“Vâng, thưa Cục trưởng, toàn bộ quá trình là như vậy.”

Góa phụ đen Natasha với vẻ mặt đầy chật vật đứng trong phòng chỉ huy của mẫu hạm không trung, tường thuật lại toàn bộ quá trình nhiệm vụ cho Fury và Hill đang ở trước mặt. Hai người nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

“Cô nói, có một kẻ mạnh ngang ngửa với Cyber đang ở cùng với hắn?”

Hill đầy kinh ngạc: “Clark Kent? Tại sao tôi chưa từng nghe nói đến cái tên này?”

“Hắn chính là ‘U Linh’ ở bang Kansas đó, Hill.”

Natasha đầy mệt mỏi: “Cô chưa từng thấy cảnh hắn chiến đấu đâu, đạn nổ mạnh của Steve bắn vào người hắn chẳng khác nào bắn vào thép cả. Trời ạ, cô không thể tưởng tượng nổi những tia lửa văng ra đó... Hắn còn giống quái vật hơn cả Cyber, ít nhất thì Cyber còn biết chảy máu. Hơn nữa hắn hoàn toàn không phải là dị nhân, thiết bị dò tìm dị nhân tôi mang theo người không hề phát hiện ra bất kỳ dao động nào trong cơ thể hắn.”

“Vậy hắn là cái gì?”

Hơi thở của Fury trở nên nặng nề hơn một chút: “Người ngoài hành tinh? Hay là một cá thể kỳ quái nào đó trong thần thoại?”

“Không biết...”

Natasha hít sâu một hơi, cô nhìn Fury: “Bây giờ điều quan trọng nhất, chẳng lẽ không phải là cứu Đội trưởng về sao?”

“Phù...”

Fury tựa lưng vào ghế, miệng nhả ra một làn khói: “Cyber là một kẻ rất nguy hiểm, hắn bạo lực, ngang ngược, độc ác, thù dai, nhưng duy nhất có một điểm, chúng ta đều không bằng hắn... Hắn có sự ưu ái nhất định đối với những anh hùng thực thụ. Natasha, dù là đối với Batman, hay Flash trước kia, thậm chí là Constantine kẻ mà hắn căm ghét đến tận xương tủy, hắn đều chọn cách buông tha. Đây là một người rất phức tạp, nhưng tôi có thể khẳng định, Đội trưởng ở bên cạnh hắn sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

“Hơn nữa, tôi đã bảo Tony đi liên lạc với Cyber rồi... sẽ không lâu đâu.”

Ở một diễn biến khác, tại một khách sạn năm sao ở thành phố Kansas, bà Kent sau khi tỉnh dậy vì quá mệt mỏi và đau buồn khi hình tượng thần tượng sụp đổ, đã sớm đi nghỉ ngơi. Bốn người đàn ông thì ngồi cùng nhau uống rượu.

Vâng, bạn không nhìn nhầm đâu, Đội trưởng Mỹ Steve Rogers – người tự nguyện làm tù binh – không những không bị trói, mà còn được đãi rượu ngon thức ăn tốt. Phải nói rằng ánh mắt của Fury rất độc đáo, Cyber không có chút cảm tình nào với bất kỳ ai ở S.H.I.E.L.D, nhưng riêng với vị Đội trưởng này, hắn thật sự không thể ghét nổi.

Một mặt, hắn vừa mới tỉnh dậy không lâu, những chuyện lùm xùm của S.H.I.E.L.D đều không liên quan gì đến hắn. Mặt khác, dù là dưới ánh mắt khắt khe của Cyber hiện tại, Steve Rogers vẫn xứng đáng là tấm gương của anh hùng.

Đây không phải là lời tán dương quá mức, thực tế, dù là về ý chí hay hành động, Steve đều xứng đáng với hai chữ anh hùng.

“Ngày đó họ chặn tôi trong con hẻm ở Brooklyn... Họ nói với tôi: Này, tên lùn, đừng hòng chạy thoát, hôm nay bọn tao nhất định phải đánh cho mày răng rơi đầy đất!”

Steve cầm ly rượu, vừa kể lại câu chuyện cũ hơn 70 năm trước cho Clark và Parker nghe. Đôi mắt ông hơi mơ màng. Ông uống một ly, Parker dù vẫn còn hơi yếu nhưng vẫn mở to mắt, vội vàng hỏi:

“Vậy họ có đánh anh không?”

Clark cũng nhìn sang với vẻ tò mò. Anh chàng này từ nhỏ chưa từng bị bạn đồng lứa đánh bao giờ, thực tế, việc anh không đánh người khác đã là do cha mẹ dạy dỗ rất tốt rồi. Là một quái vật sở hữu sức mạnh của người trưởng thành từ năm 3 tuổi, việc Clark có thể hình thành tính cách như hiện tại, thực sự là nhờ cha mẹ giáo dục rất tốt.

Đội trưởng Mỹ uống cạn ly rượu, thản nhiên nói:

“Họ đấm tôi một cái, ngay tại đây này.”

Steve sờ sờ lên má mình: “Rất đau, bị nắm đấm nện vào, thực sự rất đau. Nhưng tôi không ngã xuống, tôi đứng dậy, tôi nắm chặt nắm đấm, tôi hét lên với họ: ‘Đến đây, đánh tao đi, tao có thể chịu đựng với bọn mày cả ngày!’”

Cyber châm một điếu thuốc, thản nhiên nốc một ngụm rượu, hắn nhìn Steve:

“Anh không sợ họ đánh anh tiếp sao?”

“Sợ, làm sao có thể không sợ chứ?”

Steve cười khà khà, rót thêm cho mình một ly rượu: “Rất nhiều người lấy việc bắt nạt kẻ yếu làm nguồn vui, thời đại của chúng tôi còn như vậy hơn. Nhưng tôi biết, nếu tôi nằm xuống, tôi bị họ đánh gục, tôi không dám đứng dậy nữa, họ sẽ biết rằng họ có thể bắt nạt tôi, lần sau họ vẫn sẽ đến bắt nạt tôi. Nhưng nếu tôi đứng dậy, tôi không khuất phục, tôi đối đầu với họ, họ cũng sẽ biết tôi không phải là kẻ dễ đụng vào.”

Đội trưởng nói đến đây thì dừng lại, nửa câu sau là do Cyber bổ sung.

“Như vậy lần sau thấy anh, họ sẽ mâu thuẫn, sẽ do dự, sẽ đi tìm kẻ dễ bắt nạt hơn... Dù sao trên thế giới này kẻ nhu nhược và hèn nhát nhiều vô kể. Nào, vì lần đứng dậy đó, uống một ly!”

Bốn người đàn ông nâng ly, uống cạn một hơi. Steve nhấp môi, nhìn Cyber:

“Tôi cứ tưởng chúng ta là kẻ thù.”

“Không không không, tôi chưa bao giờ làm đối thủ của anh hùng.”

Cyber thản nhiên rót rượu cho ông: “Làm đối thủ của anh hùng rất phiền phức, anh có thể đánh bại thân xác họ, nhưng không bao giờ đánh bại được tinh thần của họ... Giống như cuộc đối đầu của anh với đám lưu manh đó vậy. Họ thắng à? Anh thua à? Nhìn anh bây giờ đi, Steve, anh là Đội trưởng Mỹ, là biểu tượng của quốc gia này, là thần tượng mà tất cả binh lính và trẻ em sùng bái. Còn đám lưu manh đó? Còn ai nhớ đến họ nữa?”

Hai người trải đời cùng nâng ly, thản nhiên chiêm nghiệm về những câu chuyện quá khứ của chính mình. Còn Nhện nhỏ, đối mặt với người anh hùng mà mình sùng bái từ nhỏ, cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi chất chứa trong lòng đã lâu:

“Đội trưởng, anh có thể cho em biết, lý do nào thúc đẩy anh trở thành một anh hùng không?”

Câu nói này khiến Clark đang cắm cúi uống rượu cũng phải dừng lại, ngẩng đầu nhìn Đội trưởng Mỹ đối diện. Mặc dù anh là người ngoài hành tinh, nhưng anh lớn lên ở Mỹ từ nhỏ, ông nội anh còn là một fan cuồng của Đội trưởng Mỹ, không thể nào anh không biết người đang ngồi trước mặt này đại diện cho điều gì.

“Trở thành anh hùng?”

Steve cười khà khà nâng ly rượu, ông hỏi: “Trở thành anh hùng cần có lý do sao? Parker, tôi biết những gì cậu đã làm ở New York, trong mắt tôi, cậu đã là một anh hùng rồi. Cậu bảo vệ kẻ yếu, cậu chống lại tội phạm, để công lý được thực thi. Trong thời đại hòa bình, chẳng phải đó chính là hành động của anh hùng sao?”

“Nhưng thế vẫn chưa đủ... thưa Đội trưởng.”

Nhện nhỏ mặc bộ đồ ngủ, sắc mặt cậu tái nhợt, di chứng sau khi bị Venom ký sinh vẫn còn đó. Tuy nhiên, sau khi tư duy đã thông suốt, cậu vô cùng hối hận, cậu vò đầu nói:

“Vẫn chưa đủ... Đối mặt với sự cám dỗ của Venom, cuối cùng em vẫn không nhịn được mà dùng phương thức trực tiếp hơn để giải quyết vấn đề. Em đã bẻ gãy chân của biết bao nhiêu người, em đã giết chết bao nhiêu người... Em không biết những gì mình đang làm, rốt cuộc là xuất phát từ công lý, hay là một sự phán xét đến từ cá nhân. Rốt cuộc là công lý đang thúc đẩy em, hay là dục vọng cá nhân khi thấy họ không thuận mắt đang thúc đẩy em... Em không biết, em cần một lý do để em tiếp tục, hoặc là cứ an phận làm một người bình thường.”

Cậu ngẩng đầu, nhìn Đội trưởng Mỹ đầy khẩn cầu:

“Em đã liên lụy đến Gwen, em không thể liên lụy thêm bất kỳ ai nữa. Nhưng em không biết làm sao để kiên định ý chí của mình. Bây giờ nhìn thấy bộ đồ đó, em còn không biết phải đối mặt với nó như thế nào. Spider-Man ban đầu đã bị em làm hoen ố... Em đã khiến những người vô tội mất đi mạng sống.”

“Cái này, chẳng lẽ cậu không nên đi hỏi chủ nhân của Quỷ Bang sao?”

Steve quay đầu nhìn Cyber: “Ý chí của vị tiên sinh này mạnh mẽ đến mức, e rằng trên thế giới này cũng không tìm được mấy người đâu nhỉ?”

“Đừng như vậy, Steve... Tôi không giống hắn.”

Cyber xua tay một cách vô tư: “Phương pháp của tôi cậu ấy không dùng được. Cậu ấy là một tên ngốc, giống hệt tên ngốc ở Central City kia, luôn cho rằng dựa vào bản thân mình có thể thay đổi thế giới này. Nhưng thực tế, chẳng ai thay đổi được nó cả. Trong mắt tôi, công lý của người khác thì liên quan gì đến tôi? Phụng hành công lý của bản thân mới có thể khiến mình không bị lạc lối. Quan trọng nhất là... tôi sẽ không cố làm một người mà mình căn bản không thể làm được.”

“Lòng người có thiện có ác, so với người chết, tôi sợ người sống hơn... Tôi đã thấy quá nhiều, quá nhiều sự đen tối của lòng người. Tôi chưa bao giờ kỳ vọng thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, chỉ cần nó không trở nên tồi tệ hơn là được.”

Những lời giáo huấn của Cyber luôn đầy sát khí như vậy, nhưng Steve không hề phản bác. Ông nghịch chiếc ly trong tay, nhìn Parker, nghiêm túc nói:

“Năm đó tôi được chọn làm vật thí nghiệm cho dự án Siêu Chiến Binh... Tôi không phải là người duy nhất, tổng cộng có 30 người, tập hợp những binh lính giỏi nhất nước Mỹ, có Không quân, có Hải quân, có Thủy quân lục chiến. Tôi là người duy nhất thậm chí không xuất thân từ bộ binh, tôi chạy năm cây số còn không xong, lần huấn luyện nào tôi cũng về cuối. Nhưng cuối cùng họ lại chọn tôi... Cậu có muốn biết tại sao không?”

“Tại sao ạ?”

Parker và Clark đồng thanh hỏi. Steve liếc nhìn Clark, ông nói nhỏ:

“Đêm trước khi kiểm tra, chúng tôi được triệu tập lại, Tiến sĩ Erskine chủ trì thí nghiệm đã hỏi chúng tôi một câu. Ông ấy hỏi: Các người đến đây, là để giết quân Đức tốt hơn sao?”

Steve nói đến đây, ông nhìn hai người trẻ tuổi trước mặt, hỏi:

“Nếu là các cậu, các cậu sẽ trả lời thế nào?”

“Ừm, nếu là em, em sẽ nói, vâng!”

Parker suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Trong tình huống lúc bấy giờ, tất cả binh lính chắc hẳn đều vì điều này mà bước lên chiến trường.”

Steve gật đầu không tỏ ý kiến, lại nhìn sang Clark:

“Còn câu trả lời của cậu thì sao?”

Clark Kent suy nghĩ một lát, nói nhỏ: “Không, em không phải... Giết người chẳng có gì đáng tự hào, đó không phải là nơi vinh quang tồn tại.”

“Thấy chưa, cậu ấy phù hợp để trở thành anh hùng hơn cậu, Parker.”

Steve chỉ vào Clark nói với Parker: “Câu trả lời của cậu ấy gần giống với câu trả lời của tôi năm đó. Khi tất cả mọi người đều hô vang là ‘vâng’, chỉ có tôi trả lời rằng: ‘Không, tôi không muốn giết bất kỳ ai, tôi không muốn làm kẻ bắt nạt, tôi sẽ không vì họ đến từ đâu mà giết họ, tôi chỉ vì họ đã làm gì mới đi trừng phạt họ...’”

Steve uống một ly rượu, chỉ vào Parker:

“Vấn đề của cậu không nằm ở sức mạnh, không nằm ở việc tại sao cậu bước lên con đường này, Parker. Cậu không có một tiêu chuẩn, nên sự trừng phạt thực thi vì công lý rất dễ biến thành sự ngược đãi và bạo lực.”

“Đây cũng là lý do tại sao tôi công nhận Batman, còn tôi thì đánh cậu.”

Cyber lạnh lùng thêm vào một câu: “Nếu ngay từ đầu cậu đã nhắm đến việc giết chúng, thì khi giết đừng có nương tay. Nếu cậu là công lý thuần túy, thì ít nhất cậu nên học cách nương tay, vì mỗi người đều xứng đáng có cơ hội thứ hai... mặc dù trong mắt tôi, đây chỉ là lời nói nhảm!”

“Người nào đáng giết, người nào có thể buông tha, đây mới là điều thực sự quan trọng... Hơn nữa dù bất cứ lúc nào, nó cũng nên là ưu tiên hàng đầu.”

Đội trưởng Mỹ tựa lưng vào ghế, đưa tay nhận lấy điếu xì gà mà Cyber đưa tới. Ông nhìn Parker:

“Còn nữa, nếu cậu chỉ làm anh hùng khi khoác lên bộ đồ đó, thì có lẽ ngay từ đầu cậu không nên mặc nó vào.”

Cyber đứng dậy, nốc cạn giọt rượu cuối cùng, hắn nhìn Parker và Clark, nhìn hai người trẻ tuổi:

“Ý nghĩa của việc trở thành anh hùng các cậu không nên hỏi chúng tôi, các cậu nên tự mình đi tìm... Đặc biệt là cậu, Parker, Venom có thể xâm nhập vào tư duy của cậu, chứng tỏ cậu rất yếu kém ở khía cạnh này. Quan trọng hơn, tôi hy vọng cậu có thể học được một đạo lý... sau này đừng nhận những món quà không rõ nguồn gốc, cậu suýt chút nữa đã bị tên điên Deadpool hại chết rồi!”

“Bây giờ, đi ngủ đi. Sáng mai, theo tôi về Gotham. Clark, nông trại nhà cậu cần thêm một thời gian nữa mới tu sửa xong, hãy đưa mẹ cậu đi du lịch đi, Gotham sẽ chào đón cậu.”

Sau khi những người trẻ tuổi đã đi nghỉ, Cyber ngồi một mình trên ban công, tận hưởng làn gió lạnh của bang Kansas. Màn đêm se lạnh, sự yên bình này khiến hắn cảm thấy rất dễ chịu, cho đến khi một bóng người xuất hiện.

“Tôi nói này, anh có lời gì muốn nói riêng với tôi sao?”

Cyber ném một điếu xì gà về phía sau, được người phía sau bắt lấy. Steve Rogers chậm rãi bước ra từ bóng tối, ông tựa vào ban công, hai người đàn ông lặng lẽ hút thuốc, cho đến vài phút sau, Đội trưởng mới mở lời:

“Tôi nghe nói, trong Quỷ Bang có phương pháp kéo người sắp chết trở về hiện thế?”

“Ừm?”

Cyber nheo mắt, hắn không trả lời ngay. Một lúc sau, hắn hiểu ra rồi gật đầu:

“Tình hình của bà Carter không ổn rồi sao?”

Đội trưởng không trả lời, nhưng vẻ mặt nặng nề của ông đã thay cho tất cả. Cyber thở phào, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời:

“Thực ra nội bộ S.H.I.E.L.D cũng có loại thuốc như vậy. Tôi nghe nói Fury và Natasha vẫn luôn tiêm một loại thuốc gọi là ‘Công thức vô hạn’, có thể làm chậm sự lão hóa của cơ thể con người. Với thân phận của bà Carter, không lý nào lại không lấy được loại thuốc này... Hay là, thực ra anh cũng không tin tưởng họ? Vì nội bộ họ có Hydra?”

“Khả năng quan sát của anh thực sự rất nhạy bén, Cyber... mặc dù rất châm biếm, nhưng tôi thực sự cần sự giúp đỡ của anh.”

Đội trưởng nhìn Cyber, vẻ mặt đầy nghiêm túc: “Tôi phải trả giá cái gì?”

“Linh hồn! Một linh hồn thuần khiết...”

Cyber nheo mắt, hắn nhìn Steve Rogers, khẽ nói: “Anh có biết, linh hồn của người công chính trước mặt Chúa có giá bao nhiêu ở địa ngục không? Anh có sẵn lòng vì người yêu của mình, mà trả giá bằng thứ quý giá nhất của anh không?”

“Tôi... tôi sẵn lòng!”

Steve nghiến răng: “Tôi đã trả giá cho quốc gia này quá đủ rồi, hơn nữa... hơn nữa tôi còn nợ cô ấy một buổi hẹn hò, cô ấy đã đợi suốt 70 năm rồi... Tôi không muốn để cô ấy phải đợi thêm nữa.”

“Rất tốt... rất tốt.”

Cyber búng tàn thuốc: “Một nửa linh hồn, Đội trưởng, nhưng không phải đưa cho tôi. Xem như nể tình chúng ta trò chuyện rất vui vẻ, lần này tôi sẽ không thu phí dịch vụ. Nhưng anh phải nghĩ cách đưa bà Carter ra khỏi tầm mắt của S.H.I.E.L.D trước đã... Tất nhiên, tôi phải xác nhận một điểm, anh sẽ không đứng ở thế đối lập với tôi, đúng không? Tôi không có thói quen tiếp tay cho địch đâu.”