Phòng thí nghiệm S.T.A.R bừa bãi tan hoang, những món đồ bị phá hủy nằm vương vãi khắp nơi. Dù có sự trợ giúp của Flash với tốc độ kinh người, mọi người cũng phải mất gần một tiếng đồng hồ mới dọn dẹp xong. Khó khăn nhất là việc phân loại lại các tài liệu dữ liệu bị xáo trộn. Sau khi hoàn tất, trời đã gần nửa đêm. Barry cùng hai người khác rời đi, để lại Tiến sĩ Harrison một mình trong phòng thí nghiệm.

Vị tiến sĩ trông vô cùng mệt mỏi. Ông ngồi trên xe lăn, sau khi mọi người đã đi hết, ông tắt hết đèn, tự nhốt mình vào bóng tối, dường như đang chìm sâu vào suy tư.

Vị tiến sĩ này từng là chuyên gia năng lượng tương lai nổi tiếng trong giới khoa học. Khi khái niệm máy gia tốc hạt được đề xuất, thậm chí có người còn gọi ông là "người hùng thay đổi cục diện thế giới". Những lời tán dương và tiếng vỗ tay vây quanh ông, như thể muốn đưa ông lên một vị trí cao vời vợi.

Thế nhưng, sau vụ nổ máy gia tốc hạt thử nghiệm, tất cả đều tan biến.

Không chỉ là hoa tươi và tiếng vỗ tay, bản thân ông còn bị chế giễu, khinh miệt, cuối cùng là bị vứt bỏ và lãng quên. Ông cũng mất đi khả năng đi lại bình thường trong vụ nổ đó. Điều tồi tệ nhất là vì sai lầm của ông, 400 người ở Thành phố Trung tâm đã thiệt mạng, ông phải gánh chịu nỗi đau của 400 gia đình để tiếp tục sống một cách khó khăn.

Đúng như lời Cyber nói, xét trên một khía cạnh nào đó, Tiến sĩ Harrison đã được coi là kẻ sát nhân.

Nhưng! Hãy nhớ rằng... nhìn sự việc đừng bao giờ chỉ nhìn bề ngoài.

Kẻ trọc đầu không lông mày ngồi xe lăn lần trước là bậc thầy năng lực tâm linh mạnh nhất thế giới, sức mạnh của hắn có thể dễ dàng kết nối với tâm trí bất kỳ ai trên thế giới, cũng có thể giết chết những kẻ xấu xa đang trốn ở bất cứ đâu.

Vậy thì vị Tiến sĩ Harrison đang ngồi trên xe lăn này, liệu có thực sự đơn giản như thế không?

"Hô..."

Tiến sĩ tản ra nhận thức của mình, sau khi xác nhận trong phòng thí nghiệm chỉ còn mỗi mình ông, ông thở phào một hơi. Trong bóng tối tĩnh mịch, vẻ yếu đuối, đau khổ và sự kiên trì đặc trưng của người đang ở thế cùng đường trên mặt ông hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự bình thản lạnh lùng.

Ông đặt hai tay lên chân, dùng lực nhẹ, cả người liền đứng dậy khỏi xe lăn. Đôi chân đáng lẽ đã mất khả năng vận động trong vụ nổ giờ đây lại lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ông đưa tay tháo kính, đặt lên bàn trong bóng tối, rồi quay đầu nhìn căn phòng thí nghiệm vừa được dọn dẹp xong, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười kỳ quái.

"Nơi khai sinh của giấc mơ? Hừ hừ... coi như là vậy đi."

Nói những lời quái gở, ông xoay người, thong dong bước vào lối đi. Tại một nơi gần nhà tù dưới lòng đất, tiến sĩ đưa tay ấn lên bức tường trông hết sức bình thường. Bức tường vốn khép kín chặt chẽ bất ngờ mở ra, để lộ một ngăn nhỏ bên trong.

Harrison không đeo kính bước vào đó, cánh cửa ngăn lập tức đóng lại.

Căn phòng này rất nhỏ, chỉ có một chiếc ghế và một tủ kính đựng đồ. Phía trước nhất là một thiết bị đặc biệt đặt trên bàn, trông giống như một chiếc đèn màu bạc nhưng lại có vẻ ngoài đậm chất khoa học viễn tưởng, ánh sáng nhấp nháy bên trên không quá rực rỡ nhưng lại vô cùng thu hút.

Tiến sĩ Harrison ngồi xuống ghế, những ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:

"Truy vấn... Nhật báo Thành phố Trung tâm năm 2024!"

"Vù"

Chiếc "đèn" màu bạc đột ngột sáng lên, một tia sáng xanh lam lướt qua mắt tiến sĩ. Một lát sau, một giọng nữ mang âm hưởng kim loại vang lên:

"Xác nhận danh tính, chào mừng trở lại, ông Thawne... đang truy vấn cho ngài, xin chờ giây lát."

"Xoẹt"

Ngay khi giọng nói vừa dứt, trang bìa của một tờ báo hiện ra trong màn hình ánh sáng. Harrison vươn tay lật xem toàn bộ tờ báo, dù chỉ là hình ảnh ảo nhưng nó chân thực như vật thật, từng trang từng trang được lật mở trong tay ông. Cho đến khi đọc xong, vẻ mặt ông trở nên vô cùng khó coi.

Trên trang nhất tờ báo đó, một tiêu đề lớn đập vào mắt: "Người bảo vệ thành phố Flash mất tích 7 ngày!"

Hình ảnh minh họa chính là Barry đang mặc bộ trang phục màu đỏ sẫm kinh điển.

"Di chứng của việc dòng thời gian hỗn loạn vẫn còn sao... Xem ra những gì ta làm vẫn chưa đủ!"

Tiến sĩ vung tay khiến tờ báo tan thành những mảnh sáng. Ông dùng tay trái chống cằm, vẻ mặt hiện rõ sự đau đầu, ông lẩm bẩm:

"Rốt cuộc ta phải thúc đẩy nó đi đến bước nào nữa... hay là, ta cần phải rời khỏi thời không này mới có thể khiến mọi thứ khôi phục lại... Ancient One đáng chết, đáng chết thật... Đúng là một mớ hỗn độn!"

Những ngón tay ông gõ trên bàn ngày càng nhanh, cuối cùng gần như tạo thành tàn ảnh. Một lát sau, tiến sĩ đột nhiên nhớ ra một việc khác, ông ngẩng đầu nhìn thiết bị đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trước mặt, trầm giọng nói:

"Truy vấn... năm 2024, Cyber Hawke!"

"Đang truy vấn cho ngài, xin chờ giây lát."

Giọng nói đó lại vang lên, nhưng lần này khi kết quả hiện ra, trên màn hình lại xuất hiện hàng trăm hình ảnh khác nhau. Đó là hồ sơ của nhiều nhân vật, có nam có nữ, già trẻ đủ cả, thông tin vô cùng phức tạp nhưng lại rất đầy đủ.

Nhìn thấy những tin tức này, tiến sĩ sững sờ.

Thiết bị này kết nối với trung tâm dữ liệu Thành phố Trung tâm năm 2024, tương đương với một công cụ tìm kiếm tương lai. Những nhân vật cụ thể rất dễ tìm kiếm, nhưng việc xuất hiện cửa sổ phức tạp thế này có nghĩa là cái tên ông vừa nhắc đến không phải là một nhân vật cụ thể.

Nói cách khác, vào năm 2024, không hề có một gã nào nổi tiếng tên là "Cyber Hawke".

"Nhưng làm sao có thể như vậy được!"

Vẻ mặt tiến sĩ trở nên nghiêm trọng: "Hắn có thể chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt!"

"Tìm kiếm lại, từ khóa 'Gotham, Hội Ác Quỷ, Cyber Hawke'!"

Tiến sĩ nhấn mạnh giọng. Lần này khung tìm kiếm hiện ra ngắn gọn hơn, kết quả đầu tiên vẫn là một tờ báo, nhưng trang nhất toàn là tin tức về Batman, hoàn toàn không có Hội Ác Quỷ nào cả, cũng chẳng có Cyber Hawke nào hết.

Xem hết tất cả lịch sử tìm kiếm, một ánh nhìn kỳ quái lóe lên trong mắt tiến sĩ. Đây là lần đầu tiên ông gặp tình huống này. Ông xoa cằm, trầm ngâm phân tích:

"Trong dòng thời gian năm 2024 không có Cyber, nhưng ở năm 2009 hiện tại, Cyber Hawke lại trở thành thủ lĩnh của dị nhân, kẻ thống trị một phần ba Gotham, một phản anh hùng có tầm ảnh hưởng lớn trong dòng thời gian này. Ngoại trừ việc hắn chết bất ngờ trong tương lai nên mọi thông tin bị xóa bỏ, kể cả Hội Ác Quỷ cũng trở thành cấm kỵ, thì chỉ còn một khả năng duy nhất..."

Mắt tiến sĩ nheo lại:

"Cyber Hawke... một kẻ xuyên không thời gian khác cùng tồn tại trong dòng thời gian này... Rốt cuộc ngươi đến từ đâu? Tương lai? Hay quá khứ? Khoan đã!"

Tiến sĩ như tìm ra thông tin quan trọng nào đó, ông đứng phắt dậy, đi tới đi lui trong căn phòng nhỏ hẹp. Biểu cảm trên mặt ông thay đổi liên tục, cuối cùng, ông đứng trước chiếc tủ kính bên cạnh. Bề mặt tủ phản chiếu gương mặt đang dần trở nên lạnh lùng của ông.

"Cyber Hawke, kẻ ảnh hưởng dòng thời gian khác ngoài ta... Ta cố gắng đưa vận mệnh của Barry Allen về đúng quỹ đạo, nhưng hắn lại không ngừng tác động đến nó, khiến cậu ta đi về phía tương lai chưa biết... Thì ra là thế! Thì ra là thế!"

"Vấn đề không nằm ở chỗ ta!"

Tiến sĩ siết chặt nắm đấm: "Cyber Hawke! Ngươi mới chính là 'điểm kỳ dị thời gian' ảnh hưởng đến toàn cục!"

Ông ngẩng đầu, trong đôi mắt dưới mái tóc thoáng qua một tia sát ý:

"Không thể để ngươi tiếp tục như vậy được..."

Ông nhìn bộ trang phục trong tủ kính, với vẻ ngoài màu vàng, gần như cùng một kiểu với bộ đồ của Flash, trên ngực có logo tia chớp màu vàng sẫm lộn ngược, trên thắt lưng cũng có biểu tượng tương tự. Đó chính là trang phục của Reverse-Flash (Nghịch Flash)!

Trời ạ! Harrison, người dẫn dắt Barry Allen đi trên con đường siêu anh hùng, kẻ đứng sau tất cả mọi chuyện, hóa ra chính là... Nghịch Flash!!

"Ting tong"

Một tiếng kêu vang lên khiến tiến sĩ giật mình quay đầu lại, nhìn thấy trên thiết bị đang hiện lên dòng cảnh báo:

"Phát hiện dao động của Speed Force..."

"Xoẹt"

Cơ thể tiến sĩ trong chớp mắt hóa thành tia chớp biến mất tại chỗ. Bóng dáng Barry xuất hiện gần như ngay giây tiếp theo trong phòng thí nghiệm tối om. Cậu ngẩng đầu nhìn thấy Tiến sĩ Harrison đang ngồi trên xe lăn, đầu nghiêng sang một bên. Cậu chậm rãi tiến lại gần, phát hiện ông đã ngủ thiếp đi trên xe lăn.

Khóe miệng Barry nở một nụ cười ấm áp. Trong những ngày cha và Joe không ở bên, vị tiến sĩ luôn nghiêm túc trước mặt đã mang lại cho cậu cảm giác như một người cha nghiêm khắc. Đối với Barry, người thiếu thốn tình thương của cha từ nhỏ, đây quả là một trải nghiệm đáng quý. Cậu nhẹ nhàng lấy tấm chăn bên cạnh đắp lên người vị tiến sĩ đang ngủ say.

Cậu đi đến bàn làm việc trong phòng thí nghiệm, lấy chiếc điện thoại mình để quên bỏ vào túi, liếc nhìn tiến sĩ lần cuối rồi hóa thành tia chớp đỏ biến mất trong bóng tối.

Ngay khoảnh khắc đó, mắt tiến sĩ mở ra. Ông chậm rãi thở phào một hơi.

Dù bản thân là một Speedster, nhưng để diễn một vở kịch với một Speedster khác thì luôn phải cảnh giác từng giây từng phút, đặc biệt là tính cách đôi khi bốc đồng của Barry luôn gây ra quá nhiều phiền toái cho màn ngụy trang của ông. Khi cần thiết, ông thậm chí phải hóa thân thành Nghịch Flash để khích lệ, kích thích, thậm chí là cứu mạng cậu ta.

Xét từ điểm này, tiến sĩ quả thực cũng rất vất vả. Nhưng cho đến khi đêm nay kết thúc, chúng ta vẫn không biết rõ mối quan hệ giữa Nghịch Flash và Flash Barry. Chúng ta chỉ biết rằng... bên dưới vẻ bề ngoài của sự việc, một lớp sương mù đang bao phủ Thành phố Trung tâm, khiến nơi này trông không hề đơn giản như vẻ ngoài của nó.

Ngay khi Tiến sĩ Harrison và Barry đang thực hiện trò chơi ngụy trang, cùng lúc đó, Cyber bước ra từ cổng dịch chuyển ác quỷ, gần như đặt chân từ Thành phố Trung tâm sang New York.

Nơi mà hắn không tài nào yêu nổi này, hắn cầm trên tay một chiếc khiên tròn màu xám kim loại, kết hợp với bộ vest thường ngày, trông kiểu gì cũng thấy kỳ quái.

"Xe đã chuẩn bị xong rồi, lão đại, ngài có cần con đi cùng không?"

Sergei gãi cái đầu trọc lóc, đi theo sau Cyber. Thủ lĩnh Hội Ác Quỷ lắc tay với hắn: "Đi nghỉ đi, Sergei. Chuyện lần này ta đến đừng để quá nhiều người biết. Ta xong việc sẽ rời đi, đừng ảnh hưởng đến công việc của ngươi. Phải rồi, công việc tái thiết Hell's Kitchen thế nào rồi? Có thuận lợi không?"

"Các phương diện khác đều ổn, chỉ là Kingpin có chút không nhịn được nữa."

Sergei hạ giọng nói: "Tháng này đám người dưới trướng hắn đã vượt biên giới 4 lần, xem ra là định ngả bài với chúng ta."

"Kingpin? Là kẻ được mệnh danh là hoàng đế ngầm của New York đó sao? Nghe nói hắn có cấu kết với S.H.I.E.L.D trong bóng tối?"

Cyber ngồi vào chiếc xe Chandler lái, hạ cửa kính xuống nói với Sergei: "Nếu hắn dám thò tay ra, thì hãy chặt đứt bàn tay đó. Khi cần thiết, chặt luôn cả đầu cũng được. Việc ở đây ngươi lo được chứ?"

Sergei gật đầu, khóe mắt lộ ra vẻ hung tàn không chút che giấu: "Tất nhiên, cứ giao cho con! Lão đại, dao đã chuẩn bị sẵn rồi, nhát dao này tuyệt đối sẽ khiến hắn đau thấu xương tủy."

"Tốt, vậy giao cho ngươi."

Cyber không nói thêm gì nữa, chiếc Bentley màu đen lẳng lặng trượt vào màn đêm. Sergei nhìn chiếc xe rời đi, có chút do dự, cuối cùng vẫn không nói ra nỗi lo lắng của mình. Người bạn nhỏ người nhện của lão đại Cyber, tình hình mấy ngày nay... có chút không ổn lắm.

Chandler lái xe ân cần vươn tay lấy điếu xì gà đặt trong ngăn tối đưa cho Cyber, nói:

"Lão đại, ngài có thể nghỉ ngơi một chút, từ đây đến Bảo tàng Metropolitan ít nhất phải mất 1 tiếng, nơi đó thật sự quá xa xôi."

"Ừ, không sao, ngươi cứ lái từ từ đi, ta không vội."

Cyber gật đầu, đưa tay nhận lấy rồi châm xì gà. Khói thuốc che khuất đôi mắt hắn, hắn nhìn chiếc khiên kim loại trong tay, trong đầu lặp đi lặp lại những lời nói khó hiểu của Strange, hắn nhíu mày:

"Ta từng gặp ngươi... nhưng ta lại không biết ngươi... ngươi còn là một quý cô có sức quyến rũ phi thường, vậy thì, rốt cuộc ngươi là ai?"