Văn minh của người Krypton vượt xa nhân loại, khoảng cách giữa họ ít nhất là hai vạn năm, chẳng khác nào thời đại thuộc địa không gian đối mặt với những kẻ nguyên thủy trong thời đại hoang dã. Nếu không phải sức mạnh trong tay Tướng Zod quá đỗi yếu ớt, thì sức mạnh liên minh của văn minh Trái Đất căn bản không có cửa thắng.

Nhưng dù sao đi nữa, trận chiến này Trái Đất vẫn thắng. Không chỉ thắng, họ còn kiếm được một khoản lớn từ chiến tranh. Trên chiến trường ngoài không gian đã trở nên tĩnh lặng, những chiếc chiến đấu cơ Quinjet của S.H.I.E.L.D đang dọn dẹp chiến trường. Những mảnh vỡ tàu vũ trụ Krypton bị cắt rời, tàu đổ bộ, thậm chí là giáp trụ và vũ khí của những quân nhân Krypton đã nhục nhã chọn cách đầu hàng vào thời khắc cuối cùng, tất cả đều trở thành những chiến lợi phẩm đắt giá.

Cục Thiên Kiếm (S.W.O.R.D) đã mang đi soái hạm của Tướng Zod. Món đồ đó bị hư hại nghiêm trọng trong trận đột kích cuối cùng, nhưng nếu có thể sửa chữa, công nghệ của quốc gia phương Đông có khả năng sẽ bước lên một tầm cao mới. Còn S.H.I.E.L.D thì thu được "Công cụ Thế giới" (World Engine). So với soái hạm ngoài hành tinh đơn thuần, thứ này mới là món đồ kinh khủng. Một cỗ máy hủy diệt văn minh có thể tái sử dụng, chỉ riêng xét về sức uy hiếp thôi đã cao hơn soái hạm mấy bậc rồi.

Tuy nhiên, để có được chiến lợi phẩm này, Cục trưởng S.H.I.E.L.D là Fury dường như còn phải vượt qua một cửa ải nữa.

"Đừng đùa nữa, Cyber. Những vật phẩm nguy hiểm có thể hủy diệt văn minh trong vài giờ như Công cụ Thế giới, Hội đồng Bảo an Thế giới không đời nào cho phép cá nhân nắm giữ. Cho dù tôi có đưa nó cho cậu, cậu cũng chỉ nhận về một củ khoai tây nóng bỏng tay mà thôi..."

Fury sầm mặt giải thích: "Ngay cả Cục Thiên Kiếm cũng sẽ không cho phép cậu giữ nó. Cậu không muốn đối đầu với hai tổ chức bảo vệ văn minh mạnh nhất thế giới cùng lúc đâu nhỉ?"

"Nhưng tôi nghĩ mình có thể tranh thủ một chút, không phải sao?"

Cyber hừ lạnh một tiếng, anh thản nhiên nhả một vòng khói: "Không làm thử, sao biết là không thành công?"

"Vậy cuối cùng cậu vẫn chọn đối đầu với cả thế giới?"

Fury nhấn mạnh giọng. Cyber cười nhạo: "Đừng đùa nữa, Fury, ông không đại diện cho thế giới đâu... Hơn nữa, tâm trạng tôi hiện giờ rất tệ, tôi không muốn đôi co với ông. Hoặc là đưa nó cho tôi, hoặc chúng ta đánh một trận, để tôi xem chất lượng của nhóm Avengers nhà ông ra sao... Dù sao tôi cũng là một trong những mục tiêu tác chiến của họ, đúng không?"

Sắc mặt Fury thay đổi đôi chút. Có khoảnh khắc, ông thực sự muốn ra lệnh cho mấy người phía sau trừ khử tên thủ lĩnh bang Ma Quỷ đang đứng trước mặt này. Nhưng nhìn những kim loại lỏng Krypton đang lơ lửng sau lưng Cyber, Fury lại cứng người dừng ý định đó lại.

Rõ ràng, trận chiến giữa Cyber và Tướng Zod không phải là không thu hoạch được gì. Những kim loại này có lẽ chính là chiến lợi phẩm mà anh lấy được từ Tướng Zod... Hơn nữa, bây giờ cũng không phải thời điểm tốt để khai chiến. Mắt xích cốt lõi nhất của Avengers vẫn chưa到位 (đến vị trí)... Đánh nhau bây giờ, phần thắng không nhiều.

"Phù..."

Fury thở phào, bàn tay trái vẫy vẫy ra sau. Các thành viên Avengers phía sau ông có chút nghi hoặc, nhưng cuối cùng vẫn tuân lệnh cục trưởng, rút khỏi hòn đảo, để lại Fury và Cyber đối mặt.

Vị cục trưởng nhìn Cyber trước mặt, lấy trong túi ra một điếu xì gà, châm lửa, giống như hai kẻ nghiện thuốc đang tán gẫu, Fury hỏi:

"Giờ không còn ai nữa, tôi không tin cậu không hiểu ý nghĩa quyền sở hữu của Công cụ Thế giới. Vậy hãy trực diện một chút, rốt cuộc cậu muốn cái gì?"

Ánh mắt Cyber dao động, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trống rỗng. Anh có thể cảm nhận rất rõ ràng, hàng không mẫu hạm của S.H.I.E.L.D đang ở ngay trên cao. Anh nhún vai:

"Đúng là vua gián điệp, chút tâm tư nhỏ mọn của tôi không giấu được ông. Công cụ Thế giới tôi có thể không cần, những người Krypton đầu hàng kia... tôi muốn họ!"

"Không thể nào!"

Fury lại từ chối: "Họ quá nguy hiểm. Xét theo một ý nghĩa nào đó, để họ tự do hoạt động trên Trái Đất còn nguy hiểm hơn cả cái máy Công cụ Thế giới này!"

"Cái này cũng không được! Cái kia cũng không xong!"

Giọng điệu Cyber lập tức trở nên nguy hiểm, anh nhìn chằm chằm Fury bằng ánh mắt âm trầm: "Tôi thấy ông căn bản không có ý định trao đổi... Có phải muốn tôi đục một cái lỗ trên chiến hạm quý giá của ông để ông bình tĩnh lại không!"

"Đừng quên ai là kẻ đã hạ gục Zod, cũng đừng quên ai đã cứu các người! Fury, cái đồ vong ân bội nghĩa này!"

Cyber chỉ tay vào mũi Fury, anh chốt hạ:

"Hoặc là tôi hủy diệt Công cụ Thế giới này, hoặc là ông giao những người Krypton đó cho tôi, tự ông chọn đi."

"Rốt cuộc cậu muốn họ làm gì?"

Fury đau đầu hỏi: "Cậu đã giết Zod, cậu là kẻ thù không đội trời chung mà họ hận đến mức muốn cắn chết. Cho dù tôi có giao họ cho cậu, cậu cũng đừng hòng thu phục họ làm việc cho mình... Khả năng kháng cự kiểm soát tâm trí của người Krypton vượt xa tưởng tượng của cậu, ngay cả Giáo sư X cũng không có cách nào thôi miên họ."

"Tôi không cần họ làm việc cho tôi!"

Cyber vung tay, quả quyết nói: "Tôi chỉ hứa với Zod là để họ sống sót, chứ không phải để các người dùng làm vật thí nghiệm bị giam cầm cả đời. Họ muốn giết tôi thì cứ việc đến, tôi chỉ đang thực hiện lời hứa của mình. Tôi không hề mong đợi sự cảm ơn của họ, chỉ vậy thôi."

"Cậu điên rồi!"

Fury nhìn Cyber với vẻ khó tin: "Việc này có ý nghĩa gì? Tạo cho mình 20 đối thủ siêu nhân đao thương bất nhập... Cậu điên rồi sao?"

"Ha ha."

Cyber khinh bỉ nhìn vị cục trưởng S.H.I.E.L.D trước mặt: "Những kẻ như ông... Fury, những kẻ như ông căn bản không hiểu được sự đồng cảm giữa những chiến binh, cũng không hiểu được ý nghĩa của lời hứa. Tôi lười nói với ông nhiều, tôi chỉ nói cho ông biết, trước khi chết Zod đã ra lệnh cho họ, họ sẽ không tùy tiện phá hoại Trái Đất nữa. Tóm lại, giờ hãy trả lời tôi, ông đồng ý hay không?"

Fury nhắm mắt tính toán lợi hại. Một lát sau, ông mở mắt:

"Vậy đi theo tôi, nhận tù binh của cậu đi."

"Không."

Sau lưng Cyber xuất hiện đôi cánh như lửa, chở lấy thân hình anh từ từ bay lên. Anh nhìn Fury một cái: "Thả tự do cho họ là được, những chuyện khác tôi không tham gia."

Nói xong, anh xoay người, một con ma long màu tím khổng lồ xuất hiện dưới chân, chở anh lao vào tầng mây, trong chớp mắt đã biến mất, để lại một mình Fury đứng trên Công cụ Thế giới. Ông nhìn theo hướng Cyber biến mất, không kìm được mà mím môi.

Hôm nay, ông lại nhìn thấy một mặt khác của gã phức tạp này... Rốt cuộc đâu mới là con người thật của anh?

---❊ ❖ ❊---

Chiếc "Nông dân ngoài hành tinh", con tàu có cái tên kỳ quặc này giống như một con cá voi chìm xuống đáy biển, lặng lẽ trốn trong một góc nào đó của thế giới. Hệ thống ẩn mình tiên tiến của nó có thể dễ dàng né tránh sự giám sát của vệ tinh Trái Đất, cung cấp một mái nhà mới cho những người di cư Krypton còn sót lại.

"Cạch."

Cánh cửa một khoang tàu bị đẩy ra, Clark đã thay lại bộ đồ cao bồi bưng thức ăn đi vào. Nhìn bữa sáng trên bàn vẫn còn nguyên chưa hề đụng tới, anh thở dài thườn thượt.

Trong khoang tàu trước mắt, nữ chỉ huy Krypton oai phong lẫm liệt ngày nào, cô Faora, đã cởi bỏ bộ đồ tác chiến màu đen, mặc quần áo của con gái Trái Đất, co ro trên giường không hề động đậy.

Cô giờ đây giống như một người vô vọng, hai tay ôm lấy cơ thể co cụm trong góc, khuôn mặt đầy vẻ mờ mịt và đau thương.

Clark không ngược đãi cô. Thực tế, Superman đã cho những người Krypton lưu vong cuối cùng một môi trường sống tốt nhất. Sau trận chiến trước đó, 30 binh sĩ đi theo Tướng Zod, tính cả Faora, chỉ còn lại 21 người. Cộng thêm Clark, văn minh Krypton huy hoàng một thuở giờ chỉ còn lại 22 kẻ lưu vong cuối cùng.

"Faora, cô không thể như vậy được. Đã nửa tháng rồi, nếu cô không ăn gì, cơ thể cô sẽ suy sụp mất."

Clark đặt bữa trưa xuống, ngồi bên mép giường, vươn tay vỗ vỗ vai Faora, lại một lần nữa khuyên nhủ đồng bào cuối cùng của mình.

Trước khi Tướng Zod chết, ông đã ban bố mệnh lệnh cuối cùng, yêu cầu tất cả chiến binh Krypton dừng chiến đấu và sống thật tốt trên Trái Đất. Văn minh giai cấp cứng nhắc của Krypton khiến Faora và những chiến binh kia căn bản không thể trái ý Tướng Zod. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sau khi mất đi vị thống soái luôn dẫn dắt họ, tất cả các chiến binh Krypton đều rơi vào trạng thái mờ mịt.

Những kẻ đã quen với chiến trường như họ, làm sao để sống tiếp với tư cách người bình thường trong một nền văn minh hoàn toàn xa lạ?

"Tại sao tôi vẫn còn sống?"

Faora ngẩng đầu, dưới vẻ mặt tiều tụy, đôi mắt không chút tiêu cự. Cô quay đầu nhìn Clark, không còn vẻ thù địch nữa, cô hỏi bằng giọng khàn đặc: "Kal, tại sao anh không giết tôi? Tại sao lại tra tấn tôi như vậy?"

"Hãy vực dậy đi, Faora!"

Clark khuyến khích đồng bào của mình: "Trận chiến tàn khốc nhất còn không thể tiêu diệt cô, chẳng lẽ cô còn sợ phải sống tiếp sao? Nếu chú Zod thấy cô như thế này, chắc chắn chú ấy cũng sẽ thất vọng lắm..."

"Tướng Zod?"

Faora run rẩy thốt ra cái tên này. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ôm đầu đau đớn kêu lên: "Không! Làm sao ông ấy có thể chết! Zod vô địch sao có thể chết! Làm sao có thể chết trong tay một người Trái Đất! Không, tôi không tin!"

"Trời ạ! Tôi nhắm mắt lại là thấy ông ấy, tôi thấy ông ấy ngã trong vũng máu, tim tôi đang co thắt, tôi rất đau khổ, đó là nỗi đau còn điên cuồng hơn cả lưỡi dao đâm vào cơ thể. Trời ạ! Tôi bị làm sao vậy? Kal, nói cho tôi biết, tôi bị làm sao vậy? Tôi bị bệnh sao?"

Cô nắm chặt cánh tay Clark, sức mạnh của một chiến binh khiến Clark đau nhói. Nhưng Kent chỉ xoa tóc Faora với một chút bi thương, anh thì thầm:

"Nếu tôi không hiểu lầm... cảm giác đó, Faora, cảm giác đó gọi là "yêu". Ngay cả khi chính cô cũng không nhận ra, cô đã yêu chú Zod rồi. Điều này thực sự quá đau khổ, cô đã mất đi người mình yêu, cô thật đáng thương."

"Yêu?"

Faora ngơ ngác buông tay, cô nhìn Clark: "Kal, đó là gì?"

"Cải tạo sinh học của Krypton đã áp chế sự dao động cảm xúc của những chiến binh ưu tú như cô, nhưng sau khi đến Trái Đất, nó đã được kích hoạt lại. Đây là chuyện tốt."

Clark đứng dậy, đưa khay thức ăn trên bàn cho Faora:

"Tôi cũng không biết phải mô tả tình yêu như thế nào, tôi cũng đang học. Cô có thể học cùng tôi, coi như là sự khởi đầu cho cuộc sống của các người trên Trái Đất... Ăn đi, Faora, ăn xong tôi đưa cô đi gặp chú Zod."

"Cuộc sống mới? Cùng với anh sao? Kal..."

"Ừ, chúng ta là đồng bào."

Clark xoa cánh tay, lộ ra một nụ cười: "Tất nhiên chúng ta phải cùng nhau sống tiếp."

Faora nhận lấy khay thức ăn. Vốn quen ăn thức ăn dạng lỏng ngoài không gian, cô hơi vụng về cầm dao nĩa, cho một miếng bít tết vào miệng, nhai, nhai mãi, nước mắt cô không ngừng trào ra khỏi hốc mắt. Dù có đau khổ đến thế nào, cô vẫn ép mình ăn hết thức ăn.

Bởi vì người đó... người đã chết kia, yêu cầu họ phải sống tiếp!

Những người lính giỏi nhất sẽ không bao giờ trái lệnh tướng quân. Đã là Tướng Zod yêu cầu họ sống tiếp, vậy thì... họ sẽ sinh sôi nảy nở trên Trái Đất.

30 phút sau, nghĩa trang ngoại ô thành phố Gotham, sâu trong khu mộ riêng của gia tộc Christian, Clark đi cùng Faora đứng trước một bia mộ mới. Faora mặc váy dài, đeo kính râm, lặng lẽ nhìn bia mộ trước mắt, trên đó khắc câu châm ngôn đã ăn sâu vào xương tủy của chiến binh Krypton.

"Chết một cách vinh quang, chính là chết đúng chỗ."

Phía dưới còn có một văn bia dành cho Zod do một người khác viết:

"Nơi đây yên nghỉ một dũng sĩ chân chính, một chiến binh không sợ hãi, người bảo vệ trung thành nhất của Krypton - Dru-Zod! Trong thiên đường của thế giới này không có tên của ông. Ông chưa từng sinh ra, chưa từng chết đi, chưa từng tồn tại! Nhưng chúng tôi biết, ông là một huyền thoại, giữa các vì sao, ông tỏa sáng ánh hào quang cuối cùng thuộc về Krypton. Bạn của tôi, chúc bạn hồn về cố hương! Chúc linh hồn bạn có thể an nghỉ trong những ngày tháng tươi đẹp của Krypton!"

"Thiên đường bên trái, chiến binh bên phải!"

Faora nhìn bia mộ này, cô vươn đôi bàn tay có sức mạnh ngàn cân nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ. Nước mắt lăn dài trên gương mặt, cô thì thầm:

"Kal, tôi rất khó chịu... Tôi không thích thế giới này, chưa bao giờ thích, nó đã cướp đi ý nghĩa duy nhất trong cuộc đời tôi."

"Vậy thì cô nên học cách căm ghét nó!"

Một giọng nói khác vang lên sau lưng hai người. Faora giật mình quay đầu lại, nhìn cái bóng đang chậm rãi bước tới, nắm đấm cô siết chặt, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển, những viên đá nhỏ bắt đầu nhảy nhót, một sức mạnh đang ngủ say bắt đầu trào dâng trong cơ thể nữ chiến binh này.

"Cyber Hawke! Anh còn dám xuất hiện trước mặt tôi! Sao anh dám xuất hiện trước mặt Zod!"

Đối mặt với sự phẫn nộ của cô, Cyber không hề biến sắc. Anh cầm một bó hoa hồng trắng, nhìn Faora, thấp giọng nói:

"Thực sự muốn đánh ở đây sao? Muốn làm phiền giấc ngủ ngàn thu của Zod ư?"

Một câu nói khiến mọi cơn giận của Faora tan biến vô hình. Cyber bước qua cô, đặt bó hoa trước mộ Zod. Anh vỗ vỗ bia mộ trước mắt, quay đầu nói với Faora:

"Tôi biết cô muốn giết tôi, tôi hoan nghênh cô đến, nhưng hiện tại cô không phải đối thủ của tôi. Cô muốn giết tôi, trước tiên phải hiểu rõ tôi. Thế giới này là địa bàn của tôi, cô không hòa nhập được thì chỉ có thể nhìn tôi mạnh mẽ hơn... Nếu cô không có ý nghĩa để tồn tại, vậy thì hãy căm ghét tôi đi, coi đó làm động lực để cô sống tiếp... Tôi cho các người tự do không phải để nhìn các người tự sát, dựa vào các người để khôi phục văn minh Krypton chính là di nguyện của Zod."

Cyber nhún vai, quay người rời đi:

"Tôi đã làm được điều tôi hứa với ông ấy, Krypton có thể tiếp tục tồn tại hay không... đó là chuyện của các người."

"Hãy sống cho tốt, để cuộc đời ngày càng tẻ nhạt của tôi có thêm một chút thú vui."