Các nhà khoa học tự nhiên loài người chia sự tiếp xúc giữa con người và người ngoài hành tinh thành sáu loại, từ cấp độ không đến cấp độ năm. Tuy nhiên, đối với đại chúng, thông tin về người ngoài hành tinh vẫn chỉ dừng lại ở ba cấp độ đầu, hơn nữa phần lớn đều đã được chứng minh chỉ là ảo tưởng của con người.

Liệu nền văn minh ngoài Trái Đất có tồn tại hay không, đối với văn minh nhân loại mà nói, vẫn là một mệnh đề giả cần đến trí tưởng tượng, ít nhất là trên bề mặt là như vậy.

"New York, đặc biệt là tại Manhattan, có hơn 1800 người ngoài hành tinh đang ẩn náu xung quanh loài người. Họ được một tổ chức gọi là M.I.B thu nhận và giám sát. Phần lớn đều là những kẻ lưu vong từ hành tinh khác giống như cậu. Nói đi cũng phải nói lại, vào cái thời điểm cậu rơi xuống, M.I.B không có lý do gì để không phát hiện ra phi thuyền của cậu. Tại sao họ lại không đi tìm cậu nhỉ?"

Cyber mặc một chiếc áo khoác gió, đeo kính râm, đứng trên lớp băng vĩnh cửu của lục địa Bắc Cực. Tại nơi này, anh phải cẩn thận thu lại bước chân, chỉ cần sơ suất một chút, nhiệt độ cao tỏa ra từ dưới lòng bàn chân sẽ làm tan chảy vùng đất băng giá bên dưới. Bên cạnh anh, "nông dân" ngoài hành tinh Clark Kent mặc đồ phong phanh hơn, chỉ là bộ trang phục bò quen thuộc, bị gió thổi bay phần phật.

Đội trưởng Mỹ thì yếu thế hơn một chút. Dù thể chất của anh chắc chắn vượt trội hơn 99% người Trái Đất, nhưng đối mặt với cái lạnh âm 30 độ C này, anh vẫn chọn mặc thêm một lớp áo giữ nhiệt, sau lưng đeo chiếc khiên của mình.

"Ai mà biết được chứ? Nửa đời trước của tôi, 33 năm đầu tiên, tôi luôn phải trốn tránh sự chú ý từ những người bình thường."

Clark nhìn quanh, ở cách đó không xa, một con hải cẩu đang phơi nắng trên mặt băng dường như cảm nhận được ánh mắt của anh, nó "bạch" một tiếng rồi nhảy xuống biển. Người nông dân dừng lại một chút, nói tiếp: "Cha tôi nói với tôi rằng, nếu loài người biết đến sự tồn tại của tôi, mọi niềm tin và cuộc sống của họ sẽ sụp đổ. Qua 33 năm trải nghiệm, tôi cũng có thể hiểu được, thực ra phần lớn con người có thể chấp nhận sứ giả của Chúa, nhưng lại không thể chấp nhận sự tồn tại của một người ngoài hành tinh."

"Nhưng cậu không phải là người duy nhất..."

Cyber bước lên phía trước vài bước, cúi người xuống, dùng ngón tay đeo găng đen lau lớp băng trên mặt đất rồi gõ gõ lên đó: "Trên thế giới này, những sinh vật đáng sợ hơn người ngoài hành tinh nhiều vô kể. Tôi nghĩ cậu nên thể hiện thân phận của mình, nhất là khi cậu vẫn luôn chờ đợi một cơ hội để khẳng định bản thân... Thôi, chuyện này không nói nữa. Đội trưởng, anh chắc chắn thứ đó ở quanh đây chứ?"

Đội trưởng Mỹ Steve Rogers quan sát địa hình xung quanh, gật đầu với Cyber và Kent:

"Nếu tôi nhớ không lầm, năm đó trên chiếc Valkyrie, trước trận quyết chiến cuối cùng giữa tôi và Red Skull, tôi quả thực đã nhìn thấy ảnh chụp nơi này trong tài liệu của Đức Quốc xã. Tôi nhớ rất rõ, dưới lớp băng bị đóng băng suốt 20 ngàn năm này, ẩn giấu một vật thể bí ẩn mà họ đã dò ra nhưng không thể khai quật. Chủ nhân của "Quỷ Bang" lừng lẫy, chẳng lẽ không có cách nào xác nhận điều này sao?"

Cyber nhún vai, lấy chiếc điện thoại đặc chế ra, bấm một dãy số:

"Này, Coulson, xác nhận vị trí của chúng tôi, xem bên dưới chúng tôi có sự tồn tại bí ẩn nào không."

Một lát sau, giọng của Coulson từ Gotham xa xôi truyền tới:

"Đúng vậy, Cyber. Cách chân các anh 1.5 km dưới lòng đất là vật thể bí ẩn được S.H.I.E.L.D đánh dấu là số 174. Đã xác nhận đó là tạo vật của văn minh ngoài hành tinh, tuy nhiên mức độ nguy hiểm rất cao. 15 năm trước, 4 lần dò thám của S.H.I.E.L.D đều thất bại... Hãy cẩn thận, nơi đó ẩn giấu những kẻ bảo vệ của văn minh ngoài hành tinh."

"Rất tốt."

Cyber cúp điện thoại, chỉ xuống dưới chân: "Kent, đào đi. Nếu không có gì bất ngờ, thứ mà cậu tìm kiếm suốt 33 năm qua, đang nằm dưới chân chúng ta."

Clark Kent không nói hai lời liền nheo mắt lại, bắt đầu dùng tia nhiệt từ mắt để đào lớp đất đóng băng cứng chắc bên dưới. Cyber và Đội trưởng đứng một bên trò chuyện. Lúc này đã là nửa tháng kể từ khi họ quay lại Gotham. Vì vấn đề của con trai, bà Kent vốn sống ẩn dật gần nửa đời người ban đầu có chút không quen với môi trường của Quỷ Bang, nhưng rất nhanh đã cảm thấy vô cùng thích thú, nhất là khi ở cùng đám thanh niên hơn 20 tuổi, khiến tâm trạng bà lão trở nên vui vẻ hẳn lên.

Còn Kent, anh nông dân ngoài hành tinh này biết rõ Cyber muốn làm gì, nhưng người mẹ chính là điểm yếu lớn nhất của anh. Mẹ thích Gotham, khiến Clark thực sự không thể thốt ra ý định trở về Kansas để tiếp tục ẩn cư. Quan trọng nhất là, trên địa bàn quần ma loạn vũ của Quỷ Bang, dị nhân, kẻ ký khế ước với ác quỷ, siêu nhân loại nhan nhản khắp nơi, thậm chí còn có hai "Địa Ngục Hành Giả" và vài pháp sư ăn mặc theo phong cách trung cổ thỉnh thoảng ghé chơi, thân phận người ngoài hành tinh cỏn con của anh thật sự không đủ độ "chất" để gây chú ý nữa.

Điều này cũng khiến Clark cảm thấy thư giãn đôi chút. Tuy nhiên, anh không quên sứ mệnh của mình. Vì vậy, sau khi xác nhận mẹ mình đang sống rất an toàn, vui vẻ và mãn nguyện, anh lại tiếp tục con đường tìm kiếm thân thế. Chỉ có điều lần này, bên cạnh anh có thêm hai người đồng hành.

Cyber đi theo vì tò mò, còn Đội trưởng Mỹ là đại diện của S.H.I.E.L.D. Fury không biết vì lý do gì đã để Steve theo dõi và quan sát thói quen hành động của Clark Kent, đồng thời phải nộp báo cáo. Về điểm này, Kent khác thường không từ chối, có lẽ cũng vì thân phận đặc biệt của Đội trưởng Mỹ.

Chúng ta rất khó từ chối những lời thỉnh cầu từ thần tượng, ai cũng vậy thôi.

"Tôi từng đến châu Phi, châu Mỹ, châu Á, tất cả những gì liên quan đến văn minh ngoài hành tinh, tôi đều đã đi xem qua."

Kent vừa dùng tia nhiệt mở ra một con đường thẳng tắp xuống dưới, vừa nói: "Trên hành trình đó tôi đã cứu rất nhiều người, tất nhiên không phải cố ý cứu, nhưng cũng thỉnh thoảng vướng vào vài rắc rối. Tôi phải cố gắng tránh xa mẹ mình, không để những rắc rối đó tìm đến bà. Dù sao tôi cũng phải cảm ơn anh, Cyber. Tôi biết, vì bí mật của tôi mà mẹ tôi đã hy sinh gần nửa đời người, giờ bà cuối cùng cũng có thể tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu."

"Gotham chính là nơi trú ẩn, anh bạn ạ."

Cyber đứng trên cánh đồng băng, đang dùng lương khô mang theo để cho một con gấu Bắc Cực đang đói lả ăn, anh thản nhiên đáp:

"Tất cả những dị nhân có thiện chí với chúng ta, tôi đều hoan nghênh đến Gotham sinh sống. Clark, để che giấu bản thân, thực ra không cần phải sống theo kiểu khổ hạnh. Đôi khi ẩn mình giữa biển người mênh mông mới là cách hiệu quả nhất. Nói đi cũng phải nói lại, nếu cậu thực sự tìm thấy văn minh và nguồn gốc của mình, cậu có dự định gì không?"

Câu hỏi này khiến động tác đào băng của Clark khựng lại một chút, anh nhún vai:

"Cha tôi nói với tôi rằng, loài người vẫn chưa sẵn sàng chấp nhận sự tồn tại của tôi. Nhưng hiện tại xem ra, có lẽ cha quá cẩn thận rồi. Nhưng có một câu ông nói không sai: Dù tôi quyết định làm gì, là bảo vệ thế giới này hay phá hủy nó, tôi cũng sẽ thay đổi nó vĩnh viễn. Vì vậy nếu anh hỏi tôi sẽ làm gì, tôi sẽ nói là tôi cũng không biết... Cho nên chỉ có thể đi từng bước tính từng bước thôi."

"Anh bạn... chúng ta gặp rắc rối rồi!"

Đội trưởng từ hướng khác chạy lại, anh chỉ vào lục địa bên dưới lớp băng: "Ở đó không xa có một trạm nghiên cứu khoa học, động tác đào băng của Clark đã bị họ chú ý, họ đang chạy tới đây!"

"Ồ?"

Cyber ngẩng đầu, liếc nhìn Clark đang dừng tay bên cạnh, anh nhún vai:

"Tiếp tục đào đi, để Sim đi đối phó với bọn họ!"

Lời vừa dứt, một con quái vật màu đen dài gần 25 mét liền bay ra từ không gian phía sau Cyber, lao lên bầu trời như một viên đạn đại bác. Chúa tể Cuồng Chiến Ma dễ dàng phát hiện ra hơn mười bóng người đang chạy ra từ trạm nghiên cứu, nó cười điên dại điều chỉnh hướng, lao xuống lớp băng vụn phía trên.

"Rầm!"

Cú va chạm này lực đạo cực mạnh, lớp băng bị húc vỡ tan tành, khiến cả một tảng đá băng khổng lồ bị đẩy văng ra. Băng vụn văng tung tóe, tảng băng đó vạch một đường vòng cung trên không trung, đập mạnh xuống lục địa bên dưới, trong chớp mắt khiến vùng đất đóng băng nứt ra một vết lún đáng sợ, kéo theo cả tuyết tích tụ xung quanh, giống như một cơn bão băng xuất hiện đột ngột vậy.

"Trời đất ơi! Chết tiệt, cái quái gì thế này! Lùi lại! Lùi lại!"

Tiếng thét kinh hoàng vang lên trong đám đông. Hơn mười nhân viên nghiên cứu vừa chạy ra được nửa đường liền bị cảnh tượng giống như thiên tai này dồn ngược trở lại.

Kiểu động đất đột ngột này không phổ biến ở Bắc Cực, nhưng cũng không phải hiếm gặp. Khi băng vỡ, chuyện gì cũng có thể xảy ra, và sự náo động do nó tạo ra đã che đậy hoàn hảo cho động tác đào đất của Clark. Ngay khi trận động đất kết thúc, việc đào bới của Clark cũng vừa vặn hoàn thành.

"Tôi xuống trước đây!"

Chàng nông dân ngoài hành tinh nhìn hai người bên cạnh, gật đầu rồi nhảy vọt xuống lỗ hổng bên dưới. Cyber liếc nhìn Đội trưởng Mỹ, anh nhún vai, búng tay một cái, một lớp chất sừng màu đen bắt đầu bao phủ bề mặt cơ thể. Chưa đầy 2 giây, một bộ chiến giáp khá ổn đã xuất hiện trên người anh. Từ ngón tay Cyber bắn ra một miếng sô-cô-la, bị đám chất lỏng như sinh vật sống này vươn móng vuốt chộp lấy rồi kéo ngược vào trong.

"Này, cậu cứ dùng nó một cách không kiêng nể như vậy sao?"

Đội trưởng lấy dây thừng leo núi từ trong túi ra, vừa cố định điểm neo vừa nói với Cyber: "Cậu vẫn chưa quên kết cục của cậu nhóc Parker chứ?"

"An tâm đi."

Cyber nhìn những vảy đen nhanh chóng kết tinh trên bề mặt cơ thể, anh xua tay: "Tôi không phải Parker, Venom muốn ảnh hưởng đến tôi, nó còn cần phải nỗ lực hơn nữa. Hơn nữa thứ này đến đúng lúc lắm, cuối cùng tôi cũng không phải chịu đựng trải nghiệm tồi tệ là mỗi lần chiến đấu đều làm mất một bộ quần áo nữa."

Anh quay đầu nhìn Steve:

"Anh biết đấy, kiểu chiến đấu làm rách hết quần áo mỗi lần như vậy, thật sự rất xấu hổ... Có cần tôi đưa anh xuống không?"

Đội trưởng Mỹ lắc đầu:

"Thôi, tôi quen tự làm rồi."

"Được thôi!"

Một ngọn lửa ma quái bùng lên dưới chân Cyber, dù đã kiểm soát rất cẩn thận nhưng vẫn khiến lớp đất đóng băng xung quanh tan chảy đôi chút. Cyber nhún vai, vỗ đôi cánh bay lên, rơi vào đường hầm tối tăm bên dưới. Đội trưởng Mỹ cố định xong dây thừng, thực hiện động tác chiến thuật chuẩn xác, nhanh chóng trượt xuống miệng hang.

Dưới lớp băng, trong đường hầm lạnh lẽo tối tăm, Đội trưởng nhảy xuống khỏi dây, đứng cạnh Cyber. Trước mắt họ, một chiếc phi thuyền siêu lớn bị cố định trong lớp băng đang đứng yên tại chỗ, như thể dừng lại trong dòng thời gian, giống như một con bò sát bằng thép đang say ngủ. Dù nằm im không tiếng động, nó vẫn mang một dáng vẻ đầy áp chế.

Nó dài tới 300 mét, bề mặt kim loại dù trải qua 20 ngàn năm đóng băng vẫn sáng bóng như mới. Lớp vỏ bạc xám tinh giản mang một vẻ đẹp đặc biệt, nó bảo vệ tạo vật ngoài hành tinh này một cách kín kẽ. Đứng từ vị trí của Cyber, có thể nhìn thấy lưới năng lượng khổng lồ phía sau phi thuyền, cũng như các động cơ đẩy xung quanh nó, khiến người ta không thể không liên tưởng đến dáng vẻ của gã khổng lồ này khi bay lên bầu trời.

"Đây chính là tương lai..."

Cyber có chút cảm khái khó hiểu, anh nói nhỏ: "Văn minh nhân loại tiếp tục phát triển, cuối cùng cũng sẽ đạt đến trình độ như vậy. Phi thuyền họ phóng đi từ 20 ngàn năm trước, chúng ta phải mất 20 ngàn năm sau mới có thể dò ra... Đây là khoảng cách 20 ngàn năm. Bây giờ tôi phần nào hiểu tại sao người bình thường lại sợ người ngoài hành tinh rồi. Khoảng cách văn minh như vậy, một khi xảy ra xung đột, văn minh nhân loại cơ bản là không có khả năng chống trả."

"Nhưng 20 ngàn năm trước, họ không chiếm đóng hành tinh này, mà để lại nó cho loài người..."

Clark Kent không kìm được siết chặt mặt dây chuyền trên ngực mình, anh nói nhỏ: "Có lẽ họ là những người thân thiện."

Cyber và Đội trưởng nhìn nhau, anh mỉm cười đầy ẩn ý, vỗ vai Kent, sải bước tiến lên: "Chuẩn bị về nhà chưa, Clark?"

"Tất nhiên, tôi đã chuẩn bị suốt 33 năm rồi."

Chàng nông dân ngoài hành tinh hít sâu một hơi, theo sát bước chân Cyber. Trước khi bước vào phi thuyền, anh quay đầu nhìn bóng tối phía sau: "Nhưng nhà của tôi, ở ngay đây. Mẹ tôi, người thân cuối cùng của tôi đều ở đây, tôi sẽ không đi đâu cả."

Và ngay khi ba người tiến vào phi thuyền, trên đỉnh lớp băng phía trên đầu họ, một bóng người mặc đồ chống lạnh lén lút bò lên. Trên mặt cô gái có những vết bỏng lạnh, nhưng cô gái xinh đẹp này tràn đầy vẻ vui mừng. Cô nhìn sợi dây leo núi trước mắt, xoa tay đầy phấn khích, treo chiếc máy ảnh ống kính độ phân giải cao lên ngực, thuần thục nắm lấy dây thừng, từng chút một trượt xuống dưới.

"Hì hì, bóng ma bí ẩn... lần này, tôi nhất định sẽ tìm ra anh!"