“Hê!”

Tại vùng nông thôn ngoại ô thành phố Gotham, Ngô Nhĩ Tư vừa gọi điện xong cho cấp dưới đang ẩn náu trong thành phố. Sau khi xác nhận nơi đó đã nổ tung, hơn nữa còn có không ít người tận mắt chứng kiến "Ác quỷ Đỏ" lao vào hiện trường vụ nổ, tên trùm băng đảng này hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng.

Hắn tiện tay khui một chai sâm panh đã chuẩn bị sẵn, miệng ngân nga khúc ca Ý, điên cuồng rót thứ rượu nồng đượm xuống sàn nhà.

“Paul! Hê, tìm vài em nóng bỏng đến đây cho tao giải khuây!”

Ngô Nhĩ Tư phóng túng hét lớn với gã vệ sĩ ngoài cửa, rồi tiện tay vứt chai sâm panh sang một bên. Hắn nhìn khẩu súng ngắn màu bạc sáng loáng vừa được lau chùi sạch sẽ đặt bên cạnh, nở nụ cười đắc ý, cầm súng lên lắc lắc trước mắt.

“Pằng!”

Hắn dùng miệng giả tiếng súng, dang rộng hai tay như một tín đồ thành kính: “Ha ha ha ha, mạng của ông đây không dễ đứt thế đâu!”

Hắn nhét súng vào thắt lưng, rồi dùng ngón tay nhón lấy lá bài tây cũng đặt gần đó. Đó là một thứ bẩn thỉu dính đầy máu, trên đó còn ghi một dãy số điện thoại. Nhìn lá bài đáng lẽ phải bị ném vào thùng rác này, trong mắt Ngô Nhĩ Tư thoáng hiện lên vẻ do dự.

Thú thật, nếu không phải vì Sai Bác đã bước chân vào cái bẫy mà hắn đã giăng sẵn cho Batman từ nửa năm trước, e là hắn đã phải đánh cược tất cả để tìm đến sự giúp đỡ của gã điên kia rồi.

Ngô Nhĩ Tư không muốn giao du với hạng người như Joker. Dù chỉ mới gặp một lần, hắn cũng cảm nhận được sự hỗn loạn và điên cuồng ẩn giấu dưới gương mặt đáng sợ kia, giống như một chiếc máy đập nhịp không thể kiểm soát, liên tục dao động giữa trật tự và hỗn mang. Ngô Nhĩ Tư ghét cảm giác mất kiểm soát đó.

Đây thực chất là sự chán ghét bản năng của bất kỳ ai đối với kẻ điên.

“May quá, may quá… không cần đến ngươi nữa, đồ điên chết tiệt!”

Ngô Nhĩ Tư lẩm bẩm, hắn vươn tay định xé nát lá bài, nhưng ngay khoảnh khắc sắp thực hiện, ngón tay hắn lại khựng lại. Không biết hắn đang suy tính điều gì, cuối cùng, hắn mím môi, ngược lại cất lá bài vào túi áo.

Ngoài cửa, tiếng Paul trêu đùa với mấy cô gái đã tiến lại gần. Nghe tiếng cười khúc khích nũng nịu đó, một luồng nóng rực dâng lên trong người Ngô Nhĩ Tư. Tuy nhiên, trước khi để dục vọng làm mờ lý trí, hắn còn phải làm một việc khác. Hắn mở điện thoại, bấm một dãy số.

“Này, Ác quỷ Đỏ đã được giải quyết rồi, ông nói xem chúng ta có nên…”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi đáp: “Đừng đụng vào khu bến tàu và đảo Narrow trước, con chó già Gordon đã tập trung hai phần ba cảnh sát ở đó, khó mà ra tay… Chúng ta hãy liên thủ chia chác địa bàn của Mark Moxi và lão Tim trước đã, còn địa bàn của Alfonso thì ném cho kẻ khác. Riêng địa bàn của Paris… cái chỗ quỷ quái đó giờ là củ khoai nóng, vừa xảy ra vụ nổ lớn như vậy, chúng ta tạm thời đừng can thiệp.”

Sự phân tích và kế hoạch của đối phương khiến Ngô Nhĩ Tư rất hài lòng. Hắn quay đầu, vẫy tay với hai cô nàng tóc vàng ăn mặc "mát mẻ" đang bước vào, rồi thoải mái tựa lưng vào ghế, cảm nhận sự mềm mại chạm vào người, cơ thể hoàn toàn thả lỏng. Hắn nói với Maroni:

“Ông thấy đó… cũng không hẳn là chuyện xấu… phải không? Anh bạn Maroni.”

“Ha ha, hợp tác vui vẻ…”

Ở phía bên kia, sau vụ nổ, Gordon và Harvey là những người đầu tiên có mặt tại hiện trường. Vị công tố viên trẻ tuổi vò đầu bứt tai, thảo luận tình tiết vụ án với trợ lý xinh đẹp của mình. Gordon thì vẻ mặt nặng nề đi giữa đống đổ nát. Bằng trực giác của một cảnh sát lão luyện, ông cảm nhận được vụ nổ này không thể không liên quan đến Sai Bác.

Ông cúi người, dùng đèn pin tìm kiếm thứ gì đó trong đống đổ nát. Những ngón tay đeo găng gạt bỏ mảnh vụn, ông tìm thấy một mảnh kim loại màu đỏ sẫm bị biến dạng, trông hoàn toàn không còn hình thù gì sau vụ nổ.

Mí mắt Gordon giật giật, ông cầm mảnh vỡ lên mân mê một lúc, cảm thấy tình hình có chút tồi tệ.

Sai Bác rõ ràng đã bị cuốn vào chuyện này. Nếu chết thì còn may, nhưng nếu chưa chết… để một con dã thú bị thương chạy loạn trong thành phố, chờ thời cơ trả thù, Gordon gần như không dám tưởng tượng đến kết cục đáng sợ đó.

“Lũ điên đó đã sử dụng ít nhất nửa tấn thuốc nổ. Nhìn chỗ này xem, chẳng khác nào chiến trường.”

Harvey vẻ mặt u ám bước đến cạnh Gordon, hạ giọng nói: “Pháp y phân tích sơ bộ, ở đây có ít nhất 3-4 người. Vụ nổ lớn đã cuốn xác thịt của họ vào nhau, danh tính cụ thể cần phải chờ pháp y giám định thêm mới có thể xác định được.”

Harvey day day thái dương đầy đau đầu: “Hy vọng Ác quỷ Đỏ đó không xuất hiện ở đây, hạng người như hắn không nên chết một cách lãng xẹt như vậy.”

“Hửm?”

Gordon tò mò nhìn Harvey, hỏi: “Cậu… chẳng phải là người ghét những hành vi phạm pháp như vậy nhất sao? Sao còn nói giúp hắn?”

Harvey cười, vỗ vai Gordon, thấp giọng nói:

“Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ tự tay bắt hắn quy án, vì hắn phá hoại pháp luật và sự công bằng của Gotham. Đó là trách nhiệm. Nhưng xét về phương diện cá nhân, tôi thấy việc cư dân một thành phố chủ động đứng lên chống lại bạo lực là một điều tốt. Ông đã xem hồ sơ tối qua rồi đấy, hắn gần như không giết bất kỳ người vô tội nào, ngay cả những con bạc bị thương trong vụ nổ, phần lớn cũng là đáng đời.”

Trên gương mặt tuấn tú của chàng thanh niên thoáng hiện lên vẻ sảng khoái. Anh đứng giữa đống đổ nát bốn tầng lầu này, nhìn màn đêm không mấy yên bình xung quanh, không khí nồng nặc mùi cháy khét. Anh nói với vị cảnh sát trưởng bên cạnh:

“Ông biết không Gordon? Hồi nhỏ tôi lớn lên ở khu Brooklyn, New York. Không xa nhà tôi lắm chính là nơi Captain America sinh ra. Hồi nhỏ tôi cũng từng mơ ước trở thành một vị anh hùng vĩ đại như ông ấy, nhưng sau đó tôi lại trở thành một công tố viên. Tuy nhiên, đối với những sự tồn tại sẵn sàng dùng sức mạnh của mình để chống lại cái ác, tôi dành cho họ sự tôn trọng cá nhân.”

“Tôi sẽ bắt hắn, nhưng tôi cũng hy vọng hắn có thể tồn tại lâu dài… đặc biệt là đối với Gotham. Chỉ có chúng ta thôi là không đủ. Batman… và có lẽ cả con ác quỷ đó nữa, họ đã trở thành một phần của thành phố này rồi.”

Như muốn trút hết tâm sự trong lòng, Harvey luyên thuyên nói rất nhiều, rồi cười lớn: “Thôi, không nghĩ nữa, tôi phải về phân tích vụ án đây. Ông có muốn đi cùng không?”

Gordon lắc đầu. Ngay khoảnh khắc quay đầu, ông nhìn thấy một cái bóng hình con dơi chiếu trên góc tường. Ông nói với Harvey: “Cậu đi trước đi, tôi muốn tìm quanh đây xem có manh mối nào không.”

Harvey nhún vai: “Được thôi, cảnh sát trưởng, ông nghỉ ngơi sớm đi nhé. Tối nay là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi và Rachel, tôi không muốn làm hỏng nó đâu.”

Một lát sau, trên nóc một tòa nhà ba tầng không xa hiện trường vụ nổ, Gordon nhìn thấy cái bóng đen đã biến mất cả tuần nay. Ông bước tới, đưa mảnh vỡ màu đỏ sẫm bị biến dạng trong tay cho anh:

“Anh về muộn rồi, Sai Bác rất có thể đã…”

“Không thể nào!”

Giọng nói khàn đục của Batman vang lên từ bên trong bộ giáp. Ngay từ trước khi cảnh sát đến, anh đã thu thập một số tàn dư sau vụ nổ, cũng cần kiểm tra mới có kết luận, nhưng trực giác của một siêu anh hùng mách bảo anh:

“Mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy… Sai Bác không phải kẻ dễ chết như thế.”

“Đây là nửa tấn thuốc nổ đấy! Thép cũng có thể bị nổ thành tro bụi, hắn không thể sống sót được!”

Gordon bi quan nói: “Thực ra như vậy cũng tốt. Hắn gây ra bao nhiêu rắc rối… dù sao chúng ta cũng không bắt được hắn. Anh không thấy trạng thái của hắn tối qua đâu, tôi cảm thấy hắn thực sự đã điên rồi. Cứ biến mất như vậy, có lẽ là lựa chọn tốt nhất.”

Trong đôi mắt dưới mặt nạ của Batman thoáng hiện lên vẻ suy tư. Anh mân mê mảnh vỡ biến dạng trong tay, lắc đầu:

“Cảnh sát trưởng, trên thế giới này còn rất nhiều bí mật mà ông chưa biết. Tuy nhiên, như ông nói đấy, nếu Sai Bác biến mất từ đây thì quả thật không còn gì tốt hơn… Nhưng hôm nay tôi đến không chỉ vì chuyện này.”

Anh im lặng một lát rồi nói:

“Lưu tôi đã bắt về rồi, giờ xem đến lượt các ông đấy!”

“A, đây có lẽ là tin tốt duy nhất tôi nhận được trong mấy ngày nay!”

Trên mặt Gordon cuối cùng cũng nở nụ cười. Ông nắm chặt tay, vung mạnh trong không trung vài cái: “Lần này, phải hốt trọn ổ lũ băng đảng đó! Làm những gì mà Sai Bác chưa làm được… coi như cũng là hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của hắn vậy.”

“Đúng rồi, Bruce, về chuyện của Harvey và Rachel…”

Gordon ngẩng đầu, định nói vài câu nhẹ nhàng thì phát hiện trước mắt mình trống không. Con dơi đen đó đã rời đi lặng lẽ như lúc nó đến.

“Haizz…”

Gordon day day thái dương, nhìn lần cuối nóc nhà đang bị gió đêm thổi qua, rồi quay người rời đi. Kế toán của ngân hàng băng đảng là Lưu đã bị bắt về, giờ chỉ cần lấy được sổ sách, lũ băng đảng còn sót lại sẽ không còn đường trốn chạy.

Gotham… cuối cùng cũng sẽ trở lại hòa bình. Gordon ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi xa xăm trong màn đêm, ngôi sao Mai rực rỡ đang tỏa sáng, như thể đại diện cho bình minh tươi đẹp nhất sắp sửa ập đến.

“Đi sân bay!”

Selina mặc áo khoác dài màu đen, đội mũ rộng vành, quàng một chiếc khăn quàng cổ họa tiết hoa, tay xách túi lớn túi nhỏ, bước lên xe taxi. Sau khi xe khởi động, trên gương mặt không phấn son của cô lộ ra vẻ hơi ngơ ngác.

Mọi trải nghiệm tối qua đối với cô như một giấc mơ không thể tin nổi. Thực tế, khi trở về căn phòng trọ nhỏ bé của mình, nhìn tấm thẻ ngân hàng có ít nhất 2 triệu đô la trong tay, cô mới nhận ra mình thực sự đã trải qua gần hết đêm với một tên cuồng sát đã giết gần trăm người.

Ừm, cách nói này có chút mập mờ, nhưng giờ đây, tất cả cảnh sát trong thành phố đều có đủ lý do để bắt giữ cô — cô là đồng phạm của tên sát nhân cuồng loạn Ác quỷ Đỏ, mặc dù những kẻ biết điều này đều đã chết cả rồi.

Selina tựa lưng vào ghế taxi, phần lớn khuôn mặt cô bị khăn quàng và mũ che khuất. Đây là một cô gái rất xinh đẹp, dù khoác trên mình chiếc áo khoác rộng thùng thình cũng không che nổi vóc dáng tuyệt vời của cô. Ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh tượng Gotham lướt qua trong màn đêm, cũng khơi dậy những ký ức về quá khứ.

Cô sinh ra ở đây, cha là một kẻ nghiện rượu, mẹ là một người phụ nữ đáng thương làm những nghề thấp hèn. Trong ký ức tuổi thơ của cô chỉ có một màu u tối, cũng giống như cảnh ngộ của bao đứa trẻ Gotham khác: bạo hành gia đình, những cuộc cãi vã không hồi kết. Cuối cùng mẹ bỏ nhà đi, cha chết vì nghiện rượu quá liều.

Sau đó, Selina bắt đầu cuộc sống khó khăn một mình. Những gì cô bé Katherine từng trải qua, Selina đều đã nếm trải cả. Nhưng sự may mắn của Katherine là gặp được Sai Bác, còn Selina thì cứ thế chật vật lớn lên trong cuộc sống đen tối đó đến năm 14 tuổi.

Trong quá trình sinh tồn gian khổ, cô đã luyện được tuyệt kỹ trộm cắp. Năm 15 tuổi, cô đã đạt được sự tự do thực sự, dựa vào việc trộm đồ của người giàu để duy trì cuộc sống không mấy xa hoa. Nhưng trong thâm tâm, cô khao khát một sự bình yên, không dựa vào việc phạm pháp để nuôi sống bản thân.

Cô muốn rời khỏi Gotham, thành phố này đối với cô chẳng có ký ức nào đáng lưu luyến.

Sai Bác đã cứu cô khỏi tay lũ côn đồ, cho cô một số tiền đủ để sống cuộc đời mình muốn, còn cho cô thấy kết cục bi thảm của những băng đảng đó. Cô cuối cùng cũng có thể yên tâm rời đi, rời khỏi Gotham, đi đâu cũng được.

Cuộc sống mới đang vẫy gọi cô.

Selina hít sâu một hơi, vẻ hoang mang trên mặt được thay thế bằng sự mong đợi vào tương lai. Trên mặt cô đã có nụ cười, nhưng khi ánh mắt cô lướt qua một con hẻm nhỏ từ khu hạ thành phố hướng về phía sân bay, ánh mắt cô bỗng co rút lại.

“Dừng xe!”

“Cái gì? Cô gái, ở đây không được đỗ xe đâu!”

Gã tài xế già nhìn cô gái ngồi phía sau với vẻ mặt quái dị. Selina ném cho gã một tờ tiền xanh rờn, tài xế lập tức dừng xe bên lề. Cô mở cửa, hạ thấp vành mũ, chạy về phía con hẻm vừa rồi.

Trong sâu thẳm con hẻm, một kẻ thảm hại như bị bỏng đang nằm bò ở đó. Trong tay hắn, nắm chặt lấy một chiếc mặt nạ quỷ vặn vẹo đã bị lửa thiêu cháy đến mức không rõ hình thù. Nếu là người khác đi ngang qua đây, có lẽ sẽ cho rằng tên này đã chết rồi.

Nhưng Selina thì khác, cô đã tận mắt chứng kiến hắn lao vào làn đạn như thế nào. Hắn không dễ chết như vậy.

Tuy nhiên lúc này, Selina nhìn bóng người trước mắt, cô cảm thấy định mệnh chết tiệt lại chia thành hai hướng trước mắt mình: hoặc là bỏ mặc hắn rồi rời đi ngay lập tức, hoặc là…

“Đáng ghét…”

Trong con hẻm bao trùm bởi màn đêm Gotham, Selina rơi vào lựa chọn khó khăn, lẩm bẩm một mình.