"Chuẩn bị xong chưa?"

赛伯 (Cyber) nhìn Quicksilver trước mắt. Cậu thiếu niên 15 tuổi tuy miệng nói không căng thẳng, nhưng khi thời khắc này thực sự đến, hơi thở của cậu vẫn trở nên nặng nề hơn với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Trước mặt cậu đặt một cây gậy chống.

Ánh bạc tràn ngập, lơ lửng giữa không trung, như thể toàn thân được đúc từ những viên ngọc bạc vậy. Hai con rắn thần lực màu xanh quấn quanh thân gậy, cuộn xoắn lên theo một tư thế xoắn ốc huyền bí khó hiểu, ở đỉnh đầu tách ra thành hai cái đầu rắn cộng sinh.

Đẹp đẽ, cao quý, mà lại nguy hiểm.

Bất kỳ kẻ nào không được nó công nhận, chỉ cần tiến vào phạm vi 5 mét, đều sẽ chịu sự phản công không khoan nhượng của hai con rắn thần lực. Tốc độ nhanh đến cực hạn, người thường căn bản không thể né tránh.

"Hô."

Quicksilver hít sâu một hơi, cậu gật đầu với Cyber, lại nhìn Wanda đang lo lắng đan chặt mười ngón tay, ra hiệu cho cô không cần căng thẳng, sau đó nhìn cây gậy chống kia, tiến lên một bước, bước vào vòng tròn tấn công nguy hiểm đó. Hai con rắn màu xanh trong khoảnh khắc mở ra đôi mắt đỏ ngầu, lao về phía cậu.

Quicksilver theo bản năng lùi lại, nhưng bị Cyber quát dừng:

"Đừng nhúc nhích!"

Bàn chân đã nhấc lên của Quicksilver lập tức thu về. Một con rắn đã quấn dọc theo cổ cậu, nhưng không giống như đối với những người khác, nó không há miệng cắn xuống. Con rắn còn lại thì nhìn chằm chằm vào Cyber, thè lưỡi, tên này rất có linh tính, vừa nhìn đã biết Cyber là kẻ nguy hiểm nhất ở đây.

"Có hy vọng!"

Cyber hừ một tiếng, lùi lại một bước, dang rộng hai tay ra hiệu mình không có ác ý, thế là con rắn kia liền co lại. Nó dường như căn bản không hứng thú với Quicksilver, nhưng con rắn còn lại thì khác.

Nó chủ động tách khỏi cây gậy, bò đến trước mặt Quicksilver, dựng nửa thân trên lên đối mắt với cậu. Tư thế này khiến mọi người đều cảm thấy khó hiểu, nhưng giây tiếp theo, nó đã hung hăng cắn về phía Quicksilver. Lần này khác với trước, tốc độ cực nhanh, ngay cả Cyber cũng chỉ nhìn thấy một vệt tàn ảnh màu xanh.

Thân hình Quicksilver vút một cái biến mất tại chỗ, khi xuất hiện trở lại đã đứng cách đó mười mét. Con rắn này cắn hụt, nhưng nó dường như đã chơi nghiện, tiếp tục đuổi theo cắn Quicksilver.

"Nó đang kiểm tra tốc độ của em! Nhanh! Dùng tốc độ nhanh nhất chạy đi!"

Vẫn là đầu óc Wanda xoay chuyển nhanh, cô quay đầu hét lên với em trai mình: "Đừng để nó cắn trúng, đây chắc là giai đoạn hai!"

Quicksilver làm dấu OK với những người khác, thân hình cậu biến mất vào bóng tối trong giây tiếp theo, con rắn màu xanh cũng xé rách không gian biến mất, bắt đầu trò chơi đuổi bắt của họ.

Dù sao đứa nhỏ này vẫn còn chút đầu óc, biết trong thành có một kẻ tốc độ mà cậu không thể đắc tội, liền lao thẳng ra ngoài thành, tốc độ trong thời gian rất ngắn đã được đẩy lên đến cực hạn, tốc độ tối thượng vượt quá 10 Mach, nhưng so với tốc độ ánh sáng... vẫn còn kém quá xa.

"Xem ra ván này chúng ta đặt cược đúng rồi."

Cyber thả lỏng ra, anh nhìn cây gậy chỉ còn lại một con rắn quấn quanh, nói với những người khác: "Quicksilver quả nhiên là người thích hợp, nhưng có vẻ thiên phú của cậu ta vẫn chưa phải là tốt nhất, nếu không hai con rắn nên cùng nhảy ra mới đúng, Thần Tốc Lực... thứ này quả nhiên có liên quan đến tốc độ."

"Vậy còn thứ này phải làm sao?"

Coulson có chút đau đầu, nếu là ở S.H.I.E.L.D, loại vật phẩm nguy hiểm này sẽ được cất giữ trong kho bảo hiểm cách xa nhân thế, nhưng giờ không có điều kiện đó, không lẽ bắt anh ta đem thứ này bày ở nhà làm đồ trang trí?

"Gậy chống tôi muốn trả lại cho chủ nhân của nó, thần lực cũng sẽ chậm rãi tiêu tán, chúng ta chỉ cần đợi một thời gian là được."

Cyber phất tay, tất cả mọi người đều thả lỏng. Ngay khi họ chuẩn bị đợi tin tức của Quicksilver, phu nhân Audrey lại đẩy cửa vào, nhìn Cyber đầy nghi hoặc:

"Ưm, ngài Cyber, bên ngoài có hai người trẻ tuổi tìm ngài... họ nói, họ là bạn của ngài."

"Bạn?"

Cyber quay đầu nhìn Coulson, người sau lấy điện thoại ra ấn hai cái, hình ảnh giám sát ở cửa liền chuyển sang điện thoại. Anh xoay màn hình về phía Cyber, nhìn hai tên trên màn hình, Cyber ngẩn người một chút.

"Để họ vào đi... tôi cũng rất tò mò, họ đến làm gì?"

Một lát sau, Cisco đỡ Barry sắc mặt tái nhợt bước vào phòng. Cậu nhìn những người có vẻ mặt không thiện cảm trong phòng với chút sợ hãi, đặc biệt là khi nhìn thấy đôi mắt đỏ của Cyber, không nhịn được hơi rụt cổ lại.

Barry thì thản nhiên hơn, có lẽ là đã thực sự buông bỏ thất bại, có lẽ là người mình tin tưởng nhất đột nhiên đại phát chuyển, khiến cậu ngộ ra đạo lý nào đó, có lẽ là đã trưởng thành, tóm lại, cậu không còn sự phẫn nộ như lúc ở cùng Oliver trước đó. Cậu nhìn Cyber, hít sâu một hơi.

"Chúng tôi... đã tìm thấy sự thật về Harrison. Tôi thừa nhận, tôi đã phạm một sai lầm, tôi không nên để tình cảm cá nhân che mắt mình, hy vọng bây giờ nhận sai vẫn còn kịp."

"Nhận sai lúc nào cũng vẫn còn kịp."

Cyber phất tay, anh nhìn vào mắt Barry: "Tôi tò mò hơn là, các cậu mang đến tin tức gì, đến mức khiến tâm trạng hai người đều căng thẳng như vậy, cứ như thế giới sắp diệt vong đến nơi."

"Ưm, gần như vậy rồi."

Barry buông thõng vai, Cisco trốn sau lưng cậu có chút không tình nguyện bước ra, lấy từ trong ngực ra một cái USB, đặt lên bàn. Cậu nhìn Cyber, để che giấu sự sợ hãi trong lòng, cậu tăng âm lượng lên:

"Harrison không chỉ là Reverse-Flash, ông ta còn có một kế hoạch kinh khủng hơn, ông ta muốn xây dựng một cánh cổng xuyên qua dòng thời gian tại Central City! Ông ta muốn quay về thế kỷ 22 của mình, nhưng cái giá phải trả cho việc này là... dòng thời gian của chúng ta sẽ hoàn toàn sụp đổ vì Nghịch lý Flashpoint!"

Coulson cầm lấy USB, cắm vào máy tính bên cạnh, quay đầu nhìn Cisco:

"Ngài Cisco, tôi biết cậu là một trong những sinh viên tốt nghiệp vật lý thực nghiệm xuất sắc nhất của MIT, nhưng xin hãy cân nhắc đến trình độ tri thức của những người trong căn phòng này, nên tôi đề nghị cậu dùng cách đơn giản hơn để mô tả cái gọi là 'Nghịch lý Flashpoint' đó."

"Được rồi, vậy tôi sẽ nói đơn giản, các người chắc chắn đều đã nghe qua một nghịch lý thời gian."

Cisco nhìn những người xung quanh, phu nhân Audrey bưng trà nước đến cho họ, người đẹp tràn đầy sức hút "vợ hiền" này tiến lại gần khiến Cisco đỏ mặt. Cho đến khi phu nhân Audrey rời đi, cậu mới tiếp tục nói:

"Nếu bạn quay trở về quá khứ, giết chết ông ngoại của mình, vậy bạn có còn tồn tại không?"

Câu hỏi này khiến Cyber nheo mắt lại, rồi nghe thấy Cisco tiếp tục nói: "Nghịch lý Flashpoint chính là hình thức biểu hiện cao cấp hơn của nghịch lý thời gian. Khi hai dòng thời gian xảy ra xung đột, tất nhiên sẽ kéo theo sự sụp đổ của một dòng thời gian, còn sẽ ném một số người không thuộc về dòng thời gian này vào dòng thời gian này. Nếu họ tìm thấy chính mình trong dòng thời gian này, và giết chết họ, sẽ gây ra sự sụp đổ xoắn ốc khủng khiếp hơn của dòng thời gian."

"Tất nhiên Nghịch lý Flashpoint thực sự còn đáng sợ hơn nhiều so với điều này."

Barry tiếp lời nói: "Xem đoạn video này các người sẽ biết."

Coulson cũng mở đoạn video đó vào lúc này. Giây tiếp theo, một hình ảnh kinh hoàng xuất hiện trước mắt mọi người. Đó là camera hướng về bầu trời, ở trung tâm tầm nhìn, một cơn bão màu tím đen xuyên thủng bầu trời, giống như một lỗ hổng trên bầu trời, đang điên cuồng nuốt chửng mọi thứ trên mặt đất.

Tất cả mọi người đều đang hoảng sợ chạy trốn, nhưng theo bước chân của họ, cơ thể họ hóa thành những đốm sáng biến mất trong không khí. Cảnh cuối cùng, chính là cơn bão năng lượng trên bầu trời sụp đổ vào trong, tốc độ ngày càng nhanh, cho đến cuối cùng, toàn bộ tầm nhìn đều bị vặn vẹo, đó là ánh sáng xảy ra vặn vẹo, rồi mọi thứ đều biến mất trong ánh sáng cuối cùng.

Hình ảnh trở lại yên bình.

Ngay cả Cyber cũng bị chấn động bởi hình ảnh hủy diệt này một lúc. Anh quay đầu nhìn Cisco, người sau mặt mày ủ rũ, nhún nhún vai:

"Đó chính là cảnh tượng khi Nghịch lý Flashpoint phát triển đến cuối cùng, cả thế giới sụp đổ theo sự sụp đổ của dòng thời gian, không ai có thể sống sót trong thảm họa này, ngoại trừ..."

"Tốc độ giả có thể xuyên qua thời gian, đúng không?"

Cyber nói ra câu trả lời, anh xoa xoa cằm, thấp giọng nói: "Vậy Harrison chuẩn bị làm thế nào để thực hiện tất cả những điều này? Và tại sao ông ta lại làm tất cả những điều này?"

"Đó không phải là Tiến sĩ Harrison, Tiến sĩ Harrison thực sự đã chết từ 15 năm trước, kẻ hiện đang mang khuôn mặt giống hệt đó, là một gã tên Eobard Thawne, hắn đến từ thế kỷ 22, là đối thủ lớn nhất của Flash thời đại đó, Reverse-Flash!"

Cisco tiếp tục giải thích: "Tôi tìm thấy tài liệu từ chiếc máy tính siêu không gian của hắn, hắn phát minh ra một thiết bị có thể chuyển hóa Thần Tốc Lực, khiến mình đánh cắp được sức mạnh của Barry, sau đó hắn cố gắng quay về quá khứ giết chết Barry hoàn toàn, để mình trở thành Flash thực sự, nhưng hắn đã thất bại. Hình ảnh này chính là cái giá của lần thất bại đó, một dòng thời gian hoàn chỉnh sụp đổ."

"Hắn bị ném vào dòng thời gian năm 2024, nhưng hắn không bỏ cuộc, tiếp tục truy sát Flash, hai người trong trận chiến đã quay về quá khứ, Reverse-Flash đã giết chết mẹ của Barry..."

Cisco nói đến đây, những người khác đều đã hơi chóng mặt, Cyber lại ngăn Cisco nói tiếp, anh quay đầu nhìn Barry:

"Nói cách khác, trong hai tia sáng cậu nhìn thấy hồi nhỏ, một tia là Reverse-Flash, tia còn lại..."

"Là chính tôi!"

Barry ho nhẹ một tiếng: "Chính xác mà nói, là chính tôi đến từ năm 2024, Reverse-Flash rất có thể đã giết ông ta rồi, vì Cisco truy vấn tin tức về Flash trong dòng thời gian của chúng ta, đều dừng lại ở sáng ngày 17 tháng 11 năm 2024, hoặc nói cách khác, ông ta có thể đã trốn đi, nhưng... không ai tìm thấy ông ta, tôi cũng không thể."

Câu trả lời cho vấn đề này thật khó tưởng tượng, đến mức tất cả mọi người trong phòng đều im lặng, chỉ có đôi mắt của Scarlet Witch là lấp lánh, cô thấp giọng hỏi:

"Vậy bây giờ anh có thể quay về quá khứ cứu mẹ mình không?"

"Đáng lẽ là có thể."

Barry nói đầy tiếc nuối: "Trước đây khi tôi chạy đến tốc độ cực hạn, luôn có thể cảm nhận được một sự cản trở, giống như một bức tường, đó chắc là sự tự bảo vệ của dòng thời gian. Nhưng ngay cả khi tôi có thể làm như vậy, tôi cũng sẽ không làm, sau khi nhận ra sự đáng sợ của việc sụp đổ dòng thời gian, tôi không thể đặt gia đình mình lên trên sự an nguy của cả thế giới."

"Này, chàng trai, đừng nói chắc nịch như vậy."

Coulson thản nhiên búng tàn thuốc trong tay, cựu đặc vụ thấu hiểu lòng người này nghiêm túc nói với Barry:

"Khi cậu có khả năng làm chuyện đó, cậu rất khó kiềm chế bản thân không làm... đừng bao giờ đối đầu với chính mình, biết đâu ở một thời điểm nào đó trong tương lai, cậu đã làm chuyện này rồi, biết đâu chính cậu cũng đã gây ra rất nhiều lần cái gọi là... đúng, 'Nghịch lý Flashpoint' đó."

"Có lẽ vậy..."

Trên khuôn mặt tái nhợt của Barry có một chút thản nhiên, cậu dang rộng hai tay: "Nhưng bây giờ tôi đã không còn là Flash nữa, nên tôi đến nhờ các người, ngăn chặn Reverse-Flash... thiết bị mà hắn xây dựng nằm ngay trong phòng thí nghiệm S.T.A.R, chúng tôi không biết thứ đó ở đâu, nhưng nó cần một kẻ có tốc độ va chạm nguyên tử hydro mới có thể kích hoạt, mà kẻ có tốc độ va chạm thì sẽ chết thảm. Sau khi tôi trở thành người thường, thứ đó đã không thể kích hoạt được nữa, nên các người chỉ cần bắt hắn là được..."

"Chết tiệt!"

Cyber đấm mạnh lên bàn, những người khác cũng lần lượt đứng dậy, Wanda càng căng thẳng hét lên: "Quicksilver, em trai tôi, nó có bị..."

"Đừng đặt hy vọng vào sự ngu ngốc của đối thủ!"

Cyber quay đầu chộp lấy chiếc áo khoác của mình, hét với những người khác: "Phòng thí nghiệm S.T.A.R! Triệu tập tất cả những kẻ có thể chiến đấu! Ancient One sẽ không để chúng ta yên ổn đâu... lại phải đi cứu thế giới rồi!"

Sau khi những người khác lần lượt đi ra, Cyber bước đến trước mặt Barry, Oliver đứng sau lưng anh, hai người nhìn Barry, cuối cùng Cyber nhường đường, để lộ cây gậy chống rắn quấn trên bàn phía trước nhất, anh nói bên tai Barry:

"Tôi đã cướp đi Thần Tốc Lực của cậu, bây giờ tôi trả lại cho cậu... tôi còn sẽ cho cậu sự lựa chọn."

"Barry Allen, tôi từng nói, cậu vẫn chưa có một trái tim của người hùng, vì cậu trở thành người hùng không phải do chính mình lựa chọn, mà là bị tia sét chết tiệt đó chọn trúng, cậu không có quyền từ chối, nên cậu coi sức mạnh của mình như một loại tự khoe khoang và công cụ... không ai có thể trở thành người hùng với tâm thái đó."

Oliver bước lên, tiếp lời Cyber, nhẹ nhàng nói:

"Bây giờ, chúng tôi trao quyền lựa chọn cho cậu, ngay trước mắt cậu, số phận đã tách thành hai con đường, hoặc trở thành Barry Allen người thường, hoặc trở thành Flash người hùng... nhớ kỹ, lần này cậu không phải bị động gánh vác, bất kể cậu chọn gì, cũng sẽ không ai trách cậu!"

Cyber vỗ vỗ vai Barry:

"Trở thành siêu anh hùng chưa bao giờ lấy sức mạnh làm tiêu chuẩn... tôi từng thấy một người thường trở thành siêu anh hùng vĩ đại nhất, tôi cũng từng thấy dị nhân mạnh mẽ làm hại bốn phương, quan trọng là trái tim!"

Ngón tay anh điểm vào ngực Barry:

"Cậu có một trái tim đủ kiên định không? Cậu vì sao mà bước lên con đường này? Hãy nghĩ kỹ rồi mới đưa ra lựa chọn, sau này khi cậu sắp bị đối thủ đánh bại, nó sẽ giúp cậu vực dậy trở lại."

"Vậy còn ông? Thưa ông, lúc trước ông đã chọn như thế nào?"

Cisco cũng bị những lời này kích động đến mức không thôi, cậu nhìn Cyber, khao khát có được câu trả lời, Cyber liếc cậu một cái, nhún nhún vai:

"Xin lỗi, tôi chưa bao giờ làm người hùng... nhưng kẻ ác cũng có thể cứu thế giới, không phải sao?"