Phòng thí nghiệm xảy ra tai nạn nằm ở rìa phía đông New York. Nơi này nhìn qua chẳng có gì đặc biệt, nhưng thực chất là khu vực cấm. May thay, những thiết bị cần thiết cho một phòng thí nghiệm đều có đủ tại đây, vì vậy chưa đầy 10 phút, sau khi xác định bức xạ gamma đã giảm xuống mức không gây hại cho người bình thường, công tác dọn dẹp đã bắt đầu.

Với sự hỗ trợ của cần cẩu công trình đã được lắp ráp, một nhóm lớn binh lính mặc đồ bảo hộ hóa học cầm theo đủ loại thiết bị tiến vào phòng thí nghiệm vốn đã sụp đổ hoàn toàn trong những chấn động năng lượng để dọn dẹp đống đổ nát.

Fury cầm một xấp kế hoạch trên tay vừa đi vừa lật xem. Ông đi tới bên cạnh Tướng Ross, người trông như già đi mười tuổi chỉ trong phút chốc. Nhìn tình trạng tồi tệ của lão già lúc này, Fury cũng không nỡ giậu đổ bìm leo. Ông vươn tay vỗ vai vị tướng già, thì thầm bên tai lão:

"Trước hết hãy làm rõ nguyên nhân sự việc đã. Theo hiểu biết của tôi, chuyện này không giống một vụ hỏa hoạn ngoài ý muốn. Nếu ông có thể nộp một bản báo cáo có giá trị, biết đâu Quốc hội có thể phê duyệt lại thí nghiệm lần thứ hai. Nói thật, nếu ông sớm chia sẻ bản kế hoạch này với chúng tôi, tôi đã không ngăn cản ông."

Ông mím môi, vẫy vẫy xấp kế hoạch trong tay, khẽ nói: "Thẳng thắn mà nói, tính khả thi của bản kế hoạch này khá cao, ngay cả tôi cũng phải nể phục Bruce Banner tội nghiệp đó, cậu ta là một thiên tài thực thụ về năng lượng và sinh học."

Cục trưởng không kìm được ngoái đầu nhìn đống đổ nát ngổn ngang cùng cô gái đang quỳ bên cạnh khóc lóc đau đớn, ông thở dài:

"Đáng tiếc thật."

Tuy nhiên, Tướng Ross nhanh chóng nắm bắt được trọng điểm khác trong câu nói này. Lão đột ngột ngẩng đầu, nhìn Nick Fury: "Ý ông là, thí nghiệm thất bại này là do thế lực thứ ba phá hoại?"

Vẻ suy sụp trên mặt lão biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là sự căm phẫn tột độ. Lão nghiến răng đấm mạnh vào không trung:

"Đúng vậy! Chắc chắn là thế! Chính vì kế hoạch và thí nghiệm của tôi quá hoàn hảo nên những lũ cặn bã chết tiệt đó mới không kìm được mà đến phá hoại! Chúng không muốn nhìn thấy siêu chiến binh xuất hiện lần nữa! Đúng vậy! Chính là như thế!"

Nhìn Tướng Ross đang kích động, Fury không nhịn được lùi lại một bước, lắc đầu:

"Không, Tướng quân, tôi chẳng nói gì cả... Nhưng nếu ông tìm được bằng chứng về khía cạnh này, biết đâu những "nhân vật lớn" trong Quốc hội sẽ bị ông thuyết phục. Được rồi... tôi đi trước đây, đừng quên gửi cho tôi phương án xử lý tiếp theo."

Nói xong, Fury thân thiện ôm nhẹ Tướng Ross rồi xoay người rời khỏi bãi thử nghiệm. Tướng Ross nhìn đống đổ nát trước mắt, mỗi lần nhìn lại, ngọn lửa giận trong lòng lão lại bùng lên một phần. Đây là tất cả những gì lão đã mất 5 năm mới chuẩn bị xong, giờ đây tất cả đều bị một ngọn lửa thiêu rụi!

Stryker vốn là kẻ đi trước lão, nhưng Tướng Ross tuyệt đối không muốn mình rơi vào kết cục như Stryker. Hai nắm đấm của lão siết chặt lại, nhưng khi nhìn thấy máy phát tia gamma siêu lớn được dọn ra vẫn còn khá nguyên vẹn, biểu cảm của vị tướng già mới dịu đi đôi chút.

Thứ này mới là quan trọng nhất, chỉ cần nó chưa bị phá hủy, mọi thứ vẫn còn hy vọng.

"Emil."

Tướng Ross nheo mắt, nói với Emil Blonsky đang đứng bên cạnh, người đã thay một bộ quân phục:

"Ta có một nhiệm vụ muốn giao cho cậu!"

"Ầm!"

Lời vị tướng già còn chưa dứt, từ đống đổ nát cách đó không xa đã truyền đến một tiếng nổ lớn, kèm theo đó là những tiếng gầm rú như dã thú, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người về phía đó.

Quay lại thời điểm 10 phút trước, Bruce Banner nhìn mọi người xung quanh chạy thoát khỏi phòng thí nghiệm với vẻ tuyệt vọng. Máy phát tia gamma trên đầu cậu đã được khởi động. Thứ này do chính tay cậu thiết kế, cậu biết rất rõ, dưới sự bơm năng lượng cấp độ cao nhất như thế này, thứ đó sẽ gây ra hậu quả khủng khiếp đến mức nào.

Cậu điên cuồng đập hai nắm đấm vào lớp kính dày của khoang thí nghiệm, dùng hết sức bình sinh cố gắng tách cánh cửa đang đóng chặt.

"Không! Trời ơi! Không!"

Bruce Banner tuyệt vọng gào lên: "Đừng bỏ mặc tôi một mình, không!"

Xung quanh khoang thí nghiệm, những tia lửa đáng sợ dưới sự va chạm của năng lượng cao bay loạn xạ như những quả cầu sét trong khắp bãi thử, dẫn đến những tia lửa còn kinh khủng hơn. Thực tế, khoang thí nghiệm lúc này đã bảo vệ Bruce Banner, nếu không có thứ này, e rằng cậu đã bị sét đánh trúng và hóa thành tro bụi từ lâu.

Nhưng điều này không có nghĩa là may mắn. Ánh sáng xanh trên đỉnh đầu cậu đã rực rỡ đến cực điểm. Có một khoảnh khắc, Bruce Banner thậm chí cảm thấy toàn bộ không gian đều bị tràn ngập bởi những tia sáng xanh đó. Đây không phải ảo giác, cậu như kẻ say rượu, loạng choạng lùi lại hai bước.

Cậu vươn tay đặt trước mắt, bề mặt da thịt giống như ngọc bích xanh biếc, cuộn trào một thứ ánh sáng thuần khiết, như thể có một lớp áo đặc biệt khoác lên cơ thể. Là một chuyên gia năng lượng hàng đầu, cậu biết rất rõ đằng sau vẻ ngoài xinh đẹp này ẩn chứa sự thật khủng khiếp đến nhường nào.

Cậu thậm chí cảm nhận rõ làn da hơi tê rần, đó là dấu hiệu cho thấy bức xạ năng lượng xung quanh đã đạt đến mức người bình thường không thể chịu đựng nổi. Có lẽ giây tiếp theo, cả người cậu sẽ bị tia gamma tăng vọt hàng chục ngàn lần trong vài giây nuốt chửng hoàn toàn.

Banner tuyệt vọng ngẩng đầu, qua cặp kính vỡ, cậu nhìn thấy một đốm sáng xanh ngày càng sáng rực trong tầm mắt, giống như kẻ sắp hôn mê ngước nhìn mặt trời, ánh sáng phản chiếu qua thấu kính tạo nên 7 sắc màu khác biệt.

"Betty... vĩnh biệt em."

"Ầm!"

Tia gamma là một dạng tia năng lượng cao, có khả năng xuyên thấu cực mạnh, gây sát thương lên tế bào sinh vật thông thường, thường được dùng để điều trị khối u. Bản chất nó là sóng điện từ có tần số cao hơn 15 tỷ tỷ Hz. Chỉ riêng đơn vị đo lường khó hiểu này cũng đủ thấy sự mạnh mẽ của thứ đó.

Trong thí nghiệm của Tướng Ross, tia gamma cường độ cao được dùng để kích hoạt biến dị tế bào và gen. Đây chỉ là bước đầu tiên của thí nghiệm. Trong quá trình biến dị, các đoạn gen sinh học do chính tay Banner thiết kế sẽ được cấy vào vật thí nghiệm để hoàn thành quá trình biến dị gen có định hướng.

Quá trình này rất phức tạp, nhưng nếu có thể thực hiện đúng quy trình, quân đội sẽ nhận được một siêu chiến binh trông không khác người thường, nhưng sức mạnh bộc phát và khả năng chịu đòn đều vượt xa người thường!

Đáng tiếc, khoang thí nghiệm đã bị hủy hoại. Thí nghiệm này bị cưỡng ép khởi động và kết thúc ngay từ giai đoạn đầu, đồng nghĩa với việc biến dị sẽ phát triển theo một hướng không thể kiểm soát.

Số phận là một thứ rất kỳ lạ. Đối với mỗi người, biểu hiện của số phận đều khác nhau. Đối mặt với nó, bạn chỉ có hai lựa chọn: hoặc thuận theo, hoặc chống lại. Nhưng đối với người bình thường, chống lại số phận cơ bản là điều không thể.

Banner không chết. Mặc dù khi tia gamma siêu mạnh đầu tiên ập xuống, cậu cảm thấy da thịt mình như sắp tan chảy, nhưng cậu vẫn không chết. Ngược lại, tư duy của cậu vào khoảnh khắc này được mở rộng.

Giống như trong những câu chuyện truyền thuyết, dù cơ thể chịu đựng đau đớn, nhưng tư duy của cậu như bị tách rời khỏi cơ thể, quan sát mọi thứ đang xảy ra với thân xác mình dưới góc độ của một người thứ ba, giống như xuất hồn vậy.

Cơ thể cậu vặn vẹo bất thường như một quả bóng. Đắm mình trong ánh sáng xanh, cơ thể cậu bắt đầu trương phồng, cơ bắp cuồn cuộn, nhanh chóng to gấp ba lần người bình thường. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Gương mặt cậu bắt đầu biến dạng, hỗn loạn, như thể có một linh hồn khác đang muốn khắc họa gương mặt của nó lên gương mặt vặn vẹo này.

Da thịt cậu bắt đầu tràn ngập một màu xanh thẳm, như thể đã lọc bỏ tất cả các màu khác, chỉ giữ lại duy nhất thứ màu sắc không mấy đẹp đẽ này trên cơ thể.

Ý thức của Banner kinh hoàng nhìn cơ thể mình bị biến thành một con quái vật. Ngay trong vài giây tia gamma tan biến nhanh chóng, ý thức của cậu lại bị ném trở lại cơ thể, và giây tiếp theo, cậu cảm nhận được một sự tồn tại khác.

Đó là một ý thức khác tồn tại trong sinh mệnh đã bị vặn vẹo này.

Giống như hai người hàng xóm sống chung một căn phòng, và so với một Bruce Banner nho nhã, phản ứng của gã kia lại không bình thường chút nào.

"A!"

Hắn gầm rú trong ý thức hướng về phía Banner như một con dã thú. Hắn xua đuổi cậu, hắn đánh đập cậu, cố gắng đuổi cậu ra ngoài, hoặc nói đúng hơn, cố gắng xé nát cậu, cố gắng ăn tươi nuốt sống cậu.

Đây là một con dã thú thực thụ, ý thức của một con quái vật vặn vẹo. Hắn gầm thét, ý thức của Banner chỉ có thể khó khăn né tránh. Cậu có thể nghe thấy con quái vật đó gầm rú:

"Hulk! Hulk!"

Đây có lẽ là tên của hắn, hoặc cũng có thể là âm thanh gầm rú của hắn, nhưng dù thế nào đi nữa, Banner cuối cùng cũng có một cách để gọi nó.

"Hulk!"

Và giây tiếp theo, những tiếng trò chuyện từ bên ngoài đống đổ nát truyền vào tư duy của Banner vừa mới lấy lại ý thức:

"Này, giúp một tay, nâng cái này lên! Đây chắc là khoang thí nghiệm lúc nãy."

"Ai, Tiến sĩ Bruce Banner tội nghiệp, chỉ có mình ông ấy ở lại trong phòng thí nghiệm, chắc ông ấy đã bị bốc hơi rồi."

"Nhìn cô Betty khóc đau lòng kìa, thật đáng thương quá."

Những âm thanh này khiến Banner đột ngột bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ hồ, nhất là tin tức về Betty khiến cậu giật mình tỉnh giấc. Cậu khó khăn điều khiển cơ thể, nhìn xuống dưới, kết quả là nhìn thấy đôi nắm đấm màu xanh to hơn đầu người bình thường gấp đôi.

"Trời ơi!"

Banner theo bản năng muốn điều khiển cơ thể quái vật này bỏ chạy, cậu không muốn để người mình yêu nhìn thấy bộ dạng quái vật này. Nhưng giây tiếp theo, linh hồn điên cuồng của Hulk lập tức kéo ý thức của Banner ra khỏi vị trí điều khiển cơ thể.

Vì vậy, khi vài binh lính đang dọn dẹp đống đổ nát hợp sức nâng tấm ván vỡ lên, thứ họ nhìn thấy chính là con quái vật bị ý thức dã thú kiểm soát.

Thứ họ nhìn thấy là một con quái vật có làn da xanh, tóc đen, khuôn mặt giận dữ như dã thú, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, chiều cao ít nhất trên 3 mét, đang nhe răng trợn mắt nhìn họ.

"Á á!"

Người lính đầu tiên kinh hoàng buông tấm ván trong tay, xoay người bỏ chạy. Nhưng ngay giây tiếp theo, tấm ván dày đó đã bị Hulk đánh nát vụn chỉ bằng một cú đấm. Hắn nhảy ra từ hố sâu dưới đất, quan sát xung quanh với tư thế của một con dã thú mới chào đời.

Giống như một kẻ săn mồi lần đầu tiên rời khỏi khu rừng, hắn nhìn mọi thứ xung quanh với ánh mắt đầy ác ý.

"Đoàng!"

Người lính hoảng sợ nổ súng trong cơn hoảng loạn, nhưng viên đạn ở khoảng cách 10 mét thậm chí không làm trầy da Hulk. Nhưng nỗi đau đó khiến cuộc đối đầu này ngay giây tiếp theo đã biến thành một cuộc thảm sát điên cuồng.

"Hulk! Không! Đừng!"

Ý thức của Banner nhìn rõ mọi thứ đang xảy ra xung quanh. Cậu nhìn thấy ánh mắt nhìn quái vật của những người lính đó, cũng nhìn thấy Betty đang kinh hoàng lùi lại. Sự kinh hãi và sợ hãi đó khiến Banner đau đớn tột cùng, nhưng giờ không phải lúc để nghĩ đến những điều đó. Cậu có thể cảm nhận được Hulk ngây ngô đã bị nỗi đau kích động.

Kẻ săn mồi lần đầu đi săn đã không thể chờ đợi để phô bày nanh vuốt điên cuồng của mình trước thế giới này. Là một trong những ý thức thống trị cơ thể này, Banner còn rõ hơn bất cứ ai về sức mạnh khủng khiếp đang tràn ngập trong thân xác quái vật kia.

Cậu khó khăn cố gắng kiểm soát ham muốn giết chóc của Hulk, nhưng không thể... Linh hồn của một người bình thường so với ý thức bản ngã của quái vật thì quá nhỏ bé. Gần như ngay lập tức, cậu bị Hulk cuồng nộ ném vào vực thẳm của tư duy.

"Gào gào gào!"

"Bộp!"

Người lính cầm súng đối mặt với nắm đấm khổng lồ đang ập tới, thậm chí không kịp phản kháng đã bay ra ngoài theo một đường parabol tròn trịa, cuối cùng rơi xuống bốn vị trí khác nhau.

Tướng Ross và Đại tá Emil sững sờ nhìn con quái vật đang ngửa mặt gầm thét. Họ nhìn nhau, vị tướng già lập tức ra lệnh:

"Tuyệt lắm! Thí nghiệm không hề thất bại!"

"Chúng ta ít nhất đã có được một con quái vật, bây giờ... bắt lấy nó!"