Barry Allen tỉnh lại đến nay đã được hơn nửa tháng. Từ một người bình thường lột xác thành siêu anh hùng trong vòng 20 ngày, có thể nói tốc độ trưởng thành của anh ta cũng nhanh ngang ngửa với tốc độ chạy của chính mình. Trong 20 ngày này, anh đã đối đầu với đủ loại thế lực siêu nhân hỗn loạn tại Trung Tâm Thành. Có thắng có bại, nhưng nhìn chung, nhờ sự hiện diện của anh mà nhiều vụ án nghiêm trọng đã được ngăn chặn.

Đặc biệt là tốc độ thoắt ẩn thoắt hiện của anh, chỉ cần bị anh nhắm tới thì dù là tội phạm siêu năng lực hay tội phạm thường đều không có khả năng chạy thoát. Điều này khiến những người may mắn chứng kiến Barry Allen hóa thành tia chớp đỏ đã đặt cho anh cái tên đầy ngầu là "Flash" (Tia Chớp).

Từ lúc tỉnh lại đến nay, Barry cần mẫn tống khứ rất nhiều kẻ đe dọa thành phố vào những chiếc lồng giam dưới tầng hầm phòng thí nghiệm. Và hôm nay, ngay khoảnh khắc anh từ trung tâm Thái Bình Dương đặt chân lên bờ biển nước Mỹ, những đối thủ "nguy hiểm" ấy chỉ còn lại duy nhất một kẻ sống sót.

赛伯 (Cyber) ném cái xác đang bốc cháy ngùn ngụt trong tay sang một bên, lạnh lùng nhìn nó hóa thành tro bụi rồi tan biến vào không trung. Phía sau anh, Wanda đang chán chường nghịch game trên điện thoại. Nơi này căn bản không thể gọi là chiến đấu, đây hoàn toàn là một cuộc thảm sát đơn phương, chẳng thể khơi gợi chút hứng thú nào cho cô.

Betty, người mới nhập hội, đứng cạnh Wanda, thận trọng giữ khoảng cách với Cyber. Có lẽ hành động máu lạnh của anh khi xử gọn 3 tên tội phạm khiến cô hơi căng thẳng. Nhưng với tư cách là một cựu lính tháo gỡ bom mìn có ý chí sắt đá, thực chất cô không quá bài xích việc giết chóc, nhất là khi đám người bị giam ở đây đều là những kẻ cùng hung cực ác.

Người phản ứng dữ dội nhất là Cisco. Chàng thanh niên bướng bỉnh này cuối cùng đã phải trả giá cho sự cố chấp của mình. Việc tận mắt chứng kiến ba mạng người tan thành tro bụi khiến Cisco trẻ tuổi cảm thấy quan điểm sống bị chấn động mạnh. Cậu nắm chặt tay, nhìn Cyber từ trong lồng giam bước ra, một luồng dũng khí không biết từ đâu tới khiến cậu lao lên chắn trước mặt Cyber.

Hành động này quá đột ngột khiến Wanda và Betty đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Cisco.

"Tại sao anh lại giết họ?"

Chàng thanh niên lớn tiếng chất vấn. Mặt cậu đỏ gay, thân hình run rẩy, rõ ràng vẫn còn sợ hãi nhưng vẫn bộc lộ sự phẫn nộ tột cùng: "Anh không có quyền làm như vậy!"

Trên mặt Cyber hiện rõ vẻ nghi hoặc. Anh quay đầu nhìn cái lồng vỡ nát phía sau rồi hỏi:

"Tại sao cái gì? Trong đầu chúng có thứ tôi cần, tôi lấy nó, chẳng phải chuyện rất bình thường sao? Chẳng lẽ cậu muốn thấy tôi dùng nắm đấm đập chúng, tra tấn ép cung, cuối cùng biến cái nơi sạch sẽ này thành bãi tha ma mới miễn cưỡng lấy được vài thông tin không biết thật giả hay sao?"

Anh vươn tay vỗ vai Cisco, khẽ nói:

"Có cách thuận tiện hơn, tại sao phải dùng cái cách tệ hại đó chứ?"

"Nhưng... nhưng anh đã tước đoạt mạng sống của họ!"

Cisco không buông tha, hất tay Cyber ra như một con thú nhỏ bị chọc giận: "Anh vốn không nên làm vậy, giam giữ họ ở đây đã là hình phạt rồi!"

"Ồ?"

Cyber nhìn chàng thanh niên trước mắt đầy thích thú: "Đối với đám khốn nạn đã giết người này, cậu cho rằng giam giữ là hình phạt tốt nhất? Xem ra cách hiểu về hình phạt của cậu khác hẳn tôi. Nhốt một lũ tội phạm đã đe dọa đến cuộc sống của chính mình vào đây, cung phụng ăn uống đầy đủ, cậu gọi đó là hình phạt sao?"

"Nhưng đó là mạng sống! Chúng ta không có quyền tước đoạt mạng sống của họ!"

Một giọng nói trầm ổn vang lên từ hành lang phía sau. Caitlin đẩy Tiến sĩ Harrison với vẻ mặt khó coi đi vào. Tiến sĩ nhìn Cyber, trầm giọng nói: "Cậu cũng không có quyền đó!"

Cyber liếc nhìn ba người trước mặt. Anh không muốn tranh cãi với họ nữa, thật quá lãng phí thời gian, nhất là khi đã có được thông tin mình cần, anh không còn lý do gì để ở lại đây.

Anh dang rộng hai tay, rất thản nhiên nói với Tiến sĩ Harrison:

"Được thôi, theo tiêu chuẩn phán xét của các người, tôi phạm sai lầm. Vậy bây giờ... các người định trừng phạt tôi thế nào? Nhốt cả tôi lại sao?"

Cách nhận lỗi thẳng thắn này khiến cả ba người không kịp trở tay. Ngay cả Cisco đang kích động nhất, sau khi bình tĩnh lại cũng cảm thấy sợ hãi. Cậu không nhịn được mà nhìn về phía Tiến sĩ. Người sau đẩy kính, chỉ tay ra lối đi bên ngoài:

"Rời khỏi đây đi! Cyber Hawke, nơi này không chào đón cậu nữa!"

Cyber liếc nhìn ông ta, vỗ vai Wanda, ra hiệu cho Betty, rồi quay người đi về phía lối ra. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, giọng của Tiến sĩ Harrison lại vang lên:

"Betty không được rời đi!"

"Tại sao?"

Cô nhóc Wanda thẳng tính hỏi với vẻ hung dữ. Không hiểu sao, từ cái nhìn đầu tiên cô đã thấy không ưa ông tiến sĩ này. Bản năng từ Hỗn Độn Ma Pháp mách bảo cô rằng đây là một nhân vật rất kỳ quái. Dưới ảnh hưởng của cảm giác đó, cách nói chuyện của cô cũng trở nên không khách sáo:

"Dựa vào cái gì? Betty tự nguyện bị các người giam giữ vì sợ làm hại các người, bây giờ cô ấy cũng tự nguyện đi theo chúng tôi, các người dựa vào đâu mà ngăn cản?"

"Vì thân phận của cô ấy!"

Tiến sĩ Harrison cũng là người thẳng tính, ông nói thẳng:

"Betty có liên quan đến Tướng Wade thuộc Bộ Quốc phòng. Phòng thí nghiệm S.T.A.R giúp cô ấy che giấu tung tích cũng là theo yêu cầu khẩn thiết của Barry. Nhưng nếu cứ thế đi cùng các người, chắc chắn sẽ liên lụy đến phòng thí nghiệm... Với tình hình hiện tại, một khi bị kéo vào chuyện của quân đội, phòng thí nghiệm này coi như xong!"

Ông nhìn Betty, thở dài:

"Tôi cá nhân đồng cảm với những gì cô đã trải qua. Nhưng Betty, cô đi như vậy có từng nghĩ đến Barry chưa? Cô sẽ kéo cậu ấy vào một vòng xoáy. Cô biết rõ hơn ai hết những vị tướng kiêu ngạo của Bộ Quốc phòng đối xử với vật thí nghiệm như thế nào. Đó là lĩnh vực mà Barry chưa sẵn sàng bước vào. Cô thực sự muốn liên lụy đến bạn mình sao?"

Sắc mặt Betty tức thì trở nên do dự. Cô nhìn Cyber đầy bối rối. Sự lựa chọn giữa tình bạn và thù hận luôn là điều khó khăn nhất. Tuy nhiên, đối với Cyber thì đây không phải là bài toán khó. Anh nhún vai nói với Tiến sĩ Harrison:

"Về chuyện này, tôi nghĩ chỉ cần có tôi ở đâu, tầm mắt của Bộ Quốc phòng sẽ không dừng lại ở các người. Cùng lắm thì ông bảo họ rằng chính tôi xông vào phòng thí nghiệm, cướp Betty đi."

Anh phất tay:

"Nếu cái tên Tướng Wade gì đó muốn Betty, cứ để hắn đến tìm tôi! Tôi luôn chờ hắn!"

Cyber sải bước về phía cửa lớn phòng thí nghiệm, rồi quay đầu nhìn vị tiến sĩ vẫn còn định ngăn cản:

"Tôi đã đủ khách sáo với các người rồi, đó là vì nể mặt Barry. Hay là ông muốn tôi ở lại đây ăn trưa?"

Câu nói đầy ác ý này khiến lời ngăn cản mà Tiến sĩ Harrison định thốt ra cuối cùng biến thành một tiếng thở dài. Ông bất lực phất tay:

"Vậy thì đi đi, hy vọng các người không mang đến rắc rối."

Cyber mỉm cười, không nói thêm gì nữa, thản nhiên dẫn Wanda và Betty rời khỏi phòng thí nghiệm S.T.A.R. Ba phút sau khi họ rời đi, một tia chớp đỏ xuất hiện giữa đống đổ nát trong lồng giam. Nụ cười trên mặt Barry còn chưa kịp tắt đã nhìn thấy cảnh tượng tan hoang như vừa bị cướp bóc trước mắt.

Nụ cười trên mặt anh biến mất. Anh nhìn bốn cái lồng giam trống rỗng, quay đầu nhìn Cisco đang lặng lẽ thu dọn đồ đạc, rồi hỏi khẽ:

"Ai làm?"

Cisco liếc nhìn Barry, cúi đầu, giọng nói đầy ấm ức. Cậu nghiến răng: "Còn ai vào đây nữa! Bạn của cậu, Cyber... tên khốn đó, hắn đã giết chết Gas, Laser Eyes và Red-Eye. Hắn thiêu chúng thành tro, còn bất chấp sự ngăn cản của Tiến sĩ, cưỡng ép đưa Betty đi. Chúng ta thậm chí không biết tại sao hắn lại làm vậy... thật là dẫn sói vào nhà!"

"Bộp!"

Barry đấm mạnh vào bức tường bên cạnh. Hình tượng cao lớn của Cyber trong lòng anh lập tức sụp đổ, giống như lâu đài trên cát, bị nước cuốn trôi không dấu vết. Anh không thể chấp nhận cảnh tượng này, lẩm bẩm:

"Tại sao anh ấy có thể làm vậy! Tại sao anh ấy phải làm vậy! Rõ ràng anh ấy có cách tốt hơn."

Flash - Barry Allen, một thanh niên 25 tuổi, dù đã trở thành siêu anh hùng nhưng rõ ràng tâm thái của anh vẫn dừng lại ở vị trí của một nhân viên giám định tư pháp trước kia.

Đây cũng là lý do tại sao dù có đủ khả năng tiêu diệt hoàn toàn lũ tội phạm, anh vẫn chọn cách giam giữ chúng. Anh vẫn tin vào luật pháp, vẫn đang theo thói quen cũ mà quy hoạch mọi thứ hiện tại.

Tâm thái này không thể nói là sai, duy trì trật tự hiện có vốn là một trong những nguyên tắc của siêu anh hùng. Nhưng Barry đã phạm một sai lầm trong khoảnh khắc này: anh đang dùng mô hình hành vi của chính mình để đo lường hành vi của Cyber. Mà Cyber... tên này chưa bao giờ là một siêu anh hùng.

"Tôi phải đi hỏi cho ra lẽ!"

Anh nghiến răng. Trước đó khi Cyber một chiêu hạ gục Steel Beam, lòng anh đã thấy không thoải mái. Do những trải nghiệm thời thơ ấu và hoàn cảnh khốn khó hiện tại của cha mình, Barry vô cùng căm ghét hành vi coi mạng người như cỏ rác. Vì vậy, khi nhìn thấy tất cả những điều này, giống như dòng nước vỡ đập, sự bất mãn tức thì bùng phát.

"Vút!"

Thân hình Barry hóa thành một tia chớp biến mất tại chỗ. Cisco sững sờ, rồi ngay lập tức nhận ra mình đã phạm một sai lầm chết người. Dưới sự dẫn dắt ngôn từ vô ý của cậu, Barry thực sự đã đi tìm Cyber để đòi công đạo.

Nhưng... nhưng, đối mặt với kẻ mạnh khủng khiếp kia, liệu Barry có phải là đối thủ? Liệu Cyber có nương tay với Barry không?

"Tiến sĩ! Tiến sĩ!"

Cisco càng nghĩ càng sợ, vứt đồ trên tay xuống rồi chạy về phía phòng thí nghiệm. Cậu thở hổn hển kể lại sự việc cho Tiến sĩ Harrison đang có sắc mặt ngày càng khó coi. Người sau, trong khoảnh khắc này bị sự phẫn nộ thúc đẩy, đã trực tiếp phá vỡ hình tượng vốn có của mình.

"Bộp!"

Ông đập hai nắm đấm xuống bàn: "Chết tiệt! Sao cậu ta có thể bốc đồng như vậy! Caitlin, gọi nó về cho ta!"

Trong mắt Tiến sĩ đầy những tia máu đỏ ngầu. Cảnh tượng giận dữ này là điều mà người khác chưa từng thấy. Ông trừng mắt nhìn Cisco, gầm lên:

"Chẳng qua chỉ là mạng của 3 tên tội phạm thôi mà! Cisco! Vì những thứ vô nghĩa này mà đẩy bạn mình vào một vùng đất chết! Cậu ta là hy vọng duy nhất của thành phố này, nếu cậu ta chết ở đó, cậu chính là tội nhân của thành phố! Khi nào cậu mới trưởng thành hơn đây!"

"Con... con..."

Cisco sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Thực tế, sau khi bình tĩnh lại, khi suy nghĩ về sự việc trước đó, liệu sự phẫn nộ của cậu đối với Cyber có thực sự là vì Cyber tiện tay giết ba tên tội phạm không?

Không... không phải vậy. Có lẽ phần nhiều xuất phát từ hàng loạt cảm xúc tiêu cực nảy sinh do sự coi thường của Cyber đối với cậu, cuối cùng dẫn đến kết quả tồi tệ này. Trên thực tế, đây chính là bệnh chung của người thường, khi không tổn hại đến lợi ích cá nhân, làm gì người khác cũng có thể đứng trên lập trường đạo đức để phê phán.

Nhưng một khi liên quan đến lợi ích của bản thân, tư tưởng và tâm thái sẽ lập tức chuyển đổi. Nếu bắt Cisco chọn giữa người bạn thân Barry và ba tên tội phạm, Cisco chắc chắn sẽ chọn Barry không chút do dự.

Nhưng bây giờ, sai lầm đã gây ra, có hối hận cũng vô ích.

"Phù... vốn không cần phải làm đến mức này."

Tiến sĩ Harrison nhìn Cisco đang đầy vẻ hối hận và Caitlin đang bận rộn. Trong mắt ông lóe lên một tia u ám. Những tia chớp vàng nhỏ li ti nhảy múa trên cơ thể ông. Khoảnh khắc tiếp theo, Cisco và Caitlin tối sầm mặt mũi, ngã gục tại chỗ. Còn trên chiếc xe lăn của Tiến sĩ, đã trống không.

"Flash... mục đích duy nhất của ta khi đến cái thế giới lạc hậu này... ngươi, tuyệt đối không được chết ở đây!!!"