Bảo tàng Metropolitan New York là một nơi vô cùng cổ kính nằm ở vùng ngoại ô thành phố. Nó được xây dựng từ thời thuộc địa, ban đầu chỉ là một nhà thờ nhỏ. Sau khi nước Mỹ thành lập, vì New York thường được gọi là "đô thị lớn" (Metropolitan), nên bảo tàng này được đặt tên là Bảo tàng Metropolitan.

Nó vốn nằm ở thị trấn gần thành phố New York, nhưng do đô thị mở rộng nhanh chóng, giờ đây nó đã được sáp nhập vào phạm vi New York, trở thành một thắng cảnh trăm năm tuổi.

Tuy nhiên, lượng khách du lịch ở đây không nhiều. Trên thực tế, rất ít người biết đến sự tồn tại của bảo tàng này. Ngoài việc nó thực sự nằm ở vị trí hẻo lánh, một lý do khác là bản thân bảo tàng này là một cơ quan chuyên môn hóa cực cao, chủ yếu sưu tầm và nghiên cứu về văn hóa cũng như các di tích lịch sử của vùng Hy Lạp cổ đại.

Tương truyền rằng, hai phần ba số tài liệu chuyên môn về khu vực Hy Lạp cổ đại đang lưu hành trên thế giới hiện nay đều do Bảo tàng Metropolitan dịch thuật.

Vì vậy, ở một khía cạnh nào đó, nơi đây cũng được coi là một thánh địa học thuật.

"Đinh đông."

Cánh cửa kính không mấy hoa lệ được đẩy ra. Cyber ngẩng đầu nhìn thấy phần vòm cửa mang đậm phong cách Hy Lạp phía trên và những bức tranh tường xung quanh, tạo nên một vẻ đẹp ngoại lai đầy đặc biệt. Toàn bộ sảnh lớn đón ánh sáng tự nhiên nên không gian rất thoáng đãng, nhưng trong đại sảnh ốp đá cẩm thạch được quét dọn sạch sẽ lại chẳng có mấy người, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch lạ thường.

"Xin chào, thưa ông, xin hỏi ông đã có lịch hẹn chưa ạ?"

Một nhân viên bước tới, tay cầm cuốn sổ đăng ký, nhìn Cyber. Người sau hơi khựng lại, thấp giọng đáp:

"Chưa! Nhưng tôi đến để tìm người."

"Ồ?"

Ánh mắt người phụ nữ trước mặt dừng lại trên chiếc khiên kiểu La Mã cổ đại trong tay Cyber một lát, rồi cô đẩy gọng kính hỏi tiếp:

"Vậy xin hỏi ông tìm ai?"

"Một người phụ nữ tên Diana, tôi đến để đưa đồ cho cô ấy."

Cyber nhún vai, giơ chiếc khiên trong tay lên: "Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, thưa cô, tôi chỉ biết cô ấy tên Diana. Cô ấy già hay trẻ, đã kết hôn hay chưa, kể cả số điện thoại, tôi đều không biết gì cả."

Giọng điệu thẳng thắn này khiến nhân viên phụ trách đăng ký không khỏi mỉm cười. Cô đặt cuốn sổ sang một bên, khoanh tay trước ngực nói với Cyber:

"Vậy thưa ông khách lơ đãng, tôi rất tiếc phải thông báo với ông rằng, bảo tàng này có 5 bà Diana, 3 cô Diana, và một bé gái tên Diana thường xuyên đến chơi... Cho nên trừ khi ông cung cấp thông tin xác thực hơn, bằng không tôi không thể để ông cứ thế đi vào."

Cô nhìn Cyber đầy chân thành:

"Khu vực di tích thương mại Hy Lạp bên trong đang tiến hành tu sửa, có rất nhiều cổ vật quý giá đang chờ di chuyển, nên hy vọng ông thông cảm."

Cyber cũng thấy hơi khó xử. Người đối diện chỉ là một người bình thường, hơn nữa cô gái lại lịch sự như vậy, anh không thể cứ thế hóa quỷ rồi xông thẳng vào được.

Cuối cùng, anh chỉnh lại kính râm, đầy tiếc nuối nói:

"Được rồi, vậy để tôi đi tìm thêm thông tin."

Nhưng ngay khoảnh khắc anh quay người, một giọng nói hơi quen thuộc từ tầng hai vọng xuống:

"Được rồi, Lina, đừng làm khó ông Cyber nữa. Ông ấy không hay tỏ ra lịch thiệp với phụ nữ như vậy đâu, đưa ông ấy lên đây đi."

"Vâng, thưa Viện trưởng Diana!"

Giọng nói này khiến bước chân rời đi của Cyber khựng lại. Anh quay đầu nhìn lên, tầng hai đã vắng tanh. Nhân viên tên Lina làm động tác "mời" với anh:

"Vậy mời đi theo tôi, ông Cyber, Viện trưởng Diana đang đợi ông đấy."

"Ồ? Diana?"

Cyber theo sau Lina, anh quay đầu nhìn những bức bích họa mô tả thần thoại Hy Lạp xung quanh rồi thấp giọng hỏi:

"Vậy vị viện trưởng này là một bà phu nhân, hay là một cô tiểu thư?"

Lina mỉm cười, khẽ đáp:

"Ông nên gọi bà ấy là quý cô... Bà ấy thích người khác gọi mình như vậy."

Một lát sau, Cyber đứng trước cửa phòng làm việc của viện trưởng. Anh nhìn quanh, hành lang này trống không. Bảo tàng này mang lại cho anh cảm giác hơi kỳ lạ, người ở đây chẳng phải là quá ít sao?

"Cạch."

Anh đẩy cánh cửa gỗ đỏ ra, ngay lập tức nhìn thấy một văn phòng được trang trí cổ kính, như thể đang dừng lại ở thời đại viễn cổ. Trên những bức tường sơn màu vàng nhạt treo đủ loại vải vóc phong cách Hy Lạp cổ đại, có chuông gió, có bích họa, Cyber thậm chí còn nhìn thấy cây đàn Lyre ở góc phòng, và nhìn bề mặt của nó thì có vẻ thứ này thường xuyên được sử dụng.

Anh ngẩng đầu, thứ treo trên trần nhà không phải đèn chùm thủy tinh như ở đại sảnh, mà thực chất giống loại đèn lồng người cổ đại hay dùng hơn, nhưng sau khi được hiện đại hóa, nó lại mang một phong vị đặc biệt.

Dưới chân anh là tấm thảm len dày dặn, giẫm lên không phát ra tiếng động, hoa văn vô cùng rực rỡ, nhìn là biết hàng cao cấp. Ở mép thảm len, đặt một chiếc bàn làm việc bằng gỗ đỏ khổng lồ, loại bàn kiểu cũ trông rất nặng nề.

Một mỹ nhân tóc đen đang ngồi sau bàn làm việc xử lý tài liệu. Thấy Cyber bước vào, cô ngẩng đầu, đưa tay đẩy gọng kính, trên mặt thoáng nét cười:

"Lâu rồi không gặp, ông Cyber."

"Là cô!"

Đến khoảnh khắc này, Cyber mới hiểu ý câu nói của Strange. Ngay khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp này, anh liền nhớ lại cuộc gặp gỡ ở London trước đó. Anh nghiêng đầu, khẽ lắc, trên mặt nở nụ cười khó tin, anh đặt chiếc khiên sang một bên, trêu chọc:

"Vậy quý cô Diana bí ẩn, lần này cô sẽ không định mượn lửa của tôi nữa chứ?"

Đúng vậy, người đang ngồi trước mặt chính là mỹ nhân đô thị xinh đẹp đã từng mượn lửa của Cyber trên đường phố London năm nào. Đúng là duyên gặp một lần, nếu không có cuộc hội ngộ hôm nay, anh chắc đã quên sạch cảnh tượng đó rồi.

"Đó chỉ là ngoài ý muốn, đi du lịch xa khó tránh khỏi nhiều bất tiện."

Diana đặt bút ký xuống, cô đan hai tay vào nhau, chống cằm, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Cyber, rồi lại nhìn sang chiếc khiên kim loại bên tay anh, trong mắt lóe lên vẻ hoài niệm:

"Ồ, cuối cùng Cổ Nhất Pháp sư cũng quyết định trả nó lại sao?"

Không đợi Cyber lên tiếng, ánh mắt cô lại rơi trên người anh, lần này mang theo sự dò xét: "Vậy, anh chính là trợ thủ mà bà ấy giới thiệu cho tôi?"

Khóe miệng người phụ nữ hiện lên nụ cười đầy ẩn ý:

"Trông không ra làm sao cả."

Sự mỉa mai kín đáo này không khiến Cyber nổi giận đùng đùng. Anh nhìn quanh, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đưa tay đặt chiếc khiên lên mặt bàn trước mặt Diana, gõ gõ lên đó phát ra tiếng kêu giòn tan. Anh nhìn Diana:

"Rốt cuộc đây là cái gì? Và... cô rốt cuộc là ai?"

"Như anh thấy đấy, đây là một chiếc khiên."

Diana cầm lại bút ký rồi nói tiếp: "Còn về phần tôi, tôi là Viện trưởng Bảo tàng Metropolitan New York, một người bình thường chẳng có ý nghĩa gì trong mắt anh. Để đồ lại rồi anh có thể đi được rồi. Tiện thể nhắn với Tối Thượng Pháp sư rằng, tôi không cần trợ thủ, một mình tôi có thể giải quyết những rắc rối đó."

"Nhưng tôi cần sự giúp đỡ... hơn nữa Cổ Nhất nói với tôi, ở chỗ cô, tôi có thể nhận được sự giúp đỡ."

Cyber dùng ngón tay ấn lên chiếc khiên, đẩy nhẹ về phía trước, cắt ngang hành động đang ký tên của Diana. Người sau ngẩng đầu, nhìn thấy ánh mắt của Cyber, trong đó cũng ẩn chứa ít nhiều sự dò xét và nghi ngờ.

"Quý cô Diana, ai cũng có bí mật của riêng mình, tôi hiểu điều đó."

Cyber khẽ nói: "Tôi không có ý định dòm ngó bí mật của cô, rắc rối của cô không cần tôi giúp thì tôi càng mừng, vì bản thân tôi đã đủ rắc rối rồi. Nhưng tôi đã vượt qua quãng đường dài từ Trung Tâm Thành (Central City) đến New York, không phải để làm một nhân viên giao hàng thực thụ. Nếu Cổ Nhất chưa nói với cô, thì tôi xin nhắc lại lần nữa."

Anh hắng giọng:

"Tôi mang khiên trả lại cho cô, cô giúp tôi giải quyết vấn đề hiện tại, tôi thấy thế rất công bằng!"

Lời vừa dứt, bầu không khí trong văn phòng trở nên ngưng trệ. Diana đặt bút ký xuống, cô tựa lưng vào ghế, mười ngón tay không ngừng đan xen, rõ ràng đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng, ánh mắt cô quay lại nhìn Cyber.

"Giúp anh cũng không phải không được... chỉ cần anh trả lời tôi ba câu hỏi!"

Cyber cũng thả lỏng cơ thể, tựa vào ghế, làm động tác "mời":

"Cô cứ việc hỏi, tôi sẽ cân nhắc xem có trả lời hay không. Cô thấy đấy, trên đời này chưa bao giờ có bí mật miễn phí, trước đây không có, bây giờ cũng vậy... Vì vậy, hãy tôn trọng quyền riêng tư của nhau đi."

"Thế thì không được... anh phải biết rằng, tôi giúp anh cũng đồng nghĩa với việc can thiệp vào rắc rối của anh, như anh đã nói đấy."

Diana mở ngăn kéo, lấy ra một sợi dây thừng đặt lên bàn. Cô nhìn Cyber, nhấn mạnh giọng: "Rắc rối của tôi cũng rất nhiều, cho nên có giúp anh hay không còn phụ thuộc vào việc anh có hợp tác hay không... Quấn sợi dây này vào cổ tay đi, tôi chỉ hỏi ba câu thôi..."

Ngón tay cô gõ gõ trên bàn:

"Anh có thể trả lời tùy ý, tôi chỉ cần ba câu trả lời thôi."

Cyber tháo kính râm, đôi mắt màu đỏ thẫm rực cháy ngọn lửa. Anh không vội nhìn vào mắt Diana mà đặt ánh nhìn lên sợi dây thừng kia. Sợi dây trông có vẻ bình thường, nhưng dưới nhãn quan của "Con mắt Sám hối", nó tỏa ra sức mạnh ma thuật khó mà tưởng tượng nổi. Sự chói lọi của thứ sức mạnh đó gần như là mạnh nhất trong tất cả những vật phẩm ma thuật mà Cyber từng thấy.

Chỉ có chiếc quạt đàn hương mà Cổ Nhất đưa cho anh mới có thể sánh ngang.

Điều này khiến anh do dự... trong tình trạng không biết rõ gốc gác, việc mạo muội tiếp xúc với vật phẩm ma thuật của người khác chẳng khác nào tự sát.

"Tôi có thể đảm bảo..."

Giọng Diana vang lên đúng lúc này: "Nó sẽ không làm hại anh, và tôi cũng có thể đảm bảo rằng, kẻ chạy nhanh (Speedster) mà anh phải đối mặt, trên thế giới này không ai hiểu rõ gốc gác của chúng hơn tôi."

"Được!"

Cyber hít sâu một hơi, đưa tay cầm lấy sợi dây thừng, khẽ quấn quanh cổ tay. Đây không phải sự liều lĩnh, mà là xuất phát từ sự tin tưởng dành cho Cổ Nhất. Phong cách hành sự của Tối Thượng Pháp sư hoàn toàn khác anh, nhưng có một điều có thể đảm bảo, bà chưa bao giờ hãm hại anh.

"Cô hỏi đi!"

Cyber thả lỏng cơ thể. Quý cô Diana nở nụ cười bình thản, đưa tay tháo kính trên mặt xuống. Khoảnh khắc này, Cyber thực sự cảm nhận được sức hút của cô, rất đặc biệt... dường như không giống người trần mắt thịt, xem ra chiếc kính đó cũng là một vật phẩm đặc biệt.

Cô đưa tay nắm lấy đầu kia của sợi dây. Ngay khi tiếp xúc, một tầng ánh sáng màu cam rực rỡ tỏa ra trên bề mặt sợi dây, nhưng Cyber không có cảm giác gì đặc biệt. Ngay sau đó, câu hỏi đầu tiên của Diana xuất hiện:

"Anh từng tiếp xúc với Ares, đúng không?"

Ngay khoảnh khắc nghe câu hỏi này, Cyber theo bản năng muốn phủ nhận. Linh hồn kỳ quái tự xưng là Ares kia gần như là một trong những bí mật thầm kín nhất của anh. Nhưng ngay khi anh vừa mở miệng, sợi dây trên cổ tay đột nhiên siết chặt, một cảm giác bị áp chế bao trùm toàn thân, nhưng không gây tổn thương cho anh.

Nó không làm hại anh, nhưng lại ép buộc trong lòng anh trào dâng một thôi thúc phải nói thật, một thôi thúc khó cưỡng, hoàn toàn không thể dùng cảm xúc để chống lại. Cuối cùng, anh gật đầu:

"Đúng vậy, tôi từng tiếp xúc với hắn... hộc... ngay cuối trận chiến tại Thánh đường New York, hắn đã cung cấp cho tôi phương pháp chế ngự thần khu mục nát của Atlas... hộc... kể từ đó, hắn... hắn không bao giờ xuất hiện nữa."

Cyber khó khăn nói hết những lời này, rồi cảm thấy áp lực toàn thân tan biến. Anh theo bản năng muốn tháo sợi dây trên cổ tay ra, nhưng lại phát hiện sợi dây vô cùng bền chắc, với sức mạnh hiện tại của anh cũng không thể phá hủy nó.

"Đây là thứ quỷ gì vậy!"

Anh ngẩng đầu, nhìn Diana với sự giận dữ vì bị lừa: "Đây là thủ đoạn của cô à?"

"Yên tâm, sợi dây Chân thật chỉ khiến anh thốt ra sự thật thôi."

Biểu cảm của Diana đã lạnh đi, cô đứng dậy, bàn tay trái ấn lên vai Cyber, luồng sức mạnh khổng lồ truyền tới khiến Cyber không thể đứng dậy nổi. Cô nhìn thủ lĩnh của Hội Quỷ, đôi mắt rực cháy ngọn lửa:

"Xét đến tình hình tồi tệ hiện tại, tôi nghĩ việc anh nói thật sẽ tốt hơn cho cả hai... Anh tức giận sao? Tốt lắm... khi nghe tin này, tôi cũng rất tức giận. Đợi sau khi hỏi xong những câu còn lại, chúng ta có thể đánh nhau một trận!"

Giọng người phụ nữ cũng trở nên trầm thấp và nguy hiểm:

"Đồ khốn ngu ngốc, sự giấu giếm của anh suýt nữa đã hủy hoại tất cả! Tôi rất sẵn lòng cho anh một trận ra trò để trút giận đấy!"