia thủy đấu!"

Mọi người cùng giơ ngón cái tán thưởng: "Gia chủ thật là kế Điền Kỵ đua ngựa cao minh!"

Tránh ngựa thượng đẳng của đối phương, dùng ngựa thượng đẳng và trung đẳng của mình đặt vào lôi đài, đảm bảo giành được hai mươi điểm.

Bởi vì quy tắc đoạt cờ năm nay đã thay đổi, phần nhiều dựa vào vận may, cũng không cần thiết phải lãng phí khách khanh quý giá vào đó. Huống hồ năm nay Giang Ninh Tiêu gia là chủ nhà, họ hoàn toàn có thể giở trò trong việc đoạt cờ.

Tiêu Hoằng lại nói với con gái: "Man Nô, con đảm nhận vai trò đội trưởng đoạt cờ!"

Một nữ võ sĩ tứ phẩm đứng dậy, cúi người hành lễ: "Con xin tuân lệnh!"

Tiêu Hoằng gật đầu, lại hỏi Trần Bàn: "Nghe nói ngươi đi tìm võ sĩ ở Giang Đô? Tại sao?"

Trần Bàn cúi người nói: "Ti chức đi dò hỏi tình hình của Tiêu Hạ, nghe nói hắn cũng tới đây."

Tiêu Hoằng sa sầm mặt: "Ta biết ngoại tôn Ngô Tam của ngươi vì Tiêu Hạ mà chết, nhưng dù sao hắn cũng là con cháu Giang Đô Tiêu gia. Bây giờ là thời điểm mấu chốt của cuộc đấu võ giữa ba nhà họ Tiêu, ngươi đừng có làm loạn!"

Trần Bàn vốn cũng là gia nô thế gia của Giang Ninh Tiêu gia, nhưng hắn là kẻ khác biệt, thiên phú cực cao. Không biết hắn dùng thủ đoạn gì mà kiếm được hơn một trăm viên Tiểu Hoàn Đan, khiến hắn luyện đến võ đạo ngũ phẩm.

Giang Ninh Tiêu gia lập tức nhìn Trần Bàn bằng con mắt khác, khôi phục hộ tịch bình dân cho hắn, lại thuê làm khách khanh.

Trần Bàn không có con trai, hắn dốc sức bồi dưỡng đồ đệ Lưu Nhị Hổ và ngoại tôn Ngô Tam. Hắn còn định đưa hơn mười viên Tiểu Hoàn Đan còn lại cho Ngô Tam, không ngờ lại nghe tin dữ về cái chết của nó.

Lưu Nhị Hổ kể lại chân tướng cho Trần Bàn. Trần Bàn không chọc nổi Trương Giác, càng không chọc nổi gia chủ Tiêu Tông của Giang Đô Tiêu gia, nên hắn dồn hết hận thù lên người Tiêu Hạ.

Bị gia chủ quở trách, Trần Bàn im lặng.

---❊ ❖ ❊---

Tu luyện suốt ba ngày, Tiêu Hạ đại công cáo thành. Hắn lảo đảo bước ra khỏi phòng, lại nhìn thấy Tiêu Tiển đang đứng trong sân.

Tiêu Hạ ngẩn người: "Tiêu đại ca sao lại ở đây?"

Tiêu Tiển cười híp mắt: "Ta hộ pháp cho đệ ba ngày, tất nhiên nên ở đây!"

"Hộ pháp?" Tiêu Hạ mơ hồ.

Tiêu Tiển thản nhiên nói: "Ta có thể dễ dàng tìm thấy đệ, đệ cho rằng Trần Bàn không tìm được đệ sao?"

"Trần Bàn?" Tiêu Hạ hơi nhíu mày, cái tên này nghe quen quen, nhưng nhất thời hắn không nhớ ra.

Tiêu Tiển lắc đầu: "Đệ thật chẳng biết gì cả, chúng ta đi ăn chút gì đi! Ta sẽ kể từ từ cho đệ nghe Trần Bàn là ai."

---❊ ❖ ❊---

Hai người đến một quầy ăn nhỏ cạnh nơi ở.

Lúc này Tiêu Hạ đã nhớ ra, Trương Giác từng nhắc đến Trần Bàn với hắn, ngay ngày thứ hai sau khi hắn phục kích Ngô Tam.

Tuy nhiên Trương Giác không nói nguyên nhân, coi như hắn vẫn mù tịt.

Tiêu Tiển gọi mười cái bánh bao thịt lớn, cả hai đều đã đói lả.

Bánh bao thịt được quét sạch, lấp đầy bụng, Tiêu Tiển mới chậm rãi nói: "Trần Bàn là cữu phụ của Ngô Tam!"

Tiêu Hạ lờ mờ đoán được, quả nhiên là người thân của Ngô Tam.

"Hắn còn là sư phụ của Lưu Nhị Hổ!"

"Đợi đã!"

Tiêu Hạ thực sự thấy khó hiểu: "Vậy sao họ lại ở Giang Đô?"

"Ta cũng không biết, Hoàn thúc nói, có thể liên quan đến Nhị gia của đệ."

Tâm trí Tiêu Hạ khẽ động, trong đầu nảy ra một ý nghĩ táo bạo. Rất có thể Tiêu Hổ đã sớm cấu kết với Giang Ninh Tiêu gia, gia chủ cũng đã phát giác. Ông ta lợi dụng cơ hội mình đánh bị thương Ngô Tam để giết nó, nhằm cảnh cáo Tiêu Hổ và Giang Ninh Tiêu gia.

Trương Giác trọng dụng hai người này ở võ quán, thực chất là đang thay mặt gia chủ giám sát họ.

Vậy thì việc để Ngô Tam và Lưu Nhị Hổ ức hiếp mình, rất có thể không phải do Trương Giác bày mưu, mà là gia chủ.

Như vậy mới giải thích được tại sao Ngô Tam làm việc cho Trương Giác mà cuối cùng vẫn bị giết, lời giải thích trước đó của Trương Giác quá khiên cưỡng.

Điều này cũng giải thích tại sao gia chủ lại đánh tráo bản gốc công thức Tiểu Hoàn Đan thành bản giả, mà Tiêu Hổ không hề hay biết.

Gia chủ đã sớm phòng bị Tiêu Hổ từ lâu.

Chỉ là gia chủ không ngờ, Tiêu Hổ lại dám trộm Bách Bảo Lưu Ly Đăng của Trưởng công chúa, nên ông ta mới tức đến mức ngất xỉu.

Vậy thì việc anh em họ Dư được Tiêu Hổ chiêu mộ, liệu có phải cũng là thỏa thuận nào đó giữa Tiêu Hổ và Giang Ninh Tiêu gia? Thua cuộc trong cuộc đấu võ ba nhà họ Tiêu.

Càng nghĩ càng thấy khả thi.

Cuộc đấu võ này thật đặc sắc, chưa bắt đầu mà nội bộ đã loạn rồi.

"Trần Bàn muốn giết ta?"

Tiêu Tiển gật đầu: "Hắn không có con trai, coi Ngô Tam như con đẻ. Hai ngày trước, hắn đã đến nơi ở của đệ để dò hỏi về đệ."

"Trần Bàn trình độ thế nào?"

"Võ đạo ngũ phẩm, hắn là khách khanh của Giang Ninh Tiêu gia."

Tiêu Hạ hơi thở phào nhẹ nhõm, võ đạo ngũ phẩm không giết nổi hắn.

Tiêu Tiển không nhịn được nhắc nhở: "Hiền đệ ngàn vạn lần đừng chủ quan, kẻ này thích đánh lén, nỏ cầm tay rất lợi hại, khiến người ta không kịp đề phòng, đệ phải luôn cẩn thận!"

Tiêu Hạ gật đầu, lại cười hỏi: "Tiêu đại ca tại sao lại giúp ta?"

Tiêu Tiển mỉm cười: "Đệ là con cháu Tấn Lăng Tiêu gia chúng ta, ta không giúp đệ thì giúp ai?"

Tiêu Hạ cũng cười, lý do này không thuyết phục lắm. Hắn từng nghe Trương Giác nói, mối quan hệ giữa Tiêu Ma Kha và Tấn Lăng Tiêu gia rất tệ.

Nếu không, Tiêu Ma Kha dù không muốn đưa công thức Thiên Vương Đan cho Tấn Lăng Tiêu gia, cũng sẽ đưa cho họ công thức Long Hổ Đan.

Tấn Lăng Tiêu gia cũng không đến mức phải khổ sở cầu xin một bản công thức Tiểu Hoàn Đan.

Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến, đều vì lợi mà đi.

Tiêu Hạ sống hai đời, sớm đã không còn tin vào chuyện "gặp nhau là thân" nữa.

Trương Giác là vì người mẹ thời Tùy của hắn nên mới dốc sức giúp đỡ.

Còn Tiêu Tiển dựa vào đâu?

Hắn tất có ý đồ.

Tiêu Hạ cũng không vạch trần, cười nói: "Tiêu đại ca đã gặp anh em họ Dư chưa?"

Tiêu Hạ quyết định trả nhân tình cho Tiêu Tiển.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ quay lại trú điểm của Tiêu phủ, vừa đi đến cửa, đột nhiên phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Hắn vừa quay đầu lại, một nam tử bịt mặt cưỡi ngựa lao thẳng về phía này.

Tiêu Hạ đột nhiên cảm thấy sát khí sắc bén, hắn lập tức tiến vào trạng thái Phá Chướng.

Giống như phim chiếu chậm, tốc độ của nam tử trong mắt Tiêu Hạ trở nên chậm lại. Hắn dùng tay trái rút ra một cây nỏ ngắn hai đầu, nhắm thẳng yết hầu Tiêu Hạ bắn ra hai mũi tên ngắn, tốc độ nhanh đến mức không gì sánh kịp.

Kiếm ra khỏi vỏ, tốc độ của Tiêu Hạ còn nhanh hơn. Một tia hàn quang lóe lên, hắn đã chém hai mũi tên ngắn thành bốn mảnh ngay trước mặt.

Trong mắt kẻ bịt mặt cưỡi ngựa lóe lên vẻ kinh ngạc, con ngựa đã phi xa.

Tiêu Hạ nhìn theo bóng lưng kẻ bịt mặt, trong lòng nổi giận.

"Tiểu Thất Lang!"

Sau lưng truyền đến tiếng của Tiêu Khôi. Ông vừa vặn đi ra, chứng kiến cảnh Tiêu Hạ chém tên, khiến ông vô cùng chấn động.

"Kẻ vừa rồi là ai?" Tiêu Khôi vội hỏi.

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta không biết."

"Đệ có kẻ thù sao? Vậy mà có người ám sát đệ." Tiêu Khôi tiếp tục truy hỏi.

"Tứ gia, đệ cũng mù tịt đây!"

Tiêu Khôi nhìn Tiêu Hạ, đột nhiên cảm thấy hắn rất lạ lẫm. Dù ông không biết võ nghệ, nhưng ông biết nhìn. Một kiếm vừa rồi của Tiêu Hạ chém đứt hai mũi tên, bất kỳ võ sĩ nào trong phủ cũng không làm được.

"Tiểu Thất Lang, đệ không có ở đây mấy ngày khiến ta rất lo lắng!"

"Để Tứ gia phải bận tâm rồi!"

Tiêu Khôi là người thông minh, ông vỗ vai Tiêu Hạ rồi không hỏi thêm nữa.

"Tứ gia, danh sách đoạt cờ đã chốt chưa?"

"Vẫn chưa chốt hạ cuối cùng, sao, đệ có hứng thú?"

Tiêu Hạ vốn không có hứng thú, nhưng vì Hàn Kiếm là phần thưởng, hắn không thể nhường cho ai.

Tiêu Hạ gật đầu: "Gia chủ bảo đệ tham gia đoạt cờ!"

"Được! Để ta sắp xếp, bổ sung cho đệ một danh ngạch võ sĩ cấp ba."

Tiêu Khôi đồng ý rất nhanh, một kiếm vừa rồi của Tiêu Hạ đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ông.

---❊ ❖ ❊---

Trong Tấn Lăng Tiêu phủ, Tiêu Tiển báo cáo lại tin tức Tiêu Hạ nói cho gia chủ Tiêu Lâm và Thất thúc Tiêu Hoàn.

Ánh mắt Tiêu Lâm dao động. Nếu Dư Xuyên chỉ là tứ phẩm, Dư Hải chỉ là ngũ phẩm, thì cách bố trí phải thay đổi.

"Gia chủ, người lợi hại nhất của Giang Đô Tiêu gia là Tiêu Hạ, hắn đã hoàn thành Cố Nguyên, giống như ta vậy."

Tiêu Lâm giật mình: "Hắn cũng đến lục phẩm rồi?"

Tiêu Tiển gật đầu.

Võ đạo lục phẩm có hai trường hợp, một là còn ở kỳ Kết Đan, vẫn còn khả năng thăng cấp; hai là đã kết thúc Trúc Cơ nhưng thăng cấp không thành công, chỉ có một đan thất cơ bản nhất.

Tiêu Hạ, Tiêu Tiển và tiểu đạo cô đều là trường hợp thứ nhất, họ vẫn còn hy vọng thăng cấp.

Còn ngũ phẩm là Cố Nguyên không thành, Trúc Cơ đã kết thúc. Trường hợp này chỉ có thể dựa vào việc uống thuốc hàng ngày mới có thể đạt được trạng thái Phá Chướng trong một hai canh giờ. Tiêu Hổ, Dư Hải và các khách khanh khác đều là trường hợp này.

"Là cha ta xác nhận?" Tiêu Lâm hỏi lại.

Cha của Tiêu Lâm chính là sư phụ của Tiêu Tiển, tên là Tiêu Tiệm Ly, trước đây gọi là Tiêu Nham, đại tướng quân Tây Lương. Sau khi Tây Lương diệt vong thì xuất gia làm đạo sĩ ở núi Thiên Mục. Quan hệ giữa ông và con trai Tiêu Lâm rất tệ, hai cha con hầu như không bao giờ qua lại.

Tiêu Tiệm Ly chỉ nhận một người cháu là Tiêu Tiển làm đồ đệ. Dù là trưởng bối của Tiêu gia, nhưng ông luôn không chịu dốc sức bồi dưỡng con cháu Tấn Lăng Tiêu gia, Tiêu Lâm rất bất mãn với ông nhưng cũng không làm gì được.

Tiêu Tiển vẫn gật đầu.

Đã là cha mình Tiêu Tiệm Ly xác nhận, Tiêu Lâm không còn nghi ngờ gì nữa. Ông lại hỏi: "Tiêu Hạ tham gia hạng mục nào?"

Tiêu Hoàn bên cạnh cười nói: "Chắc chắn là đoạt cờ, mục tiêu của hắn là Hàn Kiếm!"

Tiêu Lâm trầm tư một lát, quả quyết nói: "Chúng ta lấy thủy đấu làm chủ, đoạt cờ có thể bỏ qua. Thập Tam Lang thống lĩnh thủy đấu, Tiêu Liêm phụ trách đoạt cờ. Sau đó để Vương Thiều tham gia trận lôi đài thứ nhất với Giang Đô Tiêu gia, để Trương Hóa Nghiêu tham gia trận thứ hai với Giang Ninh Tiêu gia, như vậy ít nhất chúng ta cũng giành được hai mươi điểm."

Nói đến đây, ông quay sang Tiêu Hoàn: "Ngươi đi xác nhận xem, chuyện về anh em họ Dư có thật hay không?"