Mọi công tác chuẩn bị cho hành động luôn là việc phiền phức.

Đối với loại sức mạnh siêu phàm như Thần tốc lực mà nói, việc hấp thụ không phải là vấn đề lớn, cái gọi là sự lựa chọn và công nhận của Thần tốc lực mới là khâu rắc rối nhất. Về điểm này, không ai có thể giúp được Quicksilver, chỉ có thể dựa vào chính anh ta. Năng lượng trong cây gậy đã nạp đầy Thần tốc lực đang suy giảm dần, thời gian chuẩn bị cho Quicksilver cũng chẳng còn nhiều.

Ngoài sự lựa chọn sống còn này, một người khác đang ở trong tình cảnh tồi tệ cũng phải đối mặt với một quyết định khó khăn. Đối với một người mà trước đây mình rất tôn trọng, bỗng chốc biến thành một kẻ âm mưu đầy lòng dạ đen tối, tốc độ thay đổi này quả thực quá nhanh. Barry không phải là một người lý trí, vì vậy sau khi tỉnh lại, anh quyết định dùng cách riêng của mình để tìm ra sự thật.

May mắn thay, ngoài một đám người đã không còn đáng tin cậy, anh vẫn còn một người anh em có thể tin tưởng.

"Cisco, tôi biết điều này rất khó khăn đối với cậu."

Barry cầm điện thoại, yếu ớt nói: "Tôi biết cậu luôn có cảm giác sùng bái Tiến sĩ Harrison như người cha của mình, cậu đã không ít lần nói như vậy, nhưng bây giờ tôi thực sự cần cậu giúp tôi... Ngoài cậu ra, tôi không dám tin tưởng bất kỳ ai nữa."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, giọng nói hơi run rẩy của Cisco mới truyền tới:

"Tình hình thực sự đã tồi tệ đến mức này rồi sao? Cậu cũng chỉ nghe anh ta nói thôi, trước đây anh ta còn lừa cậu, còn cùng với Cyber tấn công cậu, có thể lần này anh ta cũng đang lừa cậu... Cậu đã bao giờ nghĩ nếu bị Tiến sĩ phát hiện, nếu anh ta là thật, cậu sẽ làm ông ấy tổn thương đến nhường nào chưa?"

"Tôi chính là muốn chứng minh điều đó!"

Giọng điệu của Barry trong sự yếu ớt lộ ra một tia cố chấp, anh trầm giọng nói: "Cậu biết Reverse-Flash (Nghịch điện) mặc áo vàng có ý nghĩa gì với tôi mà, phải không? Dù chỉ có một phần trăm hy vọng, tôi cũng không mong những gì họ nói với tôi là sự thật. Nhưng Cisco... đối mặt với nỗi sợ hãi, chúng ta không thể làm đà điểu được. Nếu anh ta là giả, không chỉ tôi, mà cả cậu và Caitlin cũng sẽ..."

Hơi thở của Barry trở nên dồn dập hơn, anh hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại:

"Ngày đó khi tôi đến chia cắt chiến trường, các cậu cũng ở đó. Nếu thực sự chỉ là xử lý không thỏa đáng, có lẽ tôi còn có thể tự thuyết phục mình rằng đây chỉ là một tai nạn. Nhưng nếu đây là một âm mưu thì sao? Nếu đây là thứ hắn đã lên kế hoạch từ trước thì sao? Nếu hắn chính là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những chuyện này thì sao?"

"Cisco, muốn tôi đứng về phía đối lập với băng nhóm của ác quỷ thì có nhiều cách, nhưng hắn lại chọn cách tàn nhẫn nhất. 300 người đã chết trong tai nạn đó... đó là 300 mạng người! Không phải 300 con gà hay thứ gì khác. Nếu đây là âm mưu, hắn phải là kẻ máu lạnh đến mức nào? Ở bên cạnh một người như vậy, cậu chẳng lẽ không thấy sợ sao?"

Hơi thở ở đầu dây bên kia trở nên nặng nề, Barry chân thành thuyết phục:

"Được một kẻ tàn nhẫn như vậy coi trọng, cậu cảm thấy tự hào sao? Nói cho tôi biết, Cisco, cậu có cảm thấy vui mừng vì điều đó không?"

"Đừng nói nữa! Đừng nói nữa... Tôi giúp cậu!"

Giọng của Cisco trở nên sắc nhọn, cậu hét lên một tiếng. Vài giây sau, dường như đã bình tĩnh lại, cậu hỏi:

"Vậy chúng ta phải làm thế nào? Tiến sĩ gần như ở trong phòng thí nghiệm 24/24..."

"Tôi sẽ giữ chân ông ta!"

Barry nghiến răng, trầm giọng nói: "Tôi sẽ tranh thủ cho cậu đủ thời gian. Chính vì ông ta ở trong phòng thí nghiệm 24/24, nếu ông ta là giả, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Tôi cần cậu tìm ra nó, tôi tin vào khả năng quan sát của cậu... Đừng nói cho Caitlin, điều đó sẽ khiến cô ấy gặp nguy hiểm."

"Được!"

Cisco cúp điện thoại, cậu hít một hơi thật sâu. Vốn không hút thuốc, nhưng không hiểu sao cậu lại chạy đến cửa hàng tiện lợi bên cạnh mua một bao thuốc, ép bản thân phải bình tĩnh lại. Ở phía bên kia, Barry bấm số gọi, anh điều chỉnh hơi thở để khiến mình trông bình tĩnh nhất có thể.

"Alo, Barry? Có chuyện gì sao?"

Giọng Tiến sĩ Harrison truyền đến, sự quan tâm trong đó không cần bàn cãi: "Cậu nên nghỉ ngơi cho tốt. Tôi đã phân tích thành phần máu của cậu rồi, tôi có thể khẳng định, tốc độ của cậu suy giảm chỉ là tạm thời, có lẽ nghỉ ngơi một thời gian sẽ hồi phục."

"Về chuyện này... Tiến sĩ, tôi có vài điều muốn nói với ông."

Barry hồi tưởng lại những ngày tháng ở bên vị tiến sĩ không biết thật giả này. Khi nhìn lại từ một góc độ bình tĩnh, Barry bàng hoàng nhận ra, trong thời gian này, cuộc sống của anh gần như chỉ xoay quanh thân phận Flash. Đã bao lâu rồi anh không ăn cơm cùng Joe và Iris? Đã bao lâu rồi anh không làm việc tử tế?

Trời ạ! Dường như có một người khác đang thao túng ý chí của anh, vẽ ra một tương lai tươi sáng của siêu anh hùng, không ngừng dẫn dụ anh rời xa cuộc sống người bình thường. Mỗi lần anh chán nản, người đầu tiên đứng ra an ủi, khích lệ anh chính là Tiến sĩ...

Trước đây anh coi đó là sự quan tâm, nhưng bây giờ nhìn lại... dường như không phải vậy.

Barry cảm thấy như mình vừa nắm bắt được điểm mấu chốt nào đó, nhưng khoảnh khắc tiếp theo anh lại mất đi linh cảm ấy. Anh chỉ có thể nói với giọng chán nản:

"Ngày tôi mất đi tốc độ, tôi đã nghĩ rất nhiều. Có lẽ... có lẽ đây mới là lựa chọn tốt nhất đối với tôi. Tiến sĩ, tôi nghĩ, làm người bình thường có lẽ hợp với tôi hơn."

Tại phòng thí nghiệm S.T.A.R ở phía bên kia, ngón tay đang sửa bản vẽ của Tiến sĩ Harrison chợt dừng lại. Điều ông lo lắng nhất đã xảy ra... Flash đã mất đi ý chí của một siêu anh hùng, anh ta định quay về cuộc sống bình thường.

Không còn gì tồi tệ hơn thế này nữa!

Chẳng lẽ đây là hậu quả khủng khiếp do dòng thời gian bị xáo trộn mang lại sao?

"Cậu không được làm vậy!!"

Tiến sĩ vô thức gằn giọng, nhưng ông nhanh chóng nhận ra sự mất bình tĩnh của mình. Ông hít sâu một hơi, để ý chí đang bốc hỏa của mình dịu lại, rồi nói bằng giọng ôn hòa:

"Đừng nghĩ nhiều, Barry. Tôi sẽ đến bệnh viện ngay. Cậu biết đấy, tôi cũng có bằng tiến sĩ tâm lý học, có lẽ cậu có thể trút bỏ những suy nghĩ trong lòng với tôi... Cứ ở bệnh viện đi, tôi đến ngay!"

Cúp điện thoại, Tiến sĩ quay sang nhìn Caitlin, cười khổ nói:

"Tâm lý của Barry có vấn đề rồi. Caitlin, phiền cô chở tôi đến bệnh viện nhé. Sao hôm nay không thấy Cisco đâu?"

Caitlin ôm đầu đau nhức, cô bước tới đẩy xe lăn cho Tiến sĩ, phàn nàn:

"Hoàn cảnh gia đình của Cisco rất tệ... chuyện này ông biết mà. Hôm nay nhà cậu ấy gặp phải vài vấn đề khá rắc rối, cậu ấy phải chạy về xử lý rồi."

"Ồ, được rồi."

Tiến sĩ Harrison giờ đầu óc chỉ toàn ý nghĩ làm sao để khuyên Barry lấy lại tinh thần, đâu còn tâm trí để quan tâm việc nhà của Cisco. Ông nói qua loa: "Một thanh niên ưu tú như Cisco mà lại sinh ra trong gia đình như vậy, thật đúng là khó cho cậu ấy."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào gara. Một lát sau, Caitlin lái xe chở Tiến sĩ rời khỏi phòng thí nghiệm. 5 phút sau, Cisco thay bộ đồ khác, lén lút ló đầu ra từ góc phố. Cậu lấy điện thoại, nhấn một chuỗi nút, 7 camera trước phòng thí nghiệm đồng loạt quay sang hướng khác, để lại cho cậu một lối đi đủ an toàn.

Cậu bước nhanh vào phòng thí nghiệm, sắc mặt không mấy dễ coi.

Đúng như Barry nói, Cisco là một thanh niên lớn lên cùng truyện tranh siêu anh hùng, thực chất rất nhiệt huyết. Bên dưới vẻ ngoài yếu đuối, cậu cũng có một trái tim không hẳn là dũng cảm, nhưng cũng không hề hèn nhát. Cậu là bạn thân của Barry, một thiên tài học thuật thực thụ, một nhà thiết kế vũ khí, một trợ thủ đắc lực.

Cậu có sự sùng bái đối với Tiến sĩ Harrison, người đã đánh giá cao mình, nếu không đã chẳng cảm thấy phẫn nộ khi Barry bảo cậu đi điều tra tư liệu của Tiến sĩ. Nhưng trong tính cách của Cisco có phần lý trí, sau khi nhận ra những thảm họa mà Barry nói có thể gây ra, cậu đã đồng ý với yêu cầu mạo hiểm này.

Nhưng suốt 40 phút sau, Cisco không thu hoạch được gì.

Phòng thí nghiệm này gần như do cậu, Caitlin và Tiến sĩ Harrison cùng gây dựng lại, đối với cậu gần như không có bí mật. Muốn tìm ra những chi tiết bất thường trong môi trường quen thuộc này là rất khó. Cậu lục tung mọi ngóc ngách nhưng không tìm thấy thứ gì có giá trị.

Tuy nhiên, càng như vậy, biểu cảm của Cisco càng thư thái.

"Ha, Barry, cậu đoán sai rồi, Tiến sĩ là thật!"

Chàng trai mang một phần dòng máu Mexico này cười ha hả ngồi xuống ghế, còn xoay một vòng. Đối với việc có thể rửa sạch hiềm nghi cho Tiến sĩ, cậu hoàn toàn sẵn lòng. Nhưng đúng lúc ánh mắt cậu rơi xuống bàn làm việc, cậu phát hiện tờ bản vẽ mà Tiến sĩ chưa kịp cất đi.

Chỉ nhìn một cái, mắt Cisco đã trợn tròn.

Một lát sau, cậu cầm tờ bản vẽ đi đến bức tường mà ngày thường chẳng ai để ý tới. Cậu nhìn một cái, rồi mò mẫm ở một vị trí trên tường. Sau đúng mười phút, cậu tháo tung cả mảng tường, tìm thấy công tắc ẩn giấu bên trong.

Cisco tuyệt vọng đặt ngón tay lên công tắc đó. Cánh cửa ngăn bí mật mở ra ngay khoảnh khắc này, cậu chỉ nhìn vào trong một cái là toàn thân đã run rẩy vì tuyệt vọng.

"Không... đây không phải là sự thật."

"Rầm."

Hộp công cụ trong tay cậu rơi xuống đất. Cậu nhìn bộ trang phục màu vàng đặt trong tủ kính, trên trang phục đó trang trí biểu tượng tia chớp ngược. Dù khoảnh khắc này Cisco điên cuồng tự nhủ rằng đây chỉ là sở thích cá nhân của Tiến sĩ, nhưng cậu cũng không thể lừa dối bản thân được nữa.

Tiến sĩ Harrison là giả... Hắn chính là hung thủ giết mẹ của Barry, đối thủ đáng sợ nhất của Flash, Reverse-Flash!

Trong mắt Cisco lóe lên sự phẫn nộ, đó là lòng thù hận vì bị lừa dối. Cậu cẩn thận lấy từ bộ sưu tập của mình ra một chiếc kính bảo hộ đặc biệt, như một đặc vụ đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, cẩn thận né tránh 7 thiết bị giám sát trong ngăn bí mật này, rồi ngồi xuống chiếc ghế duy nhất.

Đúng khoảnh khắc cậu ngồi xuống, "chiếc đèn bàn" phía trước ghế đột nhiên sáng lên. Trong lúc không kịp đề phòng, một luồng ánh sáng xanh quét qua cơ thể Cisco, rồi phát ra tiếng báo động:

"Tít tít, phát hiện người thao túng không phải là ông Thawne, vui lòng xác nhận danh tính ngay lập tức, nếu không sẽ tiến hành quy trình trục xuất!"

"Cạch cạch cạch."

Bốn khẩu súng mang phong cách khoa học viễn tưởng tương lai bật ra từ bàn điều khiển trước mặt, bốn họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đầu cậu, biểu cảm của Cisco lập tức trở nên hoảng sợ.

"Tít tít, vui lòng xác nhận danh tính ngay lập tức, quy trình trục xuất sắp bắt đầu!"

Bốn khẩu súng tự động hoàn tất khâu lên đạn, khoảnh khắc tiếp theo là sẽ bắn ra những viên đạn chết chóc hoặc thứ gì đó. Dưới áp lực của cái chết, trong mắt Cisco lóe lên sự điên cuồng, ngón tay cậu găm chặt vào bàn điều khiển trước mặt, dùng hết sức bình sinh xé toạc lớp vỏ thép ra.

Cậu chộp lấy đầu nối vẫn còn đang rò rỉ điện, ngay trước khi súng khai hỏa, cậu rút đầu nối đó ra.

"Đoàng."

Hành động khai hỏa của súng bị cưỡng chế dừng lại. Cisco thoát chết trong gang tấc, toàn thân mềm nhũn trượt khỏi ghế. Cậu nhìn đôi bàn tay mình, người bình thường không thể xé toạc lớp vỏ thép trước mắt, vậy mà cậu đã làm được, chỉ có thể giải thích một điều.

Cậu... cũng không phải là người bình thường. Vào khoảnh khắc máy gia tốc hạt phát nổ, cậu gần như là người đứng gần hiện trường vụ nổ nhất. Vào khoảnh khắc Barry bị sét đánh trúng, cậu cũng bị sóng hạt biến đổi.

"Hì hì... thế này có tính là, có tính là trong cái rủi có cái may không?"

Cisco nằm rạp trên sàn, sự phẫn nộ vì bị lừa dối trước đó đã biến mất, thay vào đó là một sự cuồng hỉ. Chàng thanh niên từ nhỏ đã khao khát giấc mơ siêu anh hùng này, có lẽ từ khoảnh khắc này, đã bắt đầu bước lên hành trình theo đuổi ước mơ của riêng mình.

Tuy nhiên, sau khi bình tĩnh lại một cách khó khăn, Cisco vẫn không quên những việc cần làm. Cậu nhanh chóng bắt tay vào làm việc trong hệ thống mạch điện phức tạp trước mắt, những ngón tay cậu nhảy múa, tháo rời các đường dây phức tạp, cuối cùng kết nối chúng lại với nhau theo một cách nào đó.

"Để siêu anh hùng Cisco xem thử, vị 'Thawne' này rốt cuộc có bí mật gì nhé!"

Ở phía bên kia, Barry và Tiến sĩ dường như đang nói chuyện rất vui vẻ. Khi Tiến sĩ chuẩn bị rời đi, Barry tùy ý hỏi:

"Tiến sĩ, ông đến Central City lâu như vậy rồi, không định về Star City thăm lại sao? Dù sao đó cũng là nơi lưu giữ ký ức của ông và bà Luna. Nếu ông muốn về, tôi có thể đi cùng ông."

Vừa nói, Barry vừa vươn vai, anh nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trước khi bắt đầu hành trình mới, có lẽ đi du lịch một chuyến là ý tưởng rất tuyệt."

Tiến sĩ mỉm cười lắc đầu:

"Ký ức hãy cứ để nó trôi qua đi, con người phải nhìn về phía trước. Nghỉ ngơi cho tốt nhé, Barry, hôm khác tôi lại đến thăm cậu."

Caitlin đẩy Tiến sĩ đi ra ngoài. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Barry bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát... Tiến sĩ Harrison chỉ có một người vợ, mà người phụ nữ đáng thương đó, tên là Fiona.

Nắm đấm của anh siết chặt... anh thua rồi. Kẻ thù vốn dĩ mới là người đáng tin cậy nhất, còn chiến hữu đứng sau lưng mình lại là một kẻ lạ mặt luôn muốn đẩy mình vào chỗ chết.

"Ting tòng."

Điện thoại anh vang lên, anh cầm lên xem, là một bức ảnh Cisco gửi tới. Đó là bộ trang phục chiến đấu của Reverse-Flash mà Tiến sĩ cất trong ngăn bí mật, bên dưới là một dòng tin nhắn, là lời cảnh báo của Cisco:

"Ông ta không phải là Harrison!"

"Ông ta là kẻ thù không đội trời chung của cậu từ thế kỷ 22! Ông ta đến vì cậu... Chạy mau!"