"Wanda, em đưa Betty đến chỗ Coulson trước đi."

Cyber xuống xe ở khu hạ tầng của Central City, hất cằm về phía Wanda. Cô nhóc hừ một tiếng rồi trèo từ ghế sau lên ghế lái. Cyber lại liếc nhìn Betty đang co rúm người lại. Người phụ nữ này không thể kiểm soát tốt năng lực của bản thân, bất cứ thứ gì cô ta chạm vào đều sẽ phát nổ như bom, uy lực vô cùng khủng khiếp.

Theo tính toán của Cyber, trong tình trạng mất kiểm soát, Betty thậm chí có thể thổi bay cả cơ thể người lẫn thép dày. Chẳng trách đám khốn ở Bộ Quốc phòng lại coi cô ta là vật thí nghiệm, năng lực như vậy trên chiến trường vũ trang chẳng khác nào vô địch.

"Còn anh thì sao? Anh định đi đâu?"

Wanda hạ cửa kính xe xuống, gọi với theo Cyber đang quay người bước vào con hẻm: "Có cần người đến đón anh không?"

Cyber quay lưng lại vẫy vẫy tay:

"Không cần đâu, anh tự về được! Hai người không cần đợi anh ăn tối đâu, Wanda, bảo vệ Betty cho tốt."

Sau khi dặn dò xong, Cyber bước vào con hẻm âm u. Khi mùa đông sắp đến, ban ngày luôn rất ngắn ngủi. Lúc rời khỏi phòng thí nghiệm S.T.A.R đã là chạng vạng, giờ đây trên chân trời thậm chí đã xuất hiện một vài ánh sao mờ nhạt.

Cả thành phố đã lắng xuống sau sự bận rộn ban ngày, đây là lúc mọi người dùng bữa tối. Cyber đi trong con hẻm yên tĩnh, thậm chí có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi thức ăn.

Tất nhiên, anh đến cái xó xỉnh này không phải để ăn uống hay ngắm cảnh, anh đến vì những việc quan trọng hơn. Thực tế, ngay cả với ý chí và tâm thái hiện tại của Cyber, khi tiến gần đến khu ổ chuột là mục tiêu, anh vẫn cảm thấy một chút xao động.

Kevin đang ở phía trước... Anh đã tìm thấy thứ hữu ích từ ký ức của gã mắt đỏ, dù chỉ là thoáng qua, nhưng khuôn mặt đó anh sẽ không bao giờ quên.

"Từ khi nào... mình lại coi cậu là anh em vậy?"

Cyber lẩm bẩm một mình: "Chẳng phải ban đầu rõ ràng chỉ là một tùy tùng dễ sai bảo thôi sao?"

Anh đang nói về mối quan hệ giữa mình và Kevin. Là một người đã biến mất khỏi cuộc sống gần 5 năm, ấn tượng của Cyber về cậu vẫn dừng lại ở thời điểm mới đến Gotham, hình ảnh chàng trai trẻ run rẩy trước đòn tra tấn bằng nước của anh, và gã điên vẫn lái xe đâm vào chiến trường lửa đạn dù trọng thương.

Trong một năm sau đó, Kevin xuất hiện với tư cách là người theo đuôi anh, lúc đó chẳng có gì đặc biệt. Nhưng sau khi gây dựng "Bang Quỷ" từ hai bàn tay trắng, Kevin đã trở thành người đại diện của anh tại Bang Quỷ. Sau đó, Lão Cha chấp nhận chàng trai có chút u ám này, rồi đến những người khác, từng người một.

Cuối cùng, ngay cả Katherine, cô nhóc vốn chỉ biết quậy phá lúc bấy giờ cũng chấp nhận cậu, Kevin đã trở thành một thành viên của gia đình được tạo nên từ những con người cô độc này. Cậu cũng rất tận hưởng sự coi trọng và vị trí trong gia đình đó, cho đến khi cuộc khủng hoảng gian nan ập đến.

"Gia đình sao?"

Cyber bước ra khỏi con hẻm, nhìn khu ổ chuột với môi trường tồi tệ trước mắt, anh lắc đầu: "Sợi dây liên kết... từ khi nào mà mình lại có nhiều như vậy."

Dường như là sự tự vấn, nhưng cuối cùng anh cũng không nói ra lời muốn cắt đứt tất cả. Dù Katherine luôn gây rắc rối, dù lũ quỷ nhỏ luôn tìm cách tự sát, dù Bang Quỷ phải đối mặt với ngày càng nhiều kẻ thù, dù áp lực trên vai anh ngày càng lớn, Cyber chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ tất cả những điều này.

Anh quay đầu nhìn bầu trời đêm quang đãng của Central City, cuối cùng kéo chặt áo khoác, bước vào khu ổ chuột nồng nặc mùi hôi thối.

Có người cho rằng bá nghiệp là tất cả, có người cho rằng làm người thì không thể thiếu quyền thế, có người luôn thích suy nghĩ bằng nửa thân dưới, có người cho rằng phải theo đuổi tự do, nhiều người khác dùng ảo tưởng hư cấu làm tín ngưỡng tôn thờ. Trên thế giới này đủ loại người... tất nhiên cũng có những người đặt gia đình lên hàng đầu.

Có lẽ không chỉ là gia đình... những người tự nguyện đi theo sau anh, dù có xông pha đến tận chân trời góc bể, dù có là kẻ thù của cả thế giới cũng không phản bội, những người đó... mới chính là sợi dây liên kết nguồn cội thực sự chống đỡ anh đi đến ngày hôm nay.

Mỗi một thủ lĩnh không phải là bẩm sinh, nếu bạn không chịu đổ máu vì những người sau lưng mình, thì tại sao họ lại phải theo đuổi bạn, dâng hiến lòng trung thành cho bạn?

"Cạch."

Cyber xác định lại vị trí xung quanh, chắc chắn nơi nước thải chảy tràn này chính là cảnh tượng trong ký ức của gã mắt đỏ. Anh đưa tay đẩy cánh cửa gỗ tồi tàn trước mắt ra. Môi trường bên trong căn phòng rất tệ, anh không vào trong mà chỉ liếc nhìn. Bóng tối không thể ngăn cản tầm mắt anh, từng chi tiết trong phòng thu vào mắt anh.

Nơi này rõ ràng đã không còn bóng người, nhưng nhìn những mảnh vụn thức ăn trên mặt đất, cách đây không lâu vẫn có người ở.

Cyber mím môi, anh nhìn quanh, trên mặt đường cách đó không xa, một nhóm trẻ con trông bẩn thỉu đang tụ tập lại, tò mò nhìn anh. Cách ăn mặc của Cyber rõ ràng không phải là thứ thuộc về khu ổ chuột, người như anh cũng sẽ không xuất hiện ở đây. Nhìn những đứa trẻ này, khóe miệng Cyber nở một nụ cười.

Anh ngồi xổm xuống, không hề bận tâm đến việc chiếc áo khoác sang trọng bị dính nước thải và vết bẩn trên mặt đất. Bàn tay trái đeo găng đen vung lên, một túi lớn khẩu phần quân dụng xuất hiện trong tay. Anh vẫy tay với lũ trẻ, lắc lắc túi thức ăn, nhưng điều khiến anh bất ngờ là lũ trẻ không lập tức vây lại, ngược lại còn cảnh giác lùi lại một bước. Mười mấy giây sau, một đứa trẻ lớn nhất trông như thủ lĩnh mới được đám trẻ vây quanh đi tới.

Đó là một cậu bé, trông khoảng 12 tuổi, cũng ăn mặc như những đứa trẻ khu ổ chuột khác. Cậu đứng cách Cyber 3 mét, Cyber nhìn thấy năng lượng màu xanh lam nhảy múa giữa các ngón tay cậu, điều này làm anh thấy hứng thú.

"Nhóc cũng là người sống sót sau vụ nổ lớn đó sao?"

Cyber hỏi, giọng trầm thấp mà dịu dàng. Đứa trẻ rõ ràng sững sờ một chút, sau đó liền nhìn thấy trên đầu ngón tay Cyber nhảy ra một đốm lửa, tạo thành hình một con phượng hoàng sống động trên ngón tay. Cảnh tượng này khiến lũ trẻ không nhịn được mà thì thầm. Cyber nhìn chúng, ném túi thức ăn trong tay qua.

Đứa trẻ lớn đón lấy, mở một gói ra ngửi thử, dường như đang xác định xem có vấn đề gì không. Những đứa trẻ bên cạnh đầy vẻ khao khát nhưng không ai dám đưa tay ra cướp. Cảnh tượng này khiến mắt Cyber tràn đầy vẻ kinh ngạc, rõ ràng đứa trẻ lớn này đã thu phục được lòng của đám trẻ ăn mày này.

Đây là một tiểu thủ lĩnh rồi.

"Không vấn đề gì đâu, lấy đi chia nhau đi!"

Đứa trẻ tự bẻ một miếng nhỏ bỏ vào túi, đưa số khẩu phần còn lại cho đám trẻ phía sau, liên tục dặn dò:

"Lấy một ít mang cho các bà, và mấy người đang bị bệnh trước, sau đó các cậu hãy chia phần còn lại."

Cyber không làm phiền cảnh tượng này, cho đến khi những đứa trẻ khác tản đi, tại chỗ chỉ còn lại anh và đứa trẻ lớn này. Đứa trẻ nhìn anh, rất lễ phép nói:

"Cảm ơn ông, người tốt bụng, vậy, tôi có thể làm gì cho ông?"

"Người ở trong căn nhà này đi đâu rồi?"

Cyber trầm giọng hỏi. Trong đôi mắt xanh của cậu bé thoáng hiện lên vẻ sợ hãi, cậu do dự một chút rồi nói nhỏ: "Anh ấy bị bắt đi 2 ngày trước, vào lúc nửa đêm, bị một đám binh lính bắt đi. Tinh thần của anh ấy hình như có vấn đề, giống như kẻ ngốc vậy, nhưng anh ấy có sức mạnh... anh ấy có thể điều khiển bão tố, không, không chỉ là bão tố."

Trong mắt đứa trẻ lớn thoáng hiện lên vẻ ngưỡng mộ: "Cháu đã thấy anh ấy bay trong gió. Nếu không phải tinh thần anh ấy có vấn đề, đám binh lính đó không thể bắt được anh ấy."

"Ừm."

Cyber gật đầu, lấy từ trong ngực ra một tấm ảnh. Đó là một trong số ít những tấm ảnh của Kevin, được chụp khi Bang Quỷ mới thành lập. Anh đưa tấm ảnh cho đứa trẻ lớn trước mặt:

"Có nhận ra cậu ấy không?"

"Là người này!"

Cậu bé nhanh chóng chỉ vào Kevin trong ảnh: "Chính là anh ấy, anh ấy luôn giữ gìn bản thân rất sạch sẽ nên cháu nhớ rất rõ. Anh ấy ít nhất đã ở đây 4 tháng, anh ấy hình như đang... đang tìm thứ gì đó!"

"Tại sao đám binh lính đó lại bắt cậu ấy?"

Cyber cất ảnh đi, nhìn cậu bé này: "Còn nữa, nhóc vẫn chưa nói cho ta biết tên và lai lịch của mình."

"Đám binh lính đó gần đây đi khắp nơi trong thành phố để bắt người."

Cậu bé không nhịn được nhìn quanh, dường như giây tiếp theo đám binh lính đó sẽ nhảy ra bắt cậu. Cậu nói nhỏ: "Cháu nghe nói họ bị bắt đi làm thí nghiệm. Cháu đã trốn thoát 2 lần. Còn về cháu... cháu tên là Thomas. Cha mẹ đưa cháu đi tham quan cái máy gia tốc hạt chết tiệt đó, họ đều chết cả rồi... đó là toàn bộ câu chuyện."

Nói đến đây, tâm trạng cậu bé có chút chùng xuống. Cyber lắc đầu, đưa tay vỗ vỗ đầu đứa trẻ, nhét một chiếc huy hiệu vào tay cậu:

"Cầm lấy cái này, đến khu trung tâm tìm Lewis của Bang Quỷ, cứ nói Cyber Hawke bảo nhóc đến. Nếu nhóc không còn nhà nữa... thì hãy coi đó là nhà."

Lời Cyber vừa dứt, bóng dáng anh đã bị một tia sét đỏ bao bọc rồi biến mất tại chỗ. Bé Thomas ngẩn ngơ nhìn con phố trống không trước mắt, rồi lại nhìn chiếc huy hiệu Quỷ Đẫm Máu trong tay. Là người địa phương, dù là trẻ con, cậu không thể nào không biết Bang Quỷ.

Nhưng Thomas chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có liên quan đến băng đảng này. Đứa trẻ xuất thân từ tầng lớp trung lưu phải rơi vào cuộc sống băng đảng, điều này ít nhiều khiến người ta khó chấp nhận. Nhưng cuối cùng, Thomas vẫn nắm chặt huy hiệu trong tay, tranh thủ màn đêm tiến về phía khu trung tâm.

Đúng như cậu nói, đám binh lính đó đang bắt giữ siêu nhân loại, cậu trì hoãn càng lâu thì nguy hiểm càng lớn.

"Bùm."

Cơ thể Cyber bị ném lên đỉnh một tòa nhà chưa hoàn thiện ở khu hạ tầng. Cơn choáng váng nhẹ khiến anh không nhịn được xoa xoa trán. Anh bò dậy từ dưới đất. Cách đó không xa trước mắt anh, Barry Allen dang rộng hai tay đứng đó, bên dưới mặt nạ sét là đôi mắt đầy giận dữ.

"Vậy, nhóc đưa ta đến đây để làm gì?"

Cyber phủi bụi trên người, dùng giọng điệu vô cùng dịu dàng hỏi: "Định mở tiệc đốt lửa trại à?"

"Tôi là muốn hỏi anh! Tại sao anh lại giết họ!"

Cảm xúc của Barry rất kích động. Từ nhỏ cậu đã phải chịu đựng cuộc sống tồi tệ vì cha bị vu oan mà ngồi tù, điều này khiến cậu vô cùng bài xích kiểu giết chóc vô trách nhiệm này. Cậu nhìn Cyber đang bình thản, hét lớn:

"Rõ ràng có cách đơn giản hơn, tại sao anh lại tước đi mạng sống của họ!"

"Quả là một câu hỏi quen thuộc."

Cyber đi đến mép sân thượng, nhìn xuống độ cao gần trăm mét bên dưới, anh quay người, rút ra một điếu xì gà, châm lửa.

"Phù, các siêu anh hùng các người đều thích hỏi câu này phải không? Ta đã trả lời rất nhiều lần rồi, tất nhiên ta không ngại trả lời thêm một lần nữa."

"Ta chưa bao giờ giết người chỉ vì mục đích giết chóc. Dù họ là tà ác hay chính nghĩa, dù họ là tội phạm hay dân thường, họ đều vô nghĩa, hiểu không?"

Cyber dang hai tay, nhìn Barry Allen trước mắt:

"Ta làm vậy là để cứu những người ta trân trọng, bởi vì những người này một khi mất đi sẽ không bao giờ tìm lại được nữa. Ví dụ như trong ký ức của tên nhiễm độc, ta đã thấy những hình ảnh rất thú vị. Khi hắn cố gắng đầu độc cha cậu để trả thù cậu, cậu suýt chút nữa đã giết hắn, thật đấy, chỉ thiếu chút xíu nữa thôi."

"Ha ha, Barry, thừa nhận đi, cậu chẳng khác gì ta cả."

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Flash: "Khi người thân của cậu bị đe dọa, cậu cũng sẽ giết người, hơn nữa có khi còn ra tay tàn nhẫn hơn ta. Nói cách khác... cậu có tư cách gì để hỏi ta câu này? Nhìn xem, bạn của cậu, chàng trai trẻ tên Cisco, tiến sĩ của cậu, cô Caitlin, ta đâu có làm hại họ phải không?"

"Về đi, đừng vì mấy tên tội phạm đáng chết từ lâu mà bùng phát chính nghĩa."

Chủ nhân Bang Quỷ rít một hơi thuốc, vẫy vẫy tay, nói nhỏ: "Sự khác biệt giữa cậu và ta chỉ là một lớp giấy cửa sổ... mà thứ đó, đâm một cái là rách. Đi làm việc của cậu đi, ta cũng nên làm việc của mình rồi..."

"Bùm."

Lời chưa dứt, Barry đã biến mất tại chỗ, má của Cyber cùng lúc bị nện mạnh sang một bên, một vết đấm rõ ràng hiện lên trên mặt anh. Không khí trên sân thượng lập tức ngưng trệ.