Trên đường cao tốc liên bang từ Trung Tâm Thành dẫn tới Tinh Thành, một chiếc xe việt dã đời cũ đang lao đi với tốc độ cực nhanh. Chiếc xe được bảo dưỡng rất tốt này xé toạc màn đêm, tốc độ nhanh đến mức như thể đang vội vã đi làm một việc vô cùng quan trọng.

"Này, tôi cứ cảm thấy chúng ta cứ lỗ mãng chạy ra ngoài thế này không ổn chút nào."

Cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Trung Tâm Thành, Joe West, đang nắm chặt vô lăng, trên người vẫn còn mặc bộ đồ ngủ. Ông nhìn Wanda đang ngồi ở ghế sau qua gương chiếu hậu với vẻ nghi hoặc. Đầu óc ông rất hỗn loạn, thậm chí ông còn không biết tại sao mình lại xuất hiện ở đây, nhưng sự thôi thúc bắt nguồn từ tận đáy lòng đã ép buộc ông phải làm như vậy.

Đó là sự thôi thúc xuất phát từ việc bảo vệ báu vật quan trọng nhất, và chính bản năng bảo vệ Barry Allen này đã khiến ông dễ dàng bị ma thuật hỗn mang của Wanda chiếm giữ tâm trí.

Ông cố gắng để cảm xúc của mình bình tĩnh lại, suy nghĩ một lát rồi hạ giọng nói: "Tôi nghĩ chúng ta vẫn nên làm rõ hướng đi của sự việc rồi mới hành động, chứ không phải cứ chạy theo một suy đoán như thế này."

"Nhưng nếu không nắm bắt cơ hội, một khi con nuôi của ông, Barry Allen, bị lừa dối, ông có thể tưởng tượng được điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào không?"

Wanda ngồi ở ghế sau khẽ nói: "Tất cả những điều này đều là vì Barry, không phải sao? Đứa trẻ đáng thương đó đã mất cha mẹ từ nhỏ, ông nên bảo vệ tốt nó, gánh vác trách nhiệm của một người cha, không để nó bị kẻ xấu làm hại, đây là đang làm việc tốt mà."

Khi Wanda nói, đôi mắt đỏ rực như lửa của cô lóe lên ánh sáng mờ nhạt, dường như ẩn chứa ma lực nào đó, từng chút một khắc sâu lời nói của cô vào lòng Joe West. Vị cảnh sát trưởng vô cùng trách nhiệm và rất coi trọng gia đình này giống như bị trúng tà, cứ lặp đi lặp lại câu nói đó:

"Tất cả đều là vì Barry... Nếu Tiến sĩ Harrison thực sự là một kẻ lừa đảo... Trời ạ! Barry của tôi! Cô nói đúng, Wanda, chúng ta xuất phát ngay lập tức, đi tìm hiểu quá khứ của Tiến sĩ Harrison. Nếu hắn là kẻ lừa đảo, tôi nhất định phải đưa hắn ra trước công lý!"

Nói xong, Cảnh sát trưởng West đang mặc đồ ngủ lại đạp mạnh chân ga, chiếc xe việt dã đời cũ vốn đã chạy rất nhanh bỗng phát ra tiếng gầm rú dữ dội hơn, giống như một con dã thú xé toạc màn đêm.

Nhìn thấy tư duy của Joe một lần nữa bị ma thuật hỗn mang dẫn dụ, Wanda lập tức thấy đau đầu, đưa tay xoa thái dương. Dù sao cô vẫn còn nhỏ, ma lực đến từ gen X trong cơ thể không quá dồi dào. Mặc dù uy lực mạnh mẽ, nhưng khi thực hiện việc dẫn dụ tư duy kiểu này, cô cần tiêu tốn rất nhiều tinh lực, đặc biệt là đối với những người có ý chí kiên định như Joe West.

Về lý do tại sao Wanda đột nhiên nảy ra ý định mê hoặc cha nuôi của Barry Allen là Joe West, thì đó lại là một câu chuyện dài.

Saber đã rời khỏi Trung Tâm Thành từ tối hôm qua, Wanda coi như không có ai quản lý. Coulson đi xử lý việc của anh ta, phu nhân Audrey cũng đi cùng chồng, cô phù thủy nhỏ màu đỏ lập tức trở nên nhàn rỗi. Theo tính cách của cô, đáng lẽ phải dành cả buổi chiều để đọc sách, nhưng một loại cảm nhận thần bí từ tận đáy lòng đã thúc giục cô đi tra cứu về quá khứ của vị Tiến sĩ Harrison kia.

Như đã nói ở phần trước, trước đây khi Wanda theo Saber đến phòng thí nghiệm S.T.A.R, ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy Tiến sĩ Harrison, cô đã cảm thấy người này có điều kỳ quặc. Là một người tu luyện ma thuật, cô rất tự tin vào cảm nhận của bản thân, trải nghiệm hơn mười năm qua cũng cho cô biết, vào thời khắc then chốt phải dựa vào bản năng của pháp sư mà hành sự.

Thực tế, lúc quyết định đi theo Saber, Wanda cũng không hoàn toàn dựa vào sự phán đoán của bản thân. Bản năng của cô mách bảo rằng ở bên cạnh Saber không có nguy hiểm, chính điều đó đã khiến cô hạ quyết tâm.

Tác dụng của loại bản năng này rất khó nói rõ, nhưng vì là chuyện thuộc về thế giới ma thuật, những người sống trong thế giới vật lý như chúng ta cũng không cần phải tìm hiểu quá rõ ràng. Tóm lại, lần này, cô phù thủy nhỏ Wanda cũng đã tuân theo bản năng của mình.

"Tin tức tôi tìm thấy trên mạng nói rằng Tiến sĩ Harrison chuyển đến Trung Tâm Thành 10 năm trước, trước đó ông ta luôn làm nghiên cứu ở Tinh Thành. Cảnh sát trưởng, ông có biết về ông ta không?"

Wanda nhìn khung cảnh tối tăm ngoài cửa sổ, lên tiếng hỏi. Cảnh sát trưởng Joe West suy nghĩ một lát rồi hạ giọng nói:

"Tôi có ấn tượng, lúc đó ông ta nhận sự thuê mướn của phòng thí nghiệm Thủy Tinh (Mercury) nên chuyển tới Trung Tâm Thành. Ngày đó phòng thí nghiệm Thủy Tinh còn tổ chức một buổi lễ chào đón hoành tráng cho ông ta, lúc đó tình cờ là tôi đi làm nhiệm vụ... Nhưng sau này hình như vì một số vấn đề khoa học mà ông ta bất hòa với phòng thí nghiệm Thủy Tinh, rồi 4 năm trước tự thành lập phòng thí nghiệm S.T.A.R. Nếu không phải vì vụ nổ máy gia tốc hạt, chắc danh tiếng của Harrison sẽ cao đến mức không thể tưởng tượng nổi, gã này là một thiên tài thực thụ."

"Ừm..."

Wanda dùng ngón tay chống cằm, tay kia lướt trên chiếc máy tính xách tay đặt trên đùi. Yên lặng vài phút, cô đột nhiên hỏi lại:

"Trên này còn nói Harrison từng gặp tai nạn xe hơi khi ở Tinh Thành, vợ ông ta đã chết trong vụ tai nạn đó. Ông ta có từng nhắc đến chuyện này không?"

"Tôi không biết."

Joe cười khổ nói: "Tôi đâu phải là Chúa, Wanda, sao tôi có thể biết những chuyện này... Nhắc mới nhớ, tôi và cô quen nhau từ khi nào vậy? Sao tôi lại quên mất rồi?"

Đang nói chuyện, ánh mắt Cảnh sát trưởng West lại thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc. Wanda buộc phải dùng ma thuật hỗn mang để ổn định tâm trí ông lần nữa, tiện miệng bịa ra vài lời nói dối để đánh trống lảng. Điều này khiến Wanda bắt đầu hối hận vì đã mang ông theo, nhưng nghĩ đến việc cần phải tra cứu tài liệu tại Sở Cảnh sát Tinh Thành, cô đành phải nhẫn nhịn.

Khoảng cách từ Trung Tâm Thành đến Tinh Thành không xa. Sau 3 tiếng đồng hồ, Cảnh sát trưởng West trong bộ đồ ngủ đã đưa cô bé Wanda xinh xắn bước vào Sở Cảnh sát Tinh Thành vào lúc nửa đêm. Mặc dù ăn mặc rất kỳ quặc, nhưng điều đó không làm thay đổi thân phận của Cảnh sát trưởng West. Sau một loạt thủ tục, cuối cùng họ cũng tìm thấy hồ sơ của Tiến sĩ Harrison tại Tinh Thành trong phòng lưu trữ.

"Không một kẽ hở!"

West xem xong tập hồ sơ trong tay, dang hai tay ra, nói với Wanda như thể đang đối đãi với một người bạn cũ: "Ghi chép về Tiến sĩ Harrison đều ở đây cả. Cô cũng thấy rồi đấy, quá khứ của ông ta thậm chí không có lấy một vết nhơ, ngoài vụ tai nạn xe hơi 15 năm trước ra, thì đúng là một công dân tốt mẫu mực."

Wanda cũng thấy hơi khó hiểu. Cô nhìn bức ảnh Tiến sĩ Harrison 15 năm trước trong hồ sơ, trông y hệt vị tiến sĩ cô gặp hôm qua... Khoan đã!

"Đợi đã!"

Wanda đập mạnh xuống bàn, lấy bức ảnh trong hồ sơ ra đặt trước mặt Cảnh sát trưởng West:

"Joe, ông đã bao giờ thấy ai sau 15 năm mà diện mạo vẫn không thay đổi chút nào chưa?"

"Ừm... Có lẽ là do ông ta bảo dưỡng tốt."

Cảnh sát trưởng West quả thực đã cảm thấy nghi hoặc, nhưng ông quay đầu nhìn Wanda, nói một câu đùa không vui chút nào, sau đó kiên nhẫn giải thích: "Nghe này Wanda, thứ này không tính là bằng chứng. Cho dù ông ta hoàn toàn không già đi thì sao chứ? Ông ta vẫn là ông ta, điều đó chứng tỏ quá khứ của Tiến sĩ Harrison không có vấn đề gì."

Nói đến đây, trong mắt Cảnh sát trưởng West đột nhiên thoáng qua một tia nghi hoặc. Ông như thể vừa tỉnh mộng, đứng dậy nhìn quanh, rồi lại nhìn đôi bàn tay mình:

"Tôi... tôi bị sao thế này? Sao tôi lại ở đây? Đây là đâu?"

Ông quay đầu nhìn Wanda, nhưng thứ ông nhìn thấy lại là một đôi mắt đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Cô phù thủy nhỏ Wanda cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, cô quyết định dùng cách thô bạo hơn để kiểm soát ý chí của West:

"Bây giờ! Nghe lệnh của ta! Cho đến tận sáng mai!"

Có thể thấy, ngay cả khi đối mặt với ma thuật tâm linh hỗn mang, West vẫn đang cố gắng chống cự. Ông khó khăn bò dậy, chộp lấy chiếc đèn bàn định tấn công Wanda, nhưng khi chiếc đèn chạm vào ánh sáng ma thuật màu đỏ bên cạnh Wanda, nó đã bị nghiền nát một cách dễ dàng.

Giống như sự tiêu diệt của Phượng Hoàng Đen ngày trước, nhưng ma thuật hỗn mang thể hiện ra một cách ôn hòa hơn, dùng từ "phân giải" thì chính xác hơn.

"Tuân lệnh ta! Ta ra lệnh cho ngươi! Phục tùng ta!"

Wanda trong chiếc váy hoa từ từ rời khỏi mặt đất, dưới tác động của năng lượng màu đỏ, những tập hồ sơ xung quanh như bị một bàn tay vô hình quét qua, khiến nơi này trong chớp mắt biến thành một cơn bão giấy vụn. Tuy nhiên, nó đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Joe West đứng dậy một lần nữa đã trở nên yên tĩnh.

"Phù... thật không thích dùng cách thô bạo này chút nào."

Wanda thở dài: "Nhưng mà thật sự rất hữu dụng. Đưa ta đến hiện trường vụ tai nạn xe hơi của Harrison! Ta không tin đâu, gã này tuyệt đối có vấn đề!"

Joe gật đầu, im lặng đẩy cửa, đưa Wanda lên xe. 15 phút sau, họ dừng lại ở một vùng ngoại ô hẻo lánh của Tinh Thành. Nếu không phải nhờ ghi chép trong hồ sơ rất chi tiết, chắc chắn chẳng ai có thể biết được từ một nơi giống như khu vườn này, 15 năm trước lại từng xảy ra một vụ tai nạn xe hơi thảm khốc.

Wanda nhảy xuống xe, cô đi dạo bên đường, bản năng nhảy múa trong lòng ngày càng rõ rệt, giống như khi chơi trò giải đố đến cuối cùng, đáp án sắp sửa bật ra đầy kích thích.

"Chính là chỗ này!"

Wanda dùng gót ủng vẽ một vòng tròn không đều trên mặt đất, búng tay với Joe:

"Đào đi!"

Cảnh sát trưởng West đáng thương giữa đêm khuya, mặc bộ đồ ngủ, vác chiếc xẻng bắt đầu đào hố một cách hổn hển. Nên cảm ơn nghề nghiệp của ông, ông là một cảnh sát tốt đầy trách nhiệm, lại là một người đàn ông góa vợ, mặc dù đã hơn 40 tuổi nhưng thể lực vẫn rất tốt, cộng thêm việc Wanda thỉnh thoảng ném ra hai luồng ma thuật tinh thần để kích thích tinh thần ông.

Tóm lại, 2 tiếng sau, Cảnh sát trưởng West đã mệt lả, còn Wanda thì cẩn thận tìm thấy một mảnh xương lớn bằng bàn tay từ dưới đáy hố sâu hơn 3 mét. Do chôn dưới lòng đất lâu ngày, thứ này đã chẳng khác gì đất cát xung quanh. Nếu không phải nhờ thuật pháp đặc thù của pháp sư, cô tuyệt đối không thể tìm thấy thứ này.

"Chính là thứ này! Ta có thể cảm nhận được... đây chính là đáp án cho bí ẩn của Harrison!"

Cô nhìn xung quanh, trên mặt nở nụ cười, giống như một chú chuột hamster nhỏ vừa trộm được đậu phộng. Cô vẫy tay, đống bụi đất mà ông West đào lên liền được lấp lại. Cô vẫy tay với Cảnh sát trưởng West đang gắng gượng đứng dậy:

"Bây giờ đi đến phòng xét nghiệm của Sở Cảnh sát Tinh Thành!"

Trên bộ đồ ngủ của Cảnh sát trưởng West đầy vết bẩn, trên mặt ông lộ rõ vẻ mệt mỏi không thể che giấu, nhưng dưới mệnh lệnh không thể từ chối, ông vẫn im lặng ngồi lên xe. Wanda cũng nhảy lên xe, kết quả là ngay giây tiếp theo, một lưỡi dao lạnh lẽo đã dí sát vào cổ cô.

Wanda kinh hãi, vung tay định phản kích bằng năng lượng màu đỏ, nhưng lưỡi dao đó dí chặt hơn nữa. Cô phù thủy nhỏ cảm nhận được máu rỉ ra ở cổ, vội vàng dừng hành động tấn công.

"Ngươi là ai? Tinh Thành chưa từng có người nào sử dụng dị năng như ngươi..."

Một giọng nói khàn khàn vang lên trong khoang xe phía sau cô: "Đứng dậy, đưa thứ trong tay ngươi cho ta!"

Wanda nghiến răng, đôi mắt đầy lửa giận. Là con gái của Magneto, cô đã bao giờ chịu sự đối đãi này đâu, nhưng hiện tại tình thế bắt buộc, cô cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chìa tay ra. Tuy nhiên vào khoảnh khắc này, kẻ tấn công phía sau lại nhìn thấy huy hiệu ác quỷ màu đen trên vòng tay của Wanda.

Đôi mắt hắn co rút mạnh, một dị nhân, cộng thêm huy hiệu này, thân phận của Wanda đã rõ ràng.

Cô phù thủy nhỏ cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của người phía sau, nhưng chưa đợi cô kịp hỏi lại, lưỡi dao đó đã thu về.

"Ngươi là người của Băng Đảng Ác Quỷ? Saber Hawk vẫn khỏe chứ?"

Wanda đột ngột quay đầu lại, liền nhìn thấy một kẻ mặc áo choàng trùm đầu màu xanh lá, trên mặt đeo mặt nạ, mặc đồ tác chiến chiến thuật, trên lưng đeo cung tên đang đứng thẳng dậy trong bóng tối.

Gã cung thủ duỗi người ngồi xuống bên cạnh Wanda, tung hứng mảnh xương trong tay, liếc nhìn Wanda, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác:

"Băng Đảng Ác Quỷ từ khi nào đã tiến vào Tinh Thành vậy? Tại sao ta không nhận được tin tức từ hắn?"

"Còn ngươi là ai!"

Wanda như một con mèo nhỏ xù lông hung dữ hỏi. Dưới sự kiểm soát ý chí của cô, Cảnh sát trưởng West cũng rút súng ra, nhưng đối mặt với họng súng, gã đó không hề sợ hãi, ngược lại còn ném mảnh xương cho Wanda:

"Các người muốn xét nghiệm nó? Tốc độ của sở cảnh sát quá chậm, ta có thể giúp các người việc này... Nhưng ta cần gặp Saber Hawk!"

Người đàn ông được gọi là Green Arrow mím môi: "Ta có một vài chuyện cần nói với hắn."