Hội chợ công nghệ Stark nhằm mục đích thúc đẩy sự tiến bộ khoa học của thế giới, xét về lập trường thì rất chính thống. Nói chính xác hơn, lý do Howard Stark – người cha tài hoa lỗi lạc của Tony Stark – thành lập hội chợ này xuất phát từ tinh thần trách nhiệm đối với văn minh nhân loại.

Ông hy vọng dùng cách này để kết nối những bộ óc thông tuệ nhất thế giới lại với nhau, để khi văn minh nhân loại đối mặt với hiểm họa trong tương lai, họ có thể bùng nổ sức mạnh đủ để giải cứu thế giới.

Chỉ riêng điểm này, Cyber có thể khẳng định Howard Stark chắc chắn biết rất nhiều bí mật mà Tony không hề hay biết. Biết đâu chừng, nhà khoa học và người tiên phong bạc mệnh kia cũng là một thành viên của cái thế giới kỳ ảo quái dị này.

Tuy nhiên, buổi triển lãm công nghệ trước mắt này lại ít nhiều đi ngược lại với ý tưởng ban đầu của Howard. Những phòng thí nghiệm giàu có có thể bao trọn một gian hàng, dùng một đoạn phim ngắn để quảng bá toàn diện sản phẩm của mình, dụ dỗ những kẻ khờ dại cắn câu. Còn những nhà khoa học sa sút không tiền bạc thì chỉ có thể đứng ở khu triển lãm ngoài rìa, giống như những tay buôn trang sức, trưng bày thành quả nghiên cứu mà mình đã đổ bao tâm huyết.

Nhưng thực ra họ vẫn còn may mắn, những nhà khoa học dân gian ở cấp độ thấp hơn còn thê thảm hơn nhiều. Họ chen chúc ở khu triển lãm ngoài trời, đứng chung với những người bán hàng rong, dùng đủ loại lý thuyết nửa vời để ra sức chào hàng những món đồ "công nghệ" thủ công vụng về.

So với nhà khoa học, họ giống thợ thủ công hơn.

Nhưng đây chỉ là thế giới trong mắt Cyber. Trong mắt những người khác, đặc biệt là những kẻ có thể nhìn thấu bản chất sự việc, hội chợ công nghệ này lại vô cùng kinh diễm.

"Thật khó tin, đây lại là ý tưởng mà ông Howard đã đề xuất từ 20 năm trước."

Peter Parker thay một bộ quần áo thường ngày, lắc lư cái đầu đi theo sau Cyber, giống như một cậu em út theo chân đại ca đi mở mang tầm mắt. Cậu thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn mọi thứ xung quanh. Hội chợ hiện đang chật kín người, nhưng điều Parker quan tâm không phải là những du khách từ khắp nơi trên thế giới này, mà là một khía cạnh khác.

"Chỉ xét riêng về ý tưởng quy hoạch, thiết kế này dù đặt vào hiện tại hay thậm chí 10 năm sau cũng không hề lỗi thời."

Người Nhện cảm thán theo cách của một nhà nghiên cứu khoa học: "Ông ấy quả không hổ danh là người đi trước thế giới 50 năm."

Cyber chỉ đơn thuần nhìn khung cảnh phồn hoa xung quanh, anh buột miệng nói:

"Nhưng ông ấy đã chết rồi. Ở đây, ngoại trừ cậu và một số ít người, những kẻ còn lại chỉ biết cảm thán về thiên tài của Tony. Parker, cậu nhìn xem, đây chính là bi kịch của kiếp người, dù lúc sống có vĩ đại đến đâu, chết đi rồi thì chẳng còn lại gì cả."

"Họ ấy à, chỉ biết sống cho hiện tại thôi."

Cyber lắc đầu, nhìn tấm vé trong tay rồi ngước nhìn tòa nhà trông như rạp chiếu phim bên cạnh. Anh vỗ vỗ vai Parker:

"Chúng ta đến nơi rồi!"

Hai người bước về phía khu triển lãm của tập đoàn Hammer. Khi vào trong, họ bị một tay bảo vệ có phong thái quân nhân chặn lại, bởi so với những vị khách khác ăn mặc bảnh bao hay mặc quân phục, phong cách trang phục của Cyber và Parker rõ ràng không mấy ăn nhập với khu triển lãm được tổ chức dưới danh nghĩa Bộ Quốc phòng này.

Tuy nhiên, sau khi Cyber đưa ra tấm vé có ghi chữ VIP, họ đã được cho qua và được nhân viên dẫn đến phòng chờ ở tầng trên với tầm nhìn rất đẹp. Không hề có tình huống "vả mặt" hay tỏ vẻ ta đây như những bộ phim thường thấy.

Cyber ngồi thoải mái trên chiếc ghế sofa xa hoa, tùy tiện rút một chai rượu từ tủ rượu bên cạnh, tu ừng ực hai ngụm:

"Vậy hãy để chúng ta xem, gã tân quý của Hydra – ngài Hammer – lần này định diễn trò gì đây."

Năm phút sau, trong hội trường đã chật kín người vang lên tiếng nhạc êm dịu. Cùng lúc đó, trên sân khấu mang phong cách công nghệ tương lai, toàn bộ đèn vụt tắt, khiến cả hội trường chìm vào bóng tối. Nhưng đây chỉ là khúc dạo đầu.

Khoảnh khắc tiếp theo, âm nhạc đột ngột thay đổi, trở nên cực kỳ bắt tai. Đèn điện sáng bừng trở lại, giống hệt như thứ ánh sáng lấp lánh ở những tụ điểm giải trí. Sau khi quét loạn xạ qua lại, ánh đèn cuối cùng hội tụ tại trung tâm sân khấu. Ở đó, người dẫn chương trình tối nay, cũng chính là ông chủ lớn của tập đoàn Hammer – Justin Hammer, đứng trên bệ nâng, xuất hiện đầy long trọng trong tiếng vỗ tay lễ nghi.

Gã này là đối thủ thực sự của Tony Stark. Họ trạc tuổi nhau, đều mang danh thiên tài từ khi còn thiếu niên, ngặt nỗi các ngành nghề gia đình kinh doanh lại có nhiều giao thoa. Ngoại hình của cả hai đều xứng danh sát thủ tình trường, đều thuộc kiểu đàn ông tự mang khí chất riêng, và cả hai đều là "vua" của các tờ báo lá cải.

Điều này tạo nên mối quan hệ cạnh tranh như sao Hỏa đâm vào Trái Đất giữa họ... Tuy nhiên, khác với tư duy chú trọng sản phẩm của tập đoàn Stark, tập đoàn Hammer nhấn mạnh sản phẩm của mình là "hàng tiêu dùng". Đây hoàn toàn là hai chiến lược kinh doanh khác biệt, nhưng không thể phủ nhận, chiêu này của tập đoàn Hammer thực ra rất cao tay, có thể nắm bắt tâm lý của những kẻ lắm tiền nhiều của.

"Thưa các quý bà, quý ông, chào mừng quý vị đến với hội chợ vũ khí của tập đoàn Hammer trong một buổi tối không có gì đặc biệt này... Có lẽ quý vị sẽ tự hỏi, liệu tôi có điên không khi đến xem những cỗ máy giết người nhàm chán vào buổi tối thế này..."

Justin Hammer ăn mặc chỉn chu với chiếc kính gọng đen nho nhã, mái tóc chải chuốt không một sợi thừa, khoác trên mình bộ âu phục kẻ caro. Gã này rõ ràng là một bậc thầy điều khiển cảm xúc, chỉ vài câu đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người. Gã cố tình bỏ lửng câu chuyện, đợi 2 giây sau mới tiếp tục nói:

"Tất nhiên, tôi không thể đảm bảo những vũ khí sáng tạo mà tôi sắp trưng bày sau đây sẽ làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng, khi các quý bà xinh đẹp sở hữu một vệ sĩ thép như thế này, quý vị thậm chí có thể yên tâm băng qua chiến trường Trung Đông một mình... Tôi không nói đùa đâu!"

Gã nháy mắt với một quý bà xinh đẹp ngồi hàng ghế đầu rồi dang rộng hai tay:

"Đời người ngắn ngủi, thời gian quý báu, vậy nên hãy đi thẳng vào vấn đề chính thôi! Hãy đến với phần giới thiệu vũ khí hôm nay... Dòng binh khí chiến tranh Hammer, và... dòng vũ khí an ninh gia đình Hammer!"

Nhạc nền trong chớp mắt trở nên hào hùng. Theo tiếng nhạc, bốn bệ nâng lớn ở bốn góc đồng loạt nâng lên. Mỗi bệ có 5 cỗ máy, tổng cộng 20 cỗ máy chiến tranh đầy chất khoa học viễn tưởng.

Sự xuất hiện của những con robot trông rất uy vũ này lập tức gây ra những tiếng ồ lên kinh ngạc. Một vài quân nhân phấn khích thậm chí đứng bật dậy để nhìn cho rõ hơn.

Nhưng khi nhìn thấy những bộ giáp đó, ánh mắt Cyber trở nên kỳ quặc.

"Đây là... giáp chiến đấu của Hội Mười Chiếc Nhẫn, chúng cũng tham gia vào đây sao!"

Người Nhện đứng bên cạnh anh còn kích động hơn, cậu thanh niên này nắm chặt tay, chửi thề:

"Đồ đạo nhái vô liêm sỉ! Đây rõ ràng là ý tưởng giáp chiến đấu của ngài Tony... Ngay cả cổng kết nối vũ khí dự phòng cũng giống hệt! Chỉ là thay một cái vỏ ngoài hù dọa hơn mà thôi! Hammer đúng là kẻ hèn hạ!"

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể nhìn thấu sự thật như Cyber và Parker. Đa số mọi người trong hội trường vẫn đang đắm chìm trong sự xuất hiện của những bộ giáp vượt xa trình độ công nghệ hiện có này.

Justin Hammer rất tận hưởng những tràng pháo tay như sấm dậy dưới khán đài. Gã đắc ý dang rộng hai tay, nhấn mạnh giọng:

"Rõ ràng có cách giải quyết vấn đề thuận tiện hơn, tại sao chúng ta cứ phải để những người lính quý giá của mình đổ máu hy sinh trên chiến trường... Mọi người đều biết, gần đây có một gã tự xưng là Người Sắt bay lượn trên bầu trời thành phố chúng ta. Đến tận bây giờ, chúng ta vẫn không biết hắn là ai. Hắn có sức mạnh to lớn để giải quyết tội phạm, đó là chuyện tốt!"

"Nhưng hắn lại ích kỷ không chịu chia sẻ kỹ thuật rõ ràng có thể tăng cường sức mạnh quốc gia này cho chính phủ chúng ta... Tập đoàn Hammer là doanh nghiệp có lương tâm, chúng tôi biết trách nhiệm của mình đối với quốc gia này! Vì vậy hôm nay, tôi sẽ mang ra những cỗ máy chiến tranh của Hammer. Chúng tôi rất sẵn lòng giao những vũ khí chiến tranh tinh nhuệ như thế này cho đất nước chúng ta!"

Hammer nói đầy cảm xúc:

"Tôi có thể dùng chúng để kiếm nhiều tiền hơn, nhưng tôi yêu đất nước mình hơn... Giá thành của một quả tên lửa Jericho có thể đổi lấy 2 cỗ máy chiến tranh Hammer. Chúng tôi sẽ dùng hành động để chứng minh, tập đoàn Hammer mới là trụ cột thép đáng tin cậy nhất của quốc gia này!"

"Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay."

Dưới khán đài lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt hơn nữa, khiến nụ cười trên mặt Justin Hammer càng thêm rạng rỡ. Nhưng Parker ngồi trong phòng chờ lại nhíu mày:

"Không đúng! Giá thành như vậy là không hợp lý!"

"Hửm?"

Cyber quay đầu nhìn Người Nhện, cậu liền giải thích cho Cyber:

"Dù có tinh giản vật liệu thế nào, giá thành của bộ giáp như vậy không thể thấp hơn 5 triệu đô la. Nhưng Hammer lại nói chúng chỉ cần 2,5 triệu đô la hoặc thậm chí thấp hơn. Điều này chứng tỏ dù ở mức giá đó, gã vẫn có lợi nhuận đáng kể. Trừ khi Hammer bị điên, nếu không chỉ có một khả năng..."

Parker mím môi:

"Tập đoàn Hammer rất có thể đã nắm giữ khả năng sản xuất hàng loạt loại giáp tiên tiến này. Nhưng điều này rõ ràng không thực tế, kỹ thuật đó chỉ có ngài Tony mới có..."

"Không! Không chỉ mình Tony!"

Cyber lắc đầu: "Một thế lực khác cũng có. Xem ra tình báo lần này của Tony không chính xác lắm. Hammer vừa mang thân phận Hydra, vừa rất có thể đang hợp tác với Hội Mười Chiếc Nhẫn. Và nhìn từ điểm cậu vừa nói, rất có thể họ đã đạt được một sự hợp tác vô cùng sâu sắc."

Chủ nhân của bang Quỷ Đỏ đan hai tay ra sau gáy:

"Tony gặp rắc rối rồi... Hội Mười Chiếc Nhẫn lần này rõ ràng nhắm vào anh ta!"

"Cạch, cạch."

Ngay khi Cyber vừa dứt lời, trên sân khấu lại xuất hiện thay đổi kỳ quái. Những bộ giáp vốn dĩ chỉ là vật trưng bày, đèn chỉ thị năng lượng trên ngực chúng đột nhiên sáng lên. Khi bộ giáp đầu tiên được sơn màu xanh lá bước những bước chân đầu tiên, Hammer đang diễn thuyết đầy hào hứng cũng bị nghẹn họng.

Gã quay đầu lại với vẻ mặt cứng đờ, chỉ thấy điểm sáng màu đỏ trong chiếc mũ bảo hiểm hình tròn nhân cách hóa của bộ giáp đang di chuyển, cuối cùng dừng lại trên người gã.

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Hammer quay người quát vào bộ giáp: "Cho nó lùi lại! Làm vậy sẽ khiến những quý cô tội nghiệp hoảng sợ đấy, trình diễn đến bước này là được rồi."

Có thể thấy, Hammer vẫn đang cố gắng che đậy tình trạng đã bắt đầu mất kiểm soát. Nhưng Cyber trong phòng chờ đã đứng dậy, anh khởi động đôi tay, nói với Parker đã đeo mặt nạ bên cạnh:

"Giờ thì tình hình rõ ràng rồi, Hammer chỉ là kẻ thế mạng... Dù tôi không biết Hội Mười Chiếc Nhẫn đang giở trò gì, nhưng tôi rất sẵn lòng giúp họ dọn dẹp "rác rưởi". Việc cứu người phiền phức này cậu làm nhé, có vấn đề gì không?"

Parker ra hiệu OK với anh rồi lao ra khỏi phòng chờ. Cùng lúc đó, bộ giáp vừa được kích hoạt đứng trước mặt Hammer, nó nâng cánh tay trái lên, nòng súng máy Vulcan ở viền bắt đầu xoay tít.

Đôi mắt Hammer lúc này trợn ngược! Gã ngửi thấy... mùi của cái chết, ập tới ngay trước mặt.

Ở một nơi khác, tại một căn cứ bí mật nào đó ở New York, một nhóm kẻ mang đặc điểm khuôn mặt người châu Âu và châu Á cũng trở nên hoảng loạn. Chúng giao tiếp với nhau bằng tiếng Ả Rập, giọng điệu vô cùng kích động, dịch ra là:

"Giáp của đội một mất kiểm soát rồi! Người điều khiển của chúng ta cũng không thể khống chế nó nữa!"

"Khốn kiếp! Vậy thì khởi động chương trình quay về, bắt chúng quay lại!"

"Không thể khởi động! Có kẻ đã khóa hệ thống của chúng ta từ bên trong. Tại hiện trường còn phát hiện ra Cyber Hawk! Dự đoán ban đầu là Tony Stark! Chỉ có hắn mới có khả năng phá vỡ 5 lớp tường lửa cùng lúc để kiểm soát toàn bộ giáp chiến đấu!"

"Đáng chết!"

Thủ lĩnh của căn cứ định ra lệnh mới thì màn hình giám sát bên ngoài đột nhiên nhòe đi, ngay sau đó mất tín hiệu. Gã thủ lĩnh râu rậm kinh hãi, vội vã vung tay.

"Có kẻ xâm nhập! Bỏ căn cứ này, rút về chỗ Hammer, sau đó báo cáo với thủ lĩnh rằng Người Sắt và đồng bọn của hắn lại một lần nữa phá hoại hành động của Hội Mười Chiếc Nhẫn. Chúng phải bị trừng phạt!!"