Tám giờ sáng, Bruce Wayne mặc một bộ vest chỉnh tề, diện mạo vô cùng trang trọng, dưới sự tháp tùng của Alfred, anh bước vào hang Dơi nằm ở khu bến cảng.

"Nói thật, lúc mới bắt đầu, tôi vốn ghét cái nơi này."

Alfred lẩm bẩm như một ông lão bình thường. Ông nhìn không gian đã được dọn dẹp gần như trống trơn, cười khà khà: "Nơi này đối với người già mà nói thì quá ẩm ướt. Tôi thậm chí còn thích cái nơi dưới dinh thự hơn, ít nhất thì ở đó có lắp điều hòa trung tâm."

"Từ hôm nay trở đi, có lẽ chúng ta không cần phải sống cuộc đời như thế này nữa. Tất cả rồi sẽ ổn định thôi."

Bruce có chút hoài niệm, anh vươn tay vuốt ve cái ngăn tối. Anh ấn nhẹ, mặt đất tách ra, lộ ra một giá đỡ trống không. Nơi đó vốn đặt hai bộ trang phục Dơi, một bộ đã bị Cyber "mượn" đi, bộ còn lại đã được anh mang về tòa nhà Wayne.

"Chính tại nơi này, chúng ta đã biến cả thành phố trở nên tốt đẹp hơn."

Alfred cầm lấy đống tài liệu trên bàn, mở lò thiêu chuyên dụng ra, ném tất cả vào trong, biến chúng thành tro bụi mà chẳng ai còn có thể thấy được manh mối gì.

"Những thứ này cũng phải đốt sao?"

Alfred cầm vài tờ tài liệu, nói với Bruce: "Đây là tư liệu về những lần nâng cấp trang phục Dơi, tôi nghĩ chúng ta nên giữ lại thì hơn."

"Đốt đi, Alfred."

Bruce lẩm bẩm: "Đốt bỏ quá khứ, mới có thể sống tốt hơn."

Alfred nhún vai: "Được thôi, tùy ý ngài. Tôi nói này, có khi họ sẽ bắt cả tôi đi, bảo tôi là tòng phạm của ngài đấy."

"Không không, Alfred."

Bruce cười khẽ: "Tôi sẽ nói với họ rằng mọi chuyện đều do ông lên kế hoạch, tôi chỉ là kẻ tòng phạm... Alfred?"

Không có ai trả lời. Bruce quay người lại, nhìn thấy Alfred, và một thanh niên mặc áo gió đen, tay cầm một thanh đao thẳng có vỏ đang đứng cạnh ông.

Cyber Hawk!

"Chào, anh quả nhiên lợi hại, đến cả nơi ẩn náu mấy ngày nay của tôi mà anh cũng tìm ra được..."

Cyber giúp Alfred phủi bụi trên người, anh vươn tay lấy đống tài liệu từ tay Alfred. Vừa xem, anh vừa hỏi mà không ngẩng đầu lên: "Sao nào, anh muốn đánh với tôi một trận à? Tôi có thể cho anh đi thay bộ đồ khác, bộ vest của anh trông có vẻ đắt tiền đấy."

"Mấy ngày nay anh trốn ở đây sao?"

Bruce không quá tức giận. Rachel đã kể cho anh nghe mọi việc Cyber làm, anh vẫn tin rằng Cyber có thiện ý với họ.

"Phải đấy. Ở Gotham muốn tìm một nơi vừa có thể giám sát bên ngoài, vừa không bị phát hiện thật quá khó. May là mấy ngày nay anh không tới, nên tôi ngủ ở đây, anh không phiền chứ?"

Cyber đặt đống tài liệu xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Bruce như thể bạn cũ gặp nhau, nhưng tia lạnh lẽo trong mắt anh không thể thoát khỏi ánh nhìn của Bruce. Sau đó, anh nghe thấy gã này nói:

"Tôi nghe nói anh bị Joker dọa sợ rồi, anh định đầu hàng à?"

Bruce bĩu môi không nói gì, anh biết rõ miệng lưỡi của Cyber độc địa đến mức nào. Cyber hỏi tiếp:

"Đầu hàng có thể đổi lấy mạng sống, đúng không?"

"Ừ."

Bruce gật đầu, trong mắt Cyber lóe lên một tia giễu cợt: "Vậy nó có thể đổi lấy tôn nghiêm không?"

"Nó có thể khiến tên điên đó quỳ xuống đất, để hắn nghe tiếng than khóc của những linh hồn đã bị chôn vùi dưới lòng đất không?"

Cyber chậm rãi bước tới, anh nhìn thẳng vào mắt Bruce: "Đã có lúc tôi từng nghĩ thành phố này sẽ thay đổi. Tôi nghĩ sẽ có một ngày, nó sẽ hồi sinh trong lửa đỏ dưới tay anh. Tôi biết anh có kế hoạch, cũng biết anh muốn làm gì."

"Nhưng đó không phải là lý do để anh hy sinh cái tên Batman... So với Bruce Wayne, Batman mới là bạn tôi, là đối thủ của tôi, chứ không phải anh."

"Anh có biết nếu là tôi đối mặt với tình huống này, tôi sẽ làm gì không?"

Cyber vươn tay điểm vào ngực Bruce: "Anh phải tỏ ra mình không cần gì cả, phải tỏ ra mình chẳng quan tâm bất cứ điều gì... Một kẻ không quan tâm đến bất cứ thứ gì, sẽ không có điểm yếu."

"Joker muốn cho anh thấy, vào thời khắc nguy cấp, những kẻ tự xưng là văn minh mà anh bảo vệ sẽ không chút kiêng dè mà tàn sát lẫn nhau. Hắn đã thành công. Những người anh bảo vệ, mục tiêu đầu tiên họ giơ đao nhắm vào chính là anh. Họ cảm thấy mình bị đe dọa, họ sẽ ăn tươi nuốt sống anh... Những kẻ chết đuối không biết tự cứu mình thì không đáng để cứu vớt, sự điên rồ của họ sẽ kéo cả người cứu hộ xuống nước cùng."

"Nếu là tôi, tôi sẽ mặc kệ hắn giết. Nếu hắn giết không đủ nhanh, không đủ tàn nhẫn, tôi còn giúp hắn một tay."

Cyber dang rộng hai tay như thể đang ôm lấy thế giới: "Joker nắm thóp được anh chính là vì anh quá lương thiện, Bruce. Anh muốn cứu tất cả mọi người, nhưng anh lại không lắp thêm nanh vuốt cho sự lương thiện của mình, để những kẻ ruồng bỏ anh biết rằng, nếu chúng động vào anh, chúng cũng sẽ phải đổ máu!"

Bruce nhìn Cyber, bình thản nói: "Tôi không phải là anh, và tôi cũng sẽ không trở thành anh."

"Đó là lý do tại sao anh lại như một con chó nhà tang đi tháo bỏ mặt nạ của mình. Anh tưởng mình thắng, nhưng anh đã thua. Batman chết rồi, trụ cột cuối cùng của Gotham đã sụp đổ."

Cyber với giọng điệu chán chường quay người lại, ôm tạm biệt Alfred đang có vẻ mặt phức tạp. Anh cầm đống tài liệu lên, nhún vai với Bruce:

"Mọi thứ ở Gotham đã dạy tôi một bài học: Hoặc là chết như một người hùng, hoặc là sống đủ lâu để thấy mình trở thành kẻ phản diện. Tôi không phải người hùng, tôi sẽ không chết... Chúc anh may mắn, Bruce."

Chín giờ sáng, tại hiện trường buổi họp báo ở Tòa thị chính Gotham, giới thượng lưu cùng đại diện dân chúng và truyền thông của toàn thành phố đều chen chúc tại đây. Hiện trường vốn chỉ chứa được 400 người nay đã nhét tới 600 người, còn nhiều người khác vẫn đang đợi ở ngoài cổng.

Một loại cảm xúc khó tả lan truyền trong đám đông. Họ im lặng, nóng nảy, bất an. Có người chửi bới những người xung quanh là kẻ hèn nhát, là kẻ phản bội, nhưng phần lớn vẫn chọn cách im lặng.

Harvey Dent đứng ở góc bục diễn thuyết, thần sắc bình thản. Thị trưởng Nest cùng những người khác đến muộn, họ ngồi ở hàng ghế đầu. Bruce Wayne ngồi ở hàng thứ hai, cùng nhiều doanh nhân khác, họ chào hỏi nhau, tất cả đều đang chờ đợi.

Hôm nay, Batman sẽ tiết lộ danh tính của mình để đối phó với sự thách thức ngày càng ngông cuồng của Joker. Bi kịch của một người có giới hạn chính là họ thường bị những kẻ không có giới hạn thao túng, bị ép buộc làm rất nhiều việc mà họ không thể làm.

Chiếc đồng hồ treo tường chỉ đúng 9 giờ, Harvey hít một hơi thật sâu, sải bước tiến về phía bục diễn thuyết.

"Hôm nay, chúng tôi sẽ tuyên bố một tin tức khiến người ta cảm thấy đau lòng tại đây..."

Lời Harvey vừa dứt, một người ăn mặc như phóng viên đã hét lớn:

"Để Batman đứng ra đi! Thành phố này chết chóc như vậy là đủ rồi!"

Lời nói của hắn lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều người. Họ giơ tay, hô vang đủ loại khẩu hiệu. Harvey lên giọng:

"Đúng vậy, hôm nay, Batman sẽ đứng ra, phơi bày danh tính của hắn cho thành phố này. Nhưng với tư cách là một thành viên của thành phố, tôi không cho rằng đây là một sự cứu rỗi."

Ông nhìn tất cả mọi người trước mặt, ánh mắt nghiêm nghị khiến họ im lặng. Harvey chợt cảm thấy những người đang ngồi đây thật nực cười. Họ thực sự nghĩ rằng giao kẻ bảo vệ mình, giao Batman ra là Joker sẽ tha cho họ sao?

Đối mặt với một con chó điên, bất kỳ sự yếu đuối nào cũng sẽ khiến chúng càng thêm ngông cuồng.

Ông thở phào:

"Từ lập trường của tôi mà nói, Batman là kẻ phá hoại luật pháp, tôi rất muốn hắn tự thú. Nhưng chúng ta làm vậy vào lúc này, không phải vì lý do đó... Chúng ta sợ hãi. Trước đây chúng ta rất vui vẻ khi thấy Batman dọn dẹp tội phạm giúp chúng ta..."

"Nhưng tình hình hiện tại còn tồi tệ hơn trước rất nhiều, hắn không làm được!"

Một người khác mặc vest chỉnh tề đứng dậy, nói lớn: "Mỗi ngày đều có người chết, tất cả đều vì một lý do hoang đường. Thành phố này không cần một hiệp khách đứng trên cả luật pháp!"

Lời hắn vừa dứt, một giọng nói khác ẩn trong đám đông lại vang lên:

"Đúng vậy, đều tại Batman, những kẻ như Joker mới xuất hiện! Trước đây thành phố này chưa bao giờ có những hành vi ác độc như thế!"

Harvey đã chẳng buồn tranh cãi với họ nữa. Kẻ đạo mạo ở đâu cũng có, một khi bị dao kề cổ, chúng sẽ lộ ra bản tính hèn nhát của mình. Ông chống hai tay lên bục diễn thuyết, nói:

"Đúng... Tôi không phủ nhận điều đó. Hiện tại trật tự rất tồi tệ, nhưng tôi nghĩ bất cứ ai ngồi đây đều biết, đêm trước bình minh luôn là lúc tối tăm nhất. Tôi đảm bảo với các vị, bình minh sắp tới rồi... Sẽ có một ngày, Batman phải xin lỗi chúng ta vì đã vi phạm luật pháp, nhưng đó là với chúng ta, chứ không phải với tên điên đó!"

Giọng nói như gầm lên của Harvey vang vọng khắp đại sảnh họp báo:

"Tôi luôn tin rằng thành phố này sẽ trở lại quỹ đạo vốn có của nó, chứ không phải mặc kệ bóng tối và tội ác thống trị. Tôi biết, thành phố này sẽ không cúi đầu trước tội ác, người dân của chúng ta sẽ không giao người hùng của họ cho tên côn đồ đó..."

"Hắn không phải người hùng! Hắn chỉ là một kẻ hoang tưởng đeo mặt nạ, cố gắng đứng trên tất cả mọi người bằng quan niệm thiện ác của riêng mình. Gotham không cần người hùng như vậy, cái nó cần là pháp luật và người thực thi công lý, là Harvey, là ông! Chứ không phải Batman!"

Giọng nói này khiến những lời thuyết phục cuối cùng của Harvey tan thành mây khói. Cảm xúc vừa mới dịu xuống của đám đông lại bị khơi dậy. Những kẻ bị dọa sợ bắt đầu cuồng nhiệt ủng hộ cách nói này, trong khi những người ủng hộ Batman bắt đầu cãi vã, ẩu đả với họ, khung cảnh hỗn loạn đến tột cùng.

"Được rồi, được rồi! Dừng lại!"

Trên mặt Harvey hiện lên một nụ cười giễu cợt. Hôm nay ông đã thực sự tận mắt chứng kiến cái gọi là sự xấu xa của nhân tính. Ông giơ tay lên, hét lớn:

"Được, bây giờ, hãy để chúng ta bắt giữ Batman, hắn đang ngồi ngay trong chúng ta đây!"

Lời này khiến tất cả mọi người dừng tay, bắt đầu quan sát bất kỳ ai xung quanh. Bruce với vẻ mặt buồn bã chuẩn bị đứng dậy để đón nhận tất cả. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Harvey bước ra khỏi bục diễn thuyết, đứng cạnh hai viên cảnh sát, giơ hai tay lên.

"Tôi chính là... Batman."

Bruce sững sờ, thị trưởng Nest sững sờ, Alfred đứng bên cạnh sững sờ, tất cả những người khác đều sững sờ. Thực tế, tất cả mọi người trên khắp Gotham đang xem trực tiếp qua truyền hình đều sững sờ.

Ngay cả Cyber, lúc này đang ngồi ăn trong nhà hàng McDonald's, cũng sững sờ.

"Cái này đúng là..."

Cyber đặt đùi gà trong tay xuống, đeo kính râm nhìn hình ảnh trên tivi. Anh cố tìm một tính từ để miêu tả hành vi của Harvey Dent nhưng không thốt nên lời, cuối cùng anh lắc đầu.

"Gã này, thật là làm loạn mà!"

"Chuyện này là sao! Tại sao Harvey lại làm vậy?"

Rachel đang theo dõi buổi phát sóng đứng bật dậy khỏi ghế sofa, cô nhìn Lucius bên cạnh với vẻ bối rối. Người sau cũng tháo kính ra, hơn mười giây sau mới lên tiếng:

"Harvey Dent chắc chắn đã nhận ra điều gì đó từ những lời Bruce nói. Ông ấy không muốn để Batman bị lộ như vậy, ông ấy chọn trở thành bia đỡ đạn để Batman có thể tự do hành động. Ông ấy đã chiếu tướng Joker, bây giờ Joker buộc phải hành động, dù hắn có cảm thấy bất thường, hắn cũng phải làm vậy..."

"Ông ấy đã dùng cách của mình để dồn tên điên đó vào đường cùng... Chàng trai này, quả là đáng nể!"

"Nhưng Harvey sẽ rơi vào nguy hiểm tuyệt đối..."

Rachel sốt sắng lục lọi trong túi xách, cuối cùng tìm thấy điện thoại, cô bấm số:

"Cyber, cầu xin anh hãy bảo vệ Harvey, ông ấy không nên làm như vậy."

"Ừm... Đây là một người thú vị, đã thực hiện một sự hy sinh tự nguyện. Ông ấy đang tự cứu mình. Được thôi, tôi đồng ý."