Mỗi một thành phố đều nên có một vị cảnh sát trưởng và một vị bố già hắc bang, đại diện cho sự hiển hiện của ánh sáng và bóng tối giữa nhân gian. Một bên chủ trì chính nghĩa, một bên vung vẩy tà ác; mọi câu chuyện về áp bức và phản kháng cơ bản đều xuất phát từ hai điểm này, đây chính là hình ảnh thu nhỏ của văn minh nhân loại.

Thành phố nào cũng vậy, đương nhiên bao gồm cả New York phồn hoa. Sau khi văn minh nhân loại bước vào kỷ nguyên mới, vòng tuần hoàn cổ xưa này vẫn tiếp diễn. Tất nhiên, những bố già hắc bang hiện nay đã văn minh hơn nhiều, họ không bao giờ phái tay súng đi thu tiền bảo kê từng nhà dưới ánh mặt trời ban ngày.

Chỉ có đám lưu manh mới làm thế, thứ họ nhắm đến là những phi vụ đáng giá hơn, nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều.

Làng Tây Manhattan, nơi được mệnh danh là địa điểm văn nghệ nhất New York, là cái nôi của nhiều nhà thơ, văn sĩ và nhà khoa học. Nhưng cũng chính nơi đây sản sinh ra số lượng con nghiện gấp trăm, gấp ngàn lần họ. Thậm chí, những kẻ có vẻ ngoài bóng bẩy kia, trong bóng tối cũng có thể là một thành viên của nhóm người khổng lồ này.

Số lượng ma túy tiêu thụ mỗi tuần ở đây thật đáng kinh ngạc, đến mức vị hoàng đế hắc bang đang độc chiếm thị trường ma túy New York là Kingpin cũng phải cử người chuyên trách đến đây giao dịch. Hơn nữa, giao dịch với những nhân vật thượng lưu có bí mật này rất có lợi, họ vung tiền như rác, đôi khi còn mang lại những niềm vui bất ngờ.

Vì vậy, Kingpin luôn phái những người tin cẩn nhất đi làm việc này. Hơn nữa, gần đây New York xảy ra quá nhiều chuyện tồi tệ, Kingpin mất đi những địa bàn lớn nên càng coi trọng con gà đẻ trứng vàng trong tay mình.

Mua bán ma túy nghe thì có vẻ cao sang thời thượng, thực ra hình thức của chúng chẳng khác gì các nhà bán buôn bán lẻ khác, chỉ là khoác thêm một lớp áo của bóng tối và vũ lực mà thôi.

"Đây là hàng của tuần sau! Giá cả sẽ không tăng, hãy cảm tạ sự nhân từ của lão đại Kingpin đi."

Trong khoang của một chiếc xe tải hạng trung, 5 tên hắc bang vũ trang tận răng đang tiến hành giao dịch với đám "nhà bán lẻ" dưới trướng. Bên ngoài là một mảng tối tăm, dường như trong đêm đen thế này, tiến hành những phi vụ hắc ám càng phù hợp hơn. Tóm lại, 80% giao dịch thực chất đều hoàn thành trong bóng tối.

Tuy nhiên thời gian gần đây, dù là đám hắc bang cầm vũ khí hay đám bán lẻ vung tiền, trên mặt ai cũng lộ vẻ hoảng sợ và cẩn trọng. Giống như lũ chuột lén lút bò ra khỏi hang tìm ăn, chỉ sợ bị một con mèo hung bạo nào đó ấn xuống đất, ăn sạch cả da lẫn thịt.

"Đây là tiền của tuần trước!"

Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài như giới thượng lưu búng tay một cái, tùy tùng của hắn lập tức ném một chiếc vali đen cho đám hắc bang đối diện. Chúng mở vali ra, thấy bên trong đầy ắp tiền mặt, thậm chí không cần đếm, đối phương lại đưa tới một chiếc thùng lớn hơn.

"Ông Kingpin rất hài lòng với sự hợp tác của ngài, ông Rudolph."

Một tên hắc bang phụ trách ghi chép, kẻ có mái tóc chải chuốt bóng lộn, thì thầm: "Bắt đầu từ tháng sau, chúng tôi sẽ cấp cho ông lượng hàng gấp đôi."

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện, trông như đang tham dự vũ hội chứ không phải thực hiện giao dịch bẩn thỉu, lại không hề vui mừng vì tin tốt này. Ngược lại, hắn vuốt ve bộ ria mép được chải chuốt tỉ mỉ, trầm tư một lát rồi lắc đầu:

"Nếu là thời gian trước, tôi chẳng ngại gì, trong các buổi salon văn học không thể thiếu mấy món đồ chơi đáng yêu này, nhưng thời gian này thì không..."

"Tại sao?"

Tên hắc bang ghi chép không nhịn được hỏi. Người đàn ông kia liếc nhìn hắn, đưa tay chỉ lên bầu trời:

"Vì con nhện kia dạo này rất cuồng bạo, tôi không muốn bị nó hủy hoại danh tiếng của mình. Thực ra những người khác chắc cũng có suy nghĩ tương tự."

Ông Rudolph mỉm cười lắc đầu:

"Ba ngày trước, phòng khám của bác sĩ Herman bị con nhện đó phá tan tành. Lão già tội nghiệp sau đó hồi tưởng lại nói, con nhện đó giống như phát điên vậy, đuổi theo một tên cướp giật, cuối cùng phá hủy gần nửa con phố. Còn hôm qua, tôi tận mắt thấy gã điên đó ôm một tên khốn từ tầng cao hơn nhà tôi nhảy xuống, tên khốn tội nghiệp đó ít nhất cũng gãy 20 cái xương."

Nói xong, người đàn ông phong thái quý ông này còn cảm thán một hồi:

"Lạy Chúa, đó là từ tầng 7 đấy. Trước kia tuy nó cũng đả kích tội phạm, thậm chí còn cứu cháu gái tôi khỏi tay kẻ ấu dâm chết tiệt, đó là việc tốt, ai cũng hoan nghênh. Nhưng bây giờ, tôi phải nói là hành động của nó gần đây quá trớn rồi."

"Vậy nên ông lo lắng một con nhện không biết khi nào sẽ tới, mà không muốn kiếm lợi nhuận gấp đôi, thậm chí gấp bốn?"

Tên hắc bang cười khà khà, dùng thủ đoạn vụng về dụ dỗ người đàn ông trung niên trước mắt:

"Nghĩ mà xem, ông Rudolph, khi người khác không lấy ra được đủ hàng, chỉ riêng ông có hàng đầy đủ, những "nhân vật lớn" vốn không coi trọng salon của ông nhưng lại không nhịn nổi cơn nghiện trong lòng, họ sẽ đi đâu?"

"Phù..."

Tên khốn đó còn rít một hơi thuốc, thản nhiên nói: "Tôi luôn tôn trọng những nghệ sĩ có chữ nghĩa như các ông, nhưng tôi biết, dù là con nghiện thanh lịch đến đâu, 2 ngày không hít là toàn thân khó chịu, hận không thể tự sát... Nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải ban đầu ông cũng tính toán thế này sao?"

Những lời này đã lay động nhà tổ chức salon trước mắt. Hắn không thiếu tiền, hắn thiếu một địa vị xã hội, nhưng hắn lại không muốn mạo hiểm. Thậm chí mỗi lần giao dịch đều không mượn tay người khác mà đích thân tới, như vậy dù có bị bắt cũng chỉ một mình hắn xui xẻo, chứ không liên lụy đến những nhân vật lớn phía sau.

Chính nhờ biện pháp bảo vệ này, vòng tròn nhỏ của Rudolph đã bị niêm phong 3 lần nhưng lần thứ tư lại "tàn tro hóa tro tàn", thậm chí có xu hướng dần mở rộng, tất cả đều nhờ vào sự "cẩn thận" toàn diện kiểu này của Rudolph.

"Vậy... được thôi."

Ông Rudolph gật đầu, lại búng tay một cái, gã vệ sĩ được ông thuê với giá cao đưa số tiền trong tay phải ra. Nhưng ngay lúc này, phía trên nóc chiếc xe tải đột nhiên truyền đến một tiếng động trầm đục.

"Bộp"

Có thứ gì đó rơi xuống trên đó.

Tiếng động này làm tất cả mọi người giật bắn mình. Vị quý ông kia lập tức chui xuống gầm bàn, nhưng không ai cười nhạo ông ta. Những người khác đều rút vũ khí trong tay ra, chĩa vào nóc xe, ngón tay đặt lên cò súng.

"Đừng manh động! Đừng vội! Chúng ta có 6 người, nó chỉ có một!"

Tên hắc bang tóc bóng mượt rút ra một khẩu súng ngắn, hắn cũng có chút hoảng loạn, nhưng ít nhất không đến mức chân tay lúng túng. Hắn lớn tiếng hét:

"Tất cả tạo thành vòng tròn, lưng dựa lưng! Tao không tin nó dám xông thẳng vào như thế! Chúng ta sẽ... á á á á!"

Lời còn chưa dứt, lớp kính bên cạnh kẻ cầm đầu này bị một cú đấm đập vỡ. Hắn vừa giơ súng lên, một khối tơ nhện trắng dính nhớp đã bám vào tay áo, khoảnh khắc tiếp theo, một sức mạnh khổng lồ không thể lay chuyển truyền đến, kéo cả người hắn ra ngoài xe.

Đạn bắn tung tóe trong khoảnh khắc, khiến khoang xe trước mắt thủng lỗ chỗ, mùi máu tươi hòa lẫn trong khói súng. Có kẻ nôn nóng trực tiếp hét lên:

"Tao bắn trúng nó rồi! Nó chảy máu rồi!"

Tiếng súng chậm lại, kẻ gan dạ nhất trong đám thò đầu ra nhìn, nhưng lại phát hiện kẻ nằm gục bên ngoài xe chính là tên tóc bóng mượt vừa bị kéo ra. Kẻ ăn nói khéo léo, luôn làm hài lòng lão đại Kingpin kia đã chết không nhắm mắt. Tên này hét lên một tiếng chói tai:

"Không! Johnson chết rồi! Chúng ta đã giết nó!"

"Chết tiệt! Nó vẫn còn... cẩn thận!"

"Á!"

Tiếng cảnh báo vừa vang lên, một bóng đen đã xé toạc nóc xe, nhảy vào trong khoang. Tiếng súng lại vang lên, vỏ đạn rơi trên mặt đất, máu tươi và khói súng nóng bỏng khiến Rudolph đang trốn dưới gầm bàn không nhịn được phải bịt tai lại, phát ra tiếng thét kinh hoàng.

Hắn chỉ là một nghệ sĩ hết thời thôi mà, tại sao phải hành hạ hắn như thế?

"Rầm rầm rầm"

Tiếng cơ thể va đập vào thép nghe thật rợn người. Nếu không tận mắt chứng kiến, bạn khó mà tin được một người bình thường lại bị đánh đập như vậy. Thế nhưng những viên đạn chí mạng khi đối mặt với kẻ săn mồi còn chí mạng hơn lại tỏ ra vô dụng. Chưa đầy 20 giây, đám kẻ cầm súng đã nằm nghiêng ngả trong khoang xe.

Chúng nằm trên chính đống ma túy mà chúng dùng để kiếm lợi, máu tươi bắn tung tóe... Đúng vậy, không một ai sống sót.

"Đoàng"

Cái bàn Rudolph đang ẩn nấp bị một cú đấm đập nát. Trong làn gỗ vụn bay tứ tung, nghệ sĩ hết thời này như một nam ca sĩ bị thiến, phát ra tiếng thét đủ để làm ướt đẫm quần. Hắn hoảng sợ vung vẩy đôi tay, mở mắt ra, thứ nhìn thấy là một bóng người mặc bộ giáp da màu đen, trên ngực có hình con nhện đỏ thẫm khiến người ta kinh hãi.

"Nhện... Người Nhện?"

Rudolph hét lên: "Đừng... đừng giết tôi, xin anh!"

Peter Parker cúi đầu nhìn chiếc vali bên cạnh chân Rudolph, những tờ tiền vương vãi cùng những tinh thể lấp lánh kia, anh ghê tởm khịt mũi:

"Ngươi... ngươi có tội!"

"Nhưng tội của tôi chưa đến mức phải chết!"

Có lẽ bị cái chết kích thích, Rudolph hét lên phản bác: "Tôi chỉ mua bán ma túy, dù là luật pháp khắt khe nhất cũng chỉ cần ngồi tù 10 năm ở New York nào đó... Tôi không nên bị xử tử như thế này! Lạy Chúa, anh cũng đâu phải người thực thi pháp luật, đồ nhện giết người!"

"Ừm?"

Gặp một kẻ dám phản bác khiến Parker cảm thấy một tia nghi hoặc. Đầu anh tiến lại gần Rudolph đang bị bóp cổ, thì thầm bên tai hắn:

"Ngươi không sợ ta sao?"

Cái khí tức lạnh lẽo tàn nhẫn kia khiến Rudolph thoát khỏi trạng thái anh dũng đó, hắn lớn tiếng cầu xin:

"Không không không! Tôi sợ anh, đừng giết tôi, sau này tôi sẽ không làm thế nữa! Hãy nhìn xem, trước kia khi anh mặc bộ đồ đỏ, anh sẽ không giết người, mọi người đều yêu quý anh, đúng không? Nhưng sau khi anh thay bộ đồ đen, mọi người đều sợ anh. Anh không muốn mọi người sợ anh, đúng không? Đừng giết tôi, tha cho tôi, hãy là Người Nhện đỏ của ngày xưa... cầu xin anh."

"Khoan đã?"

Parker đột nhiên lắc đầu, dường như muốn xua đi những ý nghĩ đen tối nào đó. Anh nghiêng đầu nhìn Rudolph: "Ngày xưa? Ta và ngày xưa không giống nhau sao?"

"Không giống! Sao có thể giống được!"

Rudolph cảm nhận được tia hy vọng sống sót, hắn hét lớn:

"Anh của ngày xưa giống như một người bảo vệ, sẽ trừng phạt nhẹ nhàng, sẽ bảo chúng tôi việc gì là sai, việc gì không được làm. Nhưng nhìn anh bây giờ đi, anh giống như một tên đồ tể. Nhìn xem, anh giết 6 người mà mắt không chớp lấy một cái, lạy Chúa! Anh điên rồi sao? Hay là bị linh hồn nào đó kiểm soát tâm trí rồi!"

Câu nói này khiến động tác trong tay Parker chậm lại một chút, anh ném Rudolph xuống đất. Rudolph thở hổn hển, quay đầu chạy ra ngoài xe, vừa chạy vừa hét:

"Cứu mạng! Cứu mạng!"

"Ngươi và ngày xưa vẫn giống nhau, Parker. Ngươi đang đả kích cái ác, mà nó đã lừa dối ngươi, giết kẻ có tội này đi! Ngươi phải bảo vệ những người lương thiện... trừng ác chính là hành thiện!"

Một giọng nói vang lên trong đầu anh, nhanh chóng khiến ánh mắt nghi hoặc của Parker trở nên lạnh lẽo lần nữa:

"Ngươi đang lừa ta! Ngươi có tội! Ngươi... đáng chết!"

"Phập"

Khoảnh khắc tiếp theo, ngực Rudolph vỡ nát, máu tươi phun ra, những dòng máu ấm nóng phủ kín cả khoang xe. Parker hít sâu một hơi, mùi máu tanh đó dường như khiến anh rất thoải mái. Một sự thôi thúc trào dâng trong lòng, tay trái vươn ra, một sợi tơ nhện dính vào cột điện phía trên, sau khi giết 7 người, anh nhanh chóng lao vào màn đêm.

5 phút sau, anh quay về phòng mình, bộ đồ nhện đen trên người nhanh chóng rút khỏi cơ thể. Anh lao vào phòng ngủ như một con bò tót, một lát sau, giọng nói yếu ớt của Gwen vang lên:

"Không! Parker, hôm nay không được! Không... á, ghét anh!"

Trong bóng tối khiến người ta đỏ mặt, bộ đồ nhện đen bị ném bên bậu cửa sổ. Ánh trăng chiếu lên bộ đồ đen kịt đó, lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo hơn, khiến bộ đồ này dường như cũng trở nên đặc biệt.