"World Engine" (Máy tạo thế giới) là một tạo vật đặc thù mà nền văn minh Krypton sử dụng để tái tạo môi trường hành tinh. Bên trong thiết bị giống như phi thuyền này có chứa một động cơ cải tạo khí quyển, có thể thông qua phương thức trao đổi không khí để thay đổi hoàn toàn cấu trúc không khí của một hành tinh chỉ trong vài giờ. Tất nhiên, sự thay đổi này không mang tính diệt vong, mà chỉ là điều chỉnh độ lọc của ánh sáng để đạt đến mức độ mà người Krypton có thể hấp thụ hoàn hảo.

Mối đe dọa hủy diệt đáng sợ hơn nằm ở bộ tạo trọng lực bên trong World Engine. Nó có thể thông qua phương thức oanh tạc năng lượng để làm tăng hoặc giảm trọng lượng lõi của một hành tinh. Điều này vô cùng kinh khủng, sự cải tạo đối với lõi hành tinh này mang tính bạo lực, nó có thể san phẳng mọi tồn tại trên bề mặt hành tinh chỉ trong vài giờ ngắn ngủi.

Cũng giống như việc xây nhà cần phải làm móng, mà quá trình làm móng chính là quá trình chuyển hóa đất tự nhiên thành đất có thể sử dụng. Trong mắt người Krypton, loại đất có thể sử dụng tốt nhất chính là bề mặt không có gì cả.

Điều này có nghĩa là, một khi thứ này khởi động, nền văn minh Trái Đất sẽ bị diệt vong hoàn toàn trong vài giờ.

"Clark! World Engine không phải là không thể phá hủy, nhưng anh phải kết thúc sự vận hành của nó từ bên trong, hoặc là giành được quyền hạn cao hơn để cưỡng chế tắt nó đi!"

Giọng nói của hoa tiêu tạm thời - cô Lois vang lên trong tai Clark: "Điều đó có nghĩa là anh phải đánh bại Tướng Zod, nhưng ngay cả Seber cũng đã thua... Anh đừng đi mạo hiểm, hắn muốn "Trung khu bảo điển" trong cơ thể anh, đừng cho hắn cơ hội đó!"

"Vậy rốt cuộc tôi phải làm thế nào?"

Clark áp sát vào lớp vỏ bên ngoài của World Engine đang lao xuống với tốc độ chóng mặt. Vì tiến vào khí quyển, ma sát tốc độ cao với không khí khiến nhiệt độ lớp vỏ World Engine tăng vọt, ba chiếc giá đỡ như móng vuốt đã xuất hiện ánh sáng đỏ rực. Nhưng điều này không ảnh hưởng gì đến Clark, anh giao tiếp với cô Lois thông qua thiết bị liên lạc trong bộ chiến giáp của mình: "Tôi phải làm gì để kết thúc tất cả chuyện này!"

"S.H.I.E.L.D vừa gửi cho tôi kế hoạch của họ... Điểm đến của cỗ máy này là New York. Với tốc độ hiện tại, khoảnh khắc nó rơi xuống mặt đất sẽ san phẳng quá nửa thành phố. Vì vậy anh phải đẩy nó ra! Đẩy nó đến không phận Thái Bình Dương, để nó rơi xuống biển. Ở đó có hỏa lực chi viện từ phương Đông, họ sẽ chịu trách nhiệm phá hủy trực tiếp nó!"

"Đẩy về phía nào?"

Clark lớn tiếng hỏi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói ôn hòa xuất hiện trong tâm trí anh: "À, tinh thần của người Krypton thật mạnh mẽ, ta đã tốn rất nhiều công sức mới tìm thấy con... Clark Kent, Superman... Ta là Giáo sư Charles, ta đến để chỉ dẫn con hướng đẩy World Engine, bây giờ hãy sang trái!"

"Được."

Clark dùng hai tay chống vào phần rìa ngoài của World Engine đang lao xuống. Sức mạnh trong cơ thể anh điên cuồng tuôn trào. Là đứa trẻ được sinh ra tự nhiên đầu tiên trong hàng trăm năm trước khi Krypton diệt vong, bản thân Clark sở hữu tiềm năng cực lớn. Việc lớn lên từ nhỏ trên Trái Đất đã cho anh đủ thời gian để đón nhận sự chiếu rọi của ánh sáng mặt trời, điều này khiến sức mạnh thuần túy của Clark mạnh hơn người Krypton bình thường, thậm chí có thể sánh ngang với Tướng Zod. Tất nhiên, về kỹ năng chiến đấu thì còn kém xa.

Zod dành cả đời trên chiến trường, còn Clark chỉ mới bắt đầu chống tội phạm vài năm trước, trước đó anh vẫn luôn giúp việc ở trang trại nhà mình.

"Bây giờ nghiêng sang phải 30 độ, đúng, chính là hướng này! Đẩy!"

Giáo sư Charles giống như một thiết bị chính xác, điều khiển Clark từng chút một chỉnh sửa hướng rơi của World Engine. Dưới tốc độ này, đây là một quá trình đòi hỏi sự điều khiển cực kỳ tinh vi, chỉ cần lệch một chút, thứ này rơi xuống sẽ dẫn đến kết cục một tòa thành biến mất ngay lập tức.

Thế nhưng, ngay sau khi điều chỉnh được vài giây, một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng Clark: "Cháu trai của ta, rốt cuộc cháu đang làm cái gì vậy?"

Clark vô thức quay người lại, tung một quyền về phía Tướng Zod đang chật vật thảm hại phía sau, kết quả bị hắn dễ dàng bắt lấy trong lòng bàn tay. Tướng Zod nhìn Clark trước mắt, hắn nói khẽ: "Ta vừa đánh nhau với một chiến binh Trái Đất, trong mắt ta, hắn dũng cảm hơn cháu nhiều... Cháu còn định chạy trốn trước mặt ta sao?"

"Tôi chưa bao giờ chạy trốn!"

Clark nắm chặt hai nắm đấm, hai siêu nhân bắt đầu tấn công qua lại trên không trung. Ngay khoảnh khắc Clark bị Zod quấn lấy, World Engine lao nhanh xuống tầng khí quyển phía dưới. Trên đỉnh cao nhất của World Engine, Seber Hawk - kẻ bị bốn sợi xích khóa chặt trên bề mặt - đã hoàn toàn mất đi hơi thở.

Trong không gian vũ trụ này, hắn cũng không thể thở, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn đã chết.

Ở sâu thẳm trong cơ thể, vẫn còn một tia lửa tâm linh đang cháy.

"Ta chỉ vừa mới rời đi một lát, vật chủ mới của ta đã bị hạ gục dễ dàng như vậy sao?"

Giọng nói đầy nội lực vang lên trong thế giới tinh thần tĩnh lặng như mặt hồ của Seber: "Bị đối thủ kiểu này đánh bại, thật là mất mặt!"

"Ầm!"

Ngọn lửa nóng rực cháy bùng lên trong tâm linh như tia lửa nổ tung, cùng với đôi mắt đóng lại rồi mở ra lần nữa trong ngọn lửa đó: "Đứng lên! Seber Hawk, ta đã thắp lên ngọn lửa sự sống trong linh hồn ngươi, hành trình của ngươi còn chưa bắt đầu... sao có thể ngã xuống ở đây!"

Ngọn lửa bùng phát từ trong ra ngoài khiến cả người Seber bị bao bọc bên trong. Tốc độ của ngọn lửa đó cực kỳ mãnh liệt, chỉ trong chớp mắt đã thiêu đứt những sợi xích cố định cơ thể hắn, khiến hắn thoát khỏi World Engine đang lao xuống tốc độ cao, bay vào không trung. Dưới tác động của trọng lực, hắn lao nhanh xuống phía Trái Đất. Quan trọng nhất là... khi trở lại Trái Đất, không khí đã quay lại!

"Hộc!"

Seber phát ra tiếng thở sâu đầu tiên, giống như người chết đuối vừa trồi lên mặt nước lần nữa. Hắn hít thở không khí, cảm nhận sức sống tràn đầy trở lại trong cơ thể. Một cụm lửa đã được thắp lên trong linh hồn, đó là ngọn lửa sự sống do Phượng Hoàng - thực thể nằm ngoài tiêu chuẩn - ban tặng.

Lửa không tắt, sự sống không dừng!

Một hình thái biểu hiện sự sống cụ thể hơn. Seber hiện tại vẫn chưa biết ngọn lửa này có ý nghĩa gì, nhưng điều đó không quan trọng, sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết.

Hắn cảm nhận nhiệt lượng do ma sát với không khí sau lưng mình, hắn ngẩng đầu nhìn lên không trung cao hơn, nơi đó, trận chiến giữa Zod và Clark vẫn đang tiếp diễn. Zod đã đánh đến mức hỏa khí bốc lên, ra tay không chút lưu tình, áp đảo Clark - kẻ còn rất non nớt trong việc sử dụng sức mạnh.

"Hắn có tiềm năng... nhưng hắn thuộc về tương lai."

Seber nói khẽ: "Sim, còn đánh tiếp được không?"

"Hộc... Ta muốn xé xác hắn!"

Chúa tể Cuồng Chiến Ma chưa bao giờ cảm nhận nỗi đau bị xé toạc cánh một cách sống sượng như vậy, nhưng không sao, ngọn lửa sự sống cũng đã chữa lành vết thương cho con ác ma này. Seber hít sâu một hơi, ngọn lửa phun trào từ khắp nơi trên cơ thể hắn. Lần này, sau khi ngọn lửa sự sống được thắp lên, hắn có thể cảm nhận được việc điều khiển ngọn lửa của mình trở nên trôi chảy hơn nhiều.

"Ầm!"

Đôi cánh ác ma quấn lấy liệt hỏa lại một lần nữa xòe ra trên không trung. Seber đập cánh, cả người từ trạng thái lao xuống tốc độ cao chuyển sang trạng thái tĩnh. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, bộ giáp Venom bị thương nặng lại một lần nữa lan rộng trên cơ thể hắn. Tay trái hắn vươn ra, ngọn thương liệt hỏa nóng rực xuất hiện trong tay, ngắm bắn, ném đi.

"Vút!"

Ngọn lửa bắn ra từ phía dưới sượt qua má Tướng Zod. Hắn đấm Clark văng đi, cúi đầu xuống liền thấy Seber toàn thân bọc trong ngọn lửa đang lao lên lần nữa.

"Zod! Hiệp hai, bắt đầu!"

"Vượt qua cái chết làm ngươi mạnh hơn sao?"

Tướng Zod cử động hai nắm đấm, nhìn Seber đang xòe cánh lơ lửng trên không trung trước mặt, hắn cảm thán: "Xem ra hôm nay ngươi và ta tất sẽ có một kẻ phải gục ngã."

"Đi giúp họ đi, Clark, tôi biết anh không xuống tay được... Để tôi!"

Seber không quay đầu lại nói với Clark phía sau một câu. Kent nhìn Zod, cuối cùng, bóng dáng anh lao xuống tốc độ cao, hướng về phía World Engine sắp chạm đất mà lao tới.

"Chúng ta sẽ xây dựng lại Krypton mới trên đống đổ nát của thế giới này... Nền văn minh mà ta bảo vệ sẽ được tái sinh trong tư thế hủy diệt."

Tướng Zod đưa tay xé bộ chiến giáp rách nát trên người xuống rồi ném lên không trung. Hắn nhìn Seber: "Giữa chúng ta và nhân loại, cháu trai của ta, niềm hy vọng của Krypton - Kal, cuối cùng đã chọn nhân loại. Đây là một tin tức tuyệt vọng, nhưng ta sẽ không... ta sẽ không tuyệt vọng. Sự tồn tại của ta là để bảo vệ Krypton, bảo vệ người dân của ta, đó là sứ mệnh đã khắc sâu vào xương tủy ta từ khi mới chào đời! Tất cả những gì ta làm, dù nó tàn nhẫn đến đâu! Dù nó bạo ngược đến đâu! Đều là vì hạnh phúc của người dân mà ta bảo vệ!"

Hắn dang rộng hai tay, lơ lửng trên không trung, lạnh lùng nhìn Seber: "Ta không còn người dân nào nữa... ta chỉ còn lại tia hy vọng cuối cùng này, ngươi muốn tàn nhẫn cướp nó khỏi tay ta sao? Ngươi!"

Ngón tay Tướng Zod chỉ vào Seber: "Ngươi! Ngươi thực sự có thể ngăn cản ta sao?"

Seber cử động vai, trên khuôn mặt ác ma hóa của hắn lóe lên một tia cuồng nhiệt. Hắn dùng một câu trả lời cho nghi vấn của Zod:

"Chết một cách vinh quang, chính là chết đúng chỗ!"

"Ha ha ha ha!"

Zod cười cuồng dại, nắm chặt nắm đấm: "Quy tắc chiến binh Krypton... xem ra ngươi đã học được rồi, Seber, rất tốt! Nếu ngươi sinh ra ở Krypton, ngươi sẽ là chiến binh xuất sắc nhất, ngươi sẽ là tướng quân giỏi nhất! Bây giờ, hãy để chúng ta kết thúc tất cả chuyện này đi!"

"Không ngươi chết, thì ta vong!"

Một tiếng gầm giận dữ, hai con dã thú lại một lần nữa lao vào xé xác nhau trên không trung. Trận chiến trên không càng tự do, càng điên cuồng hơn. Seber đấm Zod văng xa hàng chục mét, kẻ sau xoay người trên không trung, lao tới như ảo ảnh, lại một quyền đấm Seber bay lên cao hơn. Mỗi cú đấm đều nện vào da thịt, mỗi đòn đánh đều bắn ra tia lửa sức mạnh. Tốc độ của hai gã nhanh chóng vượt qua tốc độ âm thanh, chúng lao tới, chạy nhanh, né tránh trên không trung cao.

Giống như những võ sĩ hoành hành trên bầu trời, không phân thắng bại quyết không dừng tay.

Trong lần va chạm cuối cùng, nắm đấm của Zod lại một lần nữa phá hủy xương ức của Seber, nhưng kẻ sau lại khóa chặt vai hắn. Trên khuôn mặt ác ma của Seber lộ ra một tia dữ tợn:

"Biết không? Zod... ngươi không nên tiến vào Trái Đất!"

"Giữa các vì sao, đó là chiến trường của ngươi, còn nơi này, là cương vực của ta!"

"Ầm!"

Ngọn lửa nóng rực đến đáng sợ hội tụ trong lòng bàn tay Seber thành một đoản đao hồng ngọc màu cam đỏ. Hắn đâm mạnh nó vào má Zod. Giữa lúc ngọn lửa tan đi, ngón tay Seber khóa chặt vào khe hở của lớp vỏ trong suốt của chiếc mặt nạ thở áp sát trên mặt Zod.

"Xoẹt!"

Lớp mặt nạ chiến đấu đặc chế đó bị xé toạc sống sượng. Seber đập cánh rời khỏi bên cạnh Zod, để lại vị tướng Krypton đang ôm đầu gào thét trên không trung.

Âm thanh! Âm thanh ở khắp mọi nơi!

Tiếng gầm rú của máy bay trên bầu trời! Tiếng gào thét của cuồng phong! Tiếng khóc nháo của trẻ con trong thành phố! Tiếng tích tắc của đồng hồ! Tiếng phanh xe ô tô! Tiếng chuông nhà thờ! Tiếng tàu hỏa nghiền qua đường ray!

Tất cả những điều này, những âm thanh đến từ khắp mọi nơi trên Trái Đất vào khoảnh khắc này giống như những mũi nhọn điên cuồng nhất, đâm mạnh vào tâm trí Tướng Zod.

Giác quan siêu nhân của hắn vào khoảnh khắc này đã mang đến cho hắn rắc rối.

Tất nhiên, với một chiến binh ưu tú như hắn, cả đời tôi luyện giác quan trên chiến trường, có lẽ hắn chỉ cần vài phút là có thể thích nghi với thứ tiếng ồn ở khắp mọi nơi này. Nhưng đáng tiếc, Seber sẽ không cho hắn thời gian đó!

Phía sau hắn, cách đó gần ngàn mét, tay trái Seber vung lên, một ngọn thương liệt hỏa nóng rực xuất hiện trong lòng bàn tay. Hắn dùng hai tay nắm chặt, đôi cánh đập mạnh, khoảnh khắc khởi động đã vượt qua tốc độ âm thanh. Chưa đầy 2 giây sau, mũi thương sắc bén đâm xuyên trái tim Zod từ phía sau.

"Phập!"

Chính xác, chí mạng, giống như cú đòn sinh tử khi bọ cạp săn mồi.

Xương người Krypton có cứng đến đâu, tim bị đâm xuyên vẫn sẽ chết. Điểm này, Seber đã nắm rất rõ khi giết 4 chiến binh Krypton trước đó.

"Thật đáng tiếc... ta đã ngăn cản ngươi thực hiện sứ mệnh vĩ đại của mình."

Seber từ phía sau đỡ lấy cánh tay đang trở nên mềm nhũn của Zod. Hắn nhìn đôi mắt không muốn từ bỏ kia, hạ thấp giọng:

"Jor-El đã thiết kế một cái bẫy tinh vi. Tất cả sự sống khi được cứu vào lúc nguy cấp nhất đều sẽ mang ơn người cứu mình. Ngươi và binh lính của ngươi chính là mối đe dọa trong thiết kế của ông ấy, còn con trai ông ấy - Kal, Clark, cậu ấy chính là người sẽ cứu nhân loại ra khỏi tuyệt vọng."

"Jor-El chưa bao giờ từ bỏ việc dùng cách riêng của mình để duy trì nền văn minh Krypton. Tất cả những gì ngươi làm đều giúp ông ấy hoàn thiện kế hoạch này. Clark sẽ được nhân loại chấp nhận, cậu ấy sẽ trở thành... thần giữa loài người!"

"Krypton sẽ không diệt vong... chỉ cần có Clark ở đó, nền văn minh Krypton sẽ tiếp tục được duy trì!"

"Thật... thật sao?"

Giọng Zod trở nên cực kỳ yếu ớt. Hắn nhìn Seber, trong đôi mắt tỏa ra một tia sáng đặc biệt, đó là kỳ vọng cuối cùng của kẻ sắp chết. Seber gật đầu:

"Là thật, ý thức của Jor-El đã đích thân nói với ta. Ông ấy còn nhờ ta chuyển lời cho ngươi... xin lỗi, ông ấy đã lợi dụng ngươi."

"Khụ... khụ khụ... ta, không trách ông ấy... không... không trách!"

Zod khó khăn vươn tay, nắm lấy cánh tay Seber, nhét một khối đá chìa khóa màu đen vào tay hắn. Miệng hắn đầy máu, hắn nói khẽ: "Giúp ta, giúp ta bảo vệ... bảo vệ tốt... Kal!"

"Được!"

Seber gật đầu, trên khuôn mặt ác ma hóa là một cảm xúc khó lòng diễn tả: "Ngươi là một chiến binh thực thụ, ta sẽ hậu táng ngươi."

"Ha ha... không, ta là... ta là... sản phẩm thất bại, tương lai... tương lai thuộc về... Kal!"

Tướng Zod cố gắng hét lớn: "Binh lính Krypton! Bỏ vũ khí xuống... đầu hàng nhân loại... sống tiếp đi... các ngươi... mới là tương lai... của Krypton! Faora... cô là... vị tướng cuối cùng... của Krypton!"

"Phập!"

Giống như công tắc dòng nước bị đóng hoàn toàn, thần thái trong mắt Zod biến mất sạch sẽ. Cánh tay hắn mất đi sức lực cuối cùng, buông thõng trên không trung. Seber ôm lấy thi thể hắn, đôi cánh sau lưng đập mạnh, chậm rãi bay xuống mặt đất. Sau lưng hắn, mặt trời rực rỡ đến thế, nhưng Seber không cảm nhận được dù chỉ một chút vui sướng hay tận hưởng chiến thắng.

"Hủy diệt một đối thủ đáng kính... hóa ra lại là một việc nhạt nhẽo đến thế."