Việc tái thiết một nền văn minh cao cấp đã bị hủy diệt cần chuẩn bị những gì? Một lượng lớn vật chất tài nguyên? Khoản đầu tư tài chính không tưởng? Hay là một loạt các kế hoạch phức tạp? Ngài Jor-El, vị Giám đốc Khoa học đến từ nền văn minh phát triển bậc cao, hôm nay đã công bố đáp án cho câu hỏi này: Không cần gì cả! Chỉ cần một người sống sót cuối cùng mang theo những đoạn mã gen của nền văn minh cao cấp đó trong cơ thể, nền văn minh này hoàn toàn có thể hồi sinh.

Tất nhiên, việc này cần thời gian, có thể tính bằng hàng thiên niên kỷ. Nhưng đối với người Krypton, đó hoàn toàn không phải vấn đề, bởi một người Krypton bình thường có thể sống rất lâu. Ngàn năm đối với họ chỉ là một chuyến hành trình, vì thế, phương thức hồi sinh này có thể gọi là "Hồi sinh ôn hòa". Đương nhiên, chúng ta đều biết, đã có ôn hòa thì ắt sẽ có cực đoan.

"Cạch cạch cạch."

Chiếc thang kim loại dưới chân Chỉ huy Faora dần dần duỗi ra cho đến khi chạm vào lớp băng. Khi đôi giày cao gót kim loại đặc trưng của Faora đặt xuống mặt đất, cơ thể cô khẽ loạng choạng. Là một chiến binh được huấn luyện bài bản, Faora dễ dàng lấy lại thăng bằng, nhưng bên dưới chiếc mặt nạ đặc biệt, cô nhíu mày: "Trọng lực của hành tinh này yếu hơn Krypton nhiều quá, thật tệ hại!"

"Tiến lên!"

Cô ra hiệu bằng một động tác chiến thuật chuẩn mực. Phía sau cô, những chiến binh cao lớn hơn cô ít nhất một phần ba, mặc bộ giáp màu đen làm từ thép đặc biệt, tay nắm chặt súng trường năng lượng đen, bước những bước chân đặc trưng của chiến binh, từng bước một tiến về phía con tàu thời đại khai phá của Krypton trước mắt.

Nữ chỉ huy cầm hai khẩu súng năng lượng nhỏ gọn theo sau họ. Ngay khoảnh khắc 7 chiến binh Krypton vừa áp sát con tàu, thang tàu cũng được hạ xuống. Hành động này khiến Chỉ huy Faora phát ra một mệnh lệnh dồn dập. 6 binh sĩ còn lại lập tức quỳ một gối xuống đất, súng trường năng lượng trong tay đồng loạt chĩa thẳng về phía trước. Toàn bộ quá trình diễn ra trong chưa đầy 1 giây, thể hiện rõ tố chất chiến thuật siêu việt của những binh sĩ này.

"So với cậu, những kẻ trước mắt này mới giống người Krypton thực thụ hơn."

Cyber khoanh tay đứng trên chiếc thang đang hạ xuống, nheo mắt đánh giá đội quân tinh nhuệ từ hành tinh khác. Clark đã thay một bộ đồ khác đứng phía sau anh. Vừa rồi, ảo ảnh của Jor-El đã giao cho con trai mình một bộ chiến phục đặc biệt, được chế tạo bằng kỹ thuật truyền thống của Krypton. Bộ giáp màu xanh này có sức phòng thủ kinh người, và quan trọng nhất là trông vô cùng nổi bật. Trước ngực anh có chữ "S" lớn, đó là gia huy của dòng họ El, nghe nói trong văn hóa Krypton, thứ này đại diện cho hy vọng trường tồn. Sự khác biệt văn hóa thật kỳ quặc...

"Họ trông như những binh sĩ được huấn luyện bài bản... xem ra Tướng Zod kia không có ý tốt."

Captain America đưa tay nắm chặt chiếc khiên. Anh quan sát những quân nhân Krypton cao hơn 2 mét trước mắt, thấp giọng nói: "Hơn nữa, họ còn có ưu thế về quân số."

Cyber định lên tiếng thì Chỉ huy Faora đã lắc lư cơ thể đi đến trước hàng phòng ngự của 6 binh sĩ. Cô chống tay trái vào hông, nhìn ba người đàn ông trước mắt. Thiết bị đặc biệt trên cổ tay cô rung lên vài lần. Nữ chỉ huy liếc nhìn đồng hồ, khẽ ho một tiếng. Giọng nói khàn khàn của cô sau khi qua một thuật toán phức tạp đã chuyển đổi thành tiếng Anh. Việc chuyển đổi ngôn ngữ thành loại mà người bản địa có thể hiểu được vốn là kỹ năng cơ bản của một nền văn minh thực dân cao cấp.

"Người Trái Đất... hãy giao nộp Kal-El đang đứng sau các ngươi, sau đó tuyên thệ trung thành với Tướng Zod. Là những con người đầu tiên mà đội thám hiểm phát hiện, ta, với tư cách là chỉ huy dưới trướng Tướng Zod, ban cho các ngươi vinh dự này!"

"Hả?"

Cyber vô thức trợn mắt, anh quay đầu nhìn Clark phía sau: "Đồng bào của cậu sao lại nói chuyện kiểu này, cứ như mấy gã hiệp sĩ ngốc nghếch thời trung cổ vậy!"

"Ừm..." Clark gãi đầu, có chút không chắc chắn nói: "Trong tài liệu tôi vừa xem có nói, tuy văn minh Krypton phát triển cao độ, nhưng họ vẫn áp dụng thể chế Nghị chính hội cổ xưa, hơn nữa quân nhân Krypton sùng bái sự hy sinh quang vinh vĩ đại, chắc là do những nguyên nhân đó."

"Thì thầm to nhỏ! Không biết tôn ti! Đúng là thói quen man di!"

Chỉ huy Faora đầy vẻ chán ghét phất tay. Cô xoay người, ra lệnh: "Giết hai tên người Trái Đất đó, đưa Kal về tàu, giao cho Tướng Zod xử lý!"

"Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng!"

6 binh sĩ Krypton lập tức bóp cò. Năng lượng đỏ thẫm nóng rực bắn ra từ nòng súng, lao về phía ba người. Dưới loại tia nhiệt cao này, người Trái Đất bình thường không có lý do gì để sống sót, cơ thể yếu ớt của họ sẽ bị thiêu rụi trực tiếp, chỉ có dòng máu cao quý của Krypton mới chống lại được nhiệt độ này.

Năng lượng nóng rực tản ra, đập nát và làm tan chảy lớp đất đóng băng, khiến sương mù nóng bỏng bốc lên tại chỗ. Các binh sĩ ngừng bắn, nhưng sau khi sương mù tan đi một chút, họ kinh ngạc phát hiện ba người trước mắt vẫn bình an vô sự. Cyber thậm chí không thay đổi tư thế khoanh tay, Captain America cầm khiên chắn trước mặt họ, những tia sáng đó đều bị chiếc khiên kỳ quái kia phản xạ xuống đất, không thể làm hại bất kỳ ai.

"Ồ? Xem ra ta đã đánh giá thấp các ngươi rồi."

Faora rất tò mò về kết quả này. Là cấp phó được Tướng Zod tin tưởng nhất, cô cho rằng những người Trái Đất này sẽ giống như vô số chủng tộc từng bị Krypton chinh phục, hèn mọn hóa thành tro bụi. Cuộc tấn công vô ích này ngược lại khiến cô nảy sinh hứng thú. Cô hô một tiếng bằng tiếng Krypton, những binh sĩ cao lớn kia đứng dậy, vẩy mạnh súng năng lượng trong tay xuống, lưỡi kiếm sắc bén bật ra khỏi nòng súng, biến vũ khí năng lượng thành vũ khí cận chiến.

Binh sĩ đầu tiên hơi khuỵu chân, sau đó lao về phía ba người như một quả đạn pháo. Mặt đất dưới chân cậu ta nứt toác, phô diễn sức mạnh đáng sợ bẩm sinh của gã này. Ánh mắt Cyber co rút, tiện tay gạt Steve sang một bên, nhắm thẳng vào lưỡi kiếm đang đâm tới mà đấm một cú.

"Bộp!"

Khẩu súng năng lượng bị cú đấm này đánh gãy làm đôi, binh sĩ lao về phía Cyber bị đánh văng ngược lại với tốc độ nhanh hơn, đập mạnh vào tảng băng đá bên cạnh, tạo thành một vết lõm hình người. Cyber lắc lắc bàn tay, một ngọn lửa màu xanh lục thẫm bốc lên từ dưới chân. Chỉ một lát sau, hình thái ác ma cao lớn xuất hiện dưới chân con tàu, bộ giáp đen của Venom bao phủ cơ thể anh như dòng nước. Anh cử động các ngón tay, va chạm tạo ra những tia lửa nóng bỏng. Anh nhìn xuống binh sĩ trước mặt, hào quang tế lễ tỏa ra từ bề mặt cơ thể, khiến nhiệt độ xung quanh tăng lên ít nhất 10 độ trong chớp mắt. Anh thấp giọng nói:

"Ta khá tò mò, xương của người Krypton có thật sự cứng như trong truyền thuyết không?"

"Ác ma?"

Ánh mắt Faora co rút, cô giơ súng năng lượng trong tay bắn ba phát về phía Cyber, nhưng đòn tấn công đủ để làm tan chảy thép đó chỉ đánh ra vài tia lửa trên người Cyber, thậm chí không thể xuyên thủng lớp phòng ngự của Venom.

"Binh sĩ! Giết con quái vật này cho ta!!"

Faora hét lớn, vứt súng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, lao tới như một ngôi sao băng. Theo truyền thống của người Krypton, chỉ huy chắc chắn phải giỏi đánh đấm hơn binh sĩ bình thường. Nắm đấm của Faora rõ ràng nặng hơn, uy hiếp hơn. Thực tế, trong những cuộc chinh chiến trước đây, Faora đã không ít lần một mình phá vỡ pháo đài của kẻ địch. Bản thân cô chính là một vũ khí không thể bị phá hủy.

"Bộp!"

Cyber lùi lại một bước, lớp băng tan chảy dưới chân lõm xuống ít nhất 10 cm, nhưng móng vuốt của anh vẫn đón đỡ chắc chắn nắm đấm của Faora. Cao hơn 3 mét so với nữ chỉ huy có chiều cao như người thường, anh chẳng khác nào một gã khổng lồ. Trước mắt anh, cú đấm toàn lực của chính mình lại bị đón đỡ dễ dàng như vậy, gương mặt Faora lộ vẻ khó tin.

"Bất ngờ sao?"

Cyber nở một nụ cười hung ác, móng vuốt siết chặt, cố định nắm đấm của Faora trong lòng bàn tay như cầm một chiếc búa chiến, rồi xoay người, giơ cao cánh tay, nện mạnh nữ chiến binh Krypton xuống mặt đất.

"Rầm!"

Trong hang động sâu 1,5 km dưới mặt đất, toàn bộ dòng sông băng rung chuyển trong khoảnh khắc này, các vết nứt lan ra tứ phía. Ngay trung tâm vết nứt, Faora nằm trong hố lõm, cảm thấy toàn bộ xương cốt trong người sắp gãy rời.

"Sức mạnh này... người Trái Đất đều là quái vật sao?!"

Cô dùng sức đôi chân, cả người lao từ trong hố lên, nhưng vừa lao ra, đập vào mắt cô là một chiếc búa chiến quấn quanh ngọn lửa màu cam đỏ. Tiếng xé gió ào ào khiến mắt Faora trợn trừng, cô bắt chéo hai tay đỡ trước người, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cô vẫn như một quả bóng bowling bị đánh bay, oanh tạc vào lớp băng phía sau.

"Ầm!"

Sông băng nứt vỡ, những khối băng dày nặng bị sức mạnh kinh người của Cyber phá hủy, toàn bộ hang động tối tăm bắt đầu lay động.

"Đoàng đoàng đoàng!"

Súng tia năng lượng vang lên xung quanh Cyber, các binh sĩ Krypton lao lên vây công con ác ma đáng sợ này. Clark và Captain quấn lấy một binh sĩ, nhưng vẫn còn bốn tên khác đang dùng nắm đấm, cước bộ cùng vũ khí lạnh tấn công Cyber.

"Bộp!"

Cyber vung búa chiến, đánh gục một võ sĩ Krypton lao tới. Hai tên khác bò lên lưng anh từ phía sau, nhưng đôi cánh của Cyber bỗng nhiên dang rộng, hất văng chúng sang hai bên. Tên võ sĩ cuối cùng chính là kẻ bị Cyber đánh văng lúc đầu, hắn nhảy lên không trung, hai tay vung một chiếc rìu khổng lồ, chém thẳng xuống đầu Cyber. Đối mặt với đòn đánh nặng nề này, Cyber mở miệng, dòng máu nóng rực được ban tặng từ virus Extremis trào dâng, giống như Tiến sĩ Killian trước đây, ngọn lửa nóng như nham thạch phun ra từ miệng Cyber, bao phủ toàn bộ gã võ sĩ Krypton không kịp đề phòng trong dòng nham thạch đáng sợ.

"Á á á á!"

Bị nham thạch nhấn chìm, gã võ sĩ cuối cùng không chịu nổi đau đớn, phát ra tiếng kêu thảm thiết đầu tiên kể từ khi khai chiến. Người Krypton có sức mạnh siêu cường, có lớp phòng ngự cứng rắn đáng sợ, thậm chí có thể đối đầu trực diện với vụ nổ lựu đạn, họ có giác quan nhạy bén, kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng họ vẫn là sinh vật, họ không phải thần... Chỉ cần là sinh vật, chắc chắn sẽ có điểm yếu!

"Phập!"

Hai binh sĩ Krypton trái phải dùng trường kiếm trong tay đâm xuyên qua vảy của Cyber, kết quả chảy ra không phải máu, mà là từng vũng chất lỏng nóng rực như nham thạch. Cảm giác đau đớn như bị kim châm này khiến Cyber quay phắt đầu lại, vô thức nện một búa xuống đỉnh đầu họ.

"Đau thật đấy, đồ khốn!"

"Rầm!"

Gã võ sĩ xui xẻo như một chiếc đinh, bị sức mạnh khổng lồ nện xuống dưới mặt đất. Cyber vẫn chưa hả giận, anh dùng hai tay vung búa chiến, ngọn lửa nóng rực bao quanh búa, điên cuồng nện xuống như đang đánh bao cát. Sau ba búa, dưới chân xuất hiện một hồ nước đầy hơi nóng, còn gã chiến binh Krypton xui xẻo kia thì nằm đó như một con chó chết. Hắn chưa chết... nhưng nhìn đôi tay vặn vẹo và máu me đầy mũ giáp, rõ ràng hắn đã trọng thương. Phía bên kia, Clark Kent dùng hai nắm đấm thúc vào bụng một binh sĩ, đẩy hắn lên không trung. Trọng lực Trái Đất yếu hơn Krypton nhiều, Clark thừa hưởng sức mạnh người Krypton nên đã sớm thích nghi với môi trường này. So với những võ sĩ Krypton mới đổ bộ, kỹ thuật chiến đấu của anh có lẽ kém hơn một chút, nhưng sức mạnh anh mạnh hơn, hơn nữa còn có thể bay.

"Đoàng đoàng đoàng!"

Lớp băng phía trên đỉnh đầu bị Clark đâm xuyên từng lớp từng lớp, đẩy tên binh sĩ bay thẳng lên không trung cao hơn. Còn Captain America đã mặc chiến giáp đặc chế cũng dùng khiên và nắm đấm thép, từng cú đấm một giáng xuống tên võ sĩ Krypton trước mặt. Sức mạnh của họ trước loại máy móc này không có ưu thế đặc biệt, quan trọng nhất là vì không thích nghi với môi trường Trái Đất, họ rất khó bộc phát 100% sức chiến đấu.

"Hô, ta rút lại lời vừa nói, xem ra xương của người Krypton quả thật rất cứng..."

Cyber phun ra hai tia lửa từ lỗ mũi, anh nhìn ba chiến binh đang không chút lùi bước, tiến lên bảo vệ đồng đội bị thương, trong mắt anh lóe lên tia tán thưởng. Đúng lúc này, một tiếng quát từ phía sau truyền tới.

"Chết đi! Quái vật!"

Cyber quay đầu lại, thấy Faora lao ra từ lớp băng đang lung lay sắp đổ. Cô nắm chặt một cây giáo kim loại dài hơn 1 mét trong tay, quấn quanh những tia sét màu xanh, từ trên trời giáng xuống như nữ chiến binh trong thần thoại, đâm ngọn giáo sắc bén từ phía sau xuyên qua tim Cyber.

"Phập!"

Cơ thể cô nảy lên trên bờ vai đầy lửa của Cyber, tránh dòng máu nóng rực, cuối cùng đáp vững vàng phía trước ba binh sĩ. Cyber nhìn đầu giáo trước ngực, anh thu hồi búa chiến, dòng máu nóng rực trong cơ thể làm tan chảy cây giáo kim loại từ chính giữa, cầm hai đoạn giáo gãy trên tay:

"Con mồi như các ngươi mới là thứ ta muốn, ý chí kiên định, móng vuốt sắc bén, quan trọng nhất là, các ngươi đủ để ta đánh... thật lâu!"

"Ta sẽ dùng nó đâm xuyên các ngươi xuống đất, biến hộp sọ của các ngươi thành vật sưu tầm của ta!"

Trong mắt anh bừng lên vòng lửa nóng rực, hào quang tế lễ xung quanh càng thêm bỏng rát.

"Ầm!"

Cùng với hố lớn lại bị phá vỡ trên đỉnh đầu, Clark vác tên võ sĩ Krypton đã hôn mê trở lại sau lưng Cyber. Anh ném binh sĩ Krypton trên vai xuống đất, giọng trầm thấp của người lữ khách viễn phương vang vọng trong không gian:

"Tôi rất vui khi biết mình không đơn độc, nhưng rất tiếc, trên thế giới này còn có những người thân yêu nhất của tôi, tôi không thể để các người hủy hoại nó như vậy!"