"Bùm!"

Một quả lựu đạn nổ tung bên ngoài tầng hầm kiên cố, chấn động dữ dội khiến toàn bộ mặt đất rung chuyển. Những kẻ điên thuộc "Ma Quỷ Bang" dường như muốn san phẳng nơi này thành từng mảnh vụn. Mafia Gotham bị tập kích bất ngờ, nhưng dưới sự khích lệ của lão đại, họ vẫn tiếp tục chiến đấu.

Gia tộc Bettinelli là một nhánh của Mafia Sicily cổ xưa, một trong những gia tộc Mafia đầu tiên đặt chân đến Mỹ. Họ bén rễ tại Gotham, dù địa bàn kiểm soát không lớn, nhưng với tư cách là một băng nhóm lão làng, tầm ảnh hưởng của họ tại thành phố này cực kỳ sâu rộng.

Thời điểm Falcone còn tại vị, gia tộc Bettinelli đã là thế lực khiến hắn phải dè chừng. Tuy nhiên, sau khi hắn chết, trong cuộc chiến tranh giành quyền lực, đương kim tộc trưởng Alfonso Bettinelli đã sáng suốt không nhúng tay vào.

Chính nhờ sự "thận trọng" của Mafia Gotham mà họ trở thành thế lực chịu thiệt hại nhẹ nhất dưới đòn càn quét của Batman trong một năm qua. Hiện tại, ở khu Hạ Thành hỗn loạn, gia tộc Bettinelli là một trong những thế lực đứng đầu. Đáng tiếc, cuối cùng họ vẫn không thoát khỏi kiếp nạn này.

Đối với những kẻ đang điên cuồng thề trả thù và đã giết đến đỏ mắt, việc có thù hận hay không đã chẳng còn quan trọng. Sự điên cuồng của Ma Quỷ Bang dưới sự dẫn dắt của Cyber đã thiêu rụi ngọn lửa đáng sợ lên đầu tất cả các thế lực băng nhóm, và Alfonso cũng không ngoại lệ.

Dù sao về lý thuyết, ông ta cũng là một trong những kẻ gây ra trọng thương cho Kevin, hay nói theo cách của Cyber, ông ta là một trong những kẻ đã "tháo xích cho chó".

"Dùng lựu đạn! Đuổi bọn điên này ra ngoài!"

Trong tiếng súng và tiếng nổ không hề ngớt ở biệt thự, Alfonso, người đàn ông hơn 50 tuổi đang mặc bộ vest, vung vẩy khẩu súng lục trong tay. Phía sau ông là một bức tượng Chúa. Những đêm trước đây, ông đều thành tâm cầu nguyện tại nơi này. Đúng vậy, gia tộc Bettinelli đều là những tín đồ Thiên Chúa giáo sùng đạo.

Họ có đức tin, đồng thời họ cũng là Mafia, làm điều ác, điều đó chẳng hề mâu thuẫn, phải không?

Mưa đạn dày đặc xé toạc không trung, Alfonso phản kích một cách vô vọng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đồng đội già đứng chắn trước mặt ông như bị một nắm đấm vô hình đánh trúng, cả người văng ngược ra sau, máu tươi bắn tung tóe. Cảnh tượng đó khiến một thanh niên trẻ không thể chịu đựng thêm sự tàn nhẫn này, cậu ta hét lên, vứt súng rồi bỏ chạy về phía sau.

"Đồ khốn!"

"Đoàng!"

Tên thanh niên bỏ chạy chỉ mới đi được vài bước đã bị viên đạn bắn từ phía sau hạ gục. Alfonso thay đổi hoàn toàn vẻ hiền từ thường ngày, trên mặt ông còn dính máu, trông hung tàn đến cực điểm. Tư thế này khiến thuộc hạ cảm nhận được sự kiên định của đại ca, đồng thời cũng khơi dậy sự bạo ngược trong xương tủy họ.

"Đuổi bọn chúng ra ngoài! Các người muốn gì, ta đều cho!"

Lối trước và sau nhà đều bị chặn, không thể thoát ra. Muốn sống, chỉ có thể đánh bại đám điên Ma Quỷ Bang kia. Thế là những tay chân còn lại phản kích càng quyết liệt hơn, trong chốc lát đã khiến Ma Quỷ Bang phải lùi bước. Họ nhìn thấy hy vọng, vì thế không cần Alfonso khích lệ, mỗi người đều bộc phát sức mạnh của chính mình.

Nhìn đám người Ma Quỷ Bang bị đuổi ra khỏi biệt thự, trên mặt Alfonso thoáng hiện nụ cười, nhưng nhiều hơn là sự lo âu và mệt mỏi. Ở nơi thuộc hạ không nhìn thấy, ánh mắt ông luôn hướng về phía sau biệt thự.

Đối với một đại ca Mafia cáo già, tử chiến vì danh dự không dành cho họ. Alfonso kiên định như vậy là có lý do, ở đây có những người thân mà ông không thể từ bỏ.

"Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha cả sáng, nước Cha trị đến, ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời. Xin Cha tha nợ chúng con như chúng con cũng tha kẻ có nợ chúng con. Xin chớ để chúng con sa chước cám dỗ, nhưng cứu chúng con cho khỏi sự dữ."

Trong căn phòng kín ở tầng ba biệt thự, phu nhân của Alfonso đang xoay chuỗi hạt trong tay. Phía sau bà là hai đứa con và một cô gái xinh đẹp mặc váy đen, trông chừng 16, 17 tuổi.

Đây là Helena, người thân vừa từ Sicily trở về Gotham 3 ngày trước, cháu gái của Alfonso. Ông vốn định để Helena ở lại Gotham đến hết lễ Giáng sinh năm nay rồi mới đưa cô sang Thụy Sĩ đi học, nhưng giờ đây, chính ông lại kéo đứa cháu gái đáng thương của mình vào một cuộc chiến không thể thắng nổi.

Gây chiến với những kẻ buôn vũ khí... Trời ạ, điều này thật điên rồ.

"Ầm!"

Một vụ nổ đánh vào bức tường giữa tầng hai làm gián đoạn lời cầu nguyện của phu nhân Alfonso. Ánh đèn biệt thự trở nên mờ ảo, lũ trẻ gào thét, trong mắt chúng ánh lên vẻ sợ hãi tột độ.

Nếu thay vào một thời điểm khác, nơi này chính là hình ảnh chân thực nhất của những người lánh nạn trong Thế chiến thứ hai. Nhưng nội thất xung quanh lại cho thấy họ vẫn đang ở thế kỷ 21, một thế kỷ văn minh. Thật khó tin đây lại là cuộc tranh giành giữa các băng nhóm trong một thành phố.

Đây chết tiệt chính là chiến trường thực thụ.

"Chúa ơi, đây chẳng lẽ là tai ương Người giáng xuống gia tộc Bettinelli sao?"

Helena hai tay nắm chặt khẩu súng, cô nhìn trận chiến ác liệt dưới biệt thự từ trên cao, không kìm được lẩm bẩm.

Cô biết rõ chú mình đã làm những gì. Nạn ma túy hoành hành ở khu Hạ Thành, hàng loạt sòng bạc, Bettinelli là kẻ cho vay nặng lãi lớn nhất địa phương. Những kẻ phá sản bị ép làm việc cho chúng, phụ nữ sa chân vào chốn phong trần, đây không phải là việc mà một tín đồ chân chính nên làm.

Gotham... không, trên thế giới này thực sự có băng nhóm lương thiện sao? Hay đây là sự trừng phạt mà họ đáng phải chịu?

Cô sinh ra trong một gia tộc Mafia, cha cô từng là thủ lĩnh của Mafia Gotham, nhưng cô không có chút thiện cảm nào với tất cả những điều này, kể cả người thân của mình. Cô từng tận mắt chứng kiến cha mình bạo hành người mẹ dịu dàng ra sao. Khi cô 8 tuổi, cả gia đình trừ cô ra đều chết trong cuộc trả thù giữa các băng nhóm. Năm nay cô 16 tuổi, rất am hiểu các công việc giữa các băng nhóm, nói thật, cô hiếm khi thấy cuộc chiến nào thảm khốc đến thế.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Helena muốn chết như vậy... trong mắt cô cũng có nỗi sợ hãi, cô cũng không muốn chết... cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cô nhìn thấy người chú gần 50 tuổi tóc điểm bạc đang dẫn dắt bang chúng phản kích khó nhọc, cũng nhìn thấy đám người mặc đồ đen tụ tập bên ngoài biệt thự. Chúng cầm đủ loại vũ khí, liên tục ném lựu đạn vào trong biệt thự, trông chúng như muốn san bằng nơi này hoàn toàn. Mà cách đó chưa đầy hai dãy phố chính là con phố thương mại sầm uất nhất khu Hạ Thành.

Đây có phải là trận chiến nên xảy ra trong một thành phố thế kỷ 21 không?

"Ầm!"

Lại một vụ nổ vang lên trong sân, chấn động bất ngờ khiến hai đứa trẻ hét lên. Người mẹ muốn bịt miệng chúng lại nhưng đã không kịp.

"Không được! Chúng ta chẳng khác nào những con gà bị nhốt trong lồng."

Helena hít sâu một hơi, cô nhìn phu nhân Alfonso đang mất phương hướng, lắc đầu: "Cháu xuống xem sao."

Dù Helena không muốn thừa nhận, nhưng dũng khí của gia tộc Bettinelli vẫn đang cuộn chảy trong cơ thể cô. Cô chạy nhanh xuống căn biệt thự như bãi chiến trường, chạy đến bên cạnh Alfonso. Thủ lĩnh Mafia này bị bắn vào tay trái, đang được sơ cứu. Helena không màng đến máu bẩn, quỳ xuống đất lau vết thương cho chú mình, vừa hỏi:

"Chú, bọn chúng là ai? Tại sao lại đến tấn công chúng ta?"

Đối mặt với câu hỏi này, Alfonso mệt mỏi nhìn trận địa biệt thự đã hoàn toàn giành lại được, trong mắt ông thoáng hiện sự hối hận không thể che giấu. Ông thở dài, khẽ nói:

"Đó là Ma Quỷ Bang, băng nhóm ở khu bến tàu địa phương. Còn về cuộc tấn công này, đây là sự trả thù. Thủ lĩnh của chúng bị nổ trọng thương tối qua, dù không phải do chúng ta làm, nhưng chúng ta... ai mà ngờ được, sự trả thù của Ma Quỷ Bang lại điên cuồng đến thế."

"Không thể đàm phán sao? Chẳng lẽ cứ để thuộc hạ của gia tộc chết trận thế này?"

Helena cắn môi hỏi. Alfonso nhìn cháu gái mình, lắc đầu.

Ông biết, cô gái sinh ra trong gia tộc Mafia này chưa bao giờ có chút hứng thú nào với "sự nghiệp" của gia tộc, chỉ có sự chán ghét vô tận. Lối sống của đứa trẻ này giống một nữ tu hơn, biết đâu trong mắt nó, ông... cũng chỉ là kẻ đạo đức giả.

Nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện đó, dù sao nó cũng là người thân.

"Chúng căn bản không cho chúng ta cơ hội đàm phán."

Alfonso lạnh lùng vung tay, cảm thấy đau đớn nhưng vẫn cố đứng dậy. "Mark Moxy chết rồi, lão Tim chết rồi, Paris bị bắt. Ta là người cuối cùng, chúng căn bản không nghĩ đến việc đàm phán. 13 băng nhóm ở Gotham, sau đêm nay, chỉ còn lại 9..."

"Đây là một đám điên bị thả ra khỏi lồng."

"Ầm!"

Một tiếng nổ lớn và ngọn lửa bùng lên ngay cửa biệt thự cắt ngang cuộc trò chuyện của Alfonso và Helena. Họ đồng loạt ngẩng đầu, liền thấy một bóng hình màu đỏ sẫm từ trên trời rơi xuống. Một tia đao quang xé toạc ngọn lửa, vững vàng đáp xuống đất. Đối với đạn bắn ra từ xung quanh, hắn không hề né tránh, một tay cầm đao, một tay cầm súng, như mãnh hổ lao vào đám tàn quân Mafia đang cố thủ.

"Á á á, có quái vật!"

"Chết tiệt, tránh xa ta ra!"

"Cản hắn lại!"

"Bắn! Bắn!"

Tiếng thét thảm thiết vang lên trong khoảnh khắc đó. Động tác của tên kia nhanh đến cực điểm, chỉ vài giây đã chém gục ba người. Đạn bắn vào bóng hình đỏ sẫm đó, hoặc là bắn ra tia lửa, hoặc là hoàn toàn không có phản ứng, thậm chí không thể khiến hắn giảm tốc độ dù chỉ một giây.

Sắc mặt Alfonso tái nhợt đến cực điểm, hai tay ông bắt đầu run rẩy, ông lẩm bẩm:

"Ma quỷ... Ma Quỷ Bang... Quỷ đỏ!"

Helena cũng nhìn thấy kẻ như từ địa ngục chui ra kia, nhìn thấy thanh đao đen trong tay hắn, cùng khẩu súng lục liên tục vang lên, mỗi lần nổ súng đều hạ gục một người. Sự tàn sát kinh hoàng khiến cô gái này không kìm được nắm chặt lấy cánh tay chú mình.

Cô run rẩy hỏi:

"Đó là ai? Chú, đó là ai?"

"Đó là Quỷ đỏ, đó là một người trong truyền thuyết, ta cứ ngỡ hắn không tồn tại..."

Alfonso nghiến răng, ông quay đầu nhìn Helena sắc mặt tái nhợt, lại ngẩng đầu nhìn căn biệt thự đã chi chít lỗ chỗ, ông sải bước đi tới, bước ra khỏi phòng tuyến được dựng từ đủ loại tạp vật. Chính vào khoảnh khắc này, đối mặt với sự tàn sát điên cuồng của Cyber, những kẻ không thể làm gì được hắn hoàn toàn sụp đổ.

Chúng hét lên bỏ chạy tứ tán, nhưng bị đám người Ma Quỷ Bang theo sau Cyber đuổi kịp giết chết... Suy đoán của Alfonso là đúng, Cyber và cả Ma Quỷ Bang căn bản không định để lại người sống, chúng đến đây là để giết người.

Cyber nhìn thấy kẻ bước ra khỏi phòng tuyến, mặc áo chống đạn, đó là Alfonso Bettinelli, thủ lĩnh Mafia Gotham, cũng là một trong những mục tiêu của hắn. Hắn vung thanh trường đao trong tay, sải bước đi tới, một cước đá văng xác chết nằm trên mặt đất. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, "xác chết" đó phát ra tiếng cười điên dại, rút chốt lựu đạn trong tay.

"Ầm ầm!"

Hai luồng lửa nổ tung tại chỗ. Alfonso giơ hai tay lên che mặt, cả người bị sức nổ của lựu đạn hất văng ra ngoài. Mảnh đạn bay tứ tung quét sạch mọi thứ trong bán kính 20 mét quanh tâm vụ nổ, đám người Ma Quỷ Bang theo sau Cyber cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.

Nấp sau phòng tuyến, hai tay ôm đầu gào thét, sau khi vụ nổ lắng xuống, Helena ló đầu ra, hoảng loạn nhìn về phía trước căn biệt thự đã yên tĩnh lại và đầy rẫy đổ nát. Cô tuyệt vọng nhìn tên quỷ đỏ thẫm kia vẫn đứng tại chỗ.

Helena không kìm được nắm chặt cây thánh giá trước ngực. Cô có một dự cảm đặc biệt, lần này, vị Chúa mà cô sùng kính không còn khả năng cứu cô nữa rồi.

"Hừ, tạp chủng!"

Cyber nhìn vết nứt trên cánh tay trái của chiến giáp, nhìn thấy làn da nứt nẻ nhưng đang nhanh chóng phục hồi. Hắn quay đầu nhìn lại, ba người anh em đi theo hắn đã không còn hơi thở. Hắn lạnh lùng chửi thề một câu, rồi cầm thanh đao thẳng màu đen sải bước đi tới, đi đến bên cạnh Alfonso đang nằm trên mặt đất thở dốc.

"Ngươi còn gì muốn nói không? Alfonso Bettinelli, tên sát nhân nhà ngươi!"

Cyber đứng từ trên cao nhìn xuống, hai tay nắm chặt chuôi đao. Alfonso khó khăn mở mắt, vụ nổ vừa rồi khiến hai mảnh đạn găm vào ngực ông, sự sống đang nhanh chóng rời khỏi cơ thể này. Ông không sống nổi nữa, ông biết. Ông nhìn gương mặt quỷ đỏ thẫm vặn vẹo trên đầu, khóe miệng ông trào ra bọt máu, nhưng đôi tay ông lại nắm chặt lấy chân Cyber:

"Con... con của ta... cầu xin ngươi... cầu xin ngươi, tha cho... tha cho bọn chúng... cầu xin ngươi!"

"Đây là di ngôn của ngươi sao?"

Cyber lắc đầu, thanh trường đao màu đen đâm xuống như tia chớp. Cơ thể Alfonso giãy giụa một cái, rồi hoàn toàn mất đi sự sống.

"Ta không phải các ngươi... Ta hiểu đạo lý 'họa không lây đến vợ con', hãy yên tâm xuống địa ngục đi, đồ tạp chủng!"

Cyber lau thanh đao thẳng dính đầy máu lên áo Alfonso, hắn quay đầu nhìn Helena đang run rẩy trong đống đổ nát, lắc đầu, quay người bước vào bóng tối đã yên tĩnh trở lại.

"Chúa ơi... Chúa ơi, đây là sự trừng phạt mà Người giáng xuống sao?"

Nhìn bóng dáng Cyber hoàn toàn biến mất, Helena mất hết sức lực, ngã quỵ xuống đất, như một kẻ đáng thương đã bị đánh tan mọi niềm tin.

Chúa có lẽ tồn tại, nhưng ít nhất trong đêm nay tại Gotham, ma quỷ mới là kẻ thống trị tất cả.