Yvan Vanko, kẻ đột nhiên xuất hiện này thực ra có lai lịch không tầm thường. Nhưng xin hãy tha lỗi vì trước đó tôi chưa từng nhắc đến hắn, bởi lẽ cuộc đời báo thù của gã này thực sự bi đát, chẳng kém gì những bộ tiểu thuyết ngược đãi nhân vật chính thảm hại nhất trên các diễn đàn văn học.

Cha hắn là một người vô cùng tài giỏi, Anton Vanko, một siêu khoa học gia đã đào tẩu từ Liên Xô sang Mỹ trong thời kỳ Thế chiến thứ hai. Ông và Howard Stark – cha của Tony Stark, cũng là một thiên tài – đã trở thành tri kỷ ngay từ lần đầu gặp mặt. Trong suốt 20 năm sau đó, cả hai là những cộng sự nghiên cứu và bạn bè thân thiết nhất.

Họ cùng nhau phát triển nguyên mẫu lò phản ứng hồ quang – chính là tiền thân của món đồ chơi nhỏ trên ngực Tony – đồng thời chủ trì nhiều dự án nghiên cứu mật của Mỹ thời bấy giờ. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, Yvan và Tony rất có thể đã trở thành bạn thân từ thuở nhỏ.

Thế nhưng, số phận nghiệt ngã đã giáng một đòn đau vào sinh nhật lần thứ 40 của Anton. Ông bị cáo buộc bán bí mật quốc gia cho Liên Xô... Vào thời điểm Chiến tranh Lạnh vừa bắt đầu, đây là một tội danh chết người. Lúc đó, nhiều người thừa biết đây hoàn toàn là tội danh vu khống, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, những chính trị gia đang run sợ trước Chiến tranh Lạnh đã đưa ra một quyết định ngu xuẩn.

Đối mặt với các đặc vụ ám sát từ chính phủ, Anton cuối cùng buộc phải lén lút trở về Liên Xô và làm việc cho quốc gia này đến cuối đời. Kết cục của ông vô cùng bi thảm: sau khi Liên Xô tan rã, ông không muốn trở lại Mỹ cùng các đồng nghiệp, đành phải sống những ngày cuối đời trong căn nhà cũ ở Moscow như một lão già nghiện rượu.

Trước khi nhắm mắt xuôi tay, ông đã kể lại tất thảy cho con trai mình là Yvan Vanko – kẻ từng tham gia vào băng đảng Mafia Nga – đồng thời giao cho Yvan bản thiết kế lò phản ứng hồ quang mà ông cất giữ, cùng với bản thiết kế bộ giáp động lực mà ông đã nghiên cứu khi còn làm việc trong chính quyền Liên Xô.

Ý định ban đầu của lão già là muốn con trai mình bán hai thứ này đi, số tiền thu được đủ để gia tộc Vanko vực dậy. Nhưng Yvan đã không làm thế... Đó cũng là lý do hắn xuất hiện ở đây.

"Cha ngươi là một tên trộm chết tiệt! Một kẻ lừa đảo!"

Yvan điều khiển bộ chiến giáp mang phong cách Liên Xô đậm đặc, tại tầng thượng của tòa nhà Hammer, đang điên cuồng cận chiến với Tony. Hắn vừa thuần thục dùng một cú quật vai đầy hung bạo đánh bật bộ giáp của Tony, vừa gào lên:

"Ông ta vu khống cha ta là kẻ phản bội! Mọi thứ trên người ngươi vốn dĩ đều thuộc về gia tộc Vanko! Trả lại cho ta!"

"Chết tiệt!"

Tony xoay người, nhảy ra từ đống đổ nát trên sàn nhà. Anh vung lưỡi dao trên cánh tay trái một cách loạn xạ, bộ đẩy phía sau khởi động, lao vào Yvan như một con bò tót. Nhưng trong gang tấc, Yvan đã dùng roi điện còn lại trên tay phải quấn chặt lấy cổ Tony rồi văng anh đi lần nữa.

Chỉ xét về sức mạnh, tư duy kiểu Mỹ trong bộ giáp Mark quả thực không thể đọ lại con quái vật sắt thép cận chiến được tạo ra từ tư duy truyền thống của người Nga. Ít nhất là về mặt đấu vật, bộ giáp của Tony lúc này hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Bộ giáp màu xanh của Yvan dù là độ bền, độ linh hoạt hay khả năng bắt mục tiêu đều gần như ngang ngửa với Tony, nhưng về sức mạnh tức thời, nó ít nhất cao hơn bộ giáp Mark 20 tấn! Ngoài khả năng bay lượn hơi kém hơn một chút, trong cuộc đối đầu với giáp của Tony, nó gần như thắng tuyệt đối.

Điều này đủ để chứng minh thiên tài của Yvan Vanko trong lĩnh vực này. Gã này vốn không nên đi theo Mafia, nếu kế thừa sự nghiệp của cha, chắc chắn hắn đã trở thành một nhà khoa học lừng danh thế giới.

"Cạch, cạch."

Yvan điều khiển chiến giáp tiến về phía Tony đang bị nện vào tường. Sợi roi điện đang rít lên những tia lửa chói mắt kéo lê phía sau, nơi nó đi qua, mọi vật thể kim loại đều bắn ra những tia lửa điện.

Hắn tiến đến gần Tony, kẻ đang chật vật bò ra khỏi vết nứt trên tường. Đối mặt với bộ giáp được thiết kế đặc biệt của Yvan, Tony cảm thấy bất lực.

Cuộc so tài giữa máy móc và khoa học vốn tàn khốc như vậy. Khi cả hai đều sử dụng lò phản ứng hồ quang, anh không có lợi thế về tấn công năng lượng, còn khoảng cách 20 tấn lực không thể bù đắp bằng ý chí, nhất là khi đối thủ còn tinh thông võ thuật hơn mình, cận chiến là điều không thể thắng.

"Bộp."

Bàn chân của bộ giáp màu xanh giẫm mạnh lên ngực Tony. Khi nắm chắc phần thắng, Yvan mở mặt nạ dày cộp ra, để lộ gương mặt đậm chất Nga. Má và cổ hắn đầy rẫy những hình xăm, cộng thêm khí chất đặc biệt toát ra từ toàn thân, nhìn qua là biết không phải kẻ tử tế.

Hắn ngậm một chiếc tăm trong miệng, nghiêng đầu nhìn Tony đang vùng vẫy, rồi hạ giọng nói:

"Iron Man của người Mỹ chỉ yếu ớt thế này thôi sao? Bộ giáp Crimson này của ta chỉ mới hoàn thiện chưa đến 70%. Đây là thiết kế thiên tài mà cha ta tạo ra để báo thù đất nước này... Ý chí báo thù thấm đẫm trong từng bánh răng của nó!"

Hắn cúi người, bóp cổ Tony nhấc bổng anh lên khỏi mặt đất. Giữa những tia điện màu xanh chạy dọc trên găng tay sắt, hệ thống AI của bộ giáp Mark bị cưỡng chế tắt ngóm. Yvan vươn tay, thô bạo lột mặt nạ trên mặt Tony ném sang một bên. Nhìn gương mặt chật vật của Tony, lòng báo thù của hắn tràn ngập sự khoái trá.

"Nào, Tony Stark, hãy thừa nhận là ngươi đã thua đi..."

Ngón tay hắn bắt đầu siết chặt, hơi thở của Tony trở nên khó nhọc. Trên gương mặt đầy hình xăm dữ tợn của Yvan lộ rõ vẻ sung sướng:

"Chỉ cần ngươi nói ngươi thua, ta sẽ cho ngươi chết một cách dễ chịu hơn!"

"Nói mau!"

Nhưng Tony không làm vậy. Gã công tử đào hoa trông có vẻ yếu đuối này thực ra ẩn chứa sự cứng cỏi bên trong. Anh khó nhọc vươn tay, chỉ về phía sau lưng Yvan:

"Kia... có phải bạn của ngươi không?"

Khoảnh khắc tiếp theo, cơn cuồng phong ập đến khiến Yvan vội vàng đóng mặt nạ lại. Hắn chỉ kịp quay đầu lại, cả thân hình sắt thép đã bị một nắm đấm khổng lồ màu xanh nện bay đi, dễ dàng như đập một con ruồi.

Bộ giáp Crimson chưa hoàn thiện với sức mạnh 110 tấn hoàn toàn không có khả năng chống cự trước sức mạnh này. Thân hình Tony bị hất văng ra, rơi xuống đống gạch vụn. Anh thở hổn hển, rồi ngẩng đầu nhìn con quái thú màu xanh với quần áo rách rưới đang điên cuồng nện bộ giáp Crimson.

Gã đó cao hơn 3 mét, cơ bắp toàn thân như người khổng lồ trong thần thoại. Hắn gào thét điên cuồng, một tay túm lấy chiến giáp của Yvan, tay kia nắm lại như búa tạ, nện từng cú vào bộ giáp sắt kiên cố.

"Cút ngay! Cút ngay!"

Bộ giáp Crimson vùng vẫy điên cuồng, sợi roi điện trong tay phải quất mạnh vào Hulk, nhưng ngoài việc khiến hắn đau đớn hơn và trở nên điên cuồng hơn, nó gần như vô dụng. Loại roi điện có thể gây nổ này chỉ để lại những vết cháy xém trên da Hulk, mà chúng lại hồi phục cực nhanh.

Hulk đá một cước vào bộ chiến giáp hạng nặng, khiến nó bay xa hơn mười mét. Toàn thân giáp của Yvan bắn ra tia lửa, mô-đun phòng ngự trên ngực gần như bị nện bẹp, còn hằn rõ dấu nắm đấm. Yvan lồm cồm bò dậy từ mặt đất, hai tay thủ thế chiến đấu.

"Gào! Hulk!"

Nhưng ngay sau đó, từ trên trời giáng xuống, Hulk như một con khỉ đột điên cuồng dùng hai chân giẫm lên mặt trước bộ giáp Crimson, nện thẳng bộ giáp sắt xuyên qua hai tầng sàn, chôn vùi xuống mặt đất đầy bụi bặm, hệt như một gã Tarzan vô địch.

"What the f*ck! Cái quái gì thế này!"

Cảnh tượng này khiến mắt Tony giật liên hồi. Sau khi AI của bộ giáp Mark khôi phục, anh nhanh chóng chụp lại mặt nạ, bộ đẩy dưới chân kích hoạt, giữa những tia lửa bắn tung tóe, anh bay vút lên từ đống đổ nát của tòa nhà đã bị phá hủy hoàn toàn.

"Tốt nhất là chuồn thôi."

Tranh thủ lúc con quái thú đang bận nện Yvan, anh nghĩ mình nên trốn trước thì hơn. Nhưng ngay khi vừa bay lên không trung, một khối sắt màu xanh bị nện đến biến dạng từ phía sau bay tới, nện chính xác vào lưng Tony Stark đang không kịp đề phòng.

"Bộp."

Thân hình anh loạng choạng, khi kịp định thần lại, cả bộ giáp đã bị một nắm đấm xanh khổng lồ túm lấy chân trái.

Tony quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt với nụ cười dữ tợn của Hulk. Con quái vật kỳ dị này có bản năng như loài săn mồi mạnh nhất, bẩm sinh đã sở hữu giác quan dã thú cấp cao nhất. Ngay lúc Tony cất cánh, hắn đã cảm nhận được, và giờ nhìn ý định của hắn, hai cục sắt này, không ai được phép chạy!

"Tiêu rồi!"

Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu Tony Stark, giây tiếp theo, trước mắt anh tối sầm lại, cả cơ thể va đập mạnh vào mặt đất cứng ngắc.

Cấu trúc của tầng cao nhất tòa nhà Hammer làm sao chịu nổi cú đòn khủng khiếp như vậy? Ngay khoảnh khắc Hulk nắm chặt hai tay nện xuống hai bộ chiến giáp, cả tầng thượng như bị kích nổ cưỡng bức. Trong tiếng ầm ầm và bụi mù mịt, cả tòa cao ốc lún xuống một đoạn.

"Phụt."

Dù có bộ giáp sắt và hệ thống treo bên trong bảo vệ, dưới đòn tấn công kinh hoàng này, Tony vẫn hộc máu. Anh khó nhọc xoay người muốn trốn thoát, nhưng con quái thú phía sau vung chân trái của bộ giáp Crimson vốn đã biến thành sắt vụn, như một cây búa tạ đuổi theo sau Tony, chơi trò đập chuột.

"Uỳnh... Cyber, cứu mạng!!"

Anh mở kênh liên lạc chập chờn, khó nhọc phát đi tín hiệu cầu cứu. Giây tiếp theo, cơ thể anh bị "cây búa" chiến giáp phía sau quét trúng, bay ra phía mép cửa sổ của Hammer Industries, đâm thủng tường và bị ném vào không trung ở độ cao hơn 200 mét.

Mô-đun hệ thống đẩy đã hỏng hoàn toàn. Rơi tự do từ độ cao này, anh chết chắc rồi.

Tony được bộ giáp rách nát bảo vệ, anh vô vọng vươn tay lên bầu trời, muốn nắm lấy sợi dây xích không hề tồn tại. Nhưng ý chí cá nhân cuối cùng vẫn không thắng nổi trọng lực hành tinh, cơ thể anh bắt đầu rơi xuống, tựa như cái chết đang cận kề.

"Pepper... nếu có kiếp sau, anh sẽ..."

"Yo ho ho ho!"

"Vút."

Một tiếng kêu lạ lẫm lướt qua bên cạnh Tony, Spider-Man lao đến ôm lấy Tony Stark đang rơi tự do. Trọng lượng này khiến tơ nhện của cậu đứt phựt, nhưng không thành vấn đề, cậu vươn tay, bắn một chùm tơ khác dính vào tòa nhà đối diện. Cậu nhìn Tony đang thở phào nhẹ nhõm trong tay mình, vẻ mặt kỳ lạ nói:

"Cái đó, ông Stark, những gì ông vừa nói, có cần tôi chuyển lời cho cô Pepper không?"

"Không! Không cần! Câm miệng lại! Parker! Ngươi chẳng nghe thấy gì cả!"

Phía bên kia, Hulk đang túm lấy bộ giáp Crimson xé chơi, ngồi xếp bằng giữa đống đổ nát của tòa nhà Hammer đã bị phá hủy hai tầng. Yvan bên trong giáp đã thoi thóp, bộ giáp này dù mạnh đến đâu cũng không thể bảo vệ hắn khỏi bàn tay của một con quái thú xanh như vậy. Nhưng việc hắn vẫn còn sống đã đủ để chứng minh sự mạnh mẽ của bộ giáp Crimson.

"Gào!"

Hulk đột ngột ngẩng đầu, tay trái túm lấy bộ giáp bỏ đi như cầm búa tạ. Hắn hơi căng thẳng nhìn vào khoảng tối bụi mù phía trước, nơi đó, một bóng người đội mũ bóng chày đang chậm rãi bước ra.

Cyber nhìn con quái thú màu xanh trước mắt với vẻ tán thưởng. Con quái vật hoang dã cao hơn 3 mét này vừa thể hiện trực giác chiến đấu khó tin và sức mạnh hoang dã, hung bạo gần như hoàn hảo trong trận chiến vừa rồi, quả là một cỗ máy hủy diệt bẩm sinh.

Nhưng trong mắt Cyber cũng có sự cảnh giác không che giấu. Với sức mạnh và phong cách chiến đấu mà Hulk vừa thể hiện, nếu đứng ở phía đối diện, hắn chắc chắn sẽ là một đối thủ phiền phức không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, sức mạnh của gã này dường như còn tăng tiến theo sự giận dữ.

Nếu có giới hạn thì còn tốt, nếu không thì...

"Ngươi có ý thức, đúng không?"

Cyber hạ giọng nói: "Ta có thể cảm nhận được, ngươi không phải là dã thú đơn thuần, ngươi cũng có tư tưởng, có suy nghĩ, cũng biết giận, biết vui... giống như một đứa trẻ sơ sinh, ngươi đang dùng đôi mắt của mình quan sát thế giới, đúng không?"

"Gào!"

Đáp lại hắn là một nắm đấm rít lên lao tới. Cyber hơi lùi lại, cánh tay trái như dây cung được kéo căng, tích lực rồi tung ra như búa tạ.

"Bình."

Hai nắm đấm, một lớn một nhỏ nện vào nhau, mặt đất dưới chân Cyber và Hulk đồng thời vỡ vụn. Sóng âm trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường bùng lên từ nơi va chạm, điên cuồng lan tỏa ra khắp bốn phía. Nhưng Cyber không lùi lại nữa, hắn ngẩng đầu nhìn Hulk đang bị cưỡng ép đứng yên tại chỗ, đôi mắt hắn lóe lên những vòng tròn lửa màu đỏ sẫm. Hắn khẽ ho một tiếng:

"Đúng là một đứa trẻ không ngoan..."