Tái Bá giết Vạn Từ Vương, hắn nghe Raven nói Vạn Từ Vương có hai đứa con, nhưng chưa từng gặp. Vì vậy ngay cả lúc này, khi thấy Wanda, hắn cũng không biết cô gái nhỏ xinh đẹp với mái tóc và đôi mắt đặc biệt này là ai, nhưng hắn chắc chắn cô ta có liên quan mật thiết đến thằng bé liều lĩnh vừa ám sát hắn.

Suy luận kiểu đơn giản thì... bạn của kẻ thù, cũng là kẻ thù!

Còn với Wanda, khoảnh khắc nhìn thấy Tái Bá xuất hiện, cô đã sẵn sàng chiến đấu. Cô gái bình tĩnh này không bị cơn thịnh nộ làm mờ đầu, nhưng vấn đề là, cô cũng giống em trai mình, chưa từng giết ai. Kinh nghiệm chiến đấu có... nhưng so với Tái Bá thì không đáng kể.

"Cô là người gì của hắn?"

Tái Bá vứt điếu thuốc trên môi sang một bên, bước về phía Wanda đang cảnh giác. Cô lập tức giơ hai tay lên, năng lượng đỏ thắm dựng lên một bức tường năng lượng dày nặng trước mặt.

"Rắc rắc rắc"

Móng vuốt sắc nhọn vung lên bức tường năng lượng, chưa đầy 2 giây, vết nứt đầu tiên xuất hiện, tiếp theo bức tường bị Tái Bá đấm một phát tan tành. Hắn nghiêng đầu, quan sát cô gái trước mặt, mặt mày kỳ quái nói:

"Cô rốt cuộc là người đột biến, hay bí pháp sư?"

"Đừng lại đây!"

Wanda căng thẳng nhìn chằm chằm Tái Bá, cô hét lớn: "Chúng tôi không có ác ý với anh! Đừng lại đây! Lại gần nữa tôi sẽ không khách khí đâu!"

"Không có ác ý?"

Tái Bá chỉ vào Pietro đang hôn mê sau lưng cô, giọng đầy mỉa mai: "Thằng nhóc này cố ám sát tao, dùng dao gọt trái cây đâm vào tim tao, nếu không phải tao đủ may mắn, chắc giờ tao phải gặp người thân dưới dạng ảnh trắng đen rồi. Rồi cô bảo các người không có ác ý với tao?"

Hắn chỉ vào mặt mình, cơ thể hơi nghiêng về phía trước:

"Cô gái nhỏ, nói xem, tao trông giống thằng ngốc không? Còn không khách khí... tao muốn xem, rốt cuộc cô định không khách khí thế nào?"

Wanda nghe đến đó, nghiến răng vung hai tay lên. Hai cơn bão đỏ thắm quấn quanh cánh tay như những mũi thương sắc bén lao về phía Tái Bá, dễ dàng xuyên thủng cơ thể hắn, nhưng trên mặt hắn không có biểu cảm đau đớn.

"Phập" "Phập"

Máu bắn ra, Wanda chưa từng thấy cách chiến đấu như thế này, cô không kìm được hỏi:

"Sao anh không né?"

Tái Bá nhìn hai lỗ máu trên ngực đang nhanh chóng lành lại, hắn nói nhỏ: "Tao chỉ muốn nói cho cô biết, nguy hiểm thường không đến từ... phía trước."

"Gầm"

Chiến tướng quỷ dữ Sim, thân hình khổng lồ đột nhiên xuất hiện sau lưng Wanda, giống như khói tím, dường như sắp hiện thực hóa ngay. Cô gái theo bản năng quay đầu ném hai luồng năng lượng đỏ thắm hỗn loạn và nổ tung, nhưng không trúng thân Sim, chỉ đập sập bức tường sau lưng. Quỷ vương nhe răng cười đắc ý với Wanda một cái rồi biến mất trong không trung.

Ngay lúc đó, tâm thần Wanda chấn động.

"Chết tiệt, mắc bẫy rồi!"

Cô quay lại, thấy Tái Bá đã ở bên cạnh. Gương mặt bình thản không chút cảm xúc, bàn tay trái hắn giơ ra cách cổ cô chưa đầy 20 cm:

"SORRY, cưng à, nhưng anh đã lừa em."

"Bốp"

Gáy bị đánh mạnh, mắt Wanda trắng dã, ngã mềm vào lòng Tái Bá.

"Chậc chậc chậc, gà mờ thế, nhẹ nhàng thoải mái."

Tái Bá ôm eo cô gái, tay kia nhấc Pietro đang lơ lửng trên không lên vai, huýt sáo chuẩn bị quay đi. Chưa đi được mấy bước, giọng nói quen thuộc vang lên trong tâm trí hắn:

"Tái Bá... không ngại vào nhà ngồi chút chứ?"

Nghe giọng đó, biểu cảm của Tái Bá lập tức nghiêm túc. Nói thật, hắn chưa từng đến nơi này ở New York, đương nhiên không biết nó thuộc thế lực nào. Nhưng có vẻ vận may của hắn không tốt lắm, chỗ này hẳn là địa bàn của một "người bạn cũ" rồi.

Mắt Tái Bá đảo ngược, hắn nói nhỏ:

"Nếu tôi ngại thì sao?"

"Thì thả hai đứa trẻ này xuống, cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào!"

Một lớp tường tâm linh dày nặng giăng ra trên bầu trời khu phố. Ở chiều không gian mà Tái Bá không thấy, một kết giới hình bát úp hoàn toàn bao phủ khu vực.

"Giờ đến lượt cậu chọn."

Tái Bá cúi nhìn Wanda và Pietro trong lòng, hắn nói nhỏ:

"Anh biết việc để học sinh của mình ra đường ám sát thủ lĩnh của một nhóm người đột biến khác sẽ gây ra hậu quả gì không, Charles? Là cái chết của người bạn già khiến anh mất trí, hay sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh nghĩ đây là một chuyện tốt đẹp?"

Khóe miệng Tái Bá nhếch lên cười lạnh:

"Hay là bây giờ anh định khai chiến? Dùng X-Men tàn tạ của anh để chống lại Ma Quỷ Bang của tôi?"

"Bọn họ không phải học sinh của tôi... Và đừng cố chọc giận tôi, Tái Bá!"

Giọng giáo sư Charles bớt đi sự dịu dàng, thêm chút lạnh lẽo: "Tôi đang kìm nén xung động muốn trả thù cho học trò của mình để nói chuyện với cậu. Nếu cậu nghĩ điều đó có nghĩa là tôi yếu đuối dễ bắt nạt, thì cứ thử bước ra khỏi đây xem, xem tôi có còn thả cậu như trước không."

Nói đến cuối, giọng giáo sư vang lên trong tâm Tái Bá như chuông vàng khánh ngọc, sức mạnh tâm linh bị kích thích hoàn toàn dội qua dội lại trong lòng hắn, khiến ý chí dao động theo. Nhưng khi Tái Bá đeo mặt nạ bạc lên, chấn động tâm linh đó yếu đi nhiều, cuối cùng biến mất hẳn.

"Tôi đợi anh ở quán cà phê bên cạnh, Charles, chỉ đợi 5 phút thôi!"

Nói xong, Tái Bá nhấc hai đứa trẻ lên vai, đạp cửa quán cà phê trống không bên cạnh, chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Hắn tự lấy từ quầy bar một gói cà phê chưa mở, bắt đầu pha. Vài phút sau, giáo sư Charles ngồi xe lăn một mình bước ra khỏi sân vườn. Xe lăn không ai đẩy nhưng chạy rất nhanh. Chẳng mấy chốc, ông vào quán, điều khiển xe lăn dừng trước mặt Tái Bá.

Hơn một tháng không gặp, giáo sư có vẻ già đi nhiều. Ông vẫn mặc chiếc áo choàng đen và vest, nhưng nếp nhăn và sự mệt mỏi trên mặt không che giấu được, có vẻ di chứng bị Hydra ngược đãi vẫn chưa qua. Đương nhiên, phần nhiều là do cái chết của học trò và bạn bè khiến tâm thần ông bị giày vò. Ông nhìn Tái Bá, ánh mắt không còn sự ấm áp và thân thiết như trước, mà giống như nhìn một người bình thường.

Tái Bá giơ tay gõ nhẹ lên mặt nạ bạc trên mặt, hắn nói giọng khàn khàn:

"Tôi có nhiều bí mật, xét theo quan hệ của chúng ta, tôi nghĩ chúng ta nên giao tiếp theo cách bình thường hơn."

Hắn giơ tay lấy cà phê vừa pha, rót một cốc cho giáo sư, hỏi:

"Dạo này sống tốt không?"

Giọng của bạn bè, nhưng không mấy tình cảm. Giáo sư thở dài, ngón tay gõ nhẹ lên tách cà phê: "Rất tệ, mọi thứ đều tệ. S.H.I.E.L.D. muốn mở rộng quy hoạch của họ vào học viện, tôi từ chối. Còn những đứa trẻ ngày nào cũng muốn báo thù, và những thủ lĩnh người đột biến đến khóc lóc với tôi về sự ngang ngược của Ma Quỷ Bang."

Ông cười, ngước nhìn Tái Bá:

"Thấy chưa, toàn là chuyện liên quan đến cậu. Tôi thực sự không hiểu, sao họ không đến tìm cậu trực tiếp..."

"Vì họ sợ tôi, thưa giáo sư! Dễ hiểu thôi."

Tái Bá dang tay, nói hùng hồn: "Vì nếu đến tôi phàn nàn, tôi sẽ ném họ ra chiến trường Mexico. Lũ không còn uy nghiêm để chỉ huy người đột biến ấy sợ tôi. Họ phỉ báng tôi, bảo tôi là bạo chúa, bảo tôi man rợ, bảo tôi không coi trọng nhân quyền. Nhưng tầng lớp đáy người đột biến lại ủng hộ tôi!"

Tái Bá nói với giọng vui vẻ:

"Mỗi ngày Ma Quỷ Bang nhận được hơn 500 lá thư xin gia nhập, dù tôi yêu cầu họ ra chiến trường Mexico đối mặt với bọn buôn ma túy, dùng máu chứng minh lòng trung thành. Dù thử thách khắc nghiệt đến thế, số người xin gia nhập không hề giảm... thậm chí còn tăng lên."

Ngón tay hắn đặt lên bàn, gõ nhẹ một tiếng trầm:

"Anh có biết tại sao không? Anh có biết tại sao anh và Eric phấn đấu bao nhiêu năm, không bằng một mệnh lệnh của tôi khiến họ phát cuồng? Tại sao các anh tổ chức hàng chục năm kháng chiến, lần nào cũng bị người thường đè bẹp, còn tôi chỉ phải vài anh em thâm nhập từng thành phố, giờ đã liên hệ gần như toàn bộ tổ chức người đột biến ở bờ Đông?"

"Anh có từng thắc mắc không, Charles? Anh không tò mò tôi đã cho họ phép thuật gì khiến họ trung thành với tôi đến thế?"

Giáo sư im lặng. Một lát sau, ông hơi bất đắc dĩ nói:

"Đương nhiên tôi tò mò... nhưng cũng lo lắng. Thôi, hãy vén màn đi, Tái Bá, để tôi biết tôi và Eric sai ở đâu."

"Các anh đã tách rời khỏi người đột biến, Charles."

Tái Bá nhìn ánh nắng bên ngoài cửa sổ, không giấu giếm, hắn nhẹ nhàng nói: "Đã bao lâu các anh không lắng nghe tiếng nói của tầng lớp đáy người đột biến? Khi tôi quen anh, tôi chỉ thấy anh ngày nào cũng bận rộn thảo luận với các nghị sĩ quốc hội, họp hành. Khi tôi quen Eric, tôi chỉ thấy anh ta điên cuồng muốn lật đổ nền văn minh này. Các anh đều là thủ lĩnh, đều muốn làm nhiều điều cho người đột biến. Nhưng vấn đề ở chỗ đó."

"Các anh đã làm chưa?"

Lời chất vấn của Tái Bá như dao đâm vào sâu thẳm nội tâm Charles: "Các anh phấn đấu hàng chục năm, cuộc sống của người đột biến tầng lớp đáy có khá hơn không? Không! Họ vẫn sống trong khu ổ chuột của mỗi thành phố, không việc làm, không cu