Cơ thể của Harvey bị nhấc bổng lên, bàn tay cứng như thép kìm chặt lấy cổ hắn. Hắn giãy giụa, đó là bản năng sống còn của con người, đáng tiếc là hắn không thể thoát ra được.

Trong trạng thái kích hoạt "Thôn Phệ", sức mạnh của Cyber đã đạt đến mức có thể dùng tay không bóp nát thép. Chỉ cần anh dùng một chút lực, cổ của Harvey sẽ gãy lìa dễ dàng như một chiếc tăm vậy.

Nhưng anh không làm thế… nói chính xác hơn là anh không thể làm được.

Anh đã mất quyền kiểm soát cơ thể, nhưng ý chí vẫn tỉnh táo. Anh cảm nhận được một luồng sức mạnh khác đã tước đoạt quyền điều khiển cơ thể mình.

Giống như một linh hồn bị giam cầm trong lồng sắt, anh đột ngột mất đi mọi khả năng cảm nhận hoạt động bên ngoài. Mắt không mù, tai không điếc, xúc giác vẫn còn đó, nhưng cảm giác lại giống như đang ngồi trước máy tính điều khiển một nhân vật trong trò chơi vậy. Sự liên kết giữa linh hồn và cơ thể anh đã bị cắt đứt.

Cyber lúc này… vô cùng hoảng sợ. Đây là sức mạnh mà anh chưa thể chạm tới, sức mạnh mà anh chưa thể thấu hiểu.

"Haizz…"

Một tiếng thở dài vang lên bên tai Cyber, rất quen thuộc. Đó là giọng một ông lão, ôn hòa, lịch thiệp, nhưng lại là kiểu người rất khó để kết bạn. Trí nhớ của Cyber khá tốt, anh biết rõ đó là ai.

"Giáo sư Charles…"

"Con đã quên những gì ta nói với con sao?"

Giọng nói ấy vang lên trong tâm trí Cyber, rõ ràng như thể có người đang ngồi đối diện trò chuyện cùng anh. Anh thậm chí có thể hình dung ra tư thế ngồi và biểu cảm của Giáo sư Charles lúc này: "Có được sức mạnh đều phải trả giá. Trước đây chúng ta không rõ cái giá của 'Thôn Phệ' là gì, nhưng giờ ta đã thấy rồi… Cyber, chẳng lẽ con không nhận ra cảm xúc của mình dạo gần đây rất bất thường sao?"

"Con không có gì bất thường cả… Con thấy mình rất ổn!"

Linh hồn của Cyber ương ngạnh đáp: "Con không cho rằng việc mình báo thù là sai!"

Cyber vẫn giữ nguyên tư thế đó. Hơi thở của Harvey bắt đầu dồn dập. Rachel muốn lao tới giúp đỡ nhưng bị Bruce ngăn lại. Là người trực tiếp giao chiến với Cyber, Bruce hiểu rất rõ mối đe dọa từ anh lúc này… chẳng khác nào một con dã thú đang điên cuồng càn quét.

"Báo thù không sai, nhưng lý trí của con đâu? Nói cho ta biết, Cyber, lý trí mà con tự hào đang ở đâu? Ta chỉ thấy một kẻ đáng thương đang dần bị sức mạnh khống chế…"

Giọng Giáo sư Charles rất chậm, rất nhẹ nhàng nhưng lại đánh thẳng vào tâm hồn Cyber.

"Con có biết không? Nghe nói đêm mà cặp anh em Sabretooth và Wolverine thức tỉnh sức mạnh, khi còn là những đứa trẻ, trong cơn cuồng nộ không thể kiềm chế, chúng đã giết sạch tất cả người thân của mình. Con không muốn làm vậy đúng không? Sống như một con dã thú."

"Cặp anh em đó đã mất rất nhiều thời gian mới thích nghi được với sức mạnh này và những rủi ro nó mang lại. Ta vẫn luôn dõi theo con, ta biết con không thích cách này, nhưng ta buộc phải làm vậy. Hãy nhớ kỹ trải nghiệm lần này, Cyber. Tinh thần và ý chí là thứ duy nhất con có thể tin tưởng, chứ không phải sự phẫn nộ hay sức mạnh của con."

"Katherine đã vào học viện, ta phải cảm ơn sự cho phép của con, đó là một đứa trẻ rất có tiềm năng. Khi nào rảnh… hãy đến Học viện Thiếu niên Tài năng Xavier. Trước khi con bị bản tính dã thú từng thuộc về Sabretooth nuốt chửng hoàn toàn, chúng ta phải dạy con cách kiểm soát nó."

Giáo sư Charles rất ít khi dùng sức mạnh tinh thần cực kỳ khủng khiếp của mình để trực tiếp thao túng người khác, đó là giới hạn nghiêm ngặt ông tự đặt ra cho bản thân. Nếu không có giới hạn này, ông sẽ sớm lạc lối trong thứ sức mạnh vô song đó. Lúc này, ông đang với tư cách một bậc tiền bối để dạy cho Cyber những kiến thức cần thiết.

Xét cả tình lẫn lý, Cyber nợ ông ân tình này.

Sau khi ý chí của Giáo sư rút đi như thủy triều, Cyber giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Tuy nhiên, sự phẫn nộ điên cuồng và thôi thúc muốn tàn sát mọi thứ trong lòng anh đã biến mất. Anh nhún vai, vung tay ném Harvey đang sắp ngạt thở sang một bên. Anh quay người lại, nhìn thấy Bruce đang được Rachel dìu, đứng đó một cách khó khăn, bộ dạng thê thảm tột cùng. Anh huýt sáo một tiếng đầy ngạo nghễ.

Anh bước tới. Rachel hơi lùi lại vì sợ hãi, nhưng đúng lúc này Cyber tháo mặt nạ quỷ xuống. Anh nhìn Rachel:

"Yên tâm đi, tôi… đã khôi phục rồi."

Trên mặt anh vẫn là nụ cười đặc trưng đó. Anh nhìn quanh, Joker đã bị đưa đi. Cyber bỗng cảm thấy mọi chuyện thật vô nghĩa. Nhưng sự đã rồi, anh cũng không định làm loạn thêm nữa. Anh nhìn Bruce từ trên xuống dưới, hơi cúi người, thì thầm bên tai Batman:

"Mọi việc cậu làm hôm nay đều là chính nghĩa và hợp tình hợp lý sao? Bruce, tôi nghĩ cậu đã bỏ lỡ một cơ hội, cơ hội để kết thúc tất cả trước khi những chuyện tồi tệ xảy ra. Joker, như cậu muốn đấy, tôi sẽ không đuổi theo hắn nữa. Tôi sẽ giao hắn cho cậu, tôi sẽ đứng xem hắn chơi đùa với cậu."

"Còn nhớ câu hỏi lần trước tôi hỏi cậu không?"

"Một kẻ điên và một kẻ theo đuổi chính nghĩa đầy cố chấp. Tôi sẽ nhìn cậu cứu lấy thành phố của mình trong tay kẻ điên đó, hoặc cậu sẽ bị hắn hủy diệt hoàn toàn."

Anh cười khẽ: "Nói cho cùng, thành phố này sống hay chết, chẳng liên quan gì đến tôi cả."

"Cyber… cậu…"

Rachel vừa định lên tiếng đã bị Cyber ngắt lời.

"Không cần nói nữa!"

Cyber ngẩng đầu, ngón tay anh chỉ vào trước mắt Bruce, rồi lướt qua Rachel, Harvey, Robin và tất cả những người có mặt tại đó. Trong đôi mắt sau mặt nạ quỷ vẫn còn sót lại sự phẫn nộ, nhưng nhiều hơn cả là sự lạnh lùng.

"Các người đã đưa ra lựa chọn, các người đã nhận lấy rắc rối này. Mỗi người đều phải trả giá cho hành động của mình. Các người cũng như những người khác trong thành phố này, cần phải cảm thấy đau đớn thì mới biết được thứ các người kiên trì nực cười đến mức nào. Các người cần phải trưởng thành, còn tôi thì không có nhiều thời gian để lãng phí vào các người…"

"Khi các người sắp chết, tôi sẽ vui vẻ làm đấng cứu thế, bằng cách của riêng tôi!"

"Hãy nhớ kỹ! Đêm nay và tất cả những gì xảy ra sau này… các người, đều là đồng phạm!"

Nói xong, anh quay người, đeo mặt nạ quỷ, dang rộng hai tay, mặc kệ gió đêm thổi qua chiếc áo choàng bay phần phật. Anh lớn tiếng nói:

"Khi trận lở tuyết xảy ra, không một bông tuyết nào thấy mình có trách nhiệm cả. Các người cảm thấy mình hoàn hảo không tì vết, nhưng nghe này…"

Anh đứng trên cao, làm động tác nghiêng tai lắng nghe. Anh quay đầu lại, nhìn mọi người đầy ẩn ý:

"Tôi nghe thấy rồi, đó là tiếng của trận lở tuyết!"

Anh dang rộng hai tay như hình chữ thập, ngả người ra sau, đổ xuống mặt đất trong gió. Mọi người cúi đầu nhìn xuống, đó là một vệt cánh dơi màu đỏ sẫm trải ra trên bầu trời Gotham, rồi nhanh chóng biến mất.

"Các người… chắc là đã làm anh ấy đau lòng rồi."

Ngay khi mọi người đang lặng người, một giọng nói khác vang lên từ bóng tối trên tầng thượng. Selina mặc áo khoác măng tô, đội mũ, đeo kính râm nhìn những người trước mắt. Cô xoay xoay khẩu súng trong tay rồi ném vào góc tường:

"Vết thương của anh ấy vẫn chưa lành, nhưng anh ấy vẫn sẵn sàng mạo hiểm vì các người… Tôi thật sự nghi ngờ, rốt cuộc các người đứng về phía nào? Giúp Joker đánh nhau, các người đúng là được lắm."

Cô phớt lờ Batman đang đứng cạnh. Trận chiến vừa rồi đã thu trọn vào mắt cô, điều này khiến cảm nhận của Selina về Batman – người mà cô từng rất tò mò – trở nên tệ hại tột cùng.

"Anh đúng là không giống đàn ông chút nào."

Cô bước tới trước mặt Robin đang đứng lặng lẽ, chỉ vào ngực cậu ta, khinh bỉ nói: "Cậu là kẻ phản bội, anh ấy là anh trai cậu đấy."

Có lẽ vì từ nhỏ đã khao khát hơi ấm gia đình, nên Selina gần như không thể chịu đựng được hành vi của Robin. Ánh mắt cô nhìn cậu ta giống như đang nhìn thứ gì đó bẩn thỉu đáng ghê tởm. Điều này khiến Robin càng thêm khó chịu, cậu ta định phản bác nhưng Selina không cho cậu ta cơ hội.

"Tôi…"

"Hừ, tôi biết ngay mà, cảnh sát Gotham không một ai đáng tin cả."

Cô hất mái tóc đuôi ngựa, sải bước vào lối thang máy, để lại Robin đứng một mình trong góc tối. Đây không phải lần đầu chàng trai trẻ này cảm thấy lạc lối. Sau cái tát của cha, cậu đã bắt đầu suy ngẫm.

Người thân và chí hướng, rốt cuộc cái nào quan trọng hơn?

Cyber đã không do dự chọn người thân. Anh vì Kevin mà giết hơn 200 người, xứng danh đồ tể, vậy còn cậu thì sao?

Cậu nên chọn thế nào?

Đừng quá khắt khe trách móc Robin, dù sao cậu cũng chỉ là một thanh niên 20 tuổi đầy nhiệt huyết và lý tưởng.

Khi Selina quay lại biệt thự của Cyber thì đã là nửa đêm. Cô kéo lại hành lý, thay bộ đồ khác, ngồi trong đại sảnh chờ đợi. Chỉ vài phút sau, Cyber vừa ngâm nga vừa bưng hai phần cơm tỏa hương thơm phức từ bếp ra. Nhìn thấy Selina, anh còn ngẩn người ra một chút.

"Ăn cơm chưa?"

Anh hỏi với tâm trạng vui vẻ. Thái độ này khiến Selina thấy khó hiểu. Cô nghi ngờ Cyber đang gượng cười, hoặc tệ hơn là phát điên rồi. Nhìn cách ăn mặc của anh xem, đi dép lê, đeo tạp dề, tay còn cầm đũa, chẳng lẽ anh điên thật rồi?

"Anh… anh không sao chứ?"

Selina lo lắng nhìn anh. Cyber quay lại bếp lấy cho cô bộ dao nĩa, vẫy vẫy tay:

"Nói nhảm gì thế, tôi có thể bắt hắn lần đầu thì đương nhiên có thể bắt lần hai. Lại đây, ngồi ăn chút đi. Cô sắp đi rồi, tôi còn chưa mời cô ăn bữa nào. Lần trước cô mời tôi, lần này đến lượt tôi."

Selina hơi do dự, nhưng cuối cùng cũng tháo mũ, ngồi vào bàn ăn. Cyber đã bắt đầu ăn, tốc độ rất nhanh và trông rất ngon miệng. Selina bỏ dao nĩa xuống, lóng ngóng dùng đũa. Thế nhưng đúng là quý cô trộm cắp được huấn luyện từ nhỏ, chỉ mười mấy phút sau, cô đã dùng thứ dụng cụ ăn uống kỳ lạ này một cách thuần thục.

Nói thêm một câu, tay nghề nấu nướng của Cyber khá ổn.

"Ưm, anh đến đây làm gì?"

Cyber đặt bát cơm trống không xuống, tò mò hỏi. Câu hỏi này khiến miếng thức ăn Selina đang gắp rơi xuống bàn. Cô nhìn anh, nghiêm túc, từng chữ một nói:

"Tôi đến lấy thù lao! Vụ bẻ khóa ấy!"

"Ồ ồ, xin lỗi, tôi suýt quên mất."

Cyber vỗ trán, lấy điện thoại từ trong túi ra, gọi một cuộc. Một lát sau, giọng nữ lạnh lùng truyền đến từ đầu dây bên kia:

"Muộn thế này rồi, có chuyện gì?"

"Cảm ơn cô đã giúp chăm sóc người già trẻ nhỏ nhà tôi. Lần tới đến New York, tôi sẽ mời cô và chồng cô đi ăn."

Ngón tay Cyber vẽ những vòng tròn trên bàn, anh liếc nhìn Selina, hạ thấp giọng: "May, tôi muốn nhờ cô giúp một việc, chúng ta là bạn mà, phải không?"

"Tôi ly hôn rồi, lần tới anh chỉ có thể mời một mình tôi ăn thôi."

Câu nói này của May khiến Cyber suýt nghẹn khi đang cầm cốc nước. Giọng nói lạnh lùng như thường lệ tiếp tục: "Chỉ là tình cảm rạn nứt thôi, đừng hỏi thêm về chuyện này nữa. Nói chuyện của anh đi."

"Được rồi, tôi có một người bạn, ừm, 16 tuổi, cô bé… có chút tiền án. Tôi muốn hỏi cô có cách nào cho cô bé một thân phận mới không? Ý tôi là loại được chính phủ công nhận ấy."

"…"

May dường như bị yêu cầu vô lý này của Cyber làm cho kinh ngạc, một lúc lâu sau cô mới hoàn hồn:

"Chuyện thế này mà anh cũng dám hỏi tôi, anh không biết tôi đang làm việc ở đâu sao?"

"Nhưng trong chính phủ, cô là người bạn duy nhất của tôi."

Cyber xua tay, ra hiệu cho Selina đang định bật dậy hãy bình tĩnh. Một lát sau, câu trả lời của May mới truyền đến:

"Đi tìm Stark đi, gã playboy đó có nhiều cách lắm. Nếu bạn anh là mỹ nữ thì có lẽ sẽ thuận lợi hơn đấy. Được rồi, không có chuyện gì nữa thì tôi cúp máy đây, chúc ngủ ngon."

"Này, đợi đã!"

Cyber gọi một tiếng, nghe thấy May chưa cúp máy, anh cười, thấp giọng nói: "Tâm trạng tốt chút đi, cười nhiều một chút, cô cười rất đẹp. Ngủ ngon, May."

Tiếng thở bên kia khựng lại, rồi cúp máy lạnh lùng. Cyber không hề biết rằng, ở New York bên kia, trong văn phòng của S.H.I.E.L.D, bóng tối bao trùm, chỉ có bàn làm việc của May còn sáng đèn. Cô cúp máy, thở dài, quay đầu nhìn chiếc gương nhỏ ở đó. Cô bỗng cười một cách gượng gạo, sau đó có lẽ thấy hành động của mình quá trẻ con, cô lại lắc đầu.

Cô suy nghĩ một chút, đưa tay gõ vài cái lên bàn phím, rồi đứng dậy, tắt đèn… Đêm nay, nếu vẫn còn người quan tâm mình, thì hãy về nhà nghỉ ngơi thật tốt thôi.

Dù sao, vẫn còn người không bỏ rơi cô, phải không?

"Ưm, tôi nghĩ cậu có thể đến New York tìm một gã playboy tên Stark."

Cyber hơi lúng túng sắp xếp từ ngữ, trong khi sắc mặt Selina ngồi đối diện ngày càng đen lại. Rõ ràng là cô bị Cyber trêu đùa, gã này hoàn toàn không có cách nào cho cô một thân phận mới để an thân.

Tuy nhiên, ngay khi sự kiên nhẫn của cô đạt đến giới hạn, điện thoại cô rung lên. Cô cầm lên xem, khóe miệng nở một nụ cười kỳ lạ. Cô đưa màn hình cho Cyber xem, đó là một tin nhắn từ Cục An sinh Xã hội và Phúc lợi khu Brooklyn, New York gửi cho quý cô có tên "Selina Kyle", thông báo 3 ngày sau đến nhận lại hộ chiếu đã báo mất.

Cuộc điện thoại của Cyber đã có tác dụng. Bản thân Cyber cũng cười ha hả:

"Thấy chưa, tôi đã bảo là bạn bè tôi nhiều lắm mà."

"Vậy còn họ thì sao?"

Selina đột nhiên hỏi: "Anh thật sự không quan tâm đến họ nữa sao?"

Cyber châm thuốc, xua tay. Anh ngẩng đầu đầy phong trần, dựa vào ghế, gác chân lên sofa, nhả vòng khói lên trần nhà. Trong làn khói mờ ảo, giọng nói trầm thấp của anh truyền đến:

"Cô có biết 'đám đông ô hợp' nghĩa là gì không?"

Selina không trả lời, cô biết rõ Cyber không cần câu trả lời của cô.

"Đám đông ô hợp, nghĩa là dù người thông minh đến đâu cũng có tiềm năng trở thành kẻ ngốc."

Người đàn ông này đưa tay ra dưới ánh đèn, làm tan biến vòng khói vừa nhả ra, giọng nói của anh truyền vào tai Selina:

"Một khi hòa nhập vào một tập thể, cô sẽ bị lây nhiễm hành động, thói quen và cách suy nghĩ của họ, làm ra những chuyện nực cười mà không hề hay biết. Joker đã nhảy ra khỏi vòng tròn đó, nhưng Batman thì chưa… cậu ta sẽ thua rất thảm. Lần này, tôi sẽ ngoan ngoãn làm một khán giả."

"Đi thôi, đưa cô ra sân bay. Đến đó thì liên lạc với lão già, ít nhất ông ấy cũng cho cô một chỗ an thân… có chuyện gì phiền phức thì nhớ gọi cho tôi, bạn bè tôi nhiều lắm."

"Ừm, biết rồi."