Những ngày tháng không bị rắc rối quấy nhiễu trôi qua rất nhanh.

Ba ngày sau khi gia đình Bruce Wayne đến thăm, Cyber đơn độc rời khỏi Gotham. Anh sẽ thực hiện một chuyến hành trình dài, từ Star City đến Central City, cuối cùng là New York. Đây không phải là chuyến đi cưỡi ngựa xem hoa đơn thuần, hành trình này sẽ ngốn của anh gần 10 ngày để khảo sát ba việc mà anh cần phải nghiêm túc đối mặt hiện nay.

Việc thứ nhất là về tàn dư của Hội Thủ Lĩnh (The Hand) ở Star City. Vì Bruce đã khẳng định chắc nịch với anh rằng Foot Clan và Hội Thủ Lĩnh vẫn còn tồn tại, nên Cyber nhất định phải điều tra rõ ràng thế lực đang "tàn tro sống lại" này. Hai bên đã ở trong mối quan hệ không chết không thôi, nhất là khi Star City lại quá gần Gotham, Cyber không thể không lưu tâm.

Đại yêu quái và Ảnh thú, đó không phải là những đối thủ mà người thường có thể đối phó.

Việc thứ hai là về hoạt động dòng thời gian bất thường ở Central City. Việc này hiện đang do một trong những lãnh đạo mới của Devil Gang, Phil Coulson - kẻ đã chết rồi sống lại - phụ trách. Gã này bị Cyber hồi sinh bằng phương pháp tà ác, còn có được sức mạnh mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi. Cái giá phải trả là trong cơ thể gã đang trú ngụ một con Nhãn ma (Beholder) hiếm thấy, hơn nữa ít nhất một phần ba linh hồn của gã đang nằm trong tay Cyber.

Theo lý mà nói, Nick Fury không thể nào cho phép chuyện này xảy ra, nhưng vấn đề nằm ở chỗ S.H.I.E.L.D sai trước, Cyber chỉ chọn cách trả đũa. Nếu không muốn khai chiến toàn diện, Fury chỉ có thể nhẫn nhịn. Hơn nữa với trạng thái hiện tại của S.H.I.E.L.D, nếu thực sự muốn khai chiến, Cyber cũng chẳng hề sợ hãi.

Cùng lắm thì hợp tác với Hydra, nhấn chìm hoàn toàn S.H.I.E.L.D xuống vực thẳm. Nếu Fury dám đánh cược vận mệnh quốc gia, Cyber đương nhiên sẽ không nhút nhát mà không dám tiếp chiêu.

Còn về năng lực làm việc của Coulson, Cyber hoàn toàn yên tâm. Đó là đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D, là trinh sát và chỉ huy xuất sắc nhất thế giới. Cyber còn bù đắp cho gã mảnh ghép cuối cùng còn thiếu, tin rằng Coulson chắc chắn sẽ mang đến cho anh một sự bất ngờ.

Việc cuối cùng là về Hydra. Cyber đã lưu đày Rogue ở New York, cũng đặt cả Leech ở đó. Chỉ huy hai đứa trẻ này là Mystique Raven, người giàu kinh nghiệm và luôn nung nấu ý chí báo thù. Chỉ cần tra ra bất cứ thứ gì liên quan đến Hydra, Cyber sẽ không chút do dự mà phát động tấn công, nghiền nát chúng hoàn toàn.

Chúng đã hại chết Dorothy... món nợ này, vẫn chưa xong đâu!

Thế nhưng ngay sau khi Cyber rời đi, Gotham lại xảy ra rất nhiều chuyện thú vị. Ví dụ như Batman đã lâu không xuất hiện lại một lần nữa dang đôi cánh bay lượn trên bầu trời Gotham. Đêm đầu tiên sau khi được giải thoát khỏi vòng lặp vô tận của Joker, anh đã bộc phát sức mạnh không tưởng, một hơi quét sạch tổng bộ của bốn băng đảng nhỏ, trói hơn 38 tên lại rồi vứt trước cửa sở cảnh sát Gotham.

Hay như ở khu phía Tây hỗn loạn nhất thành phố, một bóng ma mặc áo đỏ ra tay tàn độc luôn xuất hiện vào lúc nửa đêm. Kẻ này không giống Batman, phàm là ác nhân gặp phải cô ta, không một kẻ nào có thể sống sót.

Hay như rất nhiều người vô gia cư lang thang trong cống ngầm đã tìm được công việc mới. Họ được tòa thị chính thuê, bắt đầu từ năm ngoái đã tiến hành kiểm tra quy mô lớn hệ thống cống ngầm toàn thành phố. Chuyện này cả thành phố đều biết, vô số người ca tụng thị trưởng Nest, coi đây là hoạt động từ thiện lớn nhất Gotham. Nhưng hai ngày nay có tin đồn rằng, trong cống ngầm xuất hiện quái vật.

Ừm, nghe rất có căn cứ, nghe nói là một con quái vật giống như rùa!

"OY! 3:2! Tôi thắng rồi!"

Katherine nắm chặt tay cầm reo hò ầm ĩ. Trên màn hình trước mắt là một chiến binh bị hạ gục. Ninja Rùa Michelangelo ngồi bên cạnh cô trông đầy vẻ khó chịu. Thực tế, là một con rùa mà có thể lộ ra biểu cảm nhân cách hóa như vậy quả là tuyệt đỉnh, nhưng trớ trêu thay, những kẻ đáng lẽ phải thể hiện sự hung mãnh lại trông đáng yêu một cách bất ngờ.

Lũ trẻ cực kỳ yêu thích họ! Kể cả mấy cô bé trong nhà, đều dùng pizza để hối lộ, khiến các Ninja Rùa phải đưa họ đi khắp nơi.

Michelangelo với tính cách cởi mở lại còn kể rất nhiều câu chuyện thú vị, còn biết nín thở dưới nước như làm xiếc. Cậu ta dùng nhẫn thuật còn có thể đưa người khác lặn xuống đáy biển bắt cá chơi. Thế nên chưa đầy một tuần, biệt thự của Cyber đã chất đầy những món đồ kỳ quái nhặt được từ dưới đáy biển.

Và tệ hơn nữa là người thừa kế đời tiếp theo của gia tộc Wayne, Damian Wayne mới 5 tuổi, bắt đầu có thói quen "đêm không về nhà".

Tất nhiên, cậu bé không chỉ để chơi.

"Nào, nhóc con, tấn công tới đây!"

Ninja Rùa Raphael đeo dải băng đỏ đứng trong phòng tập rộng lớn của biệt thự Cyber. Cậu hạ thấp trọng tâm, tay không tạo tư thế chiến đấu. Đối diện cậu, Damian mặc bộ võ phục nhỏ nhắn, hai tay nắm chặt hai thanh Bát Đao (Bat-sword) có phần hơi nặng so với cậu. Thần thái nghiêm nghị, ngay khoảnh khắc ánh mắt Raphael dao động, cậu bé đã lao tới với tốc độ cực nhanh.

"Xem chiêu này!"

"Xoẹt"

Thanh Bát Đao trong tay trái Damian sượt qua mặt Raphael, thanh còn lại trượt về phía cổ của Ninja Rùa, nhưng dễ dàng bị Raphael dùng đôi đoản xoa (sai) cầm ngược chặn lại.

Dù sao cậu bé cũng chỉ mới 5 tuổi, dù có thiên tài đến đâu thì sức mạnh và sự linh hoạt cũng hạn chế sát thương của cậu. Vì vậy, Raphael chủ yếu chơi đùa với nhóc con hiếu thắng này.

"Nói mới nhớ, nhóc thực sự chưa từng học võ thuật một cách hệ thống sao?"

Đối mặt với Damian như một con quái vật khổng lồ, Raphael đưa tay ấn lên trán cậu bé vẫn muốn tấn công, rồi đưa cho cậu một hộp sữa, bản thân ngồi xếp bằng, tiện tay rút một hộp pizza trái cây. Vừa ăn, cậu vừa hứng thú nhìn Damian đang thở hổn hển:

"Tôi luôn cảm thấy cách chiến đấu của nhóc có bóng dáng của nhẫn thuật."

"Cháu lợi hại không?"

Damian đặt Bát Đao xuống, vừa uống sữa vừa đấm vào cánh tay đang đau nhức. Cậu nghiêng đầu, nhìn Ninja Rùa Raphael trước mắt đầy đáng yêu. Thấy Raphael giơ ngón tay cái về phía mình, Damian lập tức vui vẻ hẳn lên, cậu thì thầm:

"Tất cả đều là cha dạy cháu. Đôi khi cha tự tập luyện, cháu sẽ đứng bên cạnh xem. Cháu cũng muốn giống như cha, đi..."

Nói đến đây, Damian lập tức im bặt. Cậu và cha có giao ước, không được tiết lộ thân phận Batman trước mặt người ngoài. Tất nhiên, đây là vì sự an toàn của đứa trẻ.

Thế nhưng trong đầu trẻ con luôn đầy ắp những ảo tưởng. Cậu nhìn Raphael đang ăn pizza ngon lành, lại hỏi:

"Kỹ năng chiến đấu của các anh là ai dạy? Là bẩm sinh đã biết sao? Các anh cõng mai rùa không thấy mệt à?"

"Ừm, cái này thì giống nhóc thôi."

Raphael gãi đầu: "Chúng tôi cũng là cha dạy, chúng tôi học hơn mười năm đấy. Còn về mai rùa, quen rồi thì không thấy mệt nữa. Khi chiến đấu, thứ này giống như cái khiên vậy, tuyệt lắm!"

Vừa nói, cậu vừa gõ vào cái mai sau lưng, phát ra tiếng kêu như kim loại. Damian nhìn Ninja Rùa đầy ngưỡng mộ. Vài phút sau, Raphael giải quyết xong phần pizza đủ cho 3 người lớn ăn. Cậu hài lòng vỗ vỗ bụng, tay trái quẹt một cái, đôi đoản xoa đặt bên cạnh như cái bóng nhảy múa trong lòng bàn tay, cuối cùng rơi vào thắt lưng cậu.

"Tôi phải đi tuần tra cống ngầm đây."

Raphael nhún vai: "Cống ngầm thành phố này phức tạp gấp mười lần New York. Cha nói bên trong dường như còn có mùi của dã thú. Chúng tôi phải quét dọn nhà mới một lượt, ngày mai lại đến chơi với nhóc, nhóc con!"

Cậu giơ ngón tay gõ vào đầu Damian rồi xoay người đi ra khỏi cửa. Mắt Damian đảo một vòng, nhìn trái nhìn phải, đưa tay giắt hai thanh Bát Đao vào ngực, lén lút đi theo sau Ninja Rùa.

Cậu từng học vài phương pháp di chuyển ninja thô sơ từ cha mình, cộng thêm tính cách Raphael vốn thẳng thắn, nên cậu không hề phát hiện ra cái đuôi nhỏ sau lưng mình.

Tuy nhiên, ngay khi Ninja Rùa tiến vào cống ngầm, cậu đã chạy với tốc độ vốn có. Tốc độ này là điều Damian không thể tưởng tượng nổi, vì vậy sau khi hoàng tử nhỏ của Gotham tiến vào cống ngầm 3 phút, cậu buồn bã phát hiện ra mình đã lạc đường.

Nhìn đường hầm tối om trước mắt, Damian theo bản năng nắm chặt Bát Đao trong tay. Cậu hơi sợ, cảm thấy mình nên quay ra, nhưng liên tưởng đến cha mình, người anh hùng bay lượn trên bầu trời thành phố mỗi đêm để trừng trị tội ác, lòng Damian nhỏ tràn đầy dũng khí. Cậu vươn tay, tự cổ vũ bản thân.

Bát Đao mà Cyber tặng đã được mài sắc. Anh không cho rằng việc tặng thứ vũ khí sắc bén này cho một cậu bé là tội lỗi. Tuy nhiên thanh còn lại mà Alfred phối thành cặp cho Damian thì chưa mài sắc, điều này có chút bất tiện. Nhưng loại vũ khí đặc biệt này không chỉ để chém giết, nó thực ra giống vũ khí ném hơn, nên chỉ cần độ chính xác cao, dù là Bát Đao chưa mài sắc cũng vẫn có tính đe dọa.

Damian nhỏ bé đơn độc bước đi trong cống ngầm bao trùm bởi bóng tối. Cậu bé dường như thừa hưởng một số bản năng của gia tộc Wayne. Sau khi hoàn toàn bước vào bóng tối, cảm nhận môi trường xung quanh ngày càng tĩnh lặng, cảm nhận làn gió mang theo mùi lạ thổi đến từ không xa, trái tim đập điên cuồng của cậu dần bình tĩnh lại. Sau khi đi được hơn 10 phút, cậu thậm chí còn hơi thích cảm giác một mình bước đi trong bóng tối này.

Bóng tối không bài xích cậu như bài xích người khác, ngược lại, bóng tối đậm đặc này đang bảo vệ cậu, giống như... giống như hòa làm một thể với cậu vậy.

Nếu là người trưởng thành, chắc chắn sẽ cảm thấy không bình thường, nhưng Damian chỉ là một đứa trẻ 5 tuổi, đừng mong cậu có thể suy tính quá nhiều. Chiếc khuy trên ngực cậu tỏa ra một tia sáng mờ nhạt, soi sáng con đường phía trước. Là con trai của Batman, những món đồ nhỏ thiết thực như thế này không bao giờ thiếu.

Thế nhưng ngay khi Damian đang đắm chìm trong trò chơi thám hiểm, ở phía sau lưng cậu, nơi cậu không nhìn thấy, một thứ mờ ảo từ dưới đất trồi lên, không phát ra một tiếng động, giống như kẻ trộm sinh ra từ bóng tối. Nó trông giống như một con dã thú bóng đêm, nhưng nó lại lơ lửng trên không trung, bốn móng vuốt nắm lấy một ống tre thô kệch. Đôi mắt nó lóe lên tia sáng tà ác và tham lam, nó lặng lẽ... lặng lẽ bám theo sau Damian.

Nó thưởng thức hương vị máu thịt truyền đến từ không khí, sự tham lam trong mắt nó càng lúc càng bành trướng. Đây chỉ là một con dã thú mà thôi, đừng mong nó có bao nhiêu trí tuệ. Thế nên ở khúc cua tiếp theo, nó đột ngột mở cái miệng đầy máu, cắn về phía Damian.

Tuy nhiên ngay khoảnh khắc trước khi nó vồ tới, Damian nhìn thấy bóng tối dưới chân đột nhiên cuộn trào. Nhóc con nhận ra không ổn, một cú lộn nhào về phía trước thoát khỏi phạm vi tấn công của con dã thú. Có lẽ không ngờ cú vồ này lại trượt, con dã thú kỳ quái khựng lại. Lúc này adrenaline của Damian tăng vọt, đối với một đứa trẻ 5 tuổi, không gì đáng ngạc nhiên hơn việc xuất hiện một con quái vật đáng sợ như vậy trước mắt.

"Á!"

Tuy nhiên phản xạ từ việc tập luyện lâu ngày khiến cậu theo bản năng ném Bát Đao trong tay ra. Đó là thanh của Cyber. Ngay khoảnh khắc xuất chiêu, lưỡi đao bùng lên một lớp lửa mỏng. Đó là bùa chú Cyber để lại trên thanh đao được kích hoạt, ngọn lửa ma thuật yếu ớt quấn quanh lưỡi Bát Đao, lướt qua cổ con dã thú, trong nháy mắt để lại một vết thương đáng sợ trên người nó. Cơ thể nhỏ bé của Damian cũng bị móng vuốt của con dã thú quẹt trúng, ngã nhào xuống đất.

"Gào!!"

Nhưng nỗi đau đã chọc giận con dã thú. Gã này gầm lên, chộp lấy cái ống trong tay, một tia năng lượng nguy hiểm bắt đầu quấn quanh ống tre đó. Còn Damian...

Trạng thái của Damian lúc này không ổn lắm. Trong lần đối mặt với ranh giới sinh tử đầu tiên, năng lượng bóng tối xung quanh cơ thể cậu bắt đầu cuộn trào. Dường như trong bóng tối có một thực thể đặc biệt đang gầm thét. Còn Damian nằm trên mặt đất, móng vuốt kia đã rạch rách vai cậu, khi ngửi thấy mùi máu tươi, trong cơ thể cậu có một loại sức mạnh dường như bẩm sinh đã bị chọc giận, muốn xông ra ngoài!

Nếu Cyber và Katherine ở đây, họ chắc chắn sẽ rất quen thuộc... năng lực dị nhân lần đầu tiên được kích hoạt, chính là như thế này.

"Đau quá..."

Damian ôm lấy vết thương, đầu óc nhỏ bé của cậu đã rối loạn. Khi nhìn thấy con dã thú cáo đen ôm ống tre sắp tung ra đòn tấn công tiếp theo, cậu không nghĩ ngợi gì mà hất sức mạnh trong cơ thể ra ngoài.

"Rắc"

Con dã thú xuất hiện trong bóng tối lúc này cảm nhận được sự nguy hiểm khó tả. Nó quay đầu bỏ chạy, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng động như tiếng răng cắn của cự thú bùng phát từ giữa cơ thể nó, kéo theo cơ thể nó và cả bóng tối xung quanh đều bị xé nát rồi văng sang một bên.

Giống như thực sự có một con cự thú từng xuất hiện vậy.

"Bùm"

Đòn tấn công cuối cùng của quản hồ (ống cáo) trúng vào trần cống ngầm, phát ra tiếng động trầm đục, rồi chỉ còn lại nửa thân xác nó tan biến dần trong bóng tối, như thể chưa từng xuất hiện.

"Nhóc con! Nhóc con cháu sao thế!"

Trước khi Damian mất ý thức, âm thanh cuối cùng cậu nghe được chính là tiếng gọi đầy lo lắng của Raphael. Cậu theo bản năng cảm thấy mình đã an toàn. Ngay khoảnh khắc tinh thần thả lỏng, mắt cậu đảo ngược, ngất lịm hoàn toàn, dìm toàn bộ ý thức vào sự bao bọc của bóng tối.

Con người không ai giống ai, có người bẩm sinh đã đứng ở vị trí mà người khác không thể với tới. Giống như thừa hưởng dòng máu của loài dơi bóng đêm bay lượn trên bầu trời Gotham, Damian, nhóc con này, từ khi sinh ra đã không hề đơn giản chút nào.