"Động cơ Thế giới đã ngừng đẩy xuống dưới!"

Giữa không trung đang rơi tự do, Clark cố hết sức vươn tay đẩy Động cơ Thế giới, cố gắng đẩy nó ra xa khỏi thành phố vốn đã hiện rõ mồn một bên dưới. Ngước đầu lên, anh có thể thấy trong ánh sáng đỏ rực cùng những vệt nhiễu động âm thanh, các bộ đẩy vốn đang thúc đẩy cỗ máy gia tốc từ mọi phía đã hoàn toàn tắt ngấm. Nói cách khác, Động cơ Thế giới hiện đang ở trạng thái rơi tự do.

"Cyber đã thành công... Zod... Zod đã bị khuất phục."

Trong lòng Clark không khỏi dâng lên nỗi buồn. Dù quen biết Cyber chưa lâu, nhưng anh hiểu rằng để khuất phục Zod, dù nghĩ thế nào cũng chỉ có một cách duy nhất. Người lính già, người bạn thân nhất của cha ruột anh, người cả đời chiến đấu để cứu vãn Krypton, cuối cùng lại phải bỏ mạng trên mảnh đất vốn bị coi là chiến trường chinh phạt này sao?

"Đừng buông lỏng, thứ này nặng hàng ngàn tấn, cho dù rơi tự do với động năng hiện tại xuống thành phố, nó vẫn sẽ san bằng tất cả! Nghe ta nói đây! Clark, hãy cố gắng giảm tốc độ rơi của nó!"

Giọng của Giáo sư Charles vang lên trong tâm trí Superman: "Tony và War Machine sẽ đến giúp con, ta sẽ thiết lập một trường lực ở bên dưới. Nhớ kỹ chưa? Hãy để nó rơi xuống đại dương!"

Clark tách khỏi Động cơ Thế giới, anh lao xuống phía dưới khối kiến trúc thép khổng lồ đang rơi nhanh này, dùng toàn lực đẩy ngược nó lên. Thế nhưng, so với động năng tích tụ của Động cơ Thế giới, chút phản lực này thực sự chẳng thấm tháp gì. Tuy nhiên ngay giây tiếp theo, hai cỗ máy chiến giáp một đỏ một xanh từ trên bầu trời lao xuống, trên giáp trụ của họ vẫn còn vương lại những vết tích của trận chiến vừa qua.

"Superman? Chúng tôi đến giúp cậu đây!"

Tony lao vào bên dưới Động cơ Thế giới, hai tay chống đỡ khối máy móc trên đầu. Phía bên kia, War Machine với lớp sơn màu cờ Mỹ - người bạn thân của Tony, Đại tá Không quân James Rhodes - cũng đỡ lấy phía đối diện. Ba người đứng theo thế tam giác bên ngoài cỗ máy đang rơi xuống.

"Superman! Rhodes! Nghe tôi... 3, 2, 1! Đẩy!!"

"Ầm!"

Tám bộ đẩy của hai cỗ chiến giáp đồng loạt mở hết công suất, Clark cũng gầm lên giận dữ. Ba người liều mạng đẩy ngược khối thép khổng lồ này lên trên. Lực đẩy hơn 700 tấn từ ba phía đã khiến tốc độ rơi của pháo đài thế giới này chậm lại đáng kể, nhưng vẫn vô cùng nguy hiểm!

Tại thành phố New York bên dưới, vô số người nhìn thấy vật thể khổng lồ từ trên trời rơi xuống. Có lẽ vì cảm nhận được mặt đất đang đến gần, ba cái móng vuốt thép khổng lồ bên dưới Động cơ Thế giới từ từ mở ra, khiến nó trông càng giống như một móng vuốt ác quỷ từ trên trời giáng xuống. Bất cứ ai có chút hiểu biết đều biết hậu quả khủng khiếp khi thứ đó va chạm.

Thế là trong chớp mắt, cả thành phố rơi vào hỗn loạn. Khi đối mặt với mối đe dọa hủy diệt, những người bình thường chẳng khác nào đàn kiến bị tưới nước, chỉ biết hoảng loạn chạy trốn khắp nơi. Lý trí vào lúc này đã không còn tồn tại với họ nữa.

"Giáo sư! Chúng con đã cố hết sức! Ngài chuẩn bị xong chưa?"

Tony điên cuồng hét lớn. Ngay giây tiếp theo, một bức tường tâm linh dày đặc bung ra trên bầu trời phía dưới ba người. Trên đỉnh tòa nhà Triangle, Giáo sư Charles dang rộng hai tay, để sức mạnh tâm linh hùng hậu nhất của mình trào dâng như thủy triều, bao phủ lấy bầu trời New York như một tấm khiên vững chãi nhất.

"Keng!"

Động cơ Thế giới rơi xuống, ngay khoảnh khắc va chạm với bức tường tâm linh, tốc độ của nó đột ngột khựng lại. Giáo sư nắm chặt tay trái, ngay khi bức tường tâm linh bị phá vỡ, ngài tung một cú đấm. Sức mạnh tâm linh khổng lồ như một quả đấm nện mạnh vào bên dưới Động cơ Thế giới, làm tốc độ của nó giảm thêm một lần nữa. Nhưng vật này quá nặng, dù là đòn toàn lực của Giáo sư Charles cũng không thể thay đổi thực tế là nó đang rơi.

"Đi! Mau đi thôi! Chúng ta sẽ bị đè bẹp mất!"

Tony nhìn xuống bầu trời cách mặt đất chưa đầy 1000 mét, hét lớn với Rhodes và Clark. Rhodes lập tức thoát ra khỏi bên dưới động cơ, còn Clark vẫn nghiến răng không chịu rời đi. Tony cố gắng thêm vài giây, cảm nhận sức nặng không thể lay chuyển phía trên, anh nghiến răng rồi cũng thoát ra ngoài.

"Clark, con trai ta, là sinh mệnh duy nhất được sinh ra tự nhiên trong kỷ nguyên cuối cùng của Krypton, con lớn lên trên Trái Đất với tiềm năng vô hạn. Làm thế nào để tiềm năng đó được khai phá? Hãy không ngừng thử thách, không ngừng vượt qua bản thân... con cuối cùng sẽ trở thành vị thần của thế giới này!"

Giọng nói của Jor-El trước khi biến mất vang lên trong tâm trí Clark. Anh có cảm giác rằng mình có thể ngăn chặn thảm họa này! Anh ngước nhìn khối thép đen ngòm trên đỉnh đầu, nghiến chặt răng. Dưới sự áp bức của sức mạnh vượt giới hạn đó, từng thớ thịt, từng sợi thần kinh trên cơ thể anh đều căng cứng. Mỗi một tế bào đều gầm thét, mỗi một phân sức lực đều bị vắt kiệt.

Giống như một dũng sĩ vung kiếm thách thức người khổng lồ, với sự dũng cảm có thể gọi là ngu ngốc, anh không muốn bỏ cuộc.

"Con không muốn làm thần..."

"Con chỉ muốn làm Clark Kent... Con muốn bảo vệ thế giới này, không để nó đi vào vết xe đổ!"

"Á á á!"

Tiếng gầm của Kent vang lên ở độ cao 300 mét trên bầu trời New York. Âm thanh này khiến đám đông bên dưới vốn chỉ biết nhắm mắt chờ chết không nhịn được mà ngước nhìn lên. Họ thấy cỗ máy đen ngòm mang theo sự hủy diệt đang rơi xuống, và cũng thấy bóng người xanh đỏ nhỏ bé như con kiến bên dưới cỗ máy đó, vẫn đang điên cuồng kiên trì.

Anh ấy đang cố cứu họ!

"Cố lên!"

Không biết ai là người đầu tiên hét lên, nhưng rất nhanh sau đó, tại khu Manhattan đang bị cái bóng của Động cơ Thế giới bao trùm, tiếng hò reo của hàng ngàn người hòa vào làm một.

Nghe thấy tiếng gọi sau lưng, ánh mắt Kent càng thêm kiên định, như thể có nguồn sức mạnh mới nảy sinh từ trong cơ thể. Với sự giúp đỡ từ sức mạnh tâm linh vô hình của Giáo sư, anh nâng cỗ động cơ nặng hàng ngàn tấn đó, nghiêng mình rơi xuống vùng biển ngoài khơi New York. Kim loại lạnh lẽo lướt qua đỉnh tòa nhà cao nhất Manhattan, trong tiếng thét chói tai, anh đã thành công kéo nó ra khỏi thành phố.

"Ầm!"

Khi Động cơ Thế giới va chạm với các công trình bến tàu, cơ thể kiệt sức của Clark bị văng ra ngoài. Còn Động cơ Thế giới như một chiếc móng vuốt khổng lồ rơi xuống nước, trong chớp mắt tạo nên những con sóng thần, càn quét mọi thứ trên đường đi của nó.

"Phụt."

Giữa bến tàu, trong một hố lõm do va chạm, Clark bị nện xuống đất một cách thảm hại, anh nở nụ cười yếu ớt. Anh thở phào, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu sau cơn kiệt sức để đón nhận ánh mặt trời, bắt đầu từ từ khôi phục sức mạnh. Bên cạnh anh, vài công nhân bến tàu gan dạ cẩn thận tiến lại gần. Họ lặng lẽ nhìn Kent nằm dưới hố sâu, cuối cùng dưới sự chỉ đạo của quản đốc, họ cùng nhau dìu anh ra khỏi đống đổ nát.

"Tránh ra! Tất cả tránh ra! Cậu ấy cần nghỉ ngơi..."

"Cậu ấy là ai?"

"Tôi không biết... nhưng tôi biết, cậu ấy là người hùng đã cứu gần một nửa New York!"

Trên vùng biển ngoài khơi cảng New York, Động cơ Thế giới cao gần hai trăm mét lặng lẽ đứng sừng sững trong ánh hoàng hôn. Ánh chiều tà dát lên bề mặt khối kim loại khổng lồ màu đen này, như đang tuyên bố rằng Trái Đất vừa vượt qua một quãng thời gian sinh tồn đầy gian khó.

Nhưng chính quyền cũng sẽ không để nó nằm lại đó. So với S.H.I.E.L.D, tổ chức S.W.O.R.D có phần ít người biết đến hơn. Nó giống với hình tượng những bộ phận bí mật trong truyền thuyết, cố gắng che giấu mọi thứ trong bóng tối, thỉnh thoảng để lộ một tia sáng cũng đủ xuyên thủng màn đêm bao trùm thế giới.

Nhưng sự che giấu này không có nghĩa là nó yếu. Một bộ phận có thể sánh ngang với S.H.I.E.L.D thì không thể nào là kẻ yếu.

"Ù..."

Sự biến động không gian xuất hiện trên đường bờ biển gần New York. Không gian như mặt gương bị một sức mạnh nào đó đập nát. Ngay khoảnh khắc những mảnh vỡ sáng loáng tỏa ra khắp mọi hướng, một pháo đài hình vòng cung màu bạc xám xuất hiện trên bầu trời phía trên New York. So với tạo hình đầy hơi thở thời đại không gian của tàu sân bay Helicarrier, pháo đài hình vòng cung này trông giống như một tác phẩm của thời đại tương lai hơn.

Giống như một pháo đài thép trôi nổi trên bầu trời, bên ngoài những bức tường thép dựng đứng năm tòa tháp nhọn. Đó là năm bộ chỉ huy, mỗi bộ phận phụ trách một phần công việc của pháo đài bầu trời này. Dưới ánh sáng của lưới năng lượng đầy tính công nghệ, năng lượng hội tụ ở trung tâm pháo đài vòng cung ngày càng rõ rệt, như một lưỡi dao màu đỏ thẫm sắp tuốt vỏ. Mục tiêu của nó chính là Động cơ Thế giới đang lặng lẽ trụ vững trên mặt biển bên dưới.

Tạo vật ngoài hành tinh này quá nguy hiểm, phải tiêu hủy nó hoàn toàn.

Tuy nhiên đúng lúc này, giọng của Trịnh Hiền truyền vào pháo đài hình vòng cung:

"Dừng tấn công! Kéo động cơ đó ra vùng biển ngoài khơi New York, chờ lệnh tiếp theo!"

"Ù..."

Ánh sáng dùng để tấn công ngay lập tức trở nên dịu nhẹ. Dưới sự dẫn dắt của thiết bị kéo trọng lực bên dưới năm tòa tháp cơ khí, Động cơ Thế giới nặng hàng ngàn tấn từ từ được nâng lên khỏi mặt biển, cuối cùng như bị những sợi xích vô hình kéo lơ lửng giữa không trung, rồi được pháo đài vòng cung đưa ra vùng biển xa hơn.

Cảnh tượng này được những phóng viên New York không sợ chết đang chen chúc trên đống đổ nát bến tàu ghi lại rõ nét. Đặc biệt là biểu tượng của quốc gia phương Đông được sơn trên pháo đài khiến nhiều phóng viên nảy ra đủ thứ ý tưởng điên rồ. Biết đâu họ có thể nhân sự kiện này mà thổi phồng một đợt. Những phóng viên khác thì vây quanh Clark đang hôn mê, chờ đợi vị cứu tinh của New York tỉnh lại để có một bản tin độc quyền.

Phóng viên, đặc biệt là những phóng viên đánh hơi thấy tin lớn, quả thực là sinh vật đáng sợ nhất thế giới.

"Keng!"

Tốc độ bay của pháo đài hình vòng cung cực nhanh, chỉ chốc lát sau, nó đã đặt Động cơ Thế giới vào vị trí chỉ định. Hạm đội ngoài khơi của Mỹ đã tập trung tại hòn đảo hoang này, chuẩn bị thực hiện công tác chuyển giao tạo vật ngoài hành tinh.

Giữa đảo hoang, Fury từ tàu sân bay Helicarrier trở về, chắp tay sau lưng nhìn Động cơ Thế giới đang từ từ đặt xuống bãi biển. Con mắt độc nhãn của ông lóe lên một tia sáng đặc biệt.

Hình chiếu của Tướng quân Trịnh Hiền đứng bên cạnh ông, ông nói khẽ:

"Nó thuộc về các người rồi, hợp tác vui vẻ, Fury."

"Tôi cảm thấy mình bị hớ... Ông Trịnh, các người lấy được một soái hạm ngoài hành tinh hoàn chỉnh, lại ném một món đồ không thể tác chiến cho chúng tôi."

Fury cố gắng mặc cả. Khóe miệng Trịnh Hiền nở một nụ cười, ông nhìn Fury một cách ôn hòa:

"Hay là chúng ta đổi đi? Tôi lấy Động cơ Thế giới, ông lấy soái hạm ngoài hành tinh?"

"Ừm... thôi bỏ đi."

Fury nhìn Động cơ Thế giới với vẻ mặt nghiêm túc: "Thứ này quá nguy hiểm, S.H.I.E.L.D với tư cách là một tổ chức bảo vệ quốc tế, chúng tôi có trách nhiệm bảo quản tốt loại vũ khí có thể hủy diệt văn minh này."

"Phù."

Lời ông vừa dứt, một bóng người vỗ cánh đáp xuống phía trên Động cơ Thế giới. Sắc mặt Fury lập tức trở nên khó coi. Hình chiếu của Trịnh Hiền nhìn thoáng qua Cyber đang khép đôi cánh lại, ông cười hì hì:

"Rắc rối của ông đến rồi, Fury, tôi đi trước đây."

"Xoẹt."

Hình chiếu của ông gần như biến mất cùng lúc với pháo đài hình vòng cung, bỏ lại S.H.I.E.L.D và hạm đội Mỹ trên mặt biển này. Đối diện với Fury, Cyber trong trạng thái ác quỷ hóa đang thản nhiên ngồi trên Động cơ Thế giới. Giáp Venom tạo thành một chiếc áo khoác đen, anh lấy một điếu xì gà từ chiếc quạt gỗ đàn hương ra, châm lửa, hai tay chống lên lớp kim loại lạnh lẽo bên dưới, ung dung nhả khói.

Anh nhìn Fury đang đứng trên một phi thuyền hình vòng cung từ từ bay lên và tiến lại gần. Anh vươn tay vỗ vỗ vào bề mặt thép lạnh lẽo:

"Fury, đến lúc chia chiến lợi phẩm rồi. Tôi thấy mình có duyên với Động cơ Thế giới này, chi bằng ông nhường nó cho tôi đi."

"Đừng hòng!"

Fury sầm mặt kiên quyết từ chối. Sau lưng ông, bốn cột sáng màu xanh xuất hiện, Tony, Robbie, War Machine, Quicksilver hiện thân. Rõ ràng, vị Cục trưởng này đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến vũ lực để bảo vệ chiến lợi phẩm.

"Xoẹt."

Kim loại lỏng Krypton màu bạc tuôn ra từ bên trong Động cơ Thế giới. Dưới sự điều khiển của Cyber, trên bầu trời phía sau anh, nó tạo thành một hình bóng ác quỷ sống động như thật. Hơn mười móng vuốt kim loại kết dính xoay quanh cơ thể Cyber. Anh đứng dậy, nhìn bốn người phía sau Fury, giọng nói trở nên lạnh lẽo:

"Tôi đã nói rồi, thứ này... thuộc về tôi!"