Trong bóng tối luôn ẩn chứa vô vàn câu chuyện, nhiều chiến dịch lừng lẫy đều bắt đầu vào đêm đen, và trong những chương hồi của các huyền thoại, màn đêm là một phần không thể thiếu.

"Cạch cạch cạch cạch."

Tiếng va chạm của vũ khí trang bị và tiếng bước chân người vang vọng từ xa trong bóng tối. Với quy mô này, rõ ràng đây là một cuộc hành động lớn với hơn một ngàn người. Những toán nhân sự từ khắp các hướng lần lượt dừng lại ở các vị trí đã định. Những tinh anh được rút ra từ lực lượng quân cảnh toàn New York đã bao vây chặt chẽ khu Hell's Kitchen với súng ống đầy đủ.

Tổng cộng ba ngàn người! Bao gồm cảnh sát đặc nhiệm New York, các nhóm hành động của FBI, lính đột kích của quân đội, và cuối cùng là lực lượng phản ứng đặc biệt của S.H.I.E.L.D.

Họ tập hợp ở đây hiển nhiên không phải để tham dự nghi lễ gì. Thực tế, cuộc hành động này diễn ra rất đột ngột nhưng lại nhận được sự đồng thuận tuyệt đối từ tất cả các chỉ huy.

Lý do rất đơn giản: sự xuất hiện của Ma Quỷ Bang đã phá vỡ cục diện New York, ảnh hưởng đến quy hoạch của các thế lực, và quan trọng nhất là ảnh hưởng đến lợi ích của họ.

Mối quan hệ giữa cảnh sát và tội phạm luôn rất tinh tế, đặc biệt là ở một thành phố như New York. Kingpin không thể trở thành "hoàng đế" thế giới ngầm nếu chỉ dựa vào lực lượng của băng đảng mình. Thực tế, hắn có rất nhiều bạn bè, và kết quả của việc lợi ích của hắn bị tổn hại chính là tất cả mọi người cùng phải chịu cảnh đói nghèo, nhất là sau khi Kingpin đầu quân cho Hydra, họ không thể cứ thế tiêu diệt hắn rồi đưa kẻ khác lên thay.

Mặc dù S.H.I.E.L.D lần trước đã nhân cơ hội xung đột với dị nhân để thanh trừng các thành viên Hydra trong các cơ quan chính phủ, nhưng sự sắp đặt kéo dài hàng chục năm của Hydra đã sớm biến New York thành một cái rây lọc.

"Tiểu đội một đã vào vị trí!"

"Tiểu đội hai đã vào vị trí!"

"..."

Một loạt báo cáo được truyền đến tay chỉ huy cao nhất. Lần này, dưới sự đề xuất của Pierce và sự vận động của Daniel, đặc vụ Sitwell vinh dự đảm nhận chức vụ này. Điều đó cũng cho thấy ông ta đã tiến vào hàng ngũ cấp cao của cả S.H.I.E.L.D và Hydra. Tất nhiên, với một cuộc hành động lớn như vậy, người chịu trách nhiệm trên danh nghĩa chắc chắn không phải là ông ta, nhưng ít nhất quyền chỉ huy hành động nằm trong tay ông ta.

Đặc vụ Sitwell ngồi ngay ngắn trong phòng chỉ huy, ông ta tháo kính, xoa xoa thái dương rồi nói nhỏ:

"Chuyện này cũng đâu có khó khăn gì..."

"Ngài nói gì cơ, thưa sếp?"

Nữ thư ký đang làm dáng bên cạnh cúi đầu hỏi. Thân hình quyến rũ cùng mùi nước hoa trên người cô ta dường như phác họa nên một đêm hoàn hảo. Tuy nhiên, đặc vụ Sitwell không hề đổi sắc, ông ta chỉ bình thản vẫy tay, ra lệnh bằng giọng trầm thấp:

"Bây giờ, bắt đầu tấn công! Chú ý không để gây thương vong cho dân thường!"

"Rõ!"

"Đùng đùng đùng!"

Cửa của hơn mười lăm căn phòng bị đạp tung cùng lúc. Các đội viên trang bị tận răng, sát khí đằng đằng ập vào, nhưng thứ họ nhìn thấy chỉ là những căn nhà trống rỗng.

"Báo cáo, chúng đã rút lui! Ở đây không có gì cả!"

"Khu Đông cũng vậy, không phát hiện thấy thành viên Ma Quỷ Bang!"

"Khu Tây cũng... chờ đã, chúng để lại thứ gì đó!"

Đôi mắt đặc vụ Sitwell lóe lên tia sáng, ông ta hét lớn:

"Đừng đụng vào đó! Chờ đội tháo gỡ bom mìn..."

Lời còn chưa dứt, trên màn hình giám sát trước mắt đã bùng lên bảy quả cầu lửa, lao vút lên không trung trong bóng tối, tựa như bảy đóa pháo hoa rực rỡ nhất, vang dội trên bầu trời Hell's Kitchen tĩnh lặng.

"Khốn kiếp!"

Đặc vụ Sitwell tỏ ra vô cùng giận dữ, ông ta hét lớn: "Báo cáo tổn thất! Dừng tìm kiếm! Tất cả giữ tay lại cho tôi! Đừng có chạm vào những thứ không nên chạm!"

Một lát sau, báo cáo tổn thất được gửi lên. "Trò đùa" của Ma Quỷ Bang đã giết chết hơn 24 đội viên cùng lúc. Chúng không cài bom ở tất cả các điểm thâm nhập, và nhìn từ góc độ cũng như vị trí chôn giấu, đây rõ ràng không phải là kế hoạch nhất thời, mà giống như đã được chôn sẵn từ quá trình tái thiết khu Hell's Kitchen.

"Phía Nam! Chúng ở phía Nam! Ôi chúa ơi, đó là thứ quỷ quái gì vậy!"

Tiếng hét của một đội trưởng vang lên trong kênh liên lạc. Màn hình giám sát của bộ chỉ huy lập tức kết nối với camera gắn trên người đội trưởng đó. Anh ta rõ ràng đang chạy, hình ảnh không rõ nét, nhưng vẫn có thể nhìn thấy tòa nhà cao lớn sừng sững ở trung tâm sân vận động khu phố.

Trông nó giống như một cánh cổng, cao hơn 3 mét, bên trong lóe lên ánh sáng xanh lục, như những đường kẻ xoay tròn tốc độ cao quanh một điểm gốc. Hơn nữa theo thời gian, ánh sáng xanh đó ngày càng rực rỡ. Ở phía ngoài xa hơn, từ góc nhìn của đội trưởng đang thò đầu quan sát, có thể thấy rõ ràng phòng tuyến mà Ma Quỷ Bang xây dựng ở đó, hầu như tất cả mọi người đều tập trung tại đó.

"Đó là cổng dịch chuyển! Phương thức hành động đặc trưng của Ma Quỷ Bang..."

Đặc vụ Sitwell xoa cằm, cuối cùng ông ta cầm lấy ống nghe:

"Cục trưởng, tôi là Sitwell, ngài đã thấy hình ảnh cổng dịch chuyển của Ma Quỷ Bang chưa? Có cần chúng tôi phái trực thăng đến phá hủy nó không?"

Việc sử dụng trực thăng vũ trang trong thành phố cần có sự cho phép của chỉ huy cấp độ Fury. Đặc vụ Sitwell làm vậy không phải để đùn đẩy trách nhiệm. Fury im lặng một lúc rồi trầm giọng nói:

"Không! Xem ra chúng đã chuẩn bị rút lui, đây là kết quả tốt nhất mà tôi có thể nghĩ tới. Ném vài quả đạn pháo vào đó, tiễn chúng đi, rồi tháo dỡ nó hoàn toàn!"

"Rõ!"

Đặc vụ Sitwell nhận lệnh. Ngay khoảnh khắc sau, đạn và lựu đạn trút xuống trận địa của Ma Quỷ Bang điên cuồng. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy, trận chiến này trông có vẻ khốc liệt, nhưng thực tế hai bên bắn qua lại mười phút mà tổn thất của mỗi bên gần như có thể bỏ qua.

Không ai muốn liều mạng, nhất là sau khi cảm nhận được ý tứ trong lời nói của Nick Fury, các đội viên chỉ mong lũ hung thần này cút đi thật nhanh để họ sớm hoàn thành công việc về nhà... Mạng ai mà chẳng là mạng?

Tuy nhiên, trong mắt các thế lực khác đang đứng ngoài quan sát, điều này lại trở thành cuộc chiến giữa Ma Quỷ Bang và quân đội chính phủ. Thực ra họ cũng không sai, số đạn bắn ra trong mấy chục phút này thực sự đủ để đánh một cuộc chiến tranh quy mô nhỏ.

Đặc vụ Sitwell thậm chí từng nghi ngờ liệu có phải Fury và Cyber đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó để ép thế lực của hắn rời khỏi New York hay không?

Nhưng thực tế thì không... Và để cuộc rút lui lớn này trở nên chân thực hơn, Cyber thậm chí quyết định đích thân xuất mã, thực hiện một cuộc đào thoát tuyệt vọng cho các thành viên Ma Quỷ Bang.

"Ngươi không nên đến đây!"

Trong bóng tối ở ngoại ô New York, một ý chí khổng lồ trấn giữ tại đó. Thân hình Cyber lơ lửng trên không trung, trên đôi cánh dơi khổng lồ sau lưng có những đốm lửa lóe sáng, trông tựa như đôi cánh được cấu tạo từ ngọn lửa. Kết hợp với hóa thân ác quỷ dữ tợn, tổng thể trông giống như một ma thần muốn hủy diệt trái đất.

Hắn nhìn xuống Charles đang được bảo vệ trong đám đông. Captain America cầm khiên, chỉ từ bóng dáng trên không kia thôi đã cảm thấy áp lực. Đây không phải lần đầu anh gặp Cyber Hawke, nhưng chắc chắn đây là lần gần nhất. Bên cạnh anh, Iron Man cũng trang bị tận răng, nhưng trong lòng Tony hiểu rõ hơn ai hết, đêm nay chắc chắn không thể đánh nhau.

Ngoài ra còn có X-Men từ học viện Xavier, Ororo đã lâu không gặp, Iceman Bobby đã trưởng thành, Colossus và Cyclops Scott, kẻ may mắn sống sót trong cuộc đối đầu lần trước.

Đây có thể coi là dốc hết vốn liếng. Dưới sự cộng hưởng của trách nhiệm và thù hận, bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên đông cứng. Đối diện với họ, Cyber vỗ cánh đáp xuống từ từ. Hắn thu đôi cánh lại, móng vuốt trái vươn ra, một cây thương lửa nóng bỏng màu đỏ cam xuất hiện trong tay.

"Chuyện này là sao đây? Charles, cuối cùng ngươi vẫn muốn phản bội chủng tộc của mình để gia nhập phe con người sao?"

Giọng Cyber rất không khách khí: "Tránh ra, binh sĩ của ta đang bị tàn sát. Nếu ngươi không muốn nhuốm máu trên tay, thì tránh ra!"

"Chúng đang rút lui, Cyber!"

Đặc vụ cấp 8, Black Widow Natasha, lớn tiếng gọi: "Chúng tôi sẽ không can thiệp vào quá trình rút lui này. Hãy trở về Gotham đi, chúng tôi không có ý định đối đầu với ngươi."

"Nhưng các ngươi đã làm vậy rồi!"

Giọng Cyber đột ngột cao lên hai tông, cây thương lửa trong tay hắn làm vặn vẹo không khí, tỏa ra hơi nóng kinh người: "Các ngươi đang đuổi người của ta ra khỏi địa bàn của ta! Ta khá thắc mắc, cái gì đã cho các ngươi sự tự tin đó!"

"Đạo luật Đăng ký Dị nhân đã bị hủy bỏ, Cyber, ta buộc phải làm vậy..."

Giọng Giáo sư Charles vang lên trong lòng Cyber:

"Dù ta biết đây là một âm mưu, nhưng ta buộc phải làm, nếu không một bộ phận đồng bào do dự sẽ quy thuận chính phủ. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng và kế hoạch của ngươi... Lui lại đi, bình tĩnh chút!"

"Ta rất bình tĩnh, nếu không thì vừa nãy đã khai chiến rồi. Xem ra ngươi không bị chúng lừa..."

Cyber vừa đi về phía phòng tuyến, vừa đáp lại trong lòng:

"Tốt lắm, Charles, rất tốt. Chúng muốn chúng ta đối đầu, vậy thì chúng ta đối đầu... Tất nhiên, ngươi và ta đều biết, đây chỉ là một vở kịch. Ngươi biết diễn kịch không, Charles..."

"Tất nhiên, thời trẻ ta từng học chuyên ngành kịch nghệ mà."

Khóe miệng Giáo sư Charles nở một nụ cười nhẹ, nhưng ngay sau đó ông nói thêm một câu: "Đừng giết quá nhiều người!"

"Lần này ta không đến vì chuyện New York, ta vốn chẳng định giết người... Hãy diễn kịch cho tốt, Charles, vì tương lai của dị nhân!"

"Cyber! Dừng lại! Đừng tiến tới nữa!"

Ngay sau đó, tiếng gầm của Giáo sư Charles vang lên. Giọng nói này tràn ngập sự giận dữ không hề che giấu, sau khi hòa trộn với sức mạnh tâm linh không thể tưởng tượng nổi, nó biến thành một cơn bão thực thụ:

"Trên tay ngươi còn nợ máu của học viện Xavier, đừng ép ta đứng ở phe đối lập với ngươi. Đạo luật Đăng ký Dị nhân đã hủy bỏ rồi! Chúng ta đã thắng, những chuyện phía sau, chúng ta có thể từ từ thảo luận, chúng ta có thể..."

"Ngươi gọi sự bố thí là chiến thắng sao? Chúng chỉ nới lỏng xiềng xích trên cổ ngươi, thế mà ngươi đã cảm kích chúng? Khốn kiếp! Charles, ngươi phản bội huyết mạch của mình! Ngươi phản bội chúng ta!"

Cyber đứng trong cơn bão tâm linh, những cây thương lửa liên tiếp bắn ra phía đám đông. Ngọn lửa bùng lên trên khắp cơ thể hắn lúc này đẩy lùi mọi người, đốt cháy gần như toàn bộ khu ngoại ô New York nơi họ đang đứng. Giọng hắn vang vọng trên bầu trời New York:

"Ma Quỷ Bang! Giữ vững trận địa, ta sẽ đến ngay!"

"Ầm!"

Sự va chạm giữa sức mạnh lửa và sức mạnh tâm linh khiến không khí xung quanh bị xé toạc. Dưới sự va chạm nguyên thủy nhất của sức mạnh này, ngay cả Tony Stark được giáp bảo vệ cũng không nhịn được mà lùi lại vài bước, các đặc vụ người thường thì đã sớm rời khỏi tuyến đầu chiến trường.

"Đây thực sự là sức mạnh mà hành tinh chúng ta có thể sản sinh ra sao?"

Captain America cầm khiên che trước ngực, đập bay những tảng đá bị cuốn tới. Anh nhìn hai người đang ở trong cơn bão lửa trước mắt, trong ngọn lửa gần như thiêu rụi cả bầu trời, hai kẻ trên mặt đất và trên không trung kia trông chẳng khác nào những vị thần giữa nhân loại.

"Đội trưởng, thời đại đã thay đổi rồi."

Black Widow nhìn chiến trường xa xăm với vẻ bất lực. Trong lòng cô có chút không cam tâm. Mười mấy năm trước, những đặc vụ như cô đã được coi là lực lượng cấp cao của các thế lực, kết quả là mấy năm nay, hệ thống sức mạnh thế giới như lên cơn nghiện mà vọt lên. Giờ đây cô đoán mình còn chẳng đánh lại các chỉ huy cấp trung của Ma Quỷ Bang.

Lũ điên đã ký khế ước với ác quỷ đó, một tên thôi đã bằng cả một tiểu đội đặc nhiệm trang bị tận răng.

"Có lẽ những lời đồn về các pháp sư Kamar-Taj là thật..."

"Ừm? Lời đồn gì?"

"Họ nói, sự biến đổi của thiên niên kỷ sắp đến, một thời đại hỗn loạn sắp mở ra, các vị thần sẽ quay lại với sự ác ý, văn minh sẽ đối mặt với thử thách tàn khốc nhất từ trước đến nay. Những kẻ mạnh mà trong lịch sử 100 năm chưa chắc xuất hiện một người, nay lại tụ tập thành đàn, còn cả cục diện thế giới ngày càng loạn lạc..."

Trên mặt Black Widow hiện lên vẻ chán nản và sợ hãi:

"Có lẽ, thời đại hỗn loạn thực sự sắp đến rồi... Những thứ chúng ta đang sợ hãi lúc này, có lẽ chỉ là khúc dạo đầu của cơn bão mà thôi. Nếu thời đại đó thực sự đến, Đội trưởng, anh nói xem, những người phàm như chúng ta phải làm sao đây?"