"Căn cứ của Hội Mười Nhẫn đã bị tiêu diệt! Chúng tôi bắt giữ được ít nhất 7 tên tội phạm bị truy nã quốc tế, hiện đang áp giải chúng về Tòa nhà Tam Giác Cánh."

Giọng nói rõ ràng vang vọng trong văn phòng của Nick Fury. Cục trưởng đưa tay nhấn nút nghe điện thoại, ông ngậm điếu xì gà, vừa thong thả hút vừa trả lời:

"Vất vả cho cậu rồi, Đội trưởng. Sau khi thu quân thì về nghỉ ngơi sớm đi, những nhiệm vụ bắt giữ thế này sắp tới sẽ còn nhiều lắm."

Nghe giọng điệu nhẹ nhàng của Fury, người ở đầu dây bên kia dường như không hiểu rõ, hắn im lặng một lát rồi mới lên tiếng:

"Tôi nghe nói ở phía Đông New York có một trận chiến, quy mô rất lớn..."

"Đó không phải là vấn đề cậu cần bận tâm, Đội trưởng!"

Fury ngắt lời đối phương. Vài giây sau, ông hạ thấp giọng: "Đó là cuộc chiến hỗn tạp giữa Hydra, Hội Mười Nhẫn, Hội Ác Quỷ và cả Tập đoàn Hammer nghiêng về phía Hydra. Bọn chúng chẳng có ai là vô tội cả. Thực tế, chúng càng đánh nhau ác liệt tôi càng thấy vui. Hơn nữa, mức năng lượng của trận chiến đó quá cao, tôi không thể để cậu đi mạo hiểm."

"Vậy ý ông là, tôi vẫn còn quá yếu, đúng không?"

Gã ở đầu dây bên kia không chút khách khí nói thẳng ý tứ ngầm của Nick Fury. Hắn không phải là không phục, mà dùng một giọng điệu đầy tiếc nuối nói:

"Tôi cứ tưởng các người đã tiến bộ hơn tôi ở điểm nào chứ? Kết quả vẫn là bài cũ, bảo toàn lực lượng để chờ phản công, y hệt như 70 năm trước! Nhưng tôi không cảm thấy sự coi trọng này là vinh hạnh gì cả, Fury. Nếu tôi chỉ có thể cứu được một người vô tội, tôi cũng sẵn lòng làm!"

"Nhưng vấn đề là, cậu không cứu được!"

Fury cũng tăng âm lượng: "Đội trưởng, trong quá khứ cậu là biểu tượng cho chiến thắng và tinh thần tự do của nước Mỹ. Nhưng cả cậu và tôi đều biết, không phải vì coi trọng điều đó mà tôi đã tốn không biết bao nhiêu nhân lực vật lực để vớt cậu lên từ Bắc Băng Dương. Cậu có tầm quan trọng không tưởng trong kế hoạch chiến lược tương lai của chúng ta."

"Tôi cũng không cho rằng việc để cậu lao vào chiến trường của lũ quái vật để cứu vài người bình thường lúc này có thể thể hiện được giá trị của cậu... Đội trưởng, cậu chưa hoàn thiện! Hiện tại cậu đang thiếu món vũ khí mà cậu đáng lẽ phải có... Yên tâm đi, cậu sẽ sớm nhìn thấy nó thôi."

"Sao tôi không biết mình còn để quên vũ khí ở nơi nào khác nhỉ?"

Trong màn đêm New York, một người đàn ông đội chiếc mũ đặc biệt, sau lưng đeo chiếc khiên tròn khẽ hỏi: "Tôi không nhớ là họ từng trang bị vũ khí đặc biệt cho tôi."

Ở đầu dây bên kia, giọng Fury trở nên mệt mỏi hơn một chút, ông dường như không muốn thảo luận thêm về vấn đề này:

"Công nghệ đang tiến bộ, thời đại đang phát triển. Rất nhiều giả thuyết thời của cậu chỉ có thể vẽ trên giấy nay đã trở thành hiện thực. Tôi chỉ có thể nói, cùng với kế hoạch Siêu Chiến Binh năm xưa còn có một kế hoạch khác. Và sau 70 năm, người kế nhiệm của những người đề xuất kế hoạch năm xưa đã biến nó thành hiện thực."

"Hãy nhẫn nhịn sự phẫn nộ và không cam lòng của cậu đi, Đội trưởng. Đến khi cậu cần tung nó ra, tôi hy vọng đó sẽ là thanh kiếm sắc bén nhất của cậu. Còn bây giờ... về nghỉ đi! Đây là mệnh lệnh!"

Đầu dây bên kia cúp máy. Fury suy nghĩ một chút rồi cầm điện thoại lên, nhấn số:

"Romanoff, cô đang ở đâu?"

"Tôi đang bận! Tôi rất bận!"

Góa Phụ Đen, người đang cận chiến với một nhóm chiến binh không rõ lai lịch trong đường hầm tối tăm, đáp: "Chuyện gì? Fury!"

"Tôi cần cô đi một chuyến. Bruce Banner và cô bạn gái nhỏ của hắn. Tôi không cần cô trở thành bạn thân thiết với họ, tôi chỉ cần cô thể hiện thiện chí của chúng ta, nói với Banner rằng ngoài việc tự lưu đày, hắn còn một lựa chọn khác. Chuyện này đối với cô chắc là dễ như trở bàn tay nhỉ?"

"Không vấn đề gì, chuẩn bị mọi thứ đi, tôi sẽ về sớm thôi."

Góa Phụ Đen tung một cú đấm hạ gục tên khốn cuối cùng đang cầm dao găm. Cô chỉnh lại bộ quần áo hơi xộc xệch, khẽ nói:

"Thú thật là Fury, tôi cứ tưởng ông sẽ dùng cách trực tiếp hơn cơ. Betty chỉ là người bình thường thôi mà, phải không?"

"Vì tôi đã nghe theo lời khuyên của Coulson... Tôi chợt thấy, đối với những kẻ có sức mạnh siêu phàm này, có lẽ một liên minh lỏng lẻo mới là thứ họ cần. Được rồi, không làm phiền cô nghỉ ngơi nữa."

Nói xong, Fury dán mắt vào màn hình giám sát. Trên đó chính là trận chiến điên cuồng đang bùng nổ tại Tòa nhà Hammer. Fury như thể đang xem phim, ông cầm ly cà phê bên cạnh lên, thưởng thức một cách ngon lành.

"Ầm!"

Tòa nhà Hammer với hơn một nửa số tầng bị ngọn lửa đỏ rực bao trùm trông thật thê thảm. Ngọn lửa nóng bỏng bốc thẳng lên trời, khu vực từ tầng 22 trở lên đã hoàn toàn bị phá hủy. Trong ngọn lửa hung dữ, hai bóng người khổng lồ đang điên cuồng lao vào nhau.

"Bộp!"

Cyber với hình thái ác quỷ hoàn toàn vung nắm đấm, đập Hulk đang lao tới ngã xuống đất. Những chiếc gai xương khổng lồ trên đỉnh đầu và sau lưng hắn đã bị bẻ gãy, cơ thể đầy rẫy những vết thương thịt da bị xé toạc. Mặc dù đang hồi phục nhanh chóng, nhưng nỗi đau đớn đó là thật.

"Xì... đau thật đấy!"

Cyber gầm lên giận dữ. Hắn khép móng vuốt lại, ngọn lửa ma quỷ màu xanh lục đậm cuộn xoáy điên cuồng trên nắm đấm đầy vảy cứng. Hắn nhấc đôi chân móng guốc lên, nện mạnh xuống ngực Hulk như một chiếc búa tạ.

Lại một tầng nữa bị phá hủy, hai người rơi xuống tầng dưới. Cyber lật người đè lên Hulk, hai tay nắm chặt, từng cú từng cú nện vào mặt gã Khổng Lồ Xanh. Đối phương cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng, đáp lại là những cú đấm nhanh hơn, nặng hơn và đau hơn từ Cyber. Những chiếc vảy cứng cáp dựng đứng trên nắm đấm của hắn như những gai đấm tự nhiên, chỉ vài cú đập, mặt gã Khổng Lồ Xanh đã máu thịt lẫn lộn.

Nhưng điều này không thể lấy mạng hắn, chỉ khiến con dã thú này càng thêm điên cuồng trong cơn giận dữ.

"Gào!"

Hai cánh tay của hắn lại phình to thêm một vòng, đôi mắt màu vàng vằn tia máu. Hắn mặc kệ những cú đấm của Cyber, vươn tay ôm lấy eo Cyber, nhấc bổng hắn lên không trung.

"Cái này chẳng vui chút nào!"

Cyber nghiến răng vung tay trái. Chiếc búa chiến màu đen xuất hiện trong tay, nhanh chóng biến đổi sang trạng thái hung tợn nhất, mặt búa đầy gai nhọn. Khi bị Hulk ném đi, Cyber xoay người một vòng trên không, hai tay nắm chặt búa chiến, luồng nhiệt trong cơ thể bùng phát. Chiếc búa nặng màu đen hòa cùng sức mạnh khổng lồ, giáng mạnh xuống đầu Hulk.

"Choang!"

Chiếc búa chiến thần khí được cho là của Chiến thần Ares thậm chí đã xuất hiện một vết cong hình chữ U vào khoảnh khắc này, đủ thấy sức mạnh của cú búa từ Cyber lớn đến nhường nào. Mặt đất dưới chân Hulk lại một lần nữa vỡ vụn, hắn ôm đầu gào thét rơi xuống tầng tiếp theo.

Trông có vẻ bị thương nặng, nhưng Cyber không hề chủ quan. Sự tập trung của hắn vẫn ở mức cao độ. Giọng của Lãnh chúa Cuồng Chiến Ma Xim vang lên trong đầu Cyber:

"Tên này ngày càng khó đối phó, không chỉ là sức mạnh đang tăng nhanh của hắn, mà còn là cách chiến đấu... Cyber, ngươi không nhận ra sao, hắn đang học cách chiến đấu của ngươi đấy!"

"Ta thấy rồi!"

Cyber vác búa chiến lên vai. Chiếc búa mà ở trạng thái người cần hai tay mới cầm nổi, nay sau khi ác quỷ hóa hoàn toàn, hắn chỉ cần một tay là nhấc lên được. Hắn nhìn xuống phía dưới đầy bụi bặm, những thứ này không cản được tầm nhìn của hắn. Hắn thấy rõ Hulk đang bò dậy từ đống đổ nát, ôm đầu gào thét. Đòn vừa rồi đã khiến hắn cảm nhận được nỗi đau thực sự.

"Hắn giống như một đứa trẻ mới chào đời nhưng lại sở hữu sức mạnh kinh người. Khả năng học hỏi của hắn cực mạnh... Hắn đang bắt chước ta, nhưng nếu chỉ có vậy thì hắn vẫn chưa đến mức khó đối phó. Điều ta quan tâm nhất lúc này là..."

Cyber hừ một tiếng. Sau khi ác quỷ hóa hoàn toàn, trên đầu hắn có 6 chiếc sừng cong vào trong như vương miện, nhưng chiếc lớn nhất đã bị Hulk dùng tay không bẻ gãy. Hắn cầm chiếc sừng quỷ của mình, thì thầm:

"Sức mạnh của hắn hình như thực sự có thể tăng lên vô hạn trong cơn giận dữ... Nếu vậy, đánh tiêu hao chúng ta hoàn toàn không có lợi thế. Ta phải đổi cách khác để làm hắn bình tĩnh lại... Mà này, cái sừng gãy này còn mọc lại được không?"

Hắn tâng tâng chiếc sừng quỷ màu đen trong tay. Xim hừ một tiếng tiếc nuối trong tâm trí hắn:

"Đừng có mơ, sừng không hồi phục được đâu. Nhưng ở địa ngục, những đại ác ma ai cũng đều là sừng gãy cả, đó là một loại đức hạnh trong chiến đấu. Tin ta đi, bộ dạng này của ngươi sẽ khiến các tiểu thư succubus ở địa ngục phải hét lên đấy! Ngươi sẽ trở thành thần tượng của địa ngục!"

"Thế thì tệ thật."

Cyber lắc đầu. Hulk lúc này gầm lên, xuyên qua ngọn lửa từ tầng dưới lao về phía hắn, hai nắm đấm siết chặt đến mức cực hạn, trông như giây tiếp theo sẽ đập Cyber thành mảnh vụn. Nhưng Cyber lúc này không những không phản kích mà còn mặc kệ các đặc điểm ác quỷ biến mất trên cơ thể, trong chớp mắt trở lại thành người thường.

Hắn phớt lờ nắm đấm đang giáng xuống của Hulk, ngước đầu nhìn đôi mắt vằn tia máu của con dã thú, khẽ nói:

"Lại đây, dã thú, nhìn vào mắt ta!"

"Ầm!"

Khi bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt màu đỏ sẫm với vòng tròn lửa phản chiếu vào mắt Hulk. Tư duy của Cyber như một ngọn giáo sắc bén, đâm mạnh vào linh hồn chưa hoàn thiện của Hulk. Ý thức mới sinh này có lẽ một ngày nào đó trong tương lai có thể phòng bị được đòn tấn công linh hồn kiểu này, nhưng ít nhất vào lúc này, hắn không có khả năng kháng cự trước "Ánh mắt sám hối" của Cyber.

Cyber nhìn vào bối cảnh linh hồn hỗn loạn trước mắt. Đây là lần đầu tiên hắn thấy một cấu trúc linh hồn kỳ lạ như vậy.

Linh hồn của Hulk là một mảng xanh lục hỗn độn, như thể không có chút lý trí nào. Nhưng trong sự hỗn độn đó đã bắt đầu xuất hiện một tia quy tắc đặc thù, điều này cho thấy ý thức của Hulk thực ra cũng đang dần hoàn thiện. Cho nó đủ thời gian, cuối cùng nó sẽ trở thành một linh hồn trọn vẹn.

Và cạnh vùng xanh lục đó là một linh hồn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, đó là ý thức của Banner. Hai bên bị trói chặt với nhau bằng một cấu trúc phức tạp, trông như một bức tranh trừu tượng, giống như hai quả bóng song sinh cùng chung một cơ thể.

Khi Hulk làm chủ cơ thể, linh hồn của Banner bị ép vào một góc. Nhìn thấy cảnh này, Cyber biết ngay rằng cả đời này Bruce Banner đừng hòng thoát khỏi Hulk. Nhìn hai linh hồn này xem, cùng một cơ thể, một cái chết thì cái kia cũng sẽ chết theo.

Cyber hừ một tiếng, đưa tay vỗ mạnh vào linh hồn dịu nhẹ đang bị chèn ép đáng thương kia:

"Banner... dậy đi!"

"Phù!"

Ngay giây tiếp theo, Bruce Banner bị đánh thức cưỡng ép theo bản năng bắt đầu giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Cyber thấy linh hồn dịu nhẹ kia nhanh chóng mở rộng, bắt đầu tranh giành lãnh địa với màu xanh lục hỗn độn kia. Khi ý thức của hắn trở về cơ thể, Hulk, hay đúng hơn là Banner, đã đau đớn nằm trên mặt đất trước mắt hắn, đang trải qua nỗi đau kinh hoàng của việc biến đổi cơ thể.

"Phù..."

Cyber lấy một điếu thuốc nhăn nhúm ngậm vào miệng, hắn phủi bộ quần áo đã bị phá hủy, ngồi xổm xuống, nhét điếu thuốc khác vào miệng Banner rồi châm lửa cho hắn:

"Anh thực sự phải tìm cách củng cố linh hồn của mình... cứ tiếp tục thế này, anh sẽ bị tên khổng lồ kia nuốt chửng đấy."

"Khụ khụ!"

Banner hít thở dồn dập, bàn tay run rẩy kẹp điếu thuốc bên miệng. Hắn điều chỉnh hơi thở, rít một hơi thuốc, nhìn Cyber, khó khăn hỏi:

"Làm sao... phải làm sao bây giờ?"

Cyber nhún vai:

"Yoga, thiền định, tĩnh tâm đều được. Tất nhiên nếu anh nhất định muốn tôi cho một lời khuyên..."

Hắn khẽ ho: "Đi phương Đông, tìm Kamar-Taj. Chỉ cần anh đến được đó, vấn đề của anh sẽ không còn là vấn đề nữa."

"Phương Đông sao? Ý anh là, nhờ vào thuật huyền bí?"

Trong mắt Banner lóe lên tia do dự, hắn khẽ nói: "Mặc dù xung đột với kế hoạch của tôi, nhưng... cảm ơn anh."

Cyber nhìn là biết Banner không tin tưởng vào thuật huyền bí. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, quay lưng bước ra khỏi ngọn lửa. Nơi hắn đi qua, ngọn lửa ngoan ngoãn tản ra:

"Chúc anh may mắn, người bạn tôn sùng công nghệ. Nhưng tôi nghĩ, cuối cùng anh vẫn sẽ phải cầu cứu những thứ mà anh chưa từng tin tưởng... Còn nữa, người anh em Hulk của anh đánh rất khá, thay tôi nhắn với hắn, lần này tôi rất thỏa mãn."