"Barry, khu 17 đang có một đám cháy lớn, ít nhất 10 dân thường đang bị mắc kẹt bên trong!"

"Đợi đã, khu 12, ở đó có một bệnh viện vừa bị tên lửa của chúng bắn trúng. Chết tiệt! Bọn chúng là lũ điên sao?!"

"Khu 3, nhà kho ở đó chứa rất nhiều vật liệu dễ cháy... Không, không! Đừng tới đó! Nhiệt độ đã đạt mức không thể kiểm soát rồi! Đừng tới đó, Barry!"

"Ầm!"

Tiếng của Cisco vừa dứt, trên màn hình giám sát hiện lên một quầng lửa nóng bỏng. Mọi người trong phòng thí nghiệm đều thốt lên kinh ngạc, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia sét màu đỏ thẫm đã ôm lấy hai người bị thương đang hôn mê, lao ra khỏi biển lửa trong nhà kho.

"Vạn tuế!"

Cisco và Caitlin cùng reo hò, Flash lại cứu được hai người nữa. Thế nhưng Tiến sĩ Harrison ngồi một bên lại mang vẻ mặt nặng nề. Những ngón tay ông lướt một vòng trên bản đồ điện tử, những điểm đỏ dày đặc trên đó đại diện cho các thảm họa đang diễn ra. Bây giờ, số lượng điểm đỏ trên bản đồ đủ để khiến bất cứ ai mắc chứng sợ lỗ cũng phải ngất xỉu tại chỗ.

"Bộp!"

Tiến sĩ bực bội ném cây bút vẽ trên tay sang một bên. Ông chộp lấy micro, nói với Barry Allen đang chạy hết tốc lực về phía điểm thảm họa tiếp theo:

"Không được! Barry, tốc độ cứu hộ của cậu không thể nào đuổi kịp tốc độ phá hoại của bọn chúng. Hiện tại có ít nhất 13 chiến trường đang giao tranh cùng lúc, kéo dài càng lâu, áp lực lên cậu càng lớn. Cứ tiếp tục thế này, ngoài việc tự làm mình kiệt sức, cậu chẳng thể nào cứu nổi thành phố đang bốc cháy này đâu..."

"Vậy tôi phải làm sao đây, tiến sĩ!"

Giọng Barry truyền qua loa đã bắt đầu hổn hển. Cisco và Caitlin rõ ràng cũng nhận ra vấn đề này, họ nhìn tiến sĩ, chờ đợi lời khuyên và quyết định từ ông. Và ở nơi họ không nhìn thấy, một tia sáng kỳ quái thoáng hiện trong mắt Harrison. Ông trầm ngâm một lát rồi hạ giọng:

"Barry, chúng ta cần chuyển một phần áp lực của cậu sang lực lượng cứu hỏa của thành phố. Khu 1, 15, 17, 19, 24, năm khu phố lân cận có hỏa hoạn không quá lớn này cậu không cần bận tâm nữa, tôi sẽ liên lạc với tòa thị chính. Việc cậu cần làm... là ngăn chặn cuộc chiến của bọn chúng trước đã!"

"Được!"

Flash không chút do dự đồng ý. Bóng dáng anh lao đi trên phố, nhanh chóng rẽ vào con đường dẫn tới chiến trường gần nhất. Dù còn cách một khoảng xa, Barry đã cảm nhận được mặt đất rung chuyển, những tiếng nổ ầm ầm và cả những tiếng kêu thảm thiết vọng lại.

Khắp các con phố, người dân hoảng loạn tháo chạy tứ tán. Chiến tranh bùng nổ khi mọi người còn chưa kịp phản ứng. 15 chiến trường trong một thành phố nhỏ như Central City chẳng khác nào biến cả nơi này thành chiến trường. Giữa bầu trời đầy khói lửa, sự bình yên vốn có đã hoàn toàn bị phá vỡ, tựa như tiếng chuông báo tử.

Chứng kiến thành phố mà mình yêu thương bị một lũ buôn bán chiến tranh biến thành nông nỗi này, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong lòng Barry. Trong tính cách của mỗi người đều có những thứ không được phép chạm vào, đó là thứ mà họ sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng để bảo vệ. Đối với Barry, người sinh ra, lớn lên và bắt đầu con đường anh hùng từ chính nơi đây, thành phố này chính là thứ anh buộc phải bảo vệ.

Người thân, bạn bè, người yêu của anh đều ở đây, Barry không thể không đứng ra.

"Dừng tay lại cho tôi!!"

Anh lao vào chiến trường như một tia chớp màu đỏ thẫm, lượn một vòng. Ngoại trừ cỗ máy chiến tranh đang lộng hành kia, tất cả đám thuộc hạ của Quỷ Dữ Bang đều bị anh dùng dây thừng đặc chế trói chặt. Tốc độ nhanh đến kinh ngạc, gần như không ai kịp phản ứng trước đòn tấn công này.

Thân hình anh khựng lại, nhìn cỗ máy chiến tranh đang giương vũ khí trước mặt. Trong lúc đôi chân di chuyển, hàng ngàn cú đấm đã giáng xuống lớp vỏ thép, tháo rời toàn bộ lớp giáp ngoài. Cùng với những tia lửa điện nhảy múa trên các đường dây phức tạp bên trong, người điều khiển của Thập Giới Bang bàng hoàng nhận ra mình đã mất quyền kiểm soát cỗ máy.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ cỗ máy như tự tan rã. Những mảnh linh kiện rời rạc vương vãi, mặt đất chất đầy đủ loại vật liệu. Barry cũng là một thiên tài, chưa đầy một giây, tên lái máy đã bị lôi tuột ra khỏi cỗ giáp bị tháo dỡ quá nửa, tay chân bị trói chặt và ném sang đầu bên kia chiến trường.

Flash chỉ mất chưa đầy 10 giây để giải quyết chiến trường này, rồi lại lao ngay sang chiến trường khác. Người điều khiển của Thập Giới Bang vẫn đang dùng tai nghe liên lạc với những kẻ khác. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ lờ mờ nhìn thấy một bóng người qua thiết bị hình ảnh, bèn gào lên:

"Gặp phải tấn công từ mục tiêu không xác định, tốc độ cực nhanh! Cất cánh! Tất cả cất cánh!"

"Không! Tôi thấy hắn rồi... Không! Không!"

"Vù!"

Một tiếng hét chói tai vang lên trong kênh liên lạc, chưa đầy một giây sau đã mất tín hiệu. Rõ ràng, tên xui xẻo này cũng đã đụng phải Flash.

Tuy nhiên, mặc dù tốc độ của Flash nhanh đến mức khó tin, nhưng ngoại trừ cứ điểm có Coulson trấn giữ, ở những chiến trường khác, gần như là cuộc thảm sát một chiều của các cỗ máy chiến tranh đối với Quỷ Dữ Bang. Những tạo vật cơ khí vốn được coi là chủ lực trong Thập Giới Bang này, dù là về công suất chiến đấu, phòng thủ, hay khả năng tác chiến bền bỉ và hỏa lực, đều gần như nghiền nát các chiến binh Quỷ Dữ Bang thông thường.

Đáng sợ nhất là chúng có khả năng bay lượn, dùng một đợt oanh tạc mặt đất làm tiên phong, sau đó tiêu diệt những chiến binh khó chơi, cuối cùng chĩa lưỡi dao về phía những tên thuộc hạ bình thường. Rõ ràng đây là chiến thuật đã được nghiên cứu kỹ lưỡng, ép ưu thế của Quỷ Dữ Bang xuống mức thấp nhất.

Vì vậy, khi Barry chạy tới những cứ điểm cuối cùng, trên chiến trường hầu như không còn người sống. Những cỗ máy còn lại sau khi hoàn tất cuộc thảm sát liền bay lên không trung, chuẩn bị giải cứu những đồng bọn bị bắt. Không phải vì tình đồng đội, mà vì những người lái máy đã tiêm virus Extremis cải tiến chỉ có đúng 15 người bọn họ. Theo yêu cầu của Tiến sĩ Killian, những người này phải được mang về để quan sát thêm.

Thập Giới Bang quy củ nghiêm ngặt, kẻ nào dám trái lệnh sẽ không có kết cục tốt đẹp.

"Barry! Đám đó đang lao về phía chiến trường mà cậu vừa giải quyết xong!"

Ánh sáng trong mắt Tiến sĩ Harrison ngày càng rực rỡ, ông lớn tiếng chỉ huy Flash: "Mau tập hợp tất cả tù binh lại, tránh để bọn chúng đánh lẻ từng người một!"

"Vút!"

Tia sét đỏ thẫm vạch ra một quỹ đạo rực rỡ dưới bầu trời khói lửa. Anh mỗi lần vác hai người, mất chưa đầy 30 giây để tập hợp hơn 140 người sống sót lại một chỗ.

Anh ngẩng đầu nhìn 12 cỗ máy đang lao tới trên không trung, đứng tại chỗ, khởi động nắm đấm, định bụng sẽ đánh một trận ra trò với lũ kẻ xâm nhập Central City không rõ danh tính này. Nhưng đúng lúc đó, Tiến sĩ Harrison vốn đang dõi theo cảnh này khẽ cử động ngón tay, với tốc độ mà cả Cisco và Caitlin đều không nhận ra, nhanh chóng gõ một dòng lệnh điều khiển trên bàn phím.

Tốc độ đó đã vượt quá giới hạn mắt người có thể nhìn thấy.

"Bộp!"

Ông nhấn phím Enter. Cùng lúc đó, tại khu thử nghiệm quân sự thuộc quyền quản lý của Bộ Quốc phòng ở ngoại ô Central City, hai quả tên lửa chiến thuật được kích hoạt. Dưới ánh mắt kinh hoàng của các quân nhân, hai quả tên lửa cùng lúc phóng lên, lao thẳng xuống Central City ngay sát bên cạnh.

"Barry! Mau rời khỏi đó!"

Giọng tiến sĩ lúc này trở nên hoảng loạn: "Mang theo những tù binh đó... Lũ khốn ở Bộ Quốc phòng đã phóng tên lửa rồi!"

"Vút!"

Thân hình Flash theo phản xạ lao về phía đám tù binh Quỷ Dữ Bang. Anh chỉ kịp cởi trói cho hai nhóm người thì đã thấy hai quả tên lửa từ trên không trung lao xuống với tốc độ siêu thanh.

"Không!"

Anh vác hai người lên rồi phóng đi. Khoảnh khắc tiếp theo, những bông pháo hoa chết chóc nhất trong cuộc chiến bất ngờ này bùng nổ sau lưng anh. Ngọn lửa nóng bỏng và năng lượng tựa như con dã thú đuổi theo Barry, bám riết lấy anh cho đến khi chạy ra khỏi 4 khu phố, làn sóng nổ mới dần lắng xuống.

Barry dừng lại, đặt hai người trên tay xuống. Anh quay đầu lại, đờ đẫn nhìn hiện trường vụ nổ. Ở đó, toàn bộ 140 người của Quỷ Dữ Bang đã chết thảm...

Dù ai cũng không muốn thừa nhận, nhưng... nếu không phải Flash tập hợp bọn họ lại, tổn thất của Quỷ Dữ Bang sẽ không thảm khốc đến thế. Dù có giải thích thế nào, tất cả đều trông giống như Flash hợp tác với quân đội, kẻ trước tập hợp các yếu tố bất ổn lại, kẻ sau trực tiếp tiêu diệt.

"Đồ khốn! Đồ khốn! Mày là tên đồ tể! Mày là con quỷ dữ! Mày đã giết anh em của chúng tao! Tao phải giết mày!!"

Hai thành viên Quỷ Dữ Bang được Barry cứu ra không hề biết ơn, họ gào thét lao vào Flash đang đứng ngẩn ngơ. Barry khó khăn né tránh những đòn tấn công vô tội vạ của họ. Anh biết mình nên giải thích điều gì đó, nhưng thực sự anh không biết phải giải thích thế nào.

Không ai tin anh trong tình cảnh này, đám quân nhân vốn đang thực hiện nhiệm vụ bí mật kia lại càng không.

Và hai người trước mắt chỉ là khởi đầu. Bóng dáng khổng lồ luôn tỏa sáng sau lưng Quỷ Dữ Bang, Cyber Hawk, đó mới là người thực sự khiến Barry phải đau đầu, hơn nữa, ông ta sắp trở về rồi.

"Kít!"

Một chiếc xe lao tới với tốc độ điên cuồng, dừng lại bên cạnh Barry đang đứng mặc cho những kẻ sống sót của Quỷ Dữ Bang đánh đập. Cisco lo lắng mở cửa xe, cầm lấy súng Taser trong tay, bóp cò hạ gục hai tên thuộc hạ đã mất hết lý trí. Anh chạy tới, nắm lấy cánh tay Barry, ân cần hỏi:

"Này, cậu không sao chứ?"

"Tôi... tôi không sao... nhưng mà..."

Barry ấp úng chỉ về phía hiện trường vụ nổ. Đây là lần đầu tiên anh gặp phải chuyện như vậy. Anh bất lực nhìn Tiến sĩ Harrison được Caitlin dìu xuống từ trên xe. Tiến sĩ ngồi trên xe lăn, đi tới bên cạnh Barry, nhìn hai người nằm dưới đất với vẻ đau lòng rồi lại nhìn hiện trường vụ nổ phía trước, ông khẽ nói:

"Đây không phải lỗi của cậu, Barry... Cậu chỉ muốn bảo vệ họ thôi. Tất cả chúng tôi đều có thể làm chứng cho cậu, đây hoàn toàn là một tai nạn."

Ông trầm giọng nói: "Việc cấp bách bây giờ là tìm những quân nhân kia... Cyber Hawk không phải là kẻ biết lý lẽ, chúng ta phải chuẩn bị đủ bằng chứng, nếu không ông ta sẽ trút giận lên cậu, dù cho cuộc chiến này là do chính ông ta khơi mào."

Câu nói này vừa thốt ra, tất cả mọi người bao gồm cả Barry đều đổ dồn ánh mắt về phía Tiến sĩ Harrison. Ông hắng giọng:

"Các cậu còn biết quá ít về thành phố này. 15 cỗ máy chiến tranh kia ngay từ đầu đã nhắm vào 15 cứ điểm của Quỷ Dữ Bang ở Central City rồi. Bọn chúng vốn dĩ đã nhắm vào Quỷ Dữ Bang, Barry chỉ là bị cuốn vào chuyện này thôi. Barry, giờ hãy tới căn cứ quân sự ở ngoại ô ngay! Bảo vệ những người biết chuyện, đừng để kẻ xấu lợi dụng sự kiện lần này."

"Vâng! Tôi biết rồi!"

Barry nhận lấy tấm bản đồ tiến sĩ đưa, liếc nhìn một cái rồi gật đầu với mọi người, trong chớp mắt đã biến mất khỏi chỗ cũ. Tiến sĩ Harrison thở dài, nói với Cisco:

"Đưa hai kẻ đáng thương đó tới đồn cảnh sát đi. Caitlin, chúng ta về phòng thí nghiệm trước."

Ngay khoảnh khắc ông quay lưng, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua trong mắt. Ông đã nghiên cứu kỹ về Cyber, theo phong cách làm việc nhất quán của gã đó, Barry và Cyber đã không còn khả năng hòa giải nữa rồi!

Còn Barry, khi chạy tới căn cứ quân sự ở ngoại ô, sau khi phá cửa xông vào, thứ anh nhìn thấy là bên trong căn cứ đã bị hủy diệt hoàn toàn, cùng với những quân nhân chết trong tình trạng thê thảm. Anh tuyệt vọng ôm đầu quỳ sụp xuống đất. Lời tiên đoán tồi tệ của Tiến sĩ Harrison đã ứng nghiệm.

Cơ hội cuối cùng để chứng minh sự trong sạch của anh... đã bị hủy hoại.