Triển lãm Stark dự kiến kéo dài gần nửa tháng, nhưng ngay ngày đầu tiên, Tony Stark đã cảm thấy mình sắp phát điên.

Ngoài lý do sức khỏe ngày càng sa sút, phần lớn áp lực đến từ các yếu tố bên ngoài.

Ví dụ như...

"Này, ngươi có biết bộ đồ ngươi đang mặc trông tởm lợm thế nào không?"

Một gã mặc chiến y màu đỏ kỳ quái, đeo mặt nạ pha trộn giữa đỏ và đen, sau lưng đeo hai thanh đao, trên người cắm bốn khẩu súng, đang lười biếng tựa vào ghế sô pha. Hắn nói với kẻ đang ngồi phía đối diện—người cũng mặc bộ chiến y màu đỏ, nhưng trước ngực thêu hình con nhện lớn và đeo mặt nạ đỏ đen:

"Bộ đồ này không chỉ khiến ngươi trông như một tên biến thái thích khoe thân, mà quan trọng nhất, ngươi đã vô liêm sỉ đạo nhái bản quyền bộ trang phục này của ta, ngươi biết không? Đại nhân Deadpool đang rất tức giận! Đại nhân Deadpool sẽ trừng phạt ngươi!"

Hắn làm bộ làm tịch cầm chai rượu ném đi, nhưng đối phương dễ dàng bắt lấy. Gã người nhện lắc đầu, dùng giọng mỉa mai sắc bén đáp trả:

"Ồ ồ, vậy là ngươi thừa nhận ngươi là kẻ biến thái thích khoe thân rồi nhé. Cái tên ăn nói tiền hậu bất nhất, lại còn tự cho mình là giỏi này, đúng rồi, ngươi tên gì nhỉ? Deadpool? Chà, cái tên nghe thật kinh tởm, nghe cứ như mấy gã phản diện rẻ tiền trong mấy bộ phim trinh thám hạng ba vậy."

Hắn đặt chai rượu sang một bên, đưa ngón út ra trước mặt Deadpool đầy khiêu khích, dùng chất giọng châm chọc:

"Thật kém cỏi!"

"Câm miệng! Đồ lính mới chỉ biết dùng thứ chất lỏng màu trắng bẩn thỉu để tấn công người khác!"

Deadpool nhảy vọt khỏi ghế, lộn ba vòng trên không trung rồi tiếp đất. Hắn chổng mông về phía người nhện, làm một tư thế vô cùng thô tục và phản cảm, rồi gào lên bằng chất giọng quái dị:

"Loại thẩm mỹ rác rưởi như ngươi thì làm sao hiểu được nội hàm chân chính của đại nhân Deadpool! Lông còn chưa mọc đủ kìa! Nhìn ngươi xem, trông chẳng khác nào sự kết hợp tồi tệ giữa một con nhện đột biến và con người. Đúng rồi, ta rất tò mò, sao ngươi không biểu diễn cách giăng tơ cho chúng ta xem? Đó chẳng phải là sở trường của ngươi sao?"

Người nhện cũng nhảy dựng lên, lộn bốn vòng trên không, hai tay khoanh trước ngực đứng đối diện với Deadpool. Cậu vẫn chỉ là một sinh viên đại học, chưa thể làm ra những tư thế thô bỉ như Deadpool, nhưng thái độ cứng rắn đã lộ rõ. Cuộc đối đầu giữa hai người lập tức nổ ra.

Nhưng màn PK của họ chưa kịp bắt đầu đã bị người thứ ba trong phòng cắt ngang một cách thô bạo.

"Bộp!"

"Đủ rồi!"

Tony Stark đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Anh ngẩng đầu nhìn hai kẻ trước mặt, gương mặt hốc hác, phờ phạc đầy vẻ đau khổ:

"Lạy Chúa, các người có thể để ta yên tĩnh một chút được không? Chỉ mười phút thôi cũng được!"

Trước mặt anh chất đống yêu cầu triển lãm từ các phòng thí nghiệm và những công việc quan trọng của hội chợ. Đây là một trong những sự kiện quan trọng nhất của gia tộc Stark, nên dù đang mang bệnh, một kẻ ngạo mạn như Tony Stark cũng buộc phải tĩnh tâm để xử lý.

Nhưng trớ trêu thay, người vệ sĩ mới tìm và cậu nhóc anh mới quen gần đây lại có những phản ứng "hóa học" không mấy tốt đẹp ngay lần đầu gặp mặt. Dù chưa đến mức động chân động tay trong văn phòng, nhưng màn đấu khẩu này cũng đủ khiến người ta phát điên.

Huống hồ, xét về khả năng đấu khẩu, hai kẻ này đều đạt cấp độ MAX. Hai bậc thầy miệng lưỡi chạm trán nhau chẳng khác nào sét đánh trúng lửa, nếu không phân định thắng bại thì không đời nào dừng lại.

"Xoẹt."

Deadpool làm tư thế chào đứng nghiêm với người chủ mới giàu có và hào phóng của mình. Hắn còn khoa trương dùng ngón tay làm động tác kéo khóa lên môi, ra hiệu rằng mình sẽ im lặng.

Nhưng đừng mong kẻ mắc chứng tăng động này thực sự im lặng. Hắn và người nhện ngồi trên sô pha, tuy không phát ra tiếng nhưng vẫn dùng ánh mắt sắc lẹm, các loại cử chỉ tay phức tạp và cả tư thế để đối đầu nhau.

Tony cố gắng tập trung xử lý đống tài liệu đã tồn đọng cả ngày, nhưng ánh mắt anh cứ không nhịn được mà liếc về phía hai kẻ đang "giao tranh kịch liệt". Năm phút sau, Tony Stark đầu hàng, ném bút ký xuống bàn. Anh mệt mỏi tựa lưng vào ghế, hai tay vò đầu, rên rỉ trong tuyệt vọng:

"Trời ơi! Mời hai người đến đúng là một sai lầm chết tiệt! Đây chắc chắn là quyết định ngu ngốc nhất mà ta làm trong năm nay!"

"Trời ơi! Ta sắp bị sa thải rồi!"

"Bộp!"

Deadpool, gã không có liêm sỉ này, quỳ sụp xuống đất. Hắn chống hai tay xuống sàn, hét lên chói tai: "Ông chủ, đừng sa thải tôi! Tôi chỉ trông chờ vào công việc này để nuôi gia đình thôi! Để giữ được nó, tôi thậm chí có thể mỗi ngày tự tay... kỹ thuật của tôi siêu đỉnh đấy! Chính Sabertooth Hawk cũng khen ngợi!"

Đúng lúc này cửa phòng mở ra, Sabertooth ngậm xì gà bước vào, vừa vặn nghe thấy câu tỏ lòng trung thành của Deadpool đang quỳ dưới đất. Thế là... khung cảnh rơi vào trạng thái vô cùng gượng gạo.

"Hừ hừ."

Deadpool nhanh chóng bò dậy, vươn tay chào Sabertooth:

"Chào nhé! Sabertooth, lâu rồi không gặp. Dạo này ngươi khỏe không? Em gái ngươi khỏe không? Bạn giường của ngươi khỏe không? Ý ta là... con chó ngươi nuôi khỏe không?"

Vừa nói những lời nhảm nhí, hắn vừa lặng lẽ di chuyển. Thấy Sabertooth vừa chớp mắt, hắn lập tức mở cửa sổ rồi phóng ra ngoài.

Chết tiệt! Đây là tầng 21! Tất nhiên, một kẻ như Deadpool không thể chết vì ngã, nhưng ngay khi hắn dang tay, huýt sáo và bay lượn trong tư thế rơi tự do, hắn lẩm bẩm trong gió:

"Chà chà, lần này phiền rồi, sao đại ma vương đó lại xuất hiện đột ngột thế... vừa nãy làm ta sợ chết khiếp."

Nói đoạn, hắn đưa tay ra, làm bộ lau mặt nạ... nơi vốn không thể có mồ hôi. Sau đó, kẻ đầy kịch tính này rút súng móc từ sau lưng ra, nhìn ngó xung quanh rồi bóp cò về phía khung thép gần đó.

"A!! Đại nhân Deadpool lại tự do rồi! Ta yêu tự do, ta yêu... a a a a!"

Lời cảm thán điên rồ chưa dứt, hắn đã cảm thấy một thứ gì đó nóng bỏng quấn chặt vào chân. Quay đầu lại nhìn, một sợi xích hoàn toàn làm từ ngọn lửa huỳnh quang đang siết chặt lấy cổ chân hắn. Chưa kịp vùng vẫy, hắn đã cảm thấy một lực kéo kinh khủng từ sợi xích, nhấc bổng hắn bay ngược về nơi vừa rời đi.

Dọc đường đi, hắn phát ra những tiếng kêu gào khiến người ta nổi da gà.

"Đừng... mà... á!!!"

"Bộp!"

Deadpool bị sợi xích nóng bỏng quấn thành một cục, kéo từ cửa sổ vào và ném dưới chân Sabertooth. Sabertooth lạnh lùng nhìn hắn:

"Ở yên đó, nếu dám chạy, ta sẽ đi tìm Vanessa! Nghe nói vợ ngươi xinh đẹp lắm..."

"Được được được!"

Deadpool nằm trên sàn, nhún vai một cách thô bỉ, ra vẻ không quan tâm: "Ngươi là sếp, ta đánh không lại ngươi, ta nghe theo ngươi hết."

Xử lý xong chuyện của Deadpool, Sabertooth kéo ghế đối diện Tony, ngồi xuống, quay sang nhìn người nhện Parker—siêu anh hùng mới nổi đang khá có tiếng tăm ở New York:

"Dạo này cháu nên dành thời gian đến Gotham thăm chú của cháu, họ rất lo cho cháu đấy. Đã bao giờ nghĩ đến chuyện chuyển đến Gotham chưa?"

"Ưm, thực ra nửa tháng trước cháu mới đến thăm họ."

Parker nhún vai: "Chú thím lúc nào cũng vậy, luôn lo lắng quá mức cho cháu. Nhưng cháu là người trưởng thành rồi mà, đúng không? Dù công việc cháu làm có hơi... ừm, kỳ quái một chút, nhưng cháu cũng đang phục vụ thành phố này mà, đúng không... Hơn nữa ông Stark cũng ủng hộ cháu. Nói thật, Gotham thế nào nhỉ, cháu vẫn không thích lắm, những kẻ biến thái ở thành phố đó quá nhiều, nhiều đến mức cháu không chấp nhận nổi."

Cậu dang hai tay:

"Không phải cháu sợ họ... nhưng cháu nghĩ mình cần một thời gian thích nghi. Đúng, từ 'thích nghi' dùng rất chuẩn. Cháu phải thích nghi từ từ, không thể lần sau lại gia nhập vào nhóm của họ được, kích thích quá. Ý cháu là, cháu chỉ là người mới trong nghề này, cháu..."

"Câm miệng!"

Sabertooth đột ngột đưa tay ấn lên vai Parker, tay kia thô bạo tháo chiếc mặt nạ đỏ đen của cậu xuống, như thể tắt một cái công tắc. Sabertooth ném mặt nạ cho Parker:

"Trời ơi! Sao các người ai cũng biến thành kẻ lắm lời thế... thật sự rất đau đầu. Đây không phải thói quen tốt đâu. Nhìn kẻ lắm lời bên cạnh kia kìa, sớm muộn gì ta cũng cắt lưỡi hắn... ta thề!"

Sabertooth hừ lạnh. Việc phải nghe Parker nói một tràng dài khiến anh thấy nhức đầu. Anh xoa thái dương, quay sang nhìn Tony—người đang có dấu hiệu bất ổn về tinh thần:

"Ta nghe nói cậu cần giúp đỡ? Có tin tức về Hội Thập Nhẫn à?"

"Không không, không phải Hội Thập Nhẫn."

Tony Stark lắc đầu. Anh cầm ly chất lỏng màu xanh lục trên bàn, thứ có mùi trông rất kinh tởm, uống một ngụm rồi nhăn mặt lấy trong ngăn kéo ra vài tấm ảnh đặt trước mặt Sabertooth:

"Là về gã này."

Sabertooth cầm lên, liếc nhìn rồi lộ ra vẻ mặt tinh quái:

"Justin Hammer, nếu ta nhớ không nhầm, đây cũng là một tay buôn vũ khí lớn, đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của tập đoàn Stark trong ngành vũ khí, một tay chơi khét tiếng, kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, chỉ riêng tiền thừa kế cũng đủ để hắn tiêu đến kiếp sau."

Nói đến đây, Sabertooth liếc nhìn Tony đầy ác ý, rồi ném xấp tài liệu sang một bên:

"Nhưng tên khốn này và doanh nghiệp của hắn chỉ sản xuất mấy thứ đồ rác rưởi. Trong cuộc chiến ở phía bắc Mexico một năm trước, còn khiến ta mất một khoản tiền lớn. Nếu không phải do đám rác rưởi ở Bộ Quốc phòng, hắn đã nằm dưới đáy bến cảng Gotham từ lâu rồi, biết đâu còn cứu được vài cô gái lầm lỡ... Nhắc mới nhớ, hắn có vấn đề gì à?"

"Ưm, dù uống bao nhiêu lần thì vị này vẫn thật kinh tởm."

Tony lại uống một ngụm lớn chất lỏng màu xanh lục, lau miệng khó khăn rồi mới buồn nôn nói:

"Dạo gần đây hành động của hắn không bình thường. Hammer Industries bắt đầu mua ngược lượng lớn cổ phiếu của Stark Industries mà không cần huy động vốn. Hơn nữa theo tin tức ta nắm được, gần đây gã này đang tiếp xúc với vài kẻ mờ ám, số tiền đó rất có thể là do chúng cung cấp."

"Hắn còn cứu một kẻ mang mối thù sâu đậm với ta ra khỏi nhà tù ở Morocco, dù ta chẳng biết mình có thù oán gì với hắn. Nhưng nếu để mặc chúng liên kết với nhau, sẽ rất phiền phức. Ta biết những điều này chưa đủ để thuyết phục cậu, nhưng may mắn là người của ta đã tìm thấy thứ này trong văn phòng của Hammer! Ta biết cậu vẫn luôn truy lùng chúng."

Nói đoạn, Tony lấy ra một vật nhỏ từ trong ngực, ném lên bàn trước mặt Sabertooth. Khi nhìn thấy thứ này, mắt Sabertooth lập tức nheo lại.

Đó là một huy hiệu màu đỏ sẫm, trên viền huy hiệu khắc những ký tự kỳ quái bằng thủ pháp vô cùng tinh xảo. Nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chiếc huy hiệu tương tự cũng từng xuất hiện trên người Viper.

"Ừm..."

Sabertooth dùng ngón tay nhặt chiếc huy hiệu lên, một luồng hơi nóng bao quanh nó. Anh nắm chặt chiếc huy hiệu đang tan chảy thành sắt nóng trong tay, nhìn Tony:

"Hắn là Hydra? Hay là con rối được Hydra đẩy ra tiền tuyến? Tất nhiên ta tò mò hơn là... làm sao cậu biết?"

Tony nhún vai:

"Cổ đông lớn thứ hai của Hammer Industries là một tổ chức tên 'Quỹ Phát triển Năng lượng Sạch', ta... chính là người thành lập quỹ đó. Vì vậy trên danh nghĩa, ta là nhân vật số hai của Hammer Industries... Tất nhiên chỉ là trên danh nghĩa thôi. Xét thấy Devil Gang làm ăn chuyên nghiệp, cậu có hứng thú mở một công ty vũ khí để chơi không?"