Gần đây xảy ra rất nhiều chuyện khiến Barry Allen cảm thấy kiệt quệ về tinh thần.

Trước đó, cậu chưa từng nghĩ làm một người hùng lại là chuyện khó khăn đến thế. Đằng sau việc các anh hùng vung tay giải quyết mọi rắc rối, vẫn còn đó vô vàn chi tiết cần phải chú tâm kỹ lưỡng.

Cậu vốn là người nhanh nhất thế giới này, nhưng đáng tiếc, dù tốc độ ngón tay có nhanh đến đâu cũng không thể tháo gỡ những nút thắt do ý chí hắc ám tạo ra.

Đặc biệt là sau khi tận mắt chứng kiến vụ nổ lớn ngày hôm qua, khiến ít nhất 4 khu phố bị san bằng và hơn 300 người chôn thây trong biển lửa, Barry chìm trong cảm giác bất lực và chán nản. Bởi dù là vô ý, cậu vẫn là kẻ khởi xướng trực tiếp cho vụ việc đó. Nếu cậu không tập hợp những người kia lại, số người chết chắc chắn sẽ không khủng khiếp đến mức độ này.

Tối qua, sau khi bàn giao người sống sót cuối cùng cho Bang Quỷ Dữ, cậu trở về nhà. Nhắm mắt lại, tiếng gào thét của những nạn nhân xấu số cứ văng vẳng trong đầu, khiến cậu trải qua một đêm đầy dằn vặt và hối hận.

"Hộc..."

Cậu bừng tỉnh, bật dậy khỏi giường. Vừa rồi, một cơn ác mộng lại bao trùm lấy cậu. Máu, cái chết và ngọn lửa tựa như địa ngục, vươn những xúc tu tàn nhẫn kéo cậu vào vực sâu vô tận. Cậu cố gắng chạy, nhanh như ánh sáng, nhưng vẫn không thể ngăn được những xúc tu đó đuổi theo.

"Mình sắp điên mất rồi! Tại sao lại phải là mình! Thứ tia chớp chết tiệt đó... Trời ơi!"

Barry nắm chặt lấy tóc mình, lẩm bẩm tự nói. 300 mạng người có lẽ không đáng là bao đối với một kẻ như Cyber, thậm chí chẳng khiến hắn chớp mắt, nhưng đối với một người có bản tính lương thiện như Barry, điều này tuyệt đối khiến linh hồn cậu không thể an yên.

Với khuôn mặt phờ phạc, cậu rời giường đi rửa mặt. Cậu quyết định hôm nay sẽ ghé qua nhà thờ, cầu nguyện như những tín đồ khác, hy vọng điều đó có thể làm dịu đi nỗi lòng. Trên bàn là bữa sáng cha nuôi Joe West đã chuẩn bị sẵn, cô bạn thanh mai trúc mã Iris đã đi làm từ sớm, cả căn phòng chỉ còn lại một mình cậu.

Cậu lặng lẽ ăn sáng, quay đầu nhìn ra cửa sổ, ánh nắng chiếu rọi xuống mặt đất, tĩnh lặng đến mức như thể cả thế giới này chỉ còn lại mình cậu.

Cậu ngẩng đầu lên, trên bàn còn đặt một tấm thẻ đặc biệt. Cậu cầm nó lên, trên đó là dòng chữ cha nuôi để lại:

"Tối nay về nhà! Ta có thứ rất quan trọng muốn cho con xem! Chuyện này đừng nói với ai!"

Barry gật đầu. Trong hơn mười năm kể từ khi cha ruột cậu bị giam vào nhà tù Trung tâm, Joe luôn đảm nhận vai trò của một người cha. Trong thâm tâm Barry, Joe chẳng khác gì cha ruột của cậu, ngoại trừ việc không cùng huyết thống, họ sớm đã là một gia đình thực thụ.

Mà Joe không phải kiểu người nói năng tùy tiện, ông nói có chuyện quan trọng thì chắc chắn là cực kỳ quan trọng.

15 phút sau, Barry mặc trang phục thường ngày bước ra khỏi cửa. Cậu không dùng đến siêu tốc độ mà đi bộ trên đường như một người bình thường. Do cuộc tấn công hôm qua, đường phố vắng tanh, kết hợp với mùi khét truyền đến từ không trung khiến thành phố này trông như một đống đổ nát sau chiến tranh.

Thê lương, tĩnh mịch, khiến tâm trạng con người như bị đè nén.

Barry bước vào nhà thờ nhỏ trong khu phố của mình. Giống như ngoài đường, nơi này không một bóng người, ngay cả vị linh mục thường ngày cũng chẳng thấy đâu. Cuộc hỗn chiến hôm qua đã làm thủng một lỗ nhỏ trên mái nhà thờ, một tia nắng xuyên qua đó chiếu rọi vào không gian tối tăm bên trong.

Tựa như một ngọn đèn, cảnh tượng này đập vào mắt Barry đang tâm tư bất định, khiến cậu có một cảm xúc khó tả. Cậu không nhịn được mà bước vào luồng sáng đó, vươn tay ra, cảm nhận nhiệt độ của ánh mặt trời trên da thịt, không chỉ chiếu lên làn da mà còn len lỏi vào tận tâm hồn cậu.

Flash ngẩng đầu lên, nhìn bức tượng Chúa trước mặt. Trong không gian vắng lặng này, cậu không kìm được mà lẩm bẩm những lời cầu nguyện trong Kinh Thánh.

"Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha cả sáng..."

Câu đầu tiên vừa dứt, đáp lại cậu không phải là sự tĩnh lặng mà là một giọng nói khác.

"Tại sao cầu nguyện lại phải đến nhà thờ?"

Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Barry giật mình quay lại, nhìn thấy Oliver Queen đang mặc bộ vest màu xám. Khoảng cách giữa Thành phố Trung tâm và Thành phố Ngôi Sao không xa, đối với Barry chỉ mất mười mấy giây. Oliver Queen, người hùng hoạt động tại Thành phố Ngôi Sao, là người có năng lực đặc biệt đầu tiên cậu quen biết ngoài Cyber, họ có thể coi là bạn bè.

Oliver bước vào nhà thờ, nhìn Barry, đôi mắt màu nâu của anh lóe lên ánh nhìn lạnh lẽo:

"Nhà thờ là nơi để trút bỏ bí mật. Giữ bí mật sẽ khiến tinh thần bị tàn phá, cần phải chia sẻ bí mật mới giữ được sự an yên trong lòng. Nhưng chia sẻ với người khác thì đầy rủi ro, thế nên chúng ta chỉ có thể tìm đến một sự tồn tại vĩnh viễn không bao giờ tiết lộ bí mật... Chúa... Nói cho ngài nghe, đó chính là bí mật giữa cậu và Chúa."

"Suy nghĩ thật ngây thơ, phải không?"

Oliver đứng trước mặt Barry, anh nhìn thấy sự hoang mang, sự bất lực trong mắt chàng trai trẻ. Đó vẫn là ánh mắt của một cậu bé.

"Tôi đã nghe về mọi chuyện xảy ra ở Thành phố Trung tâm, tôi nghĩ cậu cần giúp đỡ, nên tôi đến đây."

Oliver vỗ vai Barry, quay đầu nhìn bức tượng Chúa trong luồng sáng, anh khẽ nói:

"Tìm chỗ nào đó nói chuyện đi, Chúa không ở nhân gian, nên ngài không giúp được cậu đâu."

Barry im lặng gật đầu, theo Oliver rời khỏi nhà thờ. Rất nhanh, họ đã đến hiện trường vụ nổ hôm qua. Do có lẫn hơn mười phi công từ Bang Mười Chiếc Nhẫn, vụ nổ tên lửa khiến ít nhất 3 người thiệt mạng, năng lượng siêu cường từ virus Tuyệt Chủng hòa lẫn trong ngọn lửa khiến uy lực vụ nổ vượt xa tưởng tượng.

Mặt đất xuất hiện một hố sâu gần 5 mét, bên trong đầy rẫy những tàn tích cháy đen, trông kinh khủng như một bãi chiến trường địa ngục.

"Tại sao lại đến đây?"

Barry quay đầu nhìn Oliver. Người sau nhìn qua cửa xe, quan sát hiện trường vụ nổ, anh có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc bấy giờ. Chẳng trách Flash nhỏ lại bị suy sụp tinh thần, cảnh tượng này đối với một người trẻ tuổi quả thực quá khủng khiếp.

"Nếu đối thủ của cậu là nỗi sợ hãi, cậu phải học cách đối mặt với nó, thay vì trốn chạy."

Oliver bước xuống xe, thong thả đi về phía hố nổ. Barry đi theo sau, càng đến gần, cậu càng cảm nhận được nỗi bi thương và tuyệt vọng vô hình, thậm chí sức mạnh trong cơ thể cũng có chút bất ổn... Khoan đã, đây dường như không phải ảo giác!

Barry giật mình ngẩng đầu, trước mặt cậu, Oliver nhún vai:

"Xin lỗi, Barry, nhưng tôi đứng về phía bọn họ!"

Dứt lời, hai con dao găm phóng ra từ tay Oliver, đâm thẳng về phía Barry. Cùng lúc đó, dưới chân hai người hiện ra những đường nét pháp trận màu vàng. Một pháp trận siêu lớn, bán kính gần 100 mét, bao trùm hơn nửa hố nổ xuất hiện dưới chân Barry và Oliver.

Những đường nét pháp trận tỏa ra hào quang vàng kim. Dưới sự bao vây của nó, Barry cảm nhận được năng lượng trong cơ thể đang bị rút ra từng chút một.

"Tại sao!"

Thân hình cậu hóa thành tia chớp né tránh đòn chí mạng của Oliver. Người kia im lặng không đáp, chỉ tăng tốc độ tấn công trong tay. Barry không phản đòn, liên tục lùi lại, đôi mắt lóe lên ánh nhìn không thể tin nổi:

"Chết tiệt! Oliver, anh điên rồi à?"

Tốc độ của cậu cực nhanh, đối với một kẻ chạy siêu tốc có thể hóa thành ánh sáng như cậu, hành động tấn công của Green Arrow trước mắt chẳng khác nào ốc sên bò. Nhưng cậu không muốn làm tổn thương bạn mình, cậu vẫn tin rằng Oliver chỉ là bất đắc dĩ.

Cho đến khi cậu lùi đến rìa pháp trận, một tia sáng vàng lóe lên sau lưng. Barry giật mình quay đầu, thứ cậu nhìn thấy là một cây gậy đầu thú được bao bọc trong ánh sáng chói lọi, đập chính xác vào eo cậu, cắt đứt hoàn toàn đà chạy siêu tốc, ép cậu quay ngược trở lại pháp trận.

Cyber bước ra từ cổng không gian, cử động mười ngón tay, nhìn đòn tấn công tuyệt đẹp của vị pháp sư mập mạp bên cạnh, hắn khẽ hỏi:

"Wong, tôi rất tò mò, vừa rồi ông làm sao đánh trúng cậu ta được? Ông thấy đấy, tốc độ của cậu ta nhanh như ánh sáng vậy."

Pháp sư Wong mập mạp chống cây gậy đầu thú xuống đất, pháp khí của Kamar-Taj tỏa ra ánh sáng ma thuật, ba tầng ấn chú phức tạp bao quanh thân gậy, khiến nó trông như một cây quyền trượng lộng lẫy.

Đối mặt với câu hỏi của Cyber, vị pháp sư kỳ cựu của Kamar-Taj với khuôn mặt đầy thịt nhưng tính tình dễ gần nhún vai, khẽ nói:

"Đó chính là sức mạnh của ma thuật."

"Thế nên đôi khi tôi thật sự ghen tị với những kẻ điên biết dùng ma thuật như các người."

Cyber dang rộng hai tay, móng vuốt quỷ hóa bao phủ lòng bàn tay. Phía sau hắn, 7 vị pháp sư từ Thánh địa New York xuất hiện ở rìa pháp trận hấp thụ năng lượng cỡ lớn này. Dưới sự dẫn dắt của Wong, họ đồng loạt thi triển pháp thuật, một kết giới dày đặc hình cái bát ầm ầm bao trùm lấy khu vực pháp trận.

"Pháp trận hấp thụ năng lượng là một loại thuật kết giới kép áp chế và suy yếu liên tục. Cậu ta ở trong đó càng lâu thì càng suy yếu. Chúng tôi sẽ chống đỡ kết giới để nhốt cậu ta lại, nhưng nếu có thể, tôi vẫn hy vọng cậu sớm kết thúc trận chiến."

Wong nói với Cyber:

"Loại pháp trận chỉ dùng khi săn lùng các sinh vật ma thuật siêu lớn này là con dao hai lưỡi. Nó gây tổn thương vĩnh viễn cho đất đai, nếu thời gian quá lâu, mặt đất dưới chân chúng ta sẽ biến thành một vùng hoang mạc."

"Vậy tốt nhất các người nên chống đỡ lâu một chút."

Cyber hạ thấp giọng, nhìn Flash Barry đang cố gắng phá vỡ kết giới từ mọi điểm, hắn thì thầm: "Cả tôi và ông đều biết, cậu ta chỉ là miếng mồi, con cá thật sự còn chưa xuất hiện đâu."

"Oliver! Nói cho tôi biết chuyện này là sao!"

Barry điên cuồng gào thét, thân hình cậu được bao bọc bởi tia chớp đỏ sẫm, chạy điên cuồng với tốc độ cực nhanh trong kết giới lớn này. Trong chưa đầy 2 giây, cậu đã tấn công kết giới không dưới 2000 lần, tựa như một quả cầu va chạm tốc độ cao bên trong, khiến cả kết giới xuất hiện dấu hiệu bất ổn.

"Tăng cường pháp lực!"

Wong ra lệnh cho các pháp sư khác. Ngay lập tức, kết giới vốn đã dày đặc trở nên kiên cố hơn nhờ nguồn pháp lực đổ vào, tựa như một bức tường thành vô hình.

Đối mặt với sự vây hãm của một nhóm pháp sư chiến đấu kỳ cựu Kamar-Taj, dù là người đàn ông nhanh nhất thế giới, cũng đừng hòng dễ dàng phá vỡ sự hạn chế. Tệ hơn nữa, Barry không có kinh nghiệm chiến đấu với đối thủ hệ ma thuật, cậu muốn phản công cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cậu cảm nhận được năng lượng trong cơ thể đang mất dần, không chỉ là năng lượng cơ thể mà cả thứ sức mạnh giúp cậu chạy nhanh hơn. Dù rất chậm, nhưng quá trình thất thoát đó là có thật, ngay cả cậu cũng cảm nhận được tốc độ của mình đang chậm lại.

Dù trong mắt người ngoài, cậu vẫn chỉ là một tia sáng đỏ nhấp nháy.

"Oliver Queen! Tôi không khách sáo nữa đâu!"

Những cảm xúc tiêu cực trong lòng bị khơi dậy, Barry Allen nghiến răng, hóa thành một tia sáng lao về phía Oliver đang đứng yên tại chỗ. Tốc độ siêu nhanh này căn bản không thể né tránh, trong khoảnh khắc Oliver lùi lại, cơ thể anh đã trúng hơn chục cú đấm, chật vật ngã xuống đất.

Tuy nhiên, ngay khi Barry định thừa thắng xông lên, một bóng hình khổng lồ xuất hiện trước mắt cậu. Móng vuốt tím đen buông thõng hai bên, hai con rắn lửa quấn quanh cánh tay. Trong cú vung tay về phía trước, những làn sóng lửa nóng bỏng quét ngang bầu trời, ép Flash đang lao tới phải dừng lại.

Thân hình Barry xuất hiện cách đó không xa, cậu ngẩng đầu nhìn Cyber. Ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, Barry cuối cùng cũng biết được rốt cuộc là ai muốn đối phó với mình, cậu lớn tiếng hét lên:

"Cyber! Tôi không cấu kết với quân đội! Tôi không muốn hại chết bạn bè của anh! Tôi bị oan!"

"Nhưng Bang Quỷ Dữ đã chết 146 người!"

Tiếng gào thét giận dữ của Cyber vang vọng khắp kết giới. Hắn nhìn chằm chằm Barry Allen bằng đôi mắt đỏ sẫm, giơ móng vuốt bên trái lên, dùng chiếc móng sắc nhọn chỉ vào cậu:

"Luôn phải có kẻ đền mạng cho bọn họ! Lần này đến lượt cậu, Barry! Cậu không còn là bạn của tôi nữa! Tôi đảm bảo, hôm nay cậu sẽ chết ở đây!"

Nghe thấy vậy, tim Flash chùng xuống. Cậu hít sâu một hơi, cơ thể hóa thành tia chớp, né tránh ngọn thương lửa do Cyber ném tới. Cậu cảm nhận được tốc độ của mình lại chậm đi. Cậu đang rất cần sự giúp đỡ, vì vậy trong lúc chạy, cậu đưa chiếc tai nghe di động trong túi vào tai, hét lớn với người có thể giúp mình vào lúc này:

"Tiến sĩ Harrison... tôi cần giúp đỡ! Tôi bị Cyber nhốt lại rồi!"