Tướng quân Ross là một quân nhân lão làng, người đã tham gia trọn vẹn tất cả các cuộc chiến sau Thế chiến thứ hai. Ông từng giành chiến thắng trên ít nhất bốn chiến trường. Tác phong sắt đá nơi trận tiền đã mang lại cho ông biệt danh "Tướng quân Sấm sét". Đối với một người như vậy, thời bình chính là khoảng thời gian khó khăn nhất.

Tuy nhiên, may mắn thay, tướng quân Ross đã sớm tìm thấy sự nghiệp của riêng mình trong thời bình. Ông bắt đầu say mê nghiên cứu cuộc đời của "Steve Rogers" - Đội trưởng Mỹ, nhân vật huyền thoại của Hoa Kỳ trong Thế chiến thứ hai. Đây là trường hợp siêu chiến binh thành công duy nhất được nhân loại ghi lại trong lịch sử.

Trong Thế chiến thứ hai, mỗi quốc gia tham chiến đều có kế hoạch siêu chiến binh của riêng mình. Mỹ có Đội trưởng Mỹ, Nhật Bản có "Mirakuru" trong truyền thuyết, tức "Siêu chiến binh", Đức Quốc xã có chiến binh Hydra, và một vài thế lực khác cũng tham gia vào cuộc chơi này.

Nhưng mãi cho đến khi Thế chiến thứ hai kết thúc, khi Đội trưởng Mỹ Steve rơi xuống Bắc Băng Dương cùng với đợt điên cuồng cuối cùng của Đức Quốc xã, mọi cơn sốt mới chấm dứt.

Ít nhất là trên bề mặt là như vậy.

"Gào!"

"Bạch bạch bạch bạch!"

Trên nóc chiếc xe bọc thép đang lao đi để yểm hộ quân lính rút lui, xạ thủ súng máy đang điều khiển khẩu súng máy hạng nặng, điên cuồng nã đạn về phía lũ quái vật đang lao tới truy sát binh sĩ. Loại súng máy hạng nặng này vốn dùng để phá hủy công sự địch trên chiến trường; đạn cỡ lớn chỉ cần một viên thôi cũng đủ xé nát cơ thể người.

Thế nhưng, đối mặt với Hulk, thứ này hoàn toàn vô dụng. Những viên đạn sắc nhọn mang theo động năng khổng lồ găm vào làn da xanh biếc của hắn, chưa kịp chảy máu đã bị cơ bắp trực tiếp đẩy ra ngoài, rơi lạch cạch xuống đất. Cảm giác đau đớn đó chỉ càng kích thích con dã thú trở nên cuồng nộ hơn, dục vọng tàn sát trào dâng trong lòng cũng trở nên điên cuồng hơn bao giờ hết.

"Bịch", "Bịch".

Hắn vươn cánh tay trái rộng lớn che lên đỉnh đầu, thân hình hạ thấp như một con dã thú đang săn mồi, lao thẳng về phía chiếc xe bọc thép đang không ngừng xả đạn. Đôi chân to lớn giẫm xuống mặt đất, mỗi bước chân đều để lại một dấu chân khủng khiếp, khiến cả mặt đất ở khu thử nghiệm rung chuyển dữ dội.

Xạ thủ nhìn con quái vật Hulk vẫn càn quét bất chấp hỏa lực, hắn điên cuồng siết cò, hét lên với người lái xe:

"Chết tiệt! Chạy mau! Thằng điên này đang lao về phía chúng ta!"

Ngay khoảnh khắc sau, chiếc xe bọc thép quay đầu, hướng về phía trận địa đã được bố trí ở phía sau. Ở nơi xa hơn, tướng quân Ross cầm ống nhòm quan sát Hulk đang bị vây đánh, trên mặt ông hiện lên một biểu cảm kỳ quái.

"Con quái vật này... nếu có thể sử dụng cho chúng ta..."

"Ai nói kế hoạch Siêu chiến binh tối thượng của ta thất bại? Ha ha ha, chỉ cần bắt được nó."

"Rầm!"

Ảo tưởng của vị tướng già chưa dứt, ông đã thấy Hulk nện mạnh đôi nắm đấm xuống đất. Toàn bộ thân hình khổng lồ như vượn người Tarzan bật nhảy từ dưới đất lên, giáng thẳng xuống phía trước chiếc xe bọc thép đang không ngừng "khiêu khích" hắn.

Xạ thủ ngước nhìn Hulk đang rơi xuống, mắt hắn trợn trừng, tay vẫn đang bắn súng bỗng khựng lại. Hắn nhìn con quái vật như chiếc búa tạ đang giáng xuống, rồi phát ra tiếng thét cuối cùng trong đời:

"Không!!!"

"Bùm!"

Chiếc xe bọc thép vốn dày dặn đến mức có thể chống chịu đạn lựu, trong khoảnh khắc này đã bị nén xuống ít nhất một phần ba dưới con mắt kinh hoàng của mọi người. Máu phun ra như nước sốt cà chua trong chiếc bánh sandwich bị ép chặt. Cảnh tượng tàn khốc và gây chấn động này khiến cơn mưa đạn ở trận địa phía sau phải tạm dừng trong một giây.

Khoảnh khắc tiếp theo, một màn phản công điên cuồng hơn ập đến. Những người lính nhìn thấy đồng đội chết thảm đã gào thét, bộc phát ra nguồn năng lượng lớn hơn. Ba quả đạn lựu cầm tay kéo theo làn khói xoáy và tiếng rít hủy diệt, trong chớp mắt đã đánh trúng Hulk đang gầm thét trên xác chiếc xe bọc thép, hất văng thân hình khổng lồ của hắn ra ngoài trong vụ nổ.

Tốc độ phản ứng này xứng đáng là tinh nhuệ trong quân đội. Ánh lửa bùng lên khiến tướng quân Ross ở xa cũng không nhịn được mà lùi lại một bước. Ông lập tức đưa ống nhòm lên quan sát kỹ chiến trường. Khói đạn nóng bỏng tản ra, mặt đất sau cơn chấn động dữ dội đã trở lại tĩnh lặng.

Con quái vật đó dường như đã bị hỏa lực mạnh tiêu diệt...

Emil Blonsky dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ lập tức xông ra từ phòng tuyến, tiến về phía hố bom với tư thế vô cùng thận trọng. Họ cầm trên tay vũ khí hạng nặng, thứ mà trên bất kỳ chiến trường nào cũng có thể bảo vệ họ. Nhưng ngay khi họ tiến lại gần hố bom khoảng 20 mét, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển.

Kiểu rung chấn như búa chiến nện xuống mặt đất, tiếng gầm gừ mơ hồ truyền đến từ dưới lòng đất, tất cả khiến sắc mặt Emil thay đổi dữ dội. Hắn lập tức ra hiệu rút lui:

"Rút mau! Nó vẫn còn sống!"

"Ầm!"

Thân hình màu xanh hất tung bụi đất xung quanh hố bom, tựa như một cơn bão cát nổi lên trên mặt đất. Hulk lấm lem bụi bặm nhảy ra khỏi hố, mái tóc đen buồn cười trên đỉnh đầu đã bị cháy xém vài chỗ. Trên khuôn mặt vuông vức ấy lộ rõ vẻ cuồng nộ như dã thú.

Điều khiến người ta tuyệt vọng nhất là đối mặt với loạt hỏa lực mạnh như vậy, hắn hoàn toàn không bị thương. Trên cơ thể con quái vật này không có lấy một vết trầy xước. Không biết có phải là ảo giác của Emil hay không, hắn luôn cảm thấy sau đợt tấn công này, đôi tay vốn đã thô kệch của Hulk dường như lại to thêm một chút, cả cơ thể cũng to lớn hơn một vòng.

Chuyện này là thế nào?

"Gào!"

Khoảnh khắc Blonsky ngẩn người đã mang lại hậu quả khủng khiếp. Hulk lặp lại chiêu cũ, nhảy bổ tới trước mặt những người lính, vung đôi tay quét ngang một cách điên cuồng. Những binh sĩ không kịp đề phòng bị hất văng đi như những quả bóng golf vô vọng, những cái xác rơi xuống đất đều vặn vẹo, không một ai sống sót.

Emil dựa vào phản xạ cá nhân mạnh mẽ mà cúi người né được đòn tấn công này, nhưng Hulk đã chộp lấy cái cây to lớn phía sau hắn, gầm thét rồi dễ dàng nhổ tận gốc cái cây đó. Chỉ cần vung nhẹ một cái, người lính giỏi nhất của tướng quân Ross đã bay ra phía sau.

Hoàn toàn không có khả năng kháng cự!

"Chết tiệt!"

Là một chỉ huy chiến trường lão luyện không chút pha tạp, tướng quân Ross nhìn thấu ngay thực lực của con quái vật mà chính tay mình tạo ra, nó vượt xa quân đội được tập hợp vội vã này. Ông chộp lấy bộ đàm, hét lớn:

"Chuẩn bị rút lui! Cố gắng câu giờ! Trực thăng đang tới!"

Lời ông vừa dứt, thân cây dính máu trong tay Hulk đã bị ném vào phòng tuyến như một chiếc búa chiến, trong chốc lát đánh sập một đoạn phòng tuyến của hơn 30 binh sĩ. Con dã thú này dường như đã phát hiện ra lợi ích của cách tấn công này. Hắn chạy như điên tới phía bên kia, đôi tay chộp lấy chiếc xe bọc thép đã bị phá hủy.

"Hulk!"

Hắn gầm lên tên mình, đôi tay vốn đã cuồn cuộn cơ bắp lúc này càng thêm phồng lên. Những khối cơ bắp vốn trông như đá tạc giờ đây lại càng thêm kinh tâm động phách, chẳng khác nào người khổng lồ nâng đỡ thế giới trong truyền thuyết. Dưới sự chứng kiến đầy kinh hoàng của mọi người, chiếc xe bọc thép nặng hơn một tấn đó cứ thế bị hắn nhấc bổng lên một cách nhẹ nhàng. Hắn xoay người hai vòng tại chỗ, rồi gào thét ném thứ đó vào trận địa phía trước.

"Chạy mau! Chạy mau đi!"

Tướng quân Ross nắm chặt cây gậy trong tay, hét lên với những binh sĩ đang hoảng loạn, những người đã hoàn toàn bị đánh sập ý chí:

"Chạy mau!"

Nhưng câu nói đó không cứu được binh sĩ của ông. Chiếc xe bọc thép từ trên trời rơi xuống, rầm một tiếng nện xuống mặt đất, khiến cả mặt đất rung chuyển. Tại chỗ chỉ còn lại một cái hố khổng lồ phủ đầy máu và mảnh thịt vụn, khiến người ta chỉ cần nhìn qua thôi cũng muốn nôn mửa.

Không còn gì có thể ngăn cản bước tiến của Hulk.

Nhưng con dã thú này lại không tiếp tục điên cuồng tàn sát... Bạn nói hắn thù hận tướng quân Ross ư? Đừng đùa nữa... Hulk mới sinh chỉ là một con dã thú ngây ngô với thế giới, làm sao hắn có được những cảm xúc phức tạp như thù hận?

Hắn giết lính chỉ vì những kẻ đó làm hắn đau, hắn phá hủy nơi này chỉ vì sự tức giận trong lòng không có chỗ phát tiết. Từ đầu đến cuối, tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến thù hận cả.

Tướng quân Ross cố hết sức bảo vệ con gái mình sau lưng. Sau khi những người lính cuối cùng tử trận, vị tướng già đã hoàn toàn mất đi niềm tin vào việc kiểm soát con dã thú này. Ít nhất là vào lúc này, khi trong tay thiếu đi những quân bài, ông hoàn toàn bó tay trước sự tồn tại của Hulk.

"Đi đi! Betty, đi đi! Rời khỏi đây!"

Tướng quân Ross rút khẩu súng lục trong ngực ra. Ông biết thứ vũ khí này chẳng thể đối phó nổi con quái vật đang ngồi xếp bằng dưới đất kia, nhưng lúc này ông phải bảo vệ con gái mình. Ông nắm chặt súng bằng hai tay, nói với con gái:

"Cha rất tiếc không thể nhìn thấy hạnh phúc tương lai của con, con gái của cha, bảo bối của cha... Đi đi! Cha sẽ câu giờ cho con!"

"Không, cha! Đừng đi! Đừng đi!"

Betty Ross đã khóc không thành tiếng. Tướng quân Ross nhét chiếc đồng hồ bỏ túi vào tay Betty, hít sâu một hơi rồi xông ra ngoài. Ông là một quân nhân thuần túy, thực thụ. Sau khi tất cả binh sĩ của mình chết thảm, vị chỉ huy này đã không còn lý do để trốn chạy.

Giống như những thuyền trưởng kiểu cũ luôn chọn cách chìm cùng con tàu, đây là sự cống hiến cuối cùng cho trách nhiệm của bản thân. Bạn có thể nói hành động này ngu ngốc, nhưng bạn không thể chế giễu nó, càng không thể phớt lờ nó. Đây là hiện thân của một lý tưởng cao cả hơn.

"Lại đây, quái vật! Đến đánh với ta một trận!"

Vị tướng già cầm súng nổ vài phát về phía Hulk, rồi chạy về hướng khác. Ông muốn giành lấy thời gian chạy trốn cuối cùng cho con gái mình. Hulk quả nhiên bị thu hút. Đừng trông mong vào khả năng phân biệt của dã thú. Khi nghe tiếng súng, bản năng dự báo nguy hiểm của hắn kích hoạt. Hắn gầm lên một tiếng, đập đôi nắm đấm xuống đất rồi lao về phía tướng quân Ross.

Vị tướng già đã già rồi, ông không còn sự nhanh nhẹn như thời trẻ. Cơ thể lão hóa bùng phát năng lượng lớn hơn dưới sự kích thích của sự an nguy người thân, nhưng so với con quái vật phía sau, những gì ông làm được quá ít ỏi. Chỉ vài giây sau, Hulk tách hai lòng bàn tay, đứng tại chỗ với tư thế ngồi xổm, rồi đập mạnh hai lòng bàn tay vào nhau.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, sóng xung kích không khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường phát ra từ đôi bàn tay của Hulk, lao về phía trước, hất văng tướng quân Ross đi thật xa. Vị tướng già đập mạnh xuống đất, cánh tay phát ra tiếng rắc giòn tan, khiến mọi ý chí kháng cự của ông hoàn toàn sụp đổ.

"Lại đây! Quái vật, đến giết ta đi!"

Ông gào thét điên cuồng với Hulk, tay nắm lấy đá ném về phía hắn. Con quái vật có khuôn mặt to lớn đó nở một nụ cười dữ tợn, giơ nắm đấm định giáng xuống vị tướng quân. Nhưng ngay khi nắm đấm sắp chạm vào mặt tướng quân Ross, một bóng hình mảnh khảnh đã chắn trước mặt vị tướng già.

"Không! Betty! Không!"

Vị tướng già gào thét định lao tới, nhưng lại thấy nắm đấm của Hulk dừng lại vững vàng trước mặt cô gái này. Hắn nhìn Betty đang khóc lóc với vẻ nghi hoặc, dường như không hiểu tại sao mình lại có cảm giác thân thiết đặc biệt với cô gái này.

"Banner! Em biết là anh! Banner! Tỉnh lại đi! Đừng phát điên nữa!"

Betty dang rộng đôi tay, chắn trước mặt cha mình. Và ngay lúc này, Bruce Banner đang chìm sâu nhìn thấy người mình yêu thương sắp chết dưới tay mình, anh gào thét lao lên từ sâu trong ý thức, đánh nhau dữ dội với ý thức của Hulk.

"Ưm!"

Con quái vật ôm đầu đau đớn lùi lại mấy bước. Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn dữ tợn đã trở về là đôi mắt của Bruce Banner. Anh nhìn Betty đầy đau đớn, khó nhọc nói:

"Đi đi... Rời khỏi đây! Betty... Tạm... biệt!"

"Gào!"

Banner chỉ kiên trì được không đầy 2 giây đã bị Hulk giành lại quyền kiểm soát. Nhưng nhìn cảnh tượng địa ngục xung quanh, là một người theo chủ nghĩa hòa bình, Bruce Banner không thể chịu đựng thêm được nữa. Anh chiến đấu, vật lộn với ý thức của Hulk trong không gian tinh thần của con quái vật này trong trạng thái tự hủy diệt.

Cuối cùng, Hulk gầm lên, xoay người lao ra khỏi khu thử nghiệm. Chỉ sau vài cú nhảy, bóng dáng hắn đã biến mất nơi chân trời, chỉ để lại một vùng chết chóc và người con gái anh yêu.

Càng rời xa cô ấy, cô ấy càng an toàn. Đây quả thực là... cuộc chia ly... đau đớn nhất.