"Ngụy Lệ Hổ là tâm phúc của Thái tử sao?" Tiêu Hạ cười hỏi.

Lý Mẫn gật đầu: "Vụ ám sát trên thuyền đầu năm nay chính là do Ngụy Lệ Hổ tham gia hoạch định. Sau này ngươi bị Đơn Hùng Anh ám sát, nhạc mẫu ta nghi ngờ cũng là do Ngụy Lệ Hổ chủ mưu. Bởi vì Huyện lệnh Giang Đô là Vương Lãm vốn là môn sinh của Tể tướng Cao Quýnh, Ngụy Lệ Hổ kiểm soát huyện Giang Đô khá yếu, cho nên mới có chuyện Nguyên Sư Dung nhậm chức Huyện úy để hỗ trợ Ngụy Lệ Hổ khống chế huyện Giang Đô."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Có lẽ Ngụy Lệ Hổ thất bại hai lần nên Thái tử có ý kiến với hắn, mới để Nguyên Sư Dung tới chủ trì Giang Đô. Nguyên Sư Dung nóng lòng muốn thể hiện mình nên mới bày ra kế sách dùng kỹ nữ làm sát thủ."

Lý Mẫn lắc đầu: "Ngươi quá đề cao Nguyên Sư Dung rồi. Hắn mới đến Giang Đô bao lâu mà có thể sắp xếp kỹ nữ làm sát thủ? Ta đã phái người nghe ngóng, Hàn Tiêm Tiêm đã đến Giang Đô từ một năm trước. Nàng ta đột nhiên nổi lên trở thành danh kỹ đứng đầu Túy Hồng Lâu, chỉ có thể là do Ngụy Lệ Hổ nâng đỡ. Nguyên Sư Dung một năm trước vẫn còn là thị vệ trong hoàng cung, Hàn Tiêm Tiêm không liên quan gì đến hắn, vụ ám sát Hán vương chắc chắn là do Ngụy Lệ Hổ chủ mưu."

Tiêu Hạ chắp tay đi lại vài bước, chậm rãi nói: "Lý đại ca hôm qua nói với ta, Thái tử tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn cha ta lật ngược thế cờ, ông ta nhất định sẽ ra tay. Liệu có phải cuộc giao dịch giữa Nguyên Sư Dung và ta chính là nước cờ của Thái tử hay không?"

Lý Mẫn gật đầu: "Rất có khả năng. Ta tin rằng đứng sau Nguyên Sư Dung chắc chắn là Ngụy Lệ Hổ. Nguyên Sư Dung dùng ngọc bội của ngươi làm mồi nhử, khiến ngươi đi trộm đồ trong mật thất của Hán vương, ngươi nghĩ tới điều gì?"

"Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn!"

Lý Mẫn giơ ngón tay cái lên: "Thông minh!"

Đến lúc này, Tiêu Hạ đã dần dần xâu chuỗi được mọi việc. Chỉ cần mình ra tay, dù thành công hay không, Thái tử đều sẽ đổ tội cho cha mình, nói rằng cha mình là người sắp đặt, còn đại ca Dương Chiêu bí mật đến Giang Đô chính là để lo liệu việc này. Đến lúc đó, cha mình có nhảy xuống sông cũng không rửa sạch tội.

Tiêu Hạ đi vài bước, chợt nghĩ đến một chuyện: "Không đúng, mục tiêu lần này của Thái tử chưa chắc đã là cha ta, rất có thể là Trưởng công chúa!"

Lý Mẫn ngẩn ra: "Tại sao?"

"Bởi vì sự tồn tại của huynh!"

Tiêu Hạ cười lạnh nói: "Ta vẫn luôn thấy lạ, Nguyên Sư Dung nói với ta rất nhiều lời gan ruột, lại còn nói họ muốn thư hiệu trung của Dương Tố. Việc cơ mật như vậy mà họ cũng nói cho ta biết sao? Họ biết chắc chắn ta sẽ đến tìm huynh thương nghị. Lý đại ca, huynh có muốn mật tín của Hán vương không?"

Lý Mẫn gật đầu: "Muốn chứ, đặc biệt là thư hiệu trung của Dương Tố. Dương Tố vốn là người của cha ngươi, sau khi cha ngươi thất thế, thái độ của Dương Tố vẫn luôn không rõ ràng. Nhạc mẫu ta cũng từng khuyên Dương Tố không nên dễ dàng đổi phe. Nếu Hán vương có thư hiệu trung của Dương Tố, tất nhiên ta sẽ động tâm!"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Vậy là đúng rồi. Sau đó ta sẽ cầu viện huynh, huynh phái cao thủ thuộc hạ hỗ trợ ta, như vậy chẳng phải là đã kéo huynh xuống nước rồi sao?"

Lý Mẫn bật cười: "Quả thực là như vậy. Biết đâu đây là kế 'một mũi tên trúng ba đích', vừa kéo cha ngươi xuống nước, lại vừa thành công gây ra mâu thuẫn giữa Hán vương và chúng ta."

Tiêu Hạ nheo mắt, chậm rãi nói: "Đáng tiếc, họ nằm mơ cũng không ngờ được rằng, miếng ngọc bội đó là giả."

"Cái gì?" Lý Mẫn sững sờ tại chỗ.

---❊ ❖ ❊---

Lần này đến Giang Đô, Lý Mẫn cũng mang theo sáu tên hộ vệ: một người bát phẩm, một người thất phẩm, bốn người lục phẩm. Trong đó, hộ vệ thất phẩm là một nữ tử tên là Lý Lộc Minh.

Lý Mẫn lập tức phái Lý Lộc Minh ra bờ sông Trường Giang lảng vảng, đi dạo xung quanh xem xét. Người trong nghề nhìn qua là biết ngay đây là đang đi dò thám địa điểm.

Tiêu Hạ trở lại phủ Tiêu gia, tìm gặp gia chủ Tiêu Tông.

Tiêu Tông nghe tin Lý Mẫn muốn đến bàn chuyện hợp tác thì mừng rỡ khôn xiết.

Thực tế, đây chính là phương án mà Tiêu Tông đã chủ động đề xuất trong lần đến Trường An trước đó.

Tiêu Tông vì sự sinh tồn của gia tộc mà vắt óc suy tính. Ông hiểu rất rõ, nếu không có sự ủng hộ của Trưởng công chúa, ông căn bản không thể cạnh tranh lại đám gia tộc quyền quý ở Trường An.

Mất đi bến tàu là mất đi vận tải, Tiêu gia với bảy phần thu nhập đến từ logistics thực sự sẽ tiêu tùng.

Vì vậy, ông đã đề nghị nhường ra năm phần cổ phần, mời Trưởng công chúa giúp mình giành lấy một suất thương hành.

Khi đó, Trưởng công chúa không hề bày tỏ thái độ. Tiêu Tông đã lo lắng suốt mấy tháng trời, giờ đây cuối cùng cũng thấy được ánh sáng cuối đường hầm, bảo sao ông không vui mừng cho được.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Lý Mẫn cùng vợ chồng Sài Thiệu đến bái kiến phủ Tiêu gia, ba anh em nhà họ Tiêu đích thân ra cửa đón tiếp.

Sau khi loại bỏ được kẻ gây rối Tiêu Hổ, ba anh em nhà họ Tiêu thực sự đã đạt được sự đồng lòng, hợp sức lại mạnh như vàng đá. Ba người nhất trí đồng ý hợp tác với Trưởng công chúa, Đường quốc công và Tấn vương để giành lấy một suất thương hành.

Cuộc thương thảo của mọi người diễn ra tại thư phòng ngoài của phủ Tiêu gia, vô cùng kín đáo.

Mọi người bàn bạc gần như suốt cả ngày, đến tận buổi chiều, ba người Lý Mẫn mới cáo từ rời đi.

Tiêu Hạ cũng là lần đầu tiên tham gia cuộc thương thảo quan trọng như vậy, nhưng từ đầu đến cuối chàng không hề lên tiếng. Dù Lý Mẫn hy vọng Tiêu Hạ với tư cách là đại diện cho cha chàng là Dương Quảng, nhưng đã bị Tiêu Hạ thẳng thừng từ chối.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại thư phòng ngoài ở trung đình, Ngụy Lệ Hổ đang tiếp khách.

Vị khách của hắn chính là Huyện úy Nguyên Sư Dung.

Nguyên Sư Dung nở nụ cười rạng rỡ: "Vẫn là Sứ quân cao tay. Sáng nay, nữ hộ vệ thất phẩm của Lý Mẫn đã xuất hiện bên bờ sông Trường Giang, cách thuyền của Hán vương không xa. Cô ta đang dò thám địa điểm, đoán chừng sẽ do cô ta ra tay giúp Tiêu Hạ trộm thư."

Ngụy Lệ Hổ nhấp một ngụm trà, nheo mắt hỏi: "Đã thông báo cho Hán vương chưa?"

"Đã phái người thông báo rồi. Hộ vệ cửu phẩm của Hán vương tối nay sẽ đến. Chỉ cần bọn chúng dám lên thuyền, chắc chắn không chạy thoát."

Ngụy Lệ Hổ hừ lạnh một tiếng: "Tiêu Hạ tuy còn trẻ dễ bị lừa, nhưng Lý Mẫn là kẻ nổi tiếng tinh ranh, tháo vát. Nếu là ta, chắc chắn ta sẽ ra tay vào lúc Hán vương đi diện kiến Thiên tử. Khi đó hộ vệ cửu phẩm nhất định sẽ theo sát bên cạnh Hán vương, thuyền của Hán vương chính là thời điểm sơ hở nhất."

Nguyên Sư Dung ngẩn ra: "Chắc bọn chúng không nghĩ tới đâu!"

Ánh mắt Ngụy Lệ Hổ sắc như dao, cười lạnh nói: "Đến ta còn nghĩ ra được, chẳng lẽ bọn chúng lại không nghĩ ra?"

Nguyên Sư Dung có chút sốt ruột: "Vậy phải làm sao đây?"

Ngụy Lệ Hổ nhìn hắn, bình thản nói: "Ngươi vội cái gì? Hán vương không bắt được thì chẳng phải vẫn còn chúng ta sao? Thế nào gọi là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn, chính là đây."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ bị tiếng gõ cửa đánh thức. Chàng trở dậy mở cửa, bên ngoài là Tiêu Chúc Dung.

"Có chuyện gì vậy?" Tiêu Hạ ngáp một cái.

"Gia chủ tìm huynh đấy!"

Tiêu Chúc Dung cảm thấy hơi ghen tị. Thời gian này gia chủ luôn tìm Tiêu Hạ, gần như ngày nào cũng tìm, so ra thì các đệ tử khác không có vinh dự này.

"Ta biết rồi!"

Tiêu Hạ cầm chậu đi lấy nước rửa mặt.

Tiêu Chúc Dung sốt ruột: "Thất lang, gia chủ đang đợi huynh đấy!"

"Ngươi xem bộ dạng đầu bù tóc rối này của ta, gặp gia chủ chẳng phải là rất vô lễ sao?"

Tiêu Chúc Dung bất lực, đành chạy đi lấy nước giúp chàng, lại còn giúp chàng chải đầu, bận rộn một hồi lâu.

Hai người lúc này mới vội vã đến phủ Tiêu gia.

"Thất lang, hay là để ta sắp xếp cho huynh một nha hoàn đi!"

"Không cần!"

Tiêu Hạ từ chối thẳng thừng: "Ta đi về một mình, không vướng bận, ngươi đừng có gây thêm phiền phức cho ta."

Tiêu Chúc Dung khuyên nhủ: "Huynh chỉ thấy mặt phiền phức thôi, chứ chưa thấy mặt tốt của nó. Giặt giũ nấu cơm, trải giường gấp chăn, sáng dậy lấy nước rửa mặt, chải đầu thay y phục cho huynh, tiết kiệm cho huynh bao nhiêu là việc. Chẳng phải huynh vẫn luôn rất phiền não chuyện chải đầu sao?"

"Vậy sao ngươi không tự kiếm một nha hoàn đi?" Tiêu Hạ hỏi ngược lại.

Tiêu Chúc Dung cười hì hì: "Ta không phải là thấy phiền sao?"

Tiêu Hạ cạn lời, những gì mình không muốn mà cứ ép người khác làm, chính là đang nói loại người này đây.