Trên mặt hồ Huron đang tắm mình trong ánh nắng ấm áp, một chiếc du thuyền cỡ nhỏ đang chậm rãi di chuyển. Đây là chiếc thuyền mà赛伯 (Cyber) đã thuê từ 3 tiếng trước, sau 5 tiếng hành trình, nó sẽ đưa cả nhóm đến bến tàu gần Detroit nhất.

Vì những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây mà trở nên vô cùng bực bội, Rogue dọn một chiếc ghế nằm ra phía sau du thuyền, thoải mái phơi nắng. Còn Santars thì chán chường ngồi bên mạn thuyền câu cá... hoàn toàn chỉ để giết thời gian. Cyber từng bảo với cậu rằng hoạt động này giúp rèn luyện tâm tính trầm ổn mà một sát thủ cần có, thế là cậu ta nhiệt tình bắt tay vào làm ngay.

Còn Cyber, thủ lĩnh trên danh nghĩa, thì tay cầm chai rượu, tựa người vào lan can phía trước hóng gió. Anh đeo kính râm bản lớn, mặc chiếc áo sơ mi in hoa cùng quần tây thoải mái, mặc cho gió thổi tung cổ áo, trông chẳng khác nào một du khách bình thường.

Ororo ngồi cách anh không xa phía sau. Dưới yêu cầu bắt buộc của Cyber, người phụ nữ mang danh Storm vừa gia nhập đội ngũ vào tối qua đã miễn cưỡng cởi bỏ bộ đồ chiến đấu màu đen bắt mắt kia, thay bằng một bộ đồ thường nhật. Trông cô dịu dàng hơn nhiều, nhưng chỉ cần nhìn vào ánh mắt cô cũng đủ thấy, cô không hề hài lòng với yêu cầu này của Cyber.

"Tại sao chúng ta phải đi vòng đến Detroit?" Storm khẽ hỏi, "Chúng ta hoàn toàn có thể bay từ Toronto hoặc Ottawa về New York..."

"Cô đúng là thiên tài đấy..." Cyber có chút cạn lời, anh ực một ngụm rượu, cười nhạo đầy phóng túng, "Canada có một chi nhánh của Hội Anh Em Dị Nhân, hôm qua tôi vừa mới xử lý kẻ đứng đầu của chúng. Bọn chúng đều là một lũ cuồng tín... ừm, giống như những kẻ sùng đạo vậy. Lúc này mà cô còn dám đến Canada, Ororo thân mến, cô có thực sự nghĩ mình vô địch thiên hạ rồi không?"

"Tôi!! Tôi chỉ đưa ra đề nghị thôi mà." Ororo theo bản năng muốn phản bác, nhưng cô cũng phải thừa nhận Cyber nói khá có lý. Cô chỉ là thiếu kinh nghiệm thực chiến, chứ Storm này không hề ngốc. Cô ngẩng đầu nhìn chằm chằm Cyber: "Đến Detroit là để đánh lạc hướng sao?"

Cyber giơ tay ra, tận hưởng làn gió trên không trung, anh cười nhìn Ororo: "Không chỉ vậy... Tôi có cất giấu một lô vũ khí ở Detroit, nó sẽ có ích cho chúng ta. Tôi còn có một "kế hoạch" nhỏ ở đó nữa. Nhưng tôi khá tò mò, tại sao các người không dạy những đứa trẻ đó cách dùng súng? Theo những gì tôi thấy hiện tại, chỉ một số ít dị nhân có thể miễn nhiễm với sát thương của đạn dược."

"Giáo sư không hy vọng Học viện Xavier trở thành thế lực bị chính quyền thù địch, nên chúng tôi không mang theo vũ khí." Ororo tựa vào ghế, cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, "Tất nhiên, còn một lý do nữa là vì lũ trẻ ở đó còn quá nhỏ, ý chí của chúng chưa trưởng thành. Mâu thuẫn giữa dị nhân và con người vốn đã nhiều, một khi xảy ra xung đột mà lũ trẻ lại cầm súng trong tay... rất dễ gây ra rắc rối."

"Xì, suy nghĩ đẹp đẽ, hành vi ngu ngốc." Cyber ném chai rượu rỗng trong tay xuống hồ, bắn lên những bọt nước. Anh xoay người, nắm lấy lan can: "Tối qua tôi đã gặp Magneto. Tôi phải nói rằng, so với Giáo sư Charles ôn hòa, Magneto có khí chất của một thủ lĩnh hơn. Giáo sư thì nghĩ quá nhiều, vốn đã bị con người thù địch mà còn muốn hy sinh lợi ích của bản thân để cầu hòa bình... Còn Magneto thì lại quá khích. Nội bộ dị nhân có quá nhiều vấn đề, quá nhiều phe phái, ông ta cứ muốn dẫn theo người của mình đối đầu với con người..."

"Cô có biết không?" Cyber đột ngột quay đầu lại, nói với Ororo đang nhìn mình, "Cả hai bọn họ đều sẽ thất bại... Kết quả tốt nhất là họ bắt tay với nhau, cần cứng rắn thì có cứng rắn, cần ôn hòa thì có ôn hòa. Cả hai người đều có uy tín cao trong cộng đồng dị nhân, lại có thể nhanh chóng giúp xã hội dị nhân có được trật tự riêng... Chúng ta ấy mà... chúng ta chính là những dân du mục của xã hội hiện đại, lạc lối đến mức không có cả ý chí để chống đỡ cho sự tồn tại của chính mình."

Anh giơ tay ra, nắm chặt thành nắm đấm rồi nhanh chóng thả lỏng: "Nhìn thì rất mạnh, thực chất lại giống như cát trên bãi biển, sóng biển ập tới là tan rã ngay."

Ororo không trả lời. Năm nay cô 22 tuổi, dưới sự giáo dưỡng của Giáo sư Charles, cô đã có quan điểm đúng sai và cách nhìn nhận xã hội của riêng mình. Nhưng ngay cả khi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Giáo sư X, cô cũng phải thừa nhận những gì Cyber nói có vài phần đạo lý.

"Tôi... tôi tin Giáo sư Charles, ông ấy có thể tìm ra phương thức sinh tồn phù hợp cho dị nhân!" Cuối cùng Ororo chỉ có thể nói như vậy. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cằm cô đột nhiên bị một ngón tay nâng lên. Động tác này quá bất ngờ, khi cô ngẩng đầu lên, gương mặt Cyber chỉ còn cách cô chưa đầy nửa mét. Tuy nhiên, Cyber không hề có thêm hành động vượt quá giới hạn nào, anh chỉ khẽ nói:

"Cô đang trốn tránh, đúng không?"

"Vì cô cảm thấy vấn đề này bản thân không thể giải quyết, nên cô muốn đẩy nó cho Giáo sư Charles. Cô không có suy nghĩ của riêng mình, suy nghĩ của cô đều là người khác ban cho. Lấy suy nghĩ của người khác làm chuẩn mực cho sự tồn tại của bản thân. Cô rất ghét tôi, tôi có thể thấy điều đó trong ánh mắt cô, nhưng vì mệnh lệnh của Giáo sư, cô vẫn chấp nhận đồng hành cùng tôi..."

"Cô đã hy sinh cảm xúc của bản thân, cô coi đó là một sự hy sinh, một sự cống hiến, nhưng đáng tiếc thay, cô chỉ đang tự cảm động chính mình mà thôi..."

Anh buông ngón tay ra, dùng đầu ngón tay lướt nhẹ trên mặt Ororo, giọng điệu dịu dàng: "Cô thật đáng thương, Ororo của tôi."

"Đừng chạm vào tôi!"

Đáp lại hành động cợt nhả của Cyber là một tia sét đánh thẳng vào mắt, hất văng cả người anh ra khỏi boong tàu, rơi tõm xuống nước cách đó hơn mười mét. Ngực Ororo phập phồng dữ dội, trong mắt cô có một tia giận dữ, không phải vì sự cợt nhả của Cyber, mà vì những gì anh nói đều là... sự thật.

Cô là một người lạc lối, cô không hề kiên định như vẻ bề ngoài... cũng giống như việc cô nắm giữ sức mạnh to lớn nhưng lại không thể chuyển hóa nó thành năng lực chiến đấu thực sự. Nội tâm Ororo thực chất là một người phụ nữ lạc lối, giống như những đồng loại, những đứa trẻ kia của cô vậy...

Cyber bị ném xuống nước, nhưng Ororo chỉ muốn đẩy anh ra chứ không hề gây sát thương. Anh biết bơi, nhưng ngay khoảnh khắc rơi xuống nước, trong cơn choáng váng, anh thoáng thấy một cái bóng đen đang tiến gần về phía du thuyền dưới đáy nước.

Đôi mắt Cyber lập tức nheo lại. Anh nhảy lên khỏi mặt nước, nắm chặt lấy thang leo lên tàu, hét lớn: "Santa, có người đến, bảo vệ cô gái đó!"

"Ororo! Chuẩn bị chiến đấu!"

"Vút!"

Câu thứ hai vừa dứt, một thứ gì đó mềm mại như rắn, màu xanh lục đậm, đầy gai nhọn từ dưới nước lao vọt lên, quấn chặt lấy eo Cyber rồi kéo mạnh về phía sau. Chiếc thang kim loại và những con ốc vít nối với thân tàu rung lắc dữ dội dưới sức chấn động mạnh.

Cyber cảm nhận được thứ này đang ăn mòn da thịt mình. Tay trái anh nắm lấy thứ trơn trượt đó, hung hăng hất mạnh lên trên, một gã toàn thân xanh lục đậm bị kéo từ dưới đáy nước lên, đập mạnh xuống boong tàu một cách chật vật.

Cùng lúc đó, hơn chục lưỡi đao bằng nước xanh biếc từ dưới đáy nước bắn lên, trong chớp mắt đã để lại trên cơ thể Cyber vài vết thương xuyên thấu, nhưng rồi ngay lập tức biến mất. Cyber nhảy lên boong tàu, đưa tay nhận lấy thanh đao hợp kim do Santars đang hóa sương mù ném tới. Ororo thì nhanh chóng bay lên không trung, bởi vì không xa đó, một bóng người đang lao tới phía du thuyền với tốc độ cực nhanh trên mặt nước.

Tốc độ của cô ta rất nhanh, thậm chí còn để lại một vệt trắng trên mặt nước.

"Ba người... Nếu tôi đoán không lầm, các người là người của Hội Anh Em Dị Nhân... Trời đất, này anh bạn, trông anh xấu thật đấy!"

Cyber tay trái cầm đao, nhìn gã màu xanh lục đậm đang bò dậy từ boong tàu. Anh chưa kịp nói dứt lời, nhìn thấy khuôn mặt của gã, không nhịn được mà phải buông lời châm chọc.

Vì gã này thực sự quá xấu... vóc dáng thấp bé, cao tầm 1m65, mặc bộ đồ tác chiến dưới nước màu xanh lục đậm, đeo một chiếc kính bảo hộ giống như kính lúp, tóc tai bù xù. Điều khó chịu nhất là khuôn mặt gã rất dài nhưng mắt lại nhỏ, miệng thì rộng, đôi tai nhọn hoắt vểnh lên, trên hai tay còn có chất nhầy sủi bọt.

Nếu phải nói, ngoài sự xấu xí tột cùng ra, kết hợp với những động tác nhảy nhót lung tung, gã còn có vẻ "đáng yêu" một cách bất ngờ.

Cú này làm khí thế chiến đấu vừa mới nhen nhóm của Cyber lập tức tan biến. Anh quay đầu nhìn kẻ thứ ba đang trốn dưới nước, rồi dán mắt vào gã đang bò trên boong tàu: "Erik quá coi thường tôi rồi sao? Chỉ phái mấy tên tép riu này tới thôi à?"

"Hì hì."

Gã đó không nói gì, hai chân dùng lực, cả người như một quả pháo bắn về phía Cyber. Lúc gã nhảy lên, cả chiếc du thuyền rung chuyển một hồi. Tốc độ của gã được đẩy lên mức tối đa ngay khoảnh khắc đó, đến cả Cyber cũng chỉ có thể bắt được một tàn ảnh màu đen, rồi cả người anh bị húc văng lên không trung.

"Bộp!"

Cyber chật vật đập người xuống phía trước du thuyền. Anh vừa định bò dậy, gã đối diện đã há miệng, chiếc lưỡi xanh lè bắn ra, nhanh chóng tóm lấy chân trái của Cyber rồi hất mạnh ra ngoài. Cyber lại bị hất văng, anh giơ ngón giữa về phía gã đang đắc ý kia giữa không trung, rồi rơi tõm xuống nước, bắn lên những bọt nước dữ dội.

Dưới nước còn có một kẻ mai phục. Cyber vật lộn bò lên khỏi mặt nước thì cảm nhận được một đôi tay nắm lấy chân mình, kéo anh lao xuống đáy nước một cách điên cuồng. Xem ra trong thời gian ngắn, anh không thể bò lên được nữa.

Anh đã coi thường đối thủ của mình. Dù không bị thương nặng, nhưng anh cũng đã phải trả giá.

"Hì hì, cũng chỉ đến thế thôi!" Gã giống như con cóc kia bò trên mạn du thuyền với tư thế kỳ quái, gã nhìn Cyber đang vùng vẫy dưới nước, "Cá Bơn (Flounder) đang phát điên vì muốn trả thù... vậy thì để cô ta xử lý ngươi đi."

Nói xong, gã quay đầu lao về phía khoang tàu. Nhưng ngay khoảnh khắc gã vừa vào khoang, một viên đạn lao thẳng về phía đầu gã. Bóng dáng gã loáng một cái, nhanh đến mức khó tin. Gã nghiêng đầu, nhìn thấy Rogue đang cầm súng bằng cả hai tay với vẻ mặt kinh hãi. Trên khuôn mặt xấu xí của gã hiện lên một nụ cười "ôn hòa": "Đừng sợ, thứ trong tay cô không làm hại được tôi đâu. Nào, ngoan ngoãn đi theo tôi đi."

Rogue điên cuồng lắc đầu, lùi lại phía sau. Gã Cóc nhảy những bước nhảy kỳ quặc, từng chút một tiến lại gần cô. Nhưng ngay khoảnh khắc gã lơi lỏng nhất, hai con dao găm từ trong không khí phía sau xuất hiện, đâm thẳng vào tim gã. Phản xạ siêu phàm của gã Cóc đã cứu mạng gã, gã nhảy lên nóc khoang tàu, tránh được một con dao, nhưng con dao còn lại đã găm vào lưng gã.

Santars cảm thấy một nỗi nhục nhã như thiêu đốt trong lòng vì thất bại trong trận chiến trước đó. Lần này cậu hoàn toàn không nương tay. Lưng gã Cóc bị rạch một vết thương hình chữ V. Dù chất nhầy màu xanh nhanh chóng làm kín vết thương, nhưng trong những đòn tấn công điên cuồng của Santars, gã Cóc vẫn tỏ ra lúng túng, hoàn toàn rơi vào thế hạ phong trong làn sương xám ngày càng đậm đặc.

Không gian chật hẹp này đã hạn chế khả năng của gã. Là một dị nhân cấp Delta xuất chúng, sức chiến đấu của gã Cóc trong không gian rộng là rất đáng sợ. Gã có thần kinh phản xạ siêu phàm, khả năng bật nhảy cực tốt, chiếc lưỡi dài có tính ăn mòn, và có thể leo trèo nhanh chóng trên mọi địa hình.

Nhưng Santars lần đầu tiên vận dụng tư duy của một sát thủ, hạn chế đối thủ ở địa hình có lợi nhất cho mình. Gã Cóc của chi nhánh dị nhân Quebec phen này gặp khó rồi.

Ở phía bên kia, dưới đáy nước đục ngầu lạnh lẽo, Cyber đang vùng vẫy trong tuyệt vọng. Anh khó khăn móc chiếc mặt nạ bạc trắng trong ngực ra, đeo lên mặt để đôi mắt ít nhất có thể mở được dưới nước. Ánh sáng đỏ lóe lên, anh nhanh chóng nhìn thấy bóng người dưới đáy nước.

Đó là một cô gái... giống như nàng tiên cá trong truyện cổ tích, thân người đuôi cá, đang dùng đôi tay nắm lấy anh lao điên cuồng về phía đáy nước. Ánh sát ý lóe lên trong mắt Cyber, anh giơ hai tay cầm thanh đao hợp kim, hung hăng chém vào đôi tay đó. Lưỡi đao xé toạc dòng nước, nhưng nàng tiên cá đã buông anh ra trước đó một giây.

Cô ta vỗ đuôi cá lơ lửng trong nước, đôi mắt xanh biếc tràn đầy sự căm hận không che giấu. Cô ta giơ hai tay lên, Cyber cảm nhận được dòng nước xung quanh trở nên điên cuồng trong khoảnh khắc đó. Dòng nước tụ lại thành lưỡi đao, dưới sự điều khiển của nàng tiên cá, điên cuồng cắt xẻ cơ thể anh. Chỉ trong chốc lát, máu từ người Cyber đã nhuộm đỏ vùng hồ này.

Cá Bơn nhìn Cyber vùng vẫy đau đớn trong nước, cô nhớ đến những đồng đội đã chết thảm ở Gotham, đòn đánh càng thêm tàn độc, không chút nương tay. Dòng nước tụ lại thành xiềng xích, quấn chặt lấy cơ thể Cyber. Cá Bơn vươn tay trái ra, một thanh đao bằng nước xuất hiện trong tay cô. Cô lùi lại một đoạn, đuôi cá vỗ mạnh vào dòng nước bắt đầu tăng tốc, trong thời gian ngắn đã đẩy tốc độ của mình trong nước lên đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Cô cầm đao nước bằng hai tay, lướt qua cơ thể Cyber, để lại một vết thương đáng sợ, rồi lại từ phía sau lao tới, thêm một vết thương nữa. Sau vài lần qua lại, Cyber dường như đã nghẹt thở hoàn toàn dưới áp lực này, tứ chi anh buông thõng trong nước, thanh đao hợp kim trong tay cũng rơi xuống đáy hồ.

Cá Bơn thận trọng chờ đợi tại chỗ 3 phút, thời gian này đã đủ để một dị nhân chết ngạt dưới nước. Cô vỗ đuôi cá chậm rãi tiến lại gần Cyber, giơ thanh đao nước trong tay lên, hung hăng đâm vào cổ anh. Đối phương không phản kháng, mặc cho lưỡi đao sắc bén đâm vào cổ mình.

"Hãy sám hối cho tất cả những gì ngươi đã làm đi, đồ đồ tể!"

Giọng nói của Cá Bơn không hề bị dòng nước cản trở. Cô tiến lại gần, tay trái nắm lấy cơ thể Cyber, tay phải bắt đầu dùng lực, muốn cắt đầu Cyber xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt dưới lớp mặt nạ đột ngột mở trừng trừng. Hai tay anh giơ lên, vươn ra sau lưng, tựa như cái vuốt ve của người tình, nhanh chóng đặt lên cánh tay thon dài xinh đẹp của Cá Bơn.

"Cô... ục ục... quá coi thường... ục ục... tôi... rồi!"

"Rắc!"