Tối hậu thư của Tướng Zod không đạt được hiệu quả như mong đợi. Thực tế, ngoài việc gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng, thông điệp này gần như chẳng tạo ra chút gợn sóng nào. Sau khi nhận được sự ủy quyền từ Hội đồng An ninh Quốc tế, hàng không mẫu hạm của S.H.I.E.L.D lập tức bắt đầu công tác chuẩn bị chiến tranh.

Sự bình thản của giới lãnh đạo Trái Đất là có lý do. Trước hết, khái niệm "người ngoài hành tinh" không hề xa lạ với tầng lớp cao cấp. Hiện nay, ở khắp nơi trên thế giới đang cư trú khoảng 3.000 người tị nạn ngoài hành tinh. Họ mang theo văn hóa và nền văn minh của riêng mình. Mặc dù những kẻ ở lại Trái Đất đều là hạng yếu đuối không giỏi chiến đấu, nhưng không thể phủ nhận rằng, sau khi đã chứng kiến quá nhiều nền văn minh ngoài hành tinh, Tướng Zod và người Krypton của ông ta trong mắt giới lãnh đạo cũng chỉ là một trong số những nền văn minh kỳ lạ đó mà thôi.

Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, bọn họ có thể đánh đấm giỏi hơn và nguy hiểm hơn một chút.

Hơn nữa, giống như những gì Fury đã cam kết, khi S.H.I.E.L.D ở phương Tây và Cục Thiên Kiếm ở phương Đông được thành lập, một trong những sứ mệnh của họ là bảo vệ nền văn minh Trái Đất khỏi sự xâm lược của các nền văn minh ngoại lai. Từ điểm này mà nói, từ vài chục năm trước, giới lãnh đạo thế giới đã vạch ra kế hoạch tác chiến chống người ngoài hành tinh. Đã có kế hoạch rồi, thì chẳng có gì phải hoảng loạn.

Dẫu sao, rốt cuộc bên nào lợi hại hơn, chỉ có đánh một trận mới biết được.

Fury đích thân đứng trên boong tàu của hàng không mẫu hạm để đón tiếp người sắp đến. Chỉ huy chiến hạm, Đặc vụ Hill, đứng sau lưng ông, phía bên kia là Giáo sư X. Quy cách tiếp đón này cực kỳ cao cấp, rõ ràng người sắp đến không phải là hạng tầm thường.

"Vút!"

Tiếng máy bay xé gió vang lên trên bầu trời phía xa. Đặc vụ Hill ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc chiến đấu cơ Phantom đang xuyên qua tầng mây. Cô thấp giọng nhắc nhở: "Cục trưởng, họ tới rồi!"

Fury giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Ông khẽ ho một tiếng, đợi chiếc chiến đấu cơ màu đen với đôi cánh cụp xuôi dừng vững vàng trên boong trước mặt, sau khi cầu thang hạ xuống, ông bước nhanh tới, nắm lấy tay người vừa bước ra: "Ông Trịnh, các ông đến rất đúng giờ."

Đây là một người đàn ông da vàng điển hình, tóc chải chuốt gọn gàng, mặc bộ vest phẳng phiu, mang theo nụ cười ôn hòa. Đôi mắt đen láy tỏa ra ánh sáng điềm tĩnh. Ông ta cười nói với Fury: "Lần này phải làm phiền các ông rồi. Việc tu sửa Pháo đài Vòng tròn vẫn chưa hoàn tất, phải mượn sức mạnh của hàng không mẫu hạm để đưa chiến sĩ của chúng tôi vào vũ trụ."

"Đó là trách nhiệm, không có gì phải phiền hà cả."

Fury thay đổi phong cách lạnh lùng thường ngày, giờ phút này ông thể hiện như một chính trị gia lão luyện. Những người như ông chắc chắn không bao giờ tỏ ra niềm nở với người thường. Thực tế, người đàn ông phương Đông thấp hơn ông một chút này chính là thủ lĩnh đương nhiệm của Cục Thiên Kiếm phương Đông: Trịnh Hiền, một dị nhân được đồn đại là đã sống rất lâu.

"Cạch cạch."

Hai người đi sau lưng Cục trưởng Cục Thiên Kiếm rất thu hút sự chú ý. Người bên trái mặc bộ giáp cơ khí bao phủ toàn thân với hai màu xanh lục và trắng đan xen. Khi di chuyển, tiếng bánh răng cơ khí va chạm vang lên lách cách. Anh ta đội chiếc mũ bảo hiểm kiểu võ sĩ phương Đông, có kính bảo hộ hình chữ V, sau lưng đeo hai thanh kiếm samurai, vẻ mặt im lặng và lạnh lùng, trông giống như một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Người bên kia là một người đàn ông mặc áo choàng lông đen, bên trong là bộ đồ chiến đấu bó sát, tay cầm một thanh kiếm thẳng, vẻ mặt cũng nghiêm nghị không kém. Người này chúng ta đã biết, chính là ông Toàn, người từng ký kết thỏa thuận với Cyber năm nào. Xem ra cũng là tâm phúc của Trịnh Hiền.

"Quân Đao vẫn uy vũ như ngày nào, ông Toàn vẫn không thích nói chuyện nhỉ."

Fury liếc nhìn người lính mặc giáp cơ khí, rồi lại nhìn ông Toàn phía sau. Khóe miệng ông hơi nhếch lên, nói với Trịnh Hiền: "Đây là những chiến lực cao cấp mà Cục Thiên Kiếm mang đến lần này sao?"

"Không, họ chỉ là một phần của lực lượng hậu viện."

Phía sau họ, những chiếc Quinjet như đàn ong nhanh chóng cất cánh và hạ cánh trên boong. Các chiến binh tinh nhuệ tập hợp từ khắp nơi trên thế giới đang thực hiện nhiệm vụ theo các bước đã diễn tập vô số lần. Tin tức này còn kinh động đến cả những pháp sư ẩn tu. Chưa đầy 1 giờ sau khi mối đe dọa chiến tranh từ người Krypton ập đến, cổng dịch chuyển của Kamar-Taj đã được dựng lên ngay tại phòng dịch chuyển của hàng không mẫu hạm này.

Phía bên kia, dưới lớp băng dày ở Bắc Cực, cuộc chiến giữa Cyber cùng hai người khác với các chiến binh Krypton cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

6 chiến binh chết 4, 2 kẻ còn lại bị bắt sống. Không phải Cyber không muốn ra tay tàn nhẫn giết chết chúng, thực tế anh đã không hề nương tay. Nếu là kẻ địch thông thường, chịu những đòn tấn công như vậy thì đã sớm tan xác từ lâu. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, xương cốt người Krypton thực sự quá cứng.

Anh giải trừ trạng thái ác ma, ngồi trong đống đổ nát của lớp băng đã sụp đổ hoàn toàn từ tâm, lấy hộp xì gà trong túi ra chia cho hai người còn lại. So với trạng thái vẫn còn ổn của anh, Clark và Đội trưởng Mỹ đều đã mệt phờ.

Phía trên Cyber, thi thể của 4 chiến binh Krypton bị những ngọn giáo kim loại gãy đâm xuyên, treo lơ lửng trong lớp băng. Máu đỏ từng giọt từng giọt rơi xuống vũng nước tan chảy phía dưới, trông như một nghi lễ quái đản và tà ác nào đó. Dưới chân Cyber, nữ chỉ huy Faora từng một thời ngạo mạn đang đau đớn nằm trong đống đổ nát. Tay chân cô ta đều bị gãy, trên người còn có những vết bỏng do lửa thiêu.

Tuy nhiên, nỗi đau lớn nhất của cô ta không đến từ thể xác. Sau khi Clark tháo mặt nạ của cô ta ra, cô ta lắc đầu, phát ra tiếng gào thét thê lương.

"Cô ta bị bệnh gì vậy?"

Cyber liếc nhìn Faora đang vùng vẫy điên cuồng, quay đầu hỏi. Clark nhìn thiết bị hô hấp ngoài hành tinh trong tay Cyber, trả lời: "Giác quan của người Krypton vô cùng nhạy bén, sau khi đến Trái Đất, dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời còn được tăng cường. Khi tôi 5 tuổi, tôi đã có thể nghe thấy tiếng ồn từ một nửa bang Kansas. Tôi đã mất hơn 20 năm để kiểm soát ý chí, khiến giác quan tập trung lại. Họ không có thời gian thích nghi đó, giờ cô ta chắc đang nghe thấy tiếng ồn từ một nửa Canada. Thử nghĩ xem, trong đầu cô có hàng ngàn tạp âm cùng vang lên một lúc thì đau đớn đến mức nào."

Đội trưởng Mỹ Steve đi đến bên cạnh Faora, anh nhìn thấy máu phun ra từ miệng cô ta, bồi thêm: "Thiết bị hô hấp đó chắc cũng có tác dụng lọc không khí Trái Đất. 70 năm trước, tôi từng nghe Tiến sĩ Erskine nói về một lý thuyết: những vi sinh vật vô hại với con người trong không khí Trái Đất lại là loại virus chí mạng đối với một số người ngoài hành tinh. Xem ra, người Krypton hùng mạnh cũng không thoát khỏi điều này... Đeo mặt nạ lại cho cô ta đi, Cyber, anh cũng không muốn thấy đồng bào xinh đẹp của Clark chết vì nhiễm trùng phổi đâu nhỉ?"

"Ha ha, biết đâu cô nàng này sau này lại là người tình của cậu Clark nhỏ..."

Cyber cười lớn ném thiết bị hô hấp qua. Trên mặt Steve cũng hiện lên nụ cười gượng gạo. Anh đeo thiết bị hô hấp vào cổ Faora. Ngay giây sau, hơi thở của cô ta đã bình ổn lại. Cô ta khôi phục ý thức, nhìn trừng trừng Cyber đang hút thuốc với ánh mắt căm hận. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cánh tay bị gãy của cô ta đã có dấu hiệu phục hồi. Cô ta khó khăn cử động cơ thể, để phần thân trên dựa vào khối băng phía sau.

"Các người không thể thắng nổi đâu!"

Cô ta thở gấp. Trong trận chiến vừa rồi, ngọn giáo lửa của Cyber đã đâm xuyên phổi cô ta, khiến cô ta cảm thấy nỗi đau khó lòng chịu đựng. Cô ta nghiến răng, giống như một con sói cái hung dữ nói: "Không ai có thể đánh bại Tướng Zod! Trước mặt ông ấy, ta chỉ là hạt bụi không đáng kể! Ngươi mạnh hơn ta, nhưng ngươi vẫn không thể thoát khỏi số phận bị hủy diệt!"

"Còn cả ngươi nữa! Kal!"

Faora quay đầu, nhìn chằm chằm Clark: "Là hy vọng cuối cùng của Krypton, ngươi lại liên kết với những kẻ Trái Đất thấp hèn này để tấn công đồng tộc của mình. Nếu ở Krypton, ngươi sẽ bị treo cổ! Đồ phản bội!"

"Ồ? Vậy sao? Thế thì tôi nên cảm thấy may mắn vì mình đang sống ở Trái Đất."

Clark nhún vai thờ ơ: "Tôi đã biết hết mọi chuyện các người làm trong con tàu kia rồi, Faora. Đừng dùng những lời lẽ đường hoàng để lừa dối tôi nữa. Các người muốn có Mã di truyền (Codex) để kích hoạt hệ thống kiểm soát dân số của Krypton, nhưng điều đó thật tàn nhẫn, nó đã được chứng minh là thất bại. Sự diệt vong của Krypton, cái chết của cha mẹ tôi đều chứng minh điều đó."

Nói đến đây, biểu cảm của Clark có chút ảm đạm:

"Các người muốn biến Trái Đất thành một Krypton thứ hai? Dùng phương pháp đã thất bại này thì chắc chắn không thể thành công, chỉ có thể tạo ra một cuộc thảm sát. Hơn nữa, con người ở đây trong mắt tôi, thân thiện hơn nhiều so với các người, những đồng bào của tôi."

Anh hít sâu một hơi, nhìn Faora không chút sợ hãi hay hổ thẹn:

"Sinh ra mang dòng máu Krypton là điều tôi không thể chọn lựa, nhưng làm việc gì, trở thành người thế nào lại nằm trong tay tôi. Đây là món quà tuyệt vời nhất mà cha mẹ dành cho tôi. Faora, và cả Tướng Zod của cô nữa, tôi nói cho các người biết... tôi không muốn làm một kẻ bắt nạt, không muốn làm một kẻ hủy diệt. Tôi có thể không làm anh hùng, nhưng tôi cũng sẽ không bao giờ trở thành một kẻ ác ôn tùy ý hủy diệt mọi thứ."

"Ở đây có những người thân thực sự của tôi. Nếu Tướng Zod của cô muốn dùng cách đe dọa mẹ tôi để ép tôi khuất phục, tôi sẽ dùng nắm đấm đánh gục các người! Rồi tống khứ các người trở lại Không gian Bóng ma đó! Tôi thề!"

Lời nói đanh thép của Clark khiến Faora cứng họng. Ngay lúc cô ta định nói gì đó, Đội trưởng Mỹ đột nhiên hét lên:

"Mọi người, nhìn cái này đi!"

Anh lật màn hình hiển thị trong tay lại. Một hình chiếu màu xanh xuất hiện trước mắt mọi người. Đó là cảnh Tướng Zod đưa ra tối hậu thư, cùng với tia lửa trời giáng xuống cuối cùng. Ở cuối đoạn phim là mệnh lệnh quay về mà Fury gửi cho Steve Rogers.

"Cuộc phản công của Trái Đất chống lại kẻ xâm lược Krypton sắp bắt đầu. Sau khi nhận được lệnh, hãy quay về ngay lập tức! Các chiến binh của Cục Thiên Kiếm và S.H.I.E.L.D sắp xuất phát, cậu không muốn bỏ lỡ trận chiến này chứ?"

Nhìn thấy dòng chữ này, Cyber huýt sáo một cách vui vẻ. Anh ném điếu xì gà trong tay sang một bên, vỗ tay:

"Tên nhu nhược Fury đó lần này cuối cùng cũng cứng rắn lên rồi. Đây là lời hay nhất mà tôi nghe hắn nói trong mấy năm qua. Clark, có muốn cùng chúng tôi đi gặp vị Tướng Zod đó không?"

Anh quay đầu nhìn Kent, đưa ra lời mời tác chiến: "Có muốn cùng chúng tôi đi đánh gục bọn chúng không?"

"Tất nhiên!"

Clark nắm chặt hai nắm tay, thấp giọng nói: "Cha tôi hồi nhỏ luôn bảo tôi rằng, sẽ có một ngày, tôi phải đối mặt với sự lựa chọn vĩ đại, có lẽ chính là lúc này... Tôi rất vinh dự được sát cánh chiến đấu cùng các anh!"

"Tôi cũng rất vinh dự được quen biết cậu, Clark."

Cyber ngẩng đầu, nhìn con tàu thép đang bắt đầu nạp năng lượng phía trước, anh vươn tay xách tên tù binh của mình lên, sải bước tiến về phía con tàu: "Cậu sẽ trở thành anh hùng, ngay lần đầu gặp cậu, tôi đã biết điều đó..."

Đội trưởng Mỹ cất khiên, kéo hai cái xác đi theo sau Cyber. Anh quay đầu mỉm cười với Clark:

"Cậu đã là anh hùng rồi, Clark. Cậu đã đưa ra một lựa chọn vĩ đại."

"Ầm!"

Hơn 30 lưới năng lượng màu xanh nạp năng lượng phía sau con tàu thép. Năng lượng phun ra nóng bỏng trong chốc lát đã khiến lớp băng bị hư hại tan chảy hoàn toàn. Cả lục địa băng giá rung chuyển dữ dội trong tiếng gầm thét đầu tiên sau 20.000 năm của con quái thú này, khiến tất cả động vật trên lục địa hoảng loạn. Trong khoang chỉ huy, Cyber, Clark và Steve Rogers ngồi trên ghế chỉ huy, cô Lois tạm thời đảm nhận vai trò hoa tiêu.

Ngay khoảnh khắc con tàu thực sự khởi động, một tín hiệu liên lạc lạ được kết nối. Khuôn mặt cương nghị của Tướng Zod xuất hiện trước mặt ba người. Anh ta nhìn thấy Clark đầu tiên, khẽ nói:

"Ồ, Kal, đứa cháu yêu quý của ta, cuối cùng ngươi cũng đưa ra lựa chọn đúng đắn rồi. Có phải định giao con tàu thuộc địa này cho chúng ta không? Ba kẻ Trái Đất sau lưng ngươi là nhóm tín đồ đầu tiên quy thuận Krypton vĩ đại sao? Faora đâu rồi?"

"Tướng quân Krypton, ông đang nói đến cô ta sao?"

Cyber chỉ tay về phía sau, nơi bốn chiến binh đã chết và ba tù binh còn sống đang bị xích bằng xiềng sắt nặng nề trên tường. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tướng quân của mình, chỉ huy Faora cúi đầu đầy nhục nhã. Bị bắt làm tù binh, đối với những quân nhân Krypton kiêu hãnh mà nói, đó đơn giản là nỗi sỉ nhục. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy thảm trạng của những kẻ đã chết, biểu cảm của Tướng Zod lập tức trở nên dữ tợn:

"Loài sinh vật hạ đẳng! Các ngươi dám! Các ngươi dám mạo phạm dòng máu cao quý như thế nào!"

"Con người không bao giờ cao quý nhờ dòng máu, dòng máu chỉ cao quý nhờ con người! Tướng quân Krypton, chúng ta sẽ sớm tìm đến ông thôi!"

Cyber đứng dậy, đi đến trước hình chiếu, giơ ngón tay chỉ vào Zod: "Đến lúc đó, ông và tôi sẽ biết, dòng máu chết tiệt của ông cũng giống như sức mạnh đáng thương của ông vậy, chẳng là cái đinh gì cả!"

"Ngươi là ai! Đồ khốn kiếp ngạo mạn! Khai tên ra, ta sẽ tìm thấy ngươi, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá! Ta thề!"

Tiếng gầm của Tướng Zod vang lên rõ mồn một qua hình chiếu, chấn động đến điếc tai. Cyber không hề sợ hãi, ngọn lửa trong mắt anh bùng lên, anh thấp giọng nói:

"Ta tên là Cyber Hawk, Cyber Hawk đến từ Trái Đất. Không cần ông phải tìm ta... Ta sẽ sớm tìm đến ông thôi!"