Tin tức chấn động về Hulk đương nhiên không thể giấu nổi con mắt của S.H.I.E.L.D, tổ chức vốn đang giám sát cả quốc gia tựa như thủy ngân chảy tràn khắp nơi. Thực tế, chưa đầy 3 phút sau khi Hulk rời đi, một đội đặc nhiệm đã xuất phát từ căn cứ gần nhất để tiến hành trinh sát khu vực Hulk biến mất. Trong khi đó, Tướng Ross, kẻ vừa thoát chết trong gang tấc, đang phải tiếp nhận sự thẩm vấn trực tiếp từ Nick Fury ngay tại bệnh viện.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là sóng gió do Hulk gây ra đã kết thúc. Tướng Ross đáng thương sắp phải đối mặt với hàng loạt chất vấn từ nhiều cơ quan khác nhau. Có thể dự đoán rằng, trong ít nhất nửa năm tới, ông ta sẽ không còn thời gian để xử lý những rắc rối do Hulk gây ra. Còn con gái ông, Betty Ross, đã may mắn thoát nạn. Vào giây phút cuối cùng, lão tướng quân vẫn cắn răng không tiết lộ mối quan hệ giữa Betty và Hulk.

Tất nhiên, mục đích của ông không đơn thuần chỉ là bảo vệ con gái, nhưng vì tại hiện trường chỉ có hai cha con họ là nhân chứng, nên đương nhiên họ muốn nói thế nào cũng được.

Đội hành động của S.H.I.E.L.D trở về căn cứ sau 3 giờ đồng hồ mà không thu được gì cả. Ngay cả khi lần theo thông tin từ máy dò tia Gamma, dấu vết của Hulk cũng hoàn toàn biến mất khi đến rìa khu Đông New York.

Điều này thật khó tưởng tượng, một gã to xác như vậy, lại có thể biến mất dễ dàng đến thế sao?

Không ai tin là như vậy, nhất là sau khi nhìn thấy sức mạnh phá hoại đã vượt quá giới hạn con người của Hulk qua các thiết bị giám sát. Điều đó khiến tất cả các thế lực có tư cách biết về chuyện này, vì những mục đích khác nhau, đều lập tức phái những tay sai đắc lực nhất của mình đi, nhưng họ vẫn không thu được kết quả gì.

Hulk biến mất không dấu vết, như thể hắn chưa từng xuất hiện.

Nhưng hãy để chúng ta tạm rời mắt khỏi Hulk và tập trung vào một sự việc khác.

"Bộp."

Một gã bị trói bằng dây thừng, nằm im lìm như một con lợn bị buộc chặt, bị ném xuống dưới chân Cyber. Thủ lĩnh của "Quỷ Bang" từ phương xa tới đang cầm tách trà do Rogue đưa cho, gã thậm chí chẳng thèm nhìn kẻ dưới chân, mà chỉ đổ dồn ánh mắt về phía người đàn ông lạnh lùng đang ngồi đối diện.

"Này, ngươi không thể đổi cái vẻ ngoài khác sao?"

Cyber thổi hơi nóng trên tách trà, thấp giọng nói: "Khuôn mặt này nhìn thật khó mà thích nghi nổi."

"Ồ? Vậy có lẽ, ngươi thích kiểu này hơn?"

Người đàn ông đó quỷ dị phát ra giọng của phụ nữ. Làn da và cả quần áo trên người gã dao động trong chớp mắt, tựa như làm ảo thuật, gợn sóng như mặt nước. Chỉ trong khoảnh khắc, gã đã biến thành Felicia đang ngồi trên ghế, chỉ mặc bộ nội y đen đầy gợi cảm và đang uốn éo tạo dáng, thậm chí cả chiếc kính màu rượu vang đặc trưng cũng được mô phỏng hoàn hảo.

Cyber hừ lạnh một tiếng, đặt tách trà trong tay xuống bàn:

"Ngươi muốn chơi thế nào thì chơi, Raven... Ngươi biết đấy, ta từ lâu đã không còn nhìn người qua vẻ bề ngoài nữa. Trong tầm nhìn của linh hồn, ngươi chẳng thể che giấu được gì. Hơn nữa ở đây còn có trẻ vị thành niên, thu liễm chút đi được không?"

"Xì, thật vô vị!"

Dị nhân Mystique - Raven bĩu môi khinh khỉnh. Thân hình gợi cảm kia lập tức biến trở lại hình dáng ban đầu, những chiếc vảy màu xanh có thể khiến người thường sợ hãi phủ kín cơ thể. Rogue đứng sau lưng Cyber hung hăng nhéo vào cánh tay của Leech (Eric), khiến kẻ này nhăn mặt đau đớn nhưng không dám phát ra tiếng.

"Vậy, hắn là ai?"

Lúc này Cyber mới đặt ánh mắt lên gã dưới chân. Gã này mặc quân phục, trông như một người lính, nhưng Cyber không tin Raven cải trang chạy ra ngoài chỉ để bắt một tên lính quèn.

Dưới sự chất vấn của Cyber, Raven nằm dài trên ghế với tư thế kỳ lạ, lười biếng vung tay ném ra một chiếc điện thoại. Trên đó là đoạn ghi hình giám sát, ghi lại chi tiết cách gã này dùng một thiết bị đánh lửa nhỏ để phá hủy thí nghiệm mà Tướng Ross đã chuẩn bị từ lâu. Quan trọng hơn, Cyber nhìn thấy bóng dáng của Fury trong những khung hình thoáng qua.

"Ừm... nhắm vào S.H.I.E.L.D, vậy ý ngươi là, hắn có khả năng là người của Hydra?"

Biểu cảm trên mặt Cyber trở nên phấn khích với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Gã đưa tay dập điếu thuốc đang cầm vào tách trà nóng bên cạnh, quay đầu nói với hai đứa trẻ:

"Ra ngoài chơi đi... trẻ con đừng có nhìn."

Nói xong, gã đưa tay nhấc bổng kẻ bị trói chặt kia lên trước mắt. Vòng lửa trong đôi mắt gã lóe lên rồi vụt tắt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, kẻ trong tay gã bắt đầu giãy giụa kịch liệt, nhưng chỉ vài giây sau, hắn đã bị ngọn lửa địa ngục bùng lên từ trong tâm hồn thiêu đốt. Ngọn lửa liếm láp cơ thể và máu thịt của gã, hắn giãy giụa nhưng không thể phát ra tiếng kêu.

Cyber đặt tay vào trong ngọn lửa, nhìn gã kia rên rỉ đau đớn, gã phát ra tiếng cười trầm thấp:

"Hê hê, đau đớn đi... ta có thể cảm nhận được, ngươi rất đau đớn, nhưng ta sẽ không cứu ngươi. Ta chỉ khiến ngươi chết một cách hèn mọn trong nỗi đau đớn đó, giống như một... con côn trùng vậy!"

Khi nói đến cuối câu, giọng điệu của Cyber đã mang theo sự nghiến răng ken két. Gã tiện tay ném kẻ đó ra ngoài. Cái xác đang bốc cháy của gã kia bị ngọn lửa địa ngục bùng lên dữ dội hơn nuốt chửng hoàn toàn giữa không trung, hóa thành một làn khói đen rồi tan biến, ngay cả một chút dấu vết cũng không để lại.

Cảnh tượng này khiến Leech (Eric) lạnh sống lưng. Cậu chưa bao giờ thấy Cyber như thế này, nhưng Rogue lại tỏ vẻ không quan tâm. Sau khi Cyber làm xong tất cả, cô thấp giọng hỏi:

"Ông chủ, Dorothy, thực sự không còn cách nào hồi sinh sao?"

Cyber thở phào:

"Cũng không hẳn là không có cách, nhưng linh hồn của cô ấy có thể đang nằm trong tay Joker, mà gần đây Joker đã trốn mất... ngay cả ta cũng không tìm được hắn. Nếu con thực sự muốn tìm cách, có thể đến Hell's Kitchen tìm Constantine... Ừm, để bạn trai nhỏ của con đi cùng."

Lời này vừa thốt ra, mặt Leech và Rogue đồng loạt đỏ bừng. Rõ ràng, chuyện của họ không thể giấu nổi mắt Cyber, nhưng gã lại vui vẻ chấp nhận. Thái độ này cũng cho thấy gã đã đồng ý với tư cách là phụ huynh của cả hai. Ừm, dù cách nói này nghe hơi kỳ quặc.

Gã phất tay, Rogue và Leech nắm tay nhau đường hoàng đi ra ngoài. Họ biết rõ, Cyber có lẽ có vài chuyện bí mật cần nói với Raven.

"Khụ khụ, ta đã phát hiện ra vài điều thú vị từ linh hồn xấu xa này."

Cyber mím môi, ngước mắt nhìn Raven đang lười biếng tu bia, gã thấp giọng nói: "Ngươi không phải muốn báo thù sao? Đây đúng là một cơ hội."

"Ta chỉ quan tâm có thể giết được bao nhiêu tên Hydra?"

Raven ném chai rượu trong tay vào thùng rác, lau miệng hỏi một câu. Cyber xoa xoa cằm:

"Hắn chỉ là một tên tốt thí, tình hình cụ thể ta cũng không rõ lắm, nhưng nếu đúng như những gì hắn biết... thì ít nhất có thể giết sạch toàn bộ Hydra ở bang New York, thậm chí là toàn bộ bờ Đông."

Gã cười hì hì: "Đúng vậy, là như thế đó, ta không hề phóng đại đâu."

"Được!"

Raven lập tức phấn chấn hẳn lên. Người phụ nữ vốn chỉ sống vì báo thù sau cái chết của Eric này ngay lập tức bùng nổ ý chí chiến đấu. Cô nhảy khỏi ghế, xoa tay nắm đấm: "Ta nên làm gì?"

"Không vội... không vội."

Cyber xoa mũi: "Chúng ta cần tìm một điểm đột phá thích hợp. Phải rồi, Sitwell mà ta bảo ngươi tìm lần trước, ngươi tìm thấy chưa?"

"Tên đặc vụ hói đầu đó hả?"

Raven bước lên vài bước, thân hình thay đổi, nhanh chóng biến thành đặc vụ Sitwell. Cô dùng giọng Anh London chuẩn mực nói:

"Đương nhiên là tìm thấy rồi. Ngươi có thể không tin, tên đó là đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D, cùng cấp bậc với đặc vụ Coulson. Nhưng hắn dường như phụ trách các công việc ở khía cạnh khác, không được Nick Fury tin tưởng như Coulson. Chính xác mà nói, hắn là tâm phúc của cựu giám đốc S.H.I.E.L.D Alexander Pierce, mà Pierce được cho là cấp trên cũ của Nick Fury, hiện tại là một trong những đại diện của Hội nghị Hợp tác Chiến lược Liên Hợp Quốc."

Cô cười khinh bỉ, đẩy chiếc kính gọng vàng trên sống mũi, để lộ nụ cười đặc trưng của đặc vụ Sitwell:

"Đó mới là một nhân vật lớn thực sự đấy."

"Ừm, đặc vụ Sitwell là một điểm đột phá rất tốt."

Cyber gật đầu, gã xoa cằm, dùng giọng điệu đau đầu nói: "Vậy vấn đề bây giờ là, làm thế nào để ngươi có thể ẩn náu lâu dài trong S.H.I.E.L.D. Nơi đó chắc chắn giám sát rất nghiêm ngặt, hơn nữa sau khi Charles gia nhập S.H.I.E.L.D, ta rất lo lắng, ngươi có thể bị phát hiện ngay khi vừa bước chân vào."

"Vậy nên ta cần một chút trợ giúp..."

Raven nghiêng người về phía trước, khuôn mặt đặc vụ Sitwell thay đổi nhanh chóng, khi tiến lại gần Cyber, nó lại biến thành khuôn mặt lạnh như băng của May. Cô rất thân mật thì thầm bên tai Cyber:

"Ta nhớ chiếc mặt nạ đó của ngươi cũng giống như cách che giấu của Eric, có thể chặn được sự quét của năng lực tâm linh từ tên phản bội Charles đó đúng không? Đừng có coi thường năng lực của ta, lần trước bị bắt chỉ là tai nạn thôi. Văn phòng của Nick Fury ta cũng không phải chưa từng tới... Hãy giúp ta tìm một thứ có thể chặn được sự quét tâm linh của tên phản bội đó, ta có thể đảm bảo sẽ thâm nhập vào đó một cách hoàn hảo!"

"Được! Cho ta chút thời gian."

Cyber ngả người ra sau, giữ khoảng cách với Raven. Người phụ nữ này rất nguy hiểm, hơn nữa hiện tại cô ta cũng đủ điên rồ. Cyber không muốn mạo hiểm bị trọng thương chỉ để chơi mấy trò quái đản với cô ta.

Gã nhìn ánh mắt khiêu khích của Raven, ho khan một tiếng rồi thấp giọng nói:

"Chuẩn bị sẵn sàng đi, chúng ta phải tận dụng cơ hội để thâm nhập vào S.H.I.E.L.D, vào thời điểm then chốt nhất... giáng cho những thế lực đó một đòn chí mạng! Chúng ta là đồng bọn, đúng chứ?"

Raven trong hình dạng May dùng vẻ mặt đầy quyến rũ, thè lưỡi liếm nhẹ bên tai Cyber, dùng giọng khàn khàn nói:

"Đương nhiên... trước khi ta giết ngươi, chúng ta đương nhiên là đồng bọn."

Ngay lúc Cyber và Raven đang mưu tính những âm mưu không thể lộ ra ánh sáng, thì một trong những chủ thể của âm mưu là đặc vụ Sitwell đang đi bộ trong một căn cứ bí mật của S.H.I.E.L.D. Nhưng đặc vụ cấp 8 này lại đang đi theo sau một ông lão mặc vest trắng với thái độ vô cùng khiêm tốn. Ông lão đó nhìn qua là biết thuộc hàng nhân vật lớn thực sự, có một khí chất không thể diễn tả bao quanh lấy ông ta.

Có lẽ chính vì thân phận của ông ta mà căn cứ vốn phải canh phòng nghiêm ngặt này hiện tại lại vắng tanh không một bóng người.

Ở phía trước con đường mờ tối này là một khu thí nghiệm khổng lồ, trông có vẻ như đang trong quá trình xây dựng, mới chỉ hoàn thành được chưa đầy một nửa.

Tuy nhiên, ở trung tâm khu thí nghiệm này đã có một vật phẩm. Đó là một khối tinh thể màu xanh đặt trên một chiếc giá đỡ vô cùng tinh vi. Trông nó không có gì kỳ lạ, nhưng chỉ khi nhìn kỹ mới thấy ở trung tâm tinh thể đó, ánh sáng rực rỡ đang dao động tựa như một vũ trụ màu xanh. Ở khoảng cách gần một chút, ánh sáng đó thậm chí có thể hình thành cấu trúc tinh hà hoàn chỉnh ngay trên võng mạc.

Rực rỡ đến mức không gì sánh bằng.

"Đây... đây chính là khối..."

Đặc vụ Sitwell quay đầu nhìn ông lão, khuôn mặt hói đầy vẻ chấn động. Người kia gật đầu với hắn, dùng giọng trầm thấp nói:

"Đây chính là Tesseract, bí mật lớn nhất của S.H.I.E.L.D và cả quốc gia này hiện tại. Fury cố gắng dùng nó để bảo vệ thế giới này, nhưng hắn không hề biết, thứ này có thể dẫn đến thảm họa khủng khiếp đến mức nào. Đi đi, làm những gì ngươi cần làm!"

Đặc vụ Sitwell đặt chiếc vali đen xuống, vô cùng thận trọng lấy ra một bình xịt nhỏ tinh xảo, phun một ít chất lỏng màu bạc lên bề mặt khối tinh thể. Hắn làm rất tỉ mỉ, rất nghiêm túc, cho đến tận mười mấy phút sau, đặc vụ này mới lau mồ hôi trên mặt rồi gật đầu với ông lão.

"Xong rồi! Nhưng... tại sao chúng ta không lấy nó đi luôn?"

"Tại sao chúng ta phải lấy nó đi?"

Ông lão quay người, chống gậy đi về phía đường hầm phía sau. Giọng nói đầy phấn khích của ông vang lên trong bóng tối: "S.H.I.E.L.D sẽ giúp chúng ta hoàn thành mọi việc cần làm. Ngươi phải nhớ một điều, Sitwell, chúng ta không cần hủy diệt... chúng ta chỉ muốn hoàn thành sự nghiệp dang dở của tiền nhân, để theo đuổi sự thăng hoa vĩ đại hơn... Khi người đó quay trở lại thế giới này, cũng là lúc những tín đồ trong bóng tối như chúng ta có được sự tái sinh."

"Chúng ta thực sự vì đức tin mới gia nhập Hydra sao? Không không không... chúng ta không phải. Chuyện không có lợi lộc gì thì chẳng ai làm cả."

"Đến đây, hãy để chúng ta tiếp tục sống dưới ánh mặt trời, những gì thuộc về bóng tối, hãy cứ để nó ở lại trong bóng tối."

Ông lão khẽ cử động môi, giọng nói như tiếng thì thầm vang lên trong bóng tối.

"Hail Hydra!"