Cùng với sự tăng trưởng về thực lực, năng lực chịu đòn của Ngô Ưu ngày càng mạnh mẽ. Sự kết hợp giữa siêu tự lành, thôn phệ và ác ma hóa đã biến anh hoàn toàn trở thành một "bức tường thịt" thiên về sức mạnh. Dù lực tấn công có phần kém cạnh, nhưng bất cứ đối thủ nào ở hiện thế muốn hạ gục anh đều phải tốn không ít công sức.

Thương tích từ cú rơi cao hàng trăm mét vốn chẳng thấm vào đâu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ các dây thần kinh kết nối cơ bắp trên toàn thân anh gần như bị người mặc áo vàng nhảy ra bất ngờ cắt đứt hoàn toàn. Ngô Ưu dù có bản lĩnh ngút trời đến đâu, việc vận động cơ bắp vẫn cần sự điều khiển của thần kinh, đây là vấn đề mà bất kỳ sinh vật nào cũng không thể né tránh.

Trong tình trạng không thể thực hiện bất cứ động tác kháng cự nào mà rơi thẳng từ trên cao xuống đất, cảm giác đó... ừm, không cần nói cũng biết.

"Bốp."

Mãi ba phút sau, Ngô Ưu mới vươn một bàn tay đẫm máu ra khỏi hố va chạm lõm sâu. Cảnh tượng này khiến những kẻ xung quanh còn đang cầm điện thoại chụp ảnh phải lùi lại mấy bước, rồi họ nhìn thấy Ngô Ưu với quần áo rách rưới bò ra khỏi hố.

"Chết tiệt!"

Anh nhìn quanh, bắt gặp ánh mắt như đang nhìn sinh vật lạ của đám người kia, điều đó khiến anh vô cùng khó chịu. Nhưng Ngô Ưu cũng không rảnh rỗi đến mức trút giận lên người bình thường, anh hừ lạnh một tiếng, lấy chiếc kính râm đã vỡ nát từ trong túi ra, liếc nhìn rồi ném xuống đất.

Hai chân anh hơi dùng lực, cả người phóng vọt ra khỏi đám đông như một con vượn. Cảnh này lại khiến nhiều cô gái phát ra những tiếng kêu kinh ngạc kỳ lạ, có lẽ là vì thấy cơ bắp săn chắc như tượng tạc trên người Ngô Ưu.

Sau vài lần bật nhảy, Ngô Ưu giơ tay chặn một chiếc taxi. Anh có chút không cam tâm ngoái đầu nhìn lại thành phố u ám phía sau, hai kẻ tốc độ nhanh chết tiệt kia đã chạy đi đâu không biết để quyết đấu rồi. Từ câu hét cuối cùng của Barry, Ngô Ưu dễ dàng nhận ra, kẻ mặc áo vàng kia chính là tên đã giết mẹ của Barry và đổ tội cho cha của cậu ta năm xưa.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đối đầu chính diện có lẽ còn có phần thắng, nhưng nếu bàn về tốc độ, anh chẳng đối phó nổi một trong hai kẻ đó.

"Phù... Khu trung tâm!"

Ngô Ưu báo đại một địa chỉ. Tài xế taxi thận trọng liếc nhìn Ngô Ưu qua gương chiếu hậu, vị khách này nhìn kiểu gì cũng thấy giống một kẻ xấu, điều này khiến tài xế hơi do dự. Tuy nhiên, sau khi Ngô Ưu vung tay ném ra vài tờ đô la xanh mướt, chiếc taxi lập tức khởi động, chở Ngô Ưu lên đường trở về.

"Bộp."

Ngô Ưu đẩy cửa biệt thự nhỏ của Coulson. Họ đang ăn tối, có thể thấy phu nhân Audrey đảm đang và cô bé Wanda đang rất hòa thuận, trên bàn bày đầy thức ăn thịnh soạn. Coulson vừa ăn vừa trò chuyện với Betty, người đang đeo một chiếc găng tay đặc biệt.

Không khí đầm ấm, trông chẳng khác nào một gia đình. Coulson nghe tiếng mở cửa, quay đầu nhìn Ngô Ưu một cái rồi chỉ tay về phía thư phòng:

"Có một người bạn của cậu đang đợi, anh ta vừa mới tới."

Ngô Ưu gật đầu, cầm lấy một miếng sandwich trên bàn, vừa ăn vừa đẩy cửa thư phòng, nhìn thấy kẻ đang ngồi trên ghế sofa quay lưng về phía mình.

"Hi, Ngô Ưu, lâu rồi không gặp!"

Doctor Strange - Strange không hề quay đầu lại, vẫy vẫy tay. Anh ta đang cầm một cuốn sách cổ quái có bìa màu đỏ tươi đọc rất say sưa. Sau khi thấy Ngô Ưu bước vào, anh ta chào hỏi: "Trông cậu thảm hại thật đấy, lại bị đánh cho một trận à?"

Ngô Ưu liếc nhìn anh ta, ngồi thẳng xuống đối diện với Strange. Anh nhìn ra ngay kẻ này xuất hiện ở đây bằng một phương thức đặc biệt, thân hình anh ta được bao bọc bởi một tầng ánh sáng ma pháp, ngồi trên ghế sofa mà không hề có trọng lượng, tất nhiên đó không phải là điểm chính.

"Không phải cậu đi Đông Âu rồi sao?"

Ngô Ưu lên tiếng: "Có chuyện gì cần thông báo cho tôi à?"

"Đúng vậy, tôi vẫn đang ở giáo đình ma cà rồng tại Romania. Trời ạ, cậu không thể tưởng tượng nổi những quý tộc cổ xưa nhất của đám ma cà rồng này mỗi ngày ăn những thứ gì đâu, thật là buồn nôn!"

Strange làm một vẻ mặt khoa trương, rồi huơ huơ cuốn sách trong tay trước mặt Ngô Ưu:

"Nhưng sách của bọn chúng lại khá thú vị, nhìn văn minh nhân loại dưới góc độ của ma cà rồng, dù có chút phiến diện nhưng lại thấu đáo đến xương tủy, đáng để đọc. Còn về việc tôi đến lần này..."

Biểu cảm của Doctor Strange trở nên nghiêm túc, anh nhìn Ngô Ưu:

"Chỉ mười phút trước, tại Thành phố Trung tâm, nơi cậu đang ở, lại xảy ra một hiện tượng nhiễu loạn dòng thời gian. Vì vậy tôi đặc biệt đến hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì? Có liên quan gì đến vết thương trên người cậu không?"

"Phù..."

Ngô Ưu nhả một vòng khói, dựa vào ghế sofa, nhún vai với Strange:

"Thành thật mà nói, tôi không biết... Nếu cậu nhất định phải hỏi, thì vừa rồi tôi đã gặp hai kẻ tốc độ, đánh nhau một trận, và tôi là bên yếu thế."

"Ồ? Kẻ tốc độ? Tốc độ nhanh đến mức nào?"

Biểu cảm của Strange càng nghiêm trọng hơn, anh nhìn Ngô Ưu, thăm dò hỏi: "Tiệm cận tốc độ ánh sáng?"

"Ừ!"

Ngô Ưu gật đầu: "Rất tiệm cận. Chúng chỉ mất chưa đầy một giây để băng qua toàn bộ khu hạ tầng của Thành phố Trung tâm, chạy chẳng khác nào hai tia sáng. Đối thủ rất khó chơi, sao thế? Cậu nghi ngờ sự nhiễu loạn dòng thời gian có liên quan đến chúng?"

"Thực ra, không còn là nghi ngờ nữa."

Strange xoa cằm, do dự một chút rồi giải thích: "Có lẽ trong mắt cậu, dòng thời gian là một thứ gì đó rất huyền bí, nhưng trong mắt chúng tôi, nó thực chất là một bức tường đặc biệt. Chỉ cần cậu có phương pháp độc đáo, bức tường này sẽ không cản được cậu. Và một trong những cách dễ hiểu nhất... Ông Coulson!"

Strange đột ngột quay đầu nhìn về phía Coulson đang bước vào thư phòng, khẽ hỏi:

"Giải thích chủ lưu nhất của vật lý hiện đại về tốc độ và thời gian là gì nhỉ?"

Coulson sững người, nhanh chóng trả lời ngắn gọn:

"Tốc độ vượt qua ánh sáng thì có khả năng xuyên qua thời gian."

"Vậy nên đây rất có thể là chân tướng của mọi sự kiện tại Thành phố Trung tâm... Có một kẻ có thể vượt qua tốc độ ánh sáng đang chạy với tốc độ nhanh nhất trong thành phố này, không, không phải tốc độ nhanh nhất."

Doctor Strange mở lại cuốn sách của mình, tùy ý lật một trang, không ngẩng đầu nói:

"Hắn không thể xuyên qua dòng thời gian thành công, chỉ là làm cho dòng thời gian của thành phố này xảy ra chấn động, nên mới bị Kamar-Taj giám sát được... Nói đi cũng phải nói lại, kẻ như thế này biết đâu một ngày nào đó sẽ chạy tới quá khứ hoặc tương lai. Nếu hắn phá hủy "điểm chớp thời không", chúng ta xong đời thật đấy, cho nên..."

Strange ngẩng đầu, dùng ánh mắt tin tưởng nhìn Ngô Ưu:

"Cậu có thể giải quyết hắn không?"

"Giải quyết?"

Ngô Ưu lộ ra vẻ mặt kỳ quặc: "Từ cậu dùng rất sát nghĩa... nhưng đáng tiếc, có lẽ tôi không giải quyết được."

Đây là lần đầu tiên Ngô Ưu thẳng thắn thừa nhận mình không bằng người khác, anh búng tàn thuốc, nói một cách mạch lạc:

"Đối đầu chính diện thì tôi còn chút tự tin, nhưng tốc độ của chúng... tôi chịu."

Ngô Ưu nhả khói: "Sức mạnh có lớn đến đâu, sức phá hoại có mạnh đến mấy, mà không đánh trúng đối thủ thì cũng vô ích. Năng lực của chúng vừa vặn nằm trong vùng mù sức mạnh của tôi. Nếu có thể, tôi không muốn đứng ở phe đối lập với chúng."

Anh lộ ra vẻ chán ghét:

"Chuột không cắn chết được cậu, nhưng sẽ làm cậu rất ghê tởm. Nếu cậu không may vấp ngã, còn bị nó sỉ nhục, không đáng chút nào."

"Được rồi, nhưng đây là ý của Tối Thượng Pháp Sư."

Ngón tay Strange vẽ trong không trung, một luồng ánh sáng chói mắt xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta. Anh ta nhìn vật trong tay, nói với Ngô Ưu:

"Tối Thượng Pháp Sư hiện đang trong trạng thái tĩnh dưỡng sâu, nhưng tôi nghĩ cậu vẫn chưa quên mình còn nợ bà ấy một ân tình, nên tôi không nghĩ cậu có thể từ chối... Đợi đã, đừng nóng giận!"

Doctor Strange đưa tay ngăn cơn giận sắp bùng nổ của Ngô Ưu. Anh ta đặt vật trong tay lên bàn, hào quang nhanh chóng lan rộng, cuối cùng hiện ra một chiếc khiên. Trông nó giống như chiếc khiên tròn mà binh lính cổ đại sử dụng, đầy hơi thở của thời đại La Mã cổ, trên đó cũng không có hoa văn đặc biệt nào, một chiếc khiên rất giản dị.

"Tôi sẽ không để cậu đối phó với đối thủ không đánh trúng được trong tình trạng không chút nắm chắc nào. Đây là sự hỗ trợ chúng tôi dành cho cậu, hay nói cách khác, một lá thư giới thiệu."

"Thư giới thiệu?"

Ngón tay Ngô Ưu đặt lên bề mặt chiếc khiên tròn, cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay. Anh nhìn Strange, sự nghi hoặc nhảy múa trong mắt khiến Doctor Strange phải nói tiếp:

"Cầm lấy nó, đến Bảo tàng Metropolitan ở New York, tìm quý cô Diana ở đó. Cô ấy hẳn là có cách đối phó với loại kẻ tốc độ này. Tất nhiên, nếu cô ấy đưa cho cậu phương pháp, thì thực ra cũng không hẳn là may mắn... vì điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ bị cuốn vào một rắc rối khác."

Trên mặt Doctor Strange lộ ra vẻ hả hê không chút che giấu:

"Đó tuyệt đối là một chuyện rất rắc rối."

"Vậy nên, vị quý cô đó rốt cuộc là ai?"

Ngô Ưu có chút mất kiên nhẫn, anh gõ gõ vào chiếc khiên, nhìn Strange: "Cậu biết là khi tâm trạng tôi không tốt, tôi không thích chơi trò giải đố này đâu."

"Ừm... về chuyện này."

Strange nhún vai, thân hình anh ta dần trở nên mờ nhạt, khóe miệng treo một nụ cười tinh quái: "Tôi chỉ có thể nói là hai người từng gặp nhau một lần, với sức quyến rũ của cô ấy, cậu không nên quên cô ấy mới phải."

"Đúng rồi, nhắc nhở hữu nghị, đừng trêu chọc cô ấy, nếu không cậu sẽ phải trả cái giá "thê thảm" đấy."

Cùng lúc đó, tại phòng thí nghiệm S.T.A.R ở phía bên kia, Cisco ôm đầu tỉnh dậy sau cơn mê. Cậu nhìn quanh, phát hiện Barry đã cởi bỏ chiến bào, đang chăm sóc Tiến sĩ Harrison sắc mặt tái nhợt, còn Caitlin đang nằm trên ghế sofa bên cạnh, vẫn còn hôn mê.

"Barry, Tiến sĩ... đây là... chuyện gì thế này?"

Cisco hỏi bằng giọng khàn đặc. Barry quay đầu nhìn cậu, lộ ra một nụ cười đắng chát, còn Tiến sĩ Harrison thì kinh hồn bạt vía nói:

"Chúng ta bị tấn công. Không phải Ngô Ưu, mà là một kẻ tốc độ khác. Barry đã kể cho tôi nghe quá trình đối đầu giữa cậu ấy và gã đó. Xem ra, đó chính là hung thủ đã giết mẹ cậu ấy năm xưa. Hắn quay lại rồi, và tỏ ra ác ý cực lớn đối với Barry."

"Reverse-Flash?"

Cisco thốt lên. Cậu cũng biết bi kịch thuở nhỏ của Barry, và giờ đây, hung thủ thực sự của bi kịch đã xuất hiện.

"Xin lỗi Tiến sĩ, đều là do con liên lụy mọi người. Nếu không phải vì con, hắn đã không đến đây tấn công."

Barry đau lòng nhìn đống thiết bị tan hoang xung quanh, những dữ liệu bị hủy hoại, tất cả đều là thứ mà cậu và mọi người trong phòng thí nghiệm đã xây dựng lại từng chút một, nhưng giờ lại bị phá hủy lần nữa.

Một bàn tay vẫn còn đang run rẩy đặt lên vai Barry. Cậu quay đầu lại, nhìn thấy Tiến sĩ đang mỉm cười với mình. Harrison đẩy kính, ôn tồn nói:

"Không phải lỗi của cậu, Barry. Đừng bao giờ gánh vác trách nhiệm của người khác lên vai mình. Đầu tiên là Ngô Ưu, sau đó là "Reverse-Flash" đó, đối thủ cậu gặp ngày càng mạnh. Barry... dù điều này rất tàn nhẫn, nhưng thời gian để cậu trưởng thành, thực sự không còn nhiều nữa!"

Tiến sĩ Harrison cúi đầu, sâu trong đôi mắt lóe lên một tia sáng đặc biệt. Ông trầm giọng nói:

"Từ ngày mai, chúng ta sẽ áp dụng hệ thống huấn luyện nghiêm ngặt hơn. Barry... cậu phải sớm trở thành người bảo vệ thực sự của Thành phố Trung tâm... sớm trở thành... The Flash thực thụ!"