Trong các loại thần thoại và chuyện kể dân gian, khế ước ác quỷ luôn là một nghi thức cực kỳ nguy hiểm. Kẻ phàm trần đối mặt với sinh vật thần bí thường có kết cục rất thảm khốc, bởi phàm nhân không có năng lực kiềm chế ác quỷ. Ngay cả khi triệu hồi thành công, cục diện vẫn sẽ nằm trong tay ác quỷ.

Mà ác quỷ, loại quái vật có bản tính hỗn loạn này khi đối mặt với phàm nhân, rất khó kiềm chế được bản năng giết chóc và rút linh hồn. Phải biết rằng, linh hồn chính là loại tiền tệ cứng trong các tầng giới dưới. Hành vi giết chết kẻ triệu hồi đối với chúng cũng giống như thợ săn giết voi để lấy ngà vậy. Đơn giản là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng tại Bang Hội Ác Quỷ hiện nay, chẳng biết bắt đầu từ lúc nào, hành vi triệu hồi ác quỷ đầy nguy hiểm này đã biến thành một "nghi thức" đặc biệt, một minh chứng cho kẻ mạnh, một cách thức để bước vào hàng ngũ cốt cán thực sự.

Bang Hội Ác Quỷ ngày nay cũng chẳng còn là một băng nhóm thuần túy nữa. Họ đẩy mạnh phong trào chiếm lĩnh địa bàn tại Mexico một cách rầm rộ. Mỗi ngày đều có những dị nhân nghe được tin tức từ khắp nơi đổ về đầu quân cho Bang Hội Ác Quỷ "Hy vọng Quang minh", sau đó bị ném vào chiến trường Mexico. Tổng số dị nhân tại Mỹ vào khoảng 5 triệu, 60% trong số đó là những dị nhân cấp thấp có cuộc sống vô cùng khổ sở, nên Bang Hội Ác Quỷ hoàn toàn không thiếu binh lực.

Những cuộc chiến tàn khốc với bọn buôn ma túy khiến những kẻ từng yếu đuối này nhanh chóng trưởng thành, đồng thời đào thải những kẻ không kiên định. Với nòng cốt là các chiến binh ác quỷ và tiên phong là dị nhân, họ đã chiếm lĩnh một phần tư lãnh thổ Mexico, nơi các thành phố đã trở thành khu định cư mới của dị nhân.

Chính phủ Mỹ đang bị bủa vây bởi áp lực dư luận, không có thời gian để ý đến cuộc chiến tại nước láng giềng. Các thế lực khác có ý định can thiệp đều bị Bang Hội Ác Quỷ thô bạo đuổi khỏi chiến trường. Sau khi có được dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh từ Tập đoàn Hammer đang phá sản, Bang Hội Ác Quỷ đã hoàn thành bước chuyển mình từ kẻ buôn vũ khí thành nhà sản xuất vũ khí. Họ đủ khả năng phát động một cuộc chiến quét sạch toàn bộ Mexico.

Quan trọng hơn, trong quá trình bành trướng theo mô hình chiến tranh này, những dị nhân đi theo Bang Hội Ác Quỷ cũng dần bị đồng hóa bởi tư tưởng của tổ chức. Dựa trên tình huynh đệ và chiến hữu, một nền văn hóa hoàn toàn mới đang dần hình thành.

Việc xây dựng quê hương từ con số không, bản thân nó đã là một bước không thể thiếu trong sự phát triển của văn hóa hay văn minh... Khụ khụ, lạc đề quá rồi. Tóm lại, trò khế ước ác quỷ này đã được Bang Hội Ác Quỷ biến tấu đủ kiểu, họ thậm chí còn tổng kết ra một bảng phân loại ác quỷ để chia tách các khả năng, làm tài liệu tham khảo cho người đi sau.

Loạn thế sắp tới, sức mạnh là tôn chỉ, điểm này rất nhiều người đã nhìn thấu.

"Sim ở bên kia đã đánh gục một Lĩnh chủ Viêm ma, hãy kéo linh hồn của nó qua đây!"

賽伯 (Saber) ra lệnh một tiếng, Angela và Isabella đồng loạt giơ hai tay lên. Dưới sự gia trì của hai mảnh vỡ dục vọng, một cổng dịch chuyển tạm thời dẫn tới địa ngục nhanh chóng được dựng lên. Trong chớp mắt, tầng hầm của Coulson tràn ngập mùi lưu huỳnh từ địa ngục, khiến người bình thường duy nhất có mặt là phu nhân Audrey phải ho sặc sụa.

Chưa đầy 2 giây, tiếng gào thét của linh hồn và khí tức hỗn loạn từ địa ngục liền dừng lại. Một linh hồn ngọn lửa toàn thân rực cháy xuất hiện trong tầng hầm, khiến nhiệt độ xung quanh tăng vọt lên mức khó lòng chịu nổi. Ánh mắt Saber lóe lên, ngọn lửa đang cháy dữ dội kia bị áp chế cưỡng ép, ngay cả linh hồn Viêm ma vốn lấy lửa làm gốc cũng bị đè bẹp.

Trước ngọn lửa Phượng hoàng, chút Viêm ma đó thực sự chẳng đáng là gì.

Là chị em hành giả địa ngục, cả hai đồng loạt nắm lấy cơ thể linh hồn ngọn lửa đang vặn vẹo kia, kéo nó về phía Kevin Turner đang thoi thóp. Pháp trận dưới chân họ lúc này tỏa ra hào quang đan xen giữa màu cam đỏ và xanh mực. Angela lấy ra cuốn khế ước do chính tay mình viết, rạch ngón tay Kevin. Isabella vung tay, rút một tia linh hồn của Viêm ma ấn mạnh lên bề mặt khế ước.

Khoảnh khắc máu của Kevin nhỏ xuống, khế ước lập tức bốc cháy dữ dội. Hai chị em lùi lại một bước, đặt tay lên người Kevin để quá trình dung hợp diễn ra ổn định hơn.

Thế nhưng đúng như họ nói, linh hồn của Kevin đã quá suy yếu. Trong cuộc tranh đoạt linh hồn này, rõ ràng cậu ta đang ở thế bất lợi. Nhưng không sao, đã có Saber ở đây!

"Ta ra lệnh cho ngươi!"

Saber vươn tay trái, một ngọn thương lửa màu cam đỏ xuất hiện trong tay. Mũi thương sắc bén nóng bỏng dí sát vào ngực linh hồn Viêm ma đang giãy giụa. Saber gầm lên:

"Ta ra lệnh cho ngươi! Hãy thần phục linh hồn trước mắt này! Nếu không, hồn bay phách lạc!"

Vòng lửa trong mắt anh cuộn trào sức mạnh từ "Con mắt Sám hối". Anh nhấn mạnh giọng: "Ngươi biết đấy, ta có năng lực này!... Phục tùng! Hoặc là chết!"

Viêm ma là loại ác quỷ rất đặc biệt ở địa ngục, bản chất chúng giống sinh vật nguyên tố hơn là ác quỷ máu thịt thông thường. Nhưng linh hồn của nó thì không khác gì các ác quỷ khác. Là sinh vật nguyên tố điều khiển lửa, khi gặp phải kẻ điều khiển lửa "gian lận" như Saber, kết cục của nó chỉ là bị áp chế hoàn toàn. Nó rất không muốn phục tùng linh hồn yếu ớt kia, nhưng dưới sự đe dọa của cái chết ập tới, nó buộc phải cúi cái đầu kiêu ngạo xuống.

Tại địa ngục, móng vuốt của Lĩnh chủ Cuồng chiến ma Sim đang đặt trên lõi lửa của nó. Chỉ cần khẽ nhấn, điều Saber nói về việc hồn bay phách lạc tuyệt đối không chỉ là lời đe dọa suông.

Phàm là sinh vật, ai cũng quý trọng tính mạng, ác quỷ cũng không ngoại lệ.

Chứng kiến linh hồn Viêm ma hòa vào cơ thể Kevin, Saber thở phào nhẹ nhõm. Một quả cầu lửa bao bọc lấy cơ thể Kevin, sức mạnh từ ác quỷ bắt đầu chữa lành những tổn thương trên người cậu ta.

Phải, một công dụng khác của khế ước ác quỷ chính là chữa lành cơ thể. Thậm chí những loại ác quỷ đặc biệt còn có thể chữa khỏi cả cụt chi hay bại liệt, chia sẻ tri thức thần bí trong đầu ác quỷ, hoặc hoàn toàn ác quỷ hóa để tăng cường sức chiến đấu. Ngoại trừ việc sơ sẩy một chút sẽ bị ác quỷ ký sinh phản phệ, thì đây gần như là một vụ làm ăn "một vốn bốn lời".

Đó cũng là lý do tại sao xưa nay có biết bao kẻ mê đắm việc triệu hồi ác quỷ mà không thể dứt ra... Không có lợi ích thì ai mà làm chứ?

Saber bước tới, vạch lớp kén lửa ra, nâng mí mắt Kevin lên. Vòng lửa rực cháy trong mắt anh lóe lên. Tất nhiên, đây không phải để phán xét Kevin, Saber cần ký ức cuối cùng của cậu ta để xác định sự thật.

"Vù..."

Người hôn mê không có sức kháng cự trước sự xâm nhập linh hồn kiểu này. Saber dễ dàng tiến vào linh hồn của Kevin. Những ký ức nhìn thấy rất rời rạc, giống như những bức ảnh được sắp xếp lộn xộn. Cảnh tượng này khiến lòng Saber chùng xuống, xem ra vụ nổ máy gia tốc hạt thực sự đã gây ảnh hưởng đến trí tuệ của Kevin.

Anh bắt đầu lật giở những mảnh ký ức đó. Ký ức của Kevin từ sau khi tỉnh lại khá mơ hồ, cậu ta chỉ sống dựa vào bản năng cũ, thậm chí không thể sử dụng tốt sức mạnh được ban cho. Saber nhìn thấy cảnh cậu ta bị quân đội bắt đi, và sau đó là điều quan trọng nhất.

Trong tiếng thét thảm thiết, Kevin nhìn thấy một tia chớp màu vàng lao vào nhà tù dưới lòng đất. Theo sau những ánh sáng sắc bén vung vẩy, những người bị giam giữ xung quanh cậu đều bị cuốn vào cơn bão máu, bao gồm cả cậu. Nhưng ngay khi lưỡi dao đâm xuyên cơ thể, Kevin theo bản năng đã kích hoạt năng lực của mình.

Phần nội tạng quan trọng hóa thành sương mù, né tránh đòn chí mạng. Thế nhưng tốc độ của tia chớp vàng kia quá nhanh, cơ thể cậu cuối cùng vẫn phải chịu sát thương hủy diệt. Cậu ngã xuống vũng máu, trước mắt tối sầm lại.

"Lại là Nghịch Thiểm điện (Reverse-Flash)!"

Saber cau mày rút khỏi tư duy của Kevin. Thông tin hữu ích thu được không nhiều, nhưng đã đủ để chứng minh việc này không liên quan mấy đến Flash, hay nói cách khác, Barry Allen lại một lần nữa bị lợi dụng.

"Chỉ... chỉ vậy thôi sao?"

Wanda, cô phù thủy nhỏ, có chút chưa thỏa mãn nhìn pháp trận trước mắt đang dần tắt ngấm. Là một dị nhân hệ ma thuật, đây là lần đầu tiên cô thực sự trải nghiệm một cảnh tượng ma thuật, điều này khiến cô lập tức thấy hứng thú. Cô quay đầu nhìn Saber, chỉ vào pháp trận triệu hồi:

"Cháu có thể học không?"

Saber cùng Coulson và Green Arrow Oliver chia nhau điếu xì gà. Coulson quay đầu nhìn Wanda, nhún vai:

"Những thứ này đều có tài liệu ghi chép đầy đủ trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Hawkins. Cháu có thể đến tra cứu bất cứ lúc nào. Không chỉ là kiến thức pháp trận, mà còn có hệ thống ma thuật luật lệnh đọa lạc hoàn chỉnh từ địa ngục, hệ thống ma thuật hắc ám từ Đông Âu, và hệ thống ma thuật nhẫn thuật từ Đông Doanh. Nơi đó chẳng khác nào một thư viện thần bí."

Ông cười ha hả:

"Tất nhiên, vẫn không sánh bằng thư viện của Kamar-Taj."

"Tuyệt quá!"

Cô phù thủy nhỏ reo lên. Quicksilver Pietro đứng sau cô cũng có chút động tâm, trong khi những người khác lại quan tâm đến khía cạnh khác.

"Về vụ nổ lớn do Flash và quân đội gây ra... cùng với vụ thảm sát bên trong."

Coulson mở lời, liếc nhìn biểu cảm của Saber:

"Rất khó nói bên trong có liên quan gì, nhưng theo quan điểm của tôi, đây hẳn là một màn giá họa tinh vi. Kẻ đứng sau gần như nắm thóp được hai tử huyệt của anh... Nếu không có chuyện Kevin sống sót ngoài ý muốn, cộng thêm cái chết thảm của các anh em, tôi nghĩ giờ này anh và Barry Allen đã là kẻ thù không đội trời chung rồi."

"Barry không phải là mối đe dọa, tôi cũng chẳng hề nghi ngờ cậu ta. Tôi đã từng vào linh hồn cậu ta, vị thánh mẫu nhỏ này không làm ra chuyện như vậy. Tôi chỉ đang nghĩ, tại sao Nghịch Thiểm điện lại làm chuyện này? Kẻ tốc độ đột ngột xuất hiện, nhanh hơn Flash gấp trăm lần kia, trước đây tôi thậm chí còn chưa từng thấy hắn!"

Saber hừ một tiếng. Coulson sắp xếp lại ngôn từ rồi nói tiếp:

"Thành thật mà nói, tôi cũng không nghĩ ra lý do hợp lý nào. Hắn trông có vẻ chỉ muốn anh và Flash không đội trời chung? Nhưng có một điểm chúng ta có thể khẳng định."

Coulson chớp mắt, nhấn mạnh giọng:

"Hắn và Flash có mối liên hệ thần bí nào đó. Vẫn còn rất nhiều ẩn số, ví dụ như hồi nhỏ Barry nhìn thấy hai luồng sáng lao đi, một là Nghịch Thiểm điện, vậy kẻ kia là ai? Hay như trận chiến giữa hắn và Flash đêm đó, hắn hoàn toàn không làm hại Flash, ngược lại còn muốn đưa cậu ta rời xa anh... Nói thật, Saber, tôi có một suy nghĩ rất kỳ quặc."

"Ừ?"

Saber nhìn Coulson. Vì lý do liên quan đến linh hồn, Coulson hiện tại hoàn toàn có thể tin tưởng. Dưới ánh mắt của Saber, Coulson nói nhỏ:

"Tôi cảm giác, Nghịch Thiểm điện hoàn toàn không có ý định làm hại Barry Allen. Hắn chỉ đơn thuần muốn kéo Flash rời xa anh, dường như là sợ hãi... Đúng, sợ hãi cậu ta tiếp xúc với anh!"

"Điều này có chút khó hiểu."

Saber quay sang nhìn Oliver: "Tôi là kẻ khó tiếp cận đến vậy sao? Hay nói cách khác, tại sao họ luôn sợ hãi việc tiếp xúc với tôi?"

Oliver nhún vai, anh không muốn trả lời quá nhiều về vấn đề này. Còn Coulson thì hừ một tiếng, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn:

"Hiện tại quan trọng nhất là, muốn dẫn dụ hắn ra, vẫn phải bắt đầu từ Flash."

"Ừm, tôi đã tìm ra cách đối phó với bọn chúng, nhưng bây giờ chưa được. Chúng ta còn phải đợi một người hỗ trợ."

Saber tựa người vào ghế sofa, trong mắt anh lóe lên tia sáng thiếu kiên nhẫn:

"Cảm giác nằm trong âm mưu thế này thật đáng ghét. Giải quyết nhanh rắc rối ở đây, rồi đến New York... Hội Mười Chiếc Nhẫn xem ra không hiểu giá trị của sự sống. Có lẽ trong mắt chúng, chúng ta chỉ là lũ sâu bọ có thể tùy tiện loại bỏ. Tôi nghĩ chúng ta có trách nhiệm thay đổi suy nghĩ sai lầm đó của chúng, tiện thể dạy cho chúng biết, có những việc không được làm."

Saber dập tắt đầu thuốc trong gạt tàn, một tia hung tàn thoáng qua trên gương mặt anh.

"Nếu đã làm rồi, thì phải trả giá!"