Oliver bưng một cốc nước nóng đến bên giường, đặt nó lên bàn. Anh ngồi xuống ghế, nhìn Barry Allen đang quấn đầy băng gạc với đôi mắt vô hồn. Trong tình cảnh này, chính anh cũng không biết nên nói gì cho phải.

"Các người coi tôi là mồi nhử sao?"

Barry giơ đôi tay đang quấn băng gạc, nơi vẫn còn rỉ ra những vệt máu, đau đớn nói: "Tôi coi các người là bạn, Oliver. Khi các người cần, tôi sẵn sàng xả thân giúp đỡ... vậy mà các người lại dùng tôi làm mồi nhử!"

Đôi bàn tay vẫn đang chảy máu đập mạnh xuống giường bệnh lạnh lẽo. Anh trợn đôi mắt đầy tia máu, nhìn chằm chằm vào Oliver đang ngồi đó, gào thét như muốn trút hết mọi uất ức:

"Đây là tình bạn của các người sao? Chó má! Tất cả đều là đồ chó má!"

"Bình tĩnh lại đi, Barry."

Đối mặt với lời buộc tội này, Oliver không muốn giải thích gì thêm. Một người có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm mềm yếu như anh sẽ không bao giờ chủ động thanh minh. Anh sẽ không nói cho Barry biết rằng kế hoạch ban đầu của Cyber là tóm gọn cả anh lẫn Nghịch Điện (Reverse-Flash), cũng sẽ không nói cho chàng trai trẻ đang giận dữ này biết rằng chính vì lo lắng cho sự an nguy của anh, anh mới cùng Cyber đến Thành phố Trung tâm.

Dù đời tư có chút tì vết, nhưng nói thật, Green Arrow Oliver Queen là một người bạn đáng tin cậy, với điều kiện là bạn không có một cô bạn gái xinh đẹp.

Anh chỉ dùng cách đơn giản nhất để giải thích tất cả, nhìn thẳng vào mắt Barry:

"Một người thông minh như cậu luôn nhìn thấu được rất nhiều thứ, nhưng giờ thì không. Tình cảm cá nhân quá phong phú đã che mờ bản năng của cậu. Cậu hỏi Cyber tại sao cậu mang lòng tốt đến mà lại rơi vào kết cục này... câu trả lời rất đơn giản. Chúng tôi không cần lòng tốt mà cậu dành cho tất cả mọi người, Barry, chúng tôi cần một chiến hữu hoàn toàn có thể tin tưởng."

"Chỉ có trẻ con mới nói chuyện thích hay ghét, người trưởng thành làm việc chỉ nhìn kết quả, không nhìn quá trình."

Anh đứng dậy, chỉnh lại y phục: "Cậu có sức mạnh, nhưng tâm trí lại không tương xứng với sức mạnh đó. Về điều này, tôi rất lấy làm tiếc. Nhưng tôi muốn cậu biết, Nghịch Điện... hắn chưa bao giờ ở cách cậu quá xa."

Đúng lúc này, cửa phòng bệnh được đẩy ra. Nghe tin Barry nhập viện, Joe vội vã từ đồn cảnh sát chạy đến. Oliver gật đầu lạnh nhạt với Joe rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Joe ngồi xuống ghế, xót xa nhìn con trai nuôi của mình, thở dài nói:

"Con đấy, lúc nào cũng liều lĩnh như vậy. Ta biết con luôn lo lắng cho những nạn nhân, nhưng khu vực nổ đó vẫn chưa ổn định. Con cứ mãi như thế, vì người khác mà bỏ mặc sự an toàn của bản thân."

Trên mặt Barry miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Những lời càm ràm của Joe khiến anh cảm thấy ấm áp hơn đôi chút, không phải ai cũng bỏ rơi anh, ít nhất anh vẫn còn gia đình.

Tuy nhiên, cảm nhận cơ thể trống rỗng, hậu quả của việc bị ảnh hưởng bởi pháp trận hút năng lượng là Thần tốc lực (Speed Force) vốn không ổn định trong người anh đã bị rút cạn. Nói cách khác, giờ đây anh lại trở thành một người bình thường. Nghĩ đến việc chỉ vài giờ trước, anh còn lao vun vút trong thành phố như những tia sáng, giờ đây lại phải dùng đôi chân chậm chạp để đo lường thành phố, cảm giác này quả thực khiến người ta vô cùng khó chịu.

Đối với một Barry Allen đã từng trải nghiệm việc dùng tốc độ để giúp đỡ người khác, việc đột ngột bị tước đoạt tốc độ lúc này chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Đáng tiếc là trước mặt Joe, anh không thể gào thét lên vì uất ức, điều đó khiến tâm trạng anh không sao bình phục được.

"Đúng rồi, Joe, sáng nay con thấy mảnh giấy nhắn của cha trên bàn."

Barry chợt nhớ ra một chuyện, anh tựa người vào giường bệnh, nhìn cha nuôi rồi khẽ hỏi: "Rốt cuộc là chuyện quan trọng gì vậy ạ?"

Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt cảnh sát trưởng West trở nên nghiêm trọng. Ông lấy từ trong cặp ra một xấp tài liệu, đặt lên đùi Barry, trầm giọng nói:

"Chẳng phải con rất tò mò tối hôm kia cha đi đâu sao?"

Ánh mắt cảnh sát trưởng West lóe lên tia sáng kỳ quái nhưng thoáng qua rất nhanh. Ông hắng giọng nói tiếp: "Cha đã đến Thành phố Ngôi sao (Star City). Ban đầu chỉ là chút nghi ngờ, nhưng đáng tiếc, cha đã tìm thấy vài thứ sẽ khiến con rất đau lòng."

Nói đến đây, ông ngừng lại. Barry cầm lấy xấp tài liệu trên đùi, mở ra. Ngay cái nhìn đầu tiên, vẻ mặt trên gương mặt còn đầy vết xước của anh bỗng trở nên kỳ dị.

Đó là hai bản báo cáo xét nghiệm, một từ phòng thí nghiệm thuộc tập đoàn Queen, bản còn lại từ đồn cảnh sát Gotham. Rõ ràng, Joe không hề tin vào kết luận của người khác mà đã tự mình thực hiện xét nghiệm. Dù quy trình và phương pháp khác nhau, nhưng kết quả lại cùng chung một đường.

Bản thân Barry là chuyên gia giám định tư pháp, anh nhìn một cái là biết ngay giá trị của hai tờ kết quả này, không thể chối cãi. Nhưng vấn đề nằm ở kết luận.

"Vật phẩm xét nghiệm được xác nhận thuộc về ngài Harrison Wells, nguyên nhân cái chết không rõ, thời gian tử vong cách đây khoảng 13-15 năm."

Bên dưới còn kèm theo ảnh của tiến sĩ Harrison, đây là bức ảnh tìm thấy ở đồn cảnh sát Thành phố Ngôi sao, chụp từ 10 năm trước.

Sự so sánh giữa hai mốc thời gian này trông thật nực cười... một người được xác định đã chết ít nhất 13 năm trước, vậy mà 10 năm trước vẫn còn có thể chụp ảnh.

"Xoảng."

Tài liệu trong tay Barry rơi vãi xuống sàn nhà. Tâm trạng vốn đã tồi tệ của anh lại như bị một chiếc búa tạ giáng xuống. Khoảnh khắc này, nỗi uất ức và sự bực bội trong lòng khiến ngực anh nghẹn lại. Anh ngẩng đầu, cổ cứng đờ, nhìn cha nuôi, run rẩy hỏi:

"Joe, cha đang... cha đang đùa con, đúng không?"

"Ta cũng ước gì mình đang đùa, nhưng..."

Vẻ mặt cảnh sát trưởng West lộ ra vẻ buồn bã: "Ta cũng không muốn nghe tin người mà con trai ta ngưỡng mộ nhất lại là một kẻ mạo danh khốn kiếp. Ta cũng không muốn thấy con đau khổ sau khi bị lừa dối, nhưng đây là sự thật! Barry, nếu trên đời này thực sự có thần linh, thì đêm đó chính ngài ấy đã thúc giục ta đến Thành phố Ngôi sao."

"Mảnh xương phong hóa đó thuộc về xương hàm trên của hộp sọ. Con là chuyên gia giám định tư pháp, con hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì hơn ta."

Joe thở dài một tiếng, còn Barry lẩm bẩm: "Điều đó có nghĩa là loại xương đó không thể thay thế được, nghĩa là tiến sĩ Harrison thực sự đã chết từ lâu... Nếu Harrison không phải là Harrison, vậy hắn là ai? S.T.A.R Labs là sao đây? Vụ nổ máy gia tốc hạt là sao đây? Tất cả chuyện này là sao!!!"

Anh ôm đầu, đau đớn nói:

"Lời nói dối, lừa gạt... Trời ơi, cả cuộc đời con gần như sống trong những lời nói dối. Trời ơi!"

Và ngay lúc này, câu nói của Oliver lúc rời đi chợt lóe lên trong tâm trí anh...

"Kẻ thù của cậu, Nghịch Điện, chưa bao giờ ở cách cậu... quá xa. Cậu vốn có thể phát hiện ra tất cả những điều này, nhưng đáng tiếc, tình cảm cá nhân quá phong phú đã che mờ cậu."

"Hóa ra là mình đã có thể phát hiện ra từ sớm sao?"

Ánh mắt Barry mất đi thần thái. Anh cảm thấy một luồng vị tanh ngọt trào lên cổ họng. Anh cố gắng nghiến răng kìm nén, nhưng ý chí suy sụp từ sâu thẳm nội tâm cùng những đả kích dồn dập khiến cảnh vật trước mắt quay cuồng. Cuối cùng, một ngụm máu tươi ấm nóng phun ra từ miệng, cơ thể anh mềm nhũn đổ gục trên giường.

"Barry! Trời ơi! Con trai! Con trai! Con bị sao vậy! Bác sĩ! Mau lại đây!"

Tiếng gọi lo âu của cảnh sát trưởng West khiến cả tầng bệnh viện náo loạn. Trong lúc bận rộn, theo bản năng của một cảnh sát, ông thu gom lại tất cả những tài liệu đó. Vì đã xác định Harrison là kẻ mạo danh, vấn đề bây giờ trở nên rất đơn giản.

Bảo vệ con trai mình, sau đó tiêu diệt tên khốn đó!

"Các người đối xử với anh ta như vậy, có phải là quá tàn nhẫn không?"

Pietro buông ống nhòm xuống, quay đầu nhìn chị gái đang cầm điện thoại, chăm chú học kiến thức ma thuật bên trong Ma Quỷ Bang, khẽ nói:

"Nhìn kìa, thằng nhóc đó đã hộc máu rồi."

Bị làm phiền, Wanda buộc phải thoát ra khỏi thế giới ma thuật huyền bí, cô phẩy tay đầy vẻ không quan tâm:

"Em chỉ nhìn thấy sự đáng thương của cậu ta, mà không thấy sự đáng ghét. Lần đầu gặp mặt, chỉ vì cậu ta mà chị ba ngày không ăn nổi cơm. Hơn nữa em căn bản không biết, đây là một tên ngốc. Chị nhìn ra sự bất thường của Harrison ngay từ cái nhìn đầu tiên, cậu ta ở bên Harrison gần 2 tháng mà không hề hay biết gì. Đáng sợ nhất là cậu ta lại răm rắp nghe lời Harrison."

Wanda lắc đầu:

"Cậu ta còn ngây thơ hơn cả em ngày trước. Cậu ta căn bản không đấu lại được một kẻ cáo già như Harrison đâu. Bây giờ mất đi sức mạnh đối với cậu ta mới là chuyện tốt thực sự. Tâm lý cậu ta quá non nớt, cứ tiếp tục thế này chỉ bị lũ người xấu hại chết thôi."

"Giống như cha từng nói với chúng ta, trước khi làm việc lớn phải khiến trái tim mình đủ lạnh? Ý chị là vậy sao?"

Pietro hỏi. Wanda dứt khoát đóng sách lại, nhìn người em trai cười cười nói nói, vô tâm vô phế với vẻ lo lắng:

"Em không lo lắng chút nào sao? Cyber đã nói rồi, nếu em không được cái thứ Thần tốc lực quỷ quái đó chọn trúng, em rất có thể sẽ chết trong lần tiếp xúc đó. Nếu là chị, chị sẽ từ chối Cyber ngay. Dù sao người như hắn ta, lúc nào cũng tìm được cách khác."

Nói đoạn, cô đưa tay vỗ vai em trai: "Cha đã đi rồi, chị không muốn nhìn thấy người thân duy nhất của mình chết trong một cuộc thí nghiệm chết tiệt nào đó."

"Đừng sợ, Wanda."

Pietro quay đầu nhìn chị gái, vỗ ngực kiên định nói:

"Em có lòng tin. Hôm nay em đã nhìn thấy một kẻ tốc độ thực sự... Nếu cuộc đời em còn nguyện vọng gì, thì em nghĩ chính là điều này. Em cũng có thể chạy như ánh sáng, nhanh hơn cả ánh sáng, Wanda! Chỉ như vậy, đối mặt với kẻ sát hại cha, em mới có sức mạnh để phản kích."

Nói xong, giọng cậu hạ thấp hơn, nhìn quanh rồi nói nhỏ với chị:

"Hơn nữa chị cũng thấy đấy, Cyber cũng không thể đối phó với sức mạnh đó... Nếu em có thể nhanh đến mức đó, em có thể... giết hắn!"

"Câm miệng!"

Wanda kinh ngạc, vô thức bóp chặt vai em trai. Một tầng năng lượng màu đỏ thẫm nhanh chóng bao bọc lấy nơi hai người đang đứng. Cô nghiêm túc nhìn em trai, quát lớn:

"Em chán sống rồi sao? Đây là đâu? Khi nào em mới bớt liều lĩnh như vậy?!"

Biểu cảm của Pietro cũng đông cứng lại ngay khoảnh khắc đó. Là chị em sinh đôi, họ có sự kết nối đặc biệt. Cậu không nhịn được lùi lại một bước, nhìn chị gái đầy khó tin:

"Chị bỏ cuộc rồi, đúng không? Chị từ bỏ việc trả thù cho cha rồi sao? Sao chị có thể như vậy! Chúng ta đã giao ước rồi mà! Chị bị Cyber mê hoặc rồi! Chị phản bội lời thề của chúng ta!"

"Chúng ta giao ước là đợi sau khi quốc gia dị nhân được thành lập!"

Wanda mạnh mẽ ngắt lời em trai, nghiêm nghị nhìn cậu: "Em nghe cho kỹ đây, Pietro, chị không quan tâm ai đã gợi ý chuyện này cho em, cũng không quan tâm có phải tự em nghĩ ra không! Mảnh đất dị nhân mà cha hằng mơ ước đã đi vào quỹ đạo rồi! Chị tận mắt nhìn thấy..."

"Bây giờ ngoài Cyber ra, không ai có thể gánh vác trọng trách này. Cho nên kẻ nào dám cản đường lý tưởng lớn lao này, chị sẽ đánh bại kẻ đó mà không chút do dự!"

Ngọn lửa nhảy múa trong đôi mắt đỏ thẫm của Wanda khiến Pietro không nhịn được lùi lại một bước, rồi cậu nghe thấy giọng nói lạnh như băng của chị gái:

"Kể cả là em cũng vậy! Đừng ép chị phải nhốt em lại, Pietro! Cyber có thể chết, nhưng không phải bây giờ! Nhớ chưa?! Trả lời chị!"

"Nhớ... nhớ rồi."