"Bình!"

Trong nơi sâu nhất và tăm tối nhất của căn cứ đập nước, âm thanh va chạm vang lên từ căn phòng được canh phòng nghiêm ngặt nhất. Nó tựa như tiếng người thường dùng nắm đấm nện vào tường, mơ hồ còn nghe được tiếng rên rỉ đau đớn bị kìm nén, âm thanh đó truyền ra từ địa ngục, tựa như tiếng quỷ khóc.

Những người lính đứng gác không chút khẩn trương trước động tĩnh này, bởi vì họ đã sớm quen thuộc với nó.

"Không biết có phải ảo giác không, tần suất 'nó' nện tường ngày càng nhanh hơn?" Người lính bên trái hạ giọng nói, "Có cần báo cáo không?"

Người lính bên phải liếc nhìn hắn một cái, lắc đầu: "Nếu là ngươi chấp nhận loại thí nghiệm đó, ngươi sẽ nện nhanh hơn và mạnh hơn nó. Ngươi có biết tại sao nó lại làm vậy không?"

Đây là một lão binh, nhìn bộ râu dưới chiếc mũ bảo hiểm là biết. Ông ta cười hì hì, nhân lúc camera trên đỉnh đầu quay sang hướng khác, kín đáo lấy một điếu thuốc từ sau lưng ra, ngậm vào miệng, rít một hơi thật thỏa mãn. Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của người lính trẻ, ông hạ thấp giọng nói:

"Bởi vì đau... Khi ta còn chiến đấu ở Trung Đông, ta đã thấy rất nhiều anh em sau khi thuốc giảm đau hết tác dụng, bị nỗi đau dày vò đến mức sống không bằng chết. Họ thường dùng cách này để chuyển dời sự chú ý, để bản thân không bị nỗi đau đè bẹp."

Lão binh hút thuốc rất nhanh, khi camera quay trở lại, điếu thuốc trong tay chỉ còn lại một nửa. Ông kín đáo ném nửa điếu thuốc đó vào ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa sắt phía sau. Đó là nơi để đưa thức ăn vào, mặc dù kẻ bên trong không cần thức ăn, nhưng thiết kế kinh điển này vẫn được giữ lại.

Nửa điếu thuốc bị ném vào ô cửa sổ tối om, một lát sau, một tiếng rên rỉ đầy dễ chịu truyền ra từ bóng tối.

"Cảm ơn."

Đó là lời cảm ơn khàn đặc đến mức gần như không thể nghe thấy. Đối với hành động này của lão binh, tân binh đã thấy rất nhiều lần, lần này cuối cùng hắn cũng không nhịn được mà hỏi:

"Làm vậy... có ý nghĩa gì sao? Tôi nghe mấy nhà khoa học nói, hắn sắp chết rồi."

Lão binh không trả lời, chỉ nhìn căn phòng thép đen ngòm phía sau, ông lắc đầu, đôi mắt dưới mũ bảo hiểm lóe lên một tia thương cảm:

"Lo đứng gác đi, hy vọng lần điều động tới có thể đưa chúng ta rời khỏi nơi này."

Ông nhìn những chiếc lồng xung quanh, nghiến răng nhớ đến con gái mình, rồi gằn giọng chửi thề:

"Nơi này đúng là địa ngục chết tiệt."

"Bình", "Bình".

Tiếng nắm đấm nện vào tường lại vang lên... Cái lồng được thiết kế đặc biệt để giam giữ "Thí nghiệm số 13" này là loại đặc chế, bên trong không lắp camera giám sát vì vô dụng. Những thí nghiệm phẩm bị nhốt vào đây đều không phải là thứ mà một chiếc camera có thể theo dõi. Trong bóng tối mịt mù, dù cơ thể của Saber có bị hủy hoại, hắn cũng có thể dễ dàng phá hủy thiết bị giám sát đó.

Thay vào đó là một hệ thống "ức chế" được máy tính điều khiển toàn diện. Đó là loại thuốc an thần làm từ nguyên liệu đặc biệt, có hiệu ứng gây ảo giác và tê liệt mạnh. Ngay cả với những kẻ như Saber, chỉ cần một mũi là có tác dụng ngay. Lý do Stryker không hề lo lắng về việc có người vượt ngục chính là ở đây... bởi vì không ai có thể chạy thoát trong trạng thái bị tiêm loại thuốc an thần đó.

Nhưng nói thật, ông ta vẫn đánh giá thấp thế giới này...

"Ư..."

Saber đau đớn nằm trên mặt đất, hai nắm đấm không ngừng nện xuống sàn. Trong bóng tối, dòng máu đen ngòm đầy hơi thở mục rữa đang chảy tràn trên mặt đất. Nỗi đau này hắn đã phải chịu đựng 27 lần, đó là quá trình chuỗi gen sâu trong cơ thể dưới sự thao túng của bản năng thôn phệ, đang thực hiện việc chọn lọc các đoạn gen mới được cấy vào cơ thể.

Giống như một con dã thú khác đang thức tỉnh và gầm thét trong cơ thể hắn. Sự xao động và biến đổi từ sâu trong cơ thể khiến Saber gần như phải chịu đựng nỗi đau như bị lăng trì mỗi giây mỗi phút. Lúc này, tâm trí hắn không còn bất kỳ ý nghĩ nào, lý do duy nhất giúp hắn kiên trì không gục ngã chính là phải sống sót, phải báo thù! Và còn gia đình nữa...

Trong bóng tối, Stryker không để Saber có khái niệm về thời gian. Hắn không biết mình đã ở đây bao lâu, nhưng hắn biết rõ tình cảnh của mình. Hắn không biết hậu quả khủng khiếp của việc chuỗi gen sụp đổ sẽ ra sao, hắn chỉ biết cơ thể mình hiện tại đầy rẫy các loại độc tố, mụn nhọt, giống như một chiếc đĩa cấy chứa đầy vi khuẩn độc hại.

Năng lực thôn phệ chỉ có thể chọn lọc những gen có thể phối hợp với nhau, nhưng mỗi lần tiêm vào cơ thể Saber đều là hơn 3 loại gen biến dị hoàn toàn khác biệt. Những loại không được chọn lọc tự nhiên không thể dễ dàng bị đào thải ra ngoài. Cơ thể hắn bị vặn vẹo hoàn toàn chính là kết quả của sự cải tạo từ những gen tồn dư đó.

Hắn bị biến thành một con quái vật!

Phỏng đoán của Hawkins là đúng, bởi vì chính Saber cũng có thể cảm nhận được, nếu thêm một lần thí nghiệm cấy ghép như thế này nữa, cơ thể hắn chắc chắn sẽ sụp đổ. May mắn thay... Sabretooth đã cho hắn một tia hy vọng.

Năng lực tự lành mạnh nhất thế giới này, nếu có thể bị chuỗi gen đang trên đà sụp đổ thôn phệ hấp thụ... thì vẫn còn một tia khả năng. Trong 6 loại huyết thanh được tiêm vào cơ thể hắn lần này, có 5 loại đã được thay thế bằng huyết thanh của Sabretooth, xác suất hấp thụ thành công là 5/6.

Saber hiện tại giống như một tử tù đang chờ đợi phán quyết của số phận. Trong tình cảnh này, hắn chỉ có thể phó mặc tất cả cho vị thần không biết có tồn tại hay không kia.

"Chỉ cần... một chút thôi!"

Chiếc vuốt trái khô héo và chiếc vuốt phải sưng vù của Saber trượt trên mặt sàn thép, phát ra tiếng móng tay cào vào mặt đất. Rất đau!

Giống như cơ thể sắp bị xé toạc, lại giống như một lưỡi dao nóng bỏng đâm vào bụng, muốn xé toạc lồng ngực hắn ra, như thể trong bụng hắn đang chứa một ngọn núi lửa và nó đang phun trào!

Trong bóng tối, ánh sáng trong đôi mắt hắn ngày càng đỏ rực. Dưới lớp cơ bắp đen ngòm sau lưng, những khối thịt to bằng nắm đấm đang di chuyển qua lại. Hắn cảm thấy hơi thở trở nên nóng bỏng, mồ hôi lạnh vừa tiết ra đã bị nhiệt độ cao trên bề mặt cơ thể làm bay hơi. Hắn khó nhọc di chuyển cơ thể, lăn mình vào bồn nước trong phòng.

Khi cơ thể vặn vẹo rơi vào bồn nước đó, thậm chí còn bốc lên làn hơi nước!

Bụng hắn co rút, hắn há miệng, một ngụm máu đen đầy hơi thở mục rữa phun ra, lẫn trong đó là những mảnh nội tạng vụn, rơi xuống đất vẫn còn tỏa nhiệt.

Hắn thở dốc từng hơi, đôi mắt đã mất đi tiêu cự, giống như một con cá bị ném lên sa mạc, vô vọng muốn hít thở không khí. Ý thức của hắn đã bắt đầu hỗn loạn, hắn biết đây là lúc sự dung hợp giữa chuỗi gen cũ và gen mới đã đạt đến đỉnh điểm.

Giống như bị ném từ trên cao xuống rồi đập thẳng mặt xuống đất, cảm giác chóng mặt hoa mắt đó khiến ý thức không nơi nương tựa của hắn cuối cùng cũng mất đi lý trí, giống như một người lạc lối trên sa mạc cuối cùng cũng ngất đi, cái chết... tựa như cái chết đang lặng lẽ ập đến.

Và ngay khoảnh khắc trước khi hôn mê, hắn đột nhiên cảm nhận được một cơn... đói đã lâu không thấy.

"Thí nghiệm số 13, dấu hiệu sinh tồn giảm nhanh!"

Giáo sư Hawkins nhìn vào các thiết bị phức tạp trước mắt, hơn 20 con số đang nhảy múa liên tục. Ông nắm chặt tay: "Thí nghiệm thành công rồi, gen mới đang trong quá trình dung hợp! Nhanh! Cung cấp năng lượng cho số 13!"

"Rõ, thưa giáo sư!"

Trợ lý đứng bên cạnh lập tức thao tác trên một chiếc máy tính tinh vi không kém. Trong bóng tối phía trên đầu Saber, bốn tia sáng đỏ sẫm lóe lên. Các đầu dò được cánh tay máy điều khiển dựa vào chênh lệch nhiệt độ để tìm kiếm cơ thể đang hôn mê của Saber, sau đó đâm vào người hắn để tiêm chất lỏng.

"Giáo sư, có gì đó không ổn!"

Trợ lý nhìn lượng chất lỏng năng lượng cao dự trữ đang biến mất nhanh chóng, hắn hạ giọng nói: "Lần này số 13 cần lượng calo gấp 3 lần bình thường! Chẳng lẽ, hắn lại tiến hóa?"

"Tiến hóa?"

Giáo sư Hawkins lẩm bẩm, ông không nhịn được mà tháo kính xuống: "Đúng! Chắc chắn là tiến hóa! Ta biết mà, số 13 sẽ không làm chúng ta thất vọng! Hắn không sụp đổ... ít nhất là bây giờ chưa!"

Trên khuôn mặt lão giáo sư tràn ngập niềm vui sướng. Trợ lý cẩn thận hỏi:

"Vậy có cần thông báo cho tướng Stryker không?"

"Không! Đừng thông báo cho ông ta!"

Mắt giáo sư Hawkins nheo lại, ông nhớ đến sự ngạo mạn vô lễ của Stryker trước đó. Ông hừ lạnh: "Trước khi xác định được tình trạng của số 13, chúng ta không được thông báo cho ông ta. Hãy cung cấp đủ năng lượng cho số 13, sau đó xem tình trạng của hắn sau khi kết thúc dung hợp gen. Nếu chúng ta đủ may mắn... Stryker có thể mang theo 'Vũ khí X' của ông ta cút đi rồi!"

Thời gian trong bóng tối trôi đi mà không thể cảm nhận được. Nếu nhốt một người bình thường trong tầng hầm tối tăm suốt 3 năm, sớm muộn gì họ cũng sẽ phát điên.

Saber cảm thấy cơ thể rất lạnh, giống như một thiếu niên trong ký ức từng co quắp cô độc trong góc tường sau một trận tuyết lớn, mặc cho gió tuyết lạnh lẽo thổi vào da thịt, gần như bị đông cứng, rất có thể sẽ chết đi. Trong ánh nắng ban mai, một bóng người không cao lắm đã chắn đi ánh nắng ấm áp trước mắt hắn, đưa tay về phía hắn.

Hắn muốn nắm lấy bàn tay đó... Hắn vươn tay mình ra. Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt Saber bừng mở, đập vào mắt vẫn là một mảng tối tăm.

Hắn nằm trong bồn nước đã bị bốc hơi hết một phần ba. Nước ở đây được dẫn trực tiếp từ đập nước vào, tự nhiên lạnh thấu xương. Saber khó nhọc dùng hai tay bám vào mép bồn nước, đang định điều khiển đôi chân bước ra ngoài thì đột nhiên sững người tại chỗ.

Cơ thể hắn run rẩy, hắn đưa hai tay lên trước mắt. Bóng tối không thể ngăn cản tầm nhìn của hắn, hắn có thể thấy, chiếc vuốt trái vốn khô héo như củi và chiếc vuốt phải sưng vù, mặc dù vẫn còn chút không hài hòa nhưng về cơ bản đã khôi phục trạng thái ban đầu. Còn đôi chân của hắn, không còn là thứ vật trang trí vặn vẹo không thể đi lại được nữa, mà đã có lại cảm giác.

Những ngón tay hắn vuốt ve cơ thể mình, những khối mụn nhọt đáng ghét, những cơ bắp vặn vẹo... đều đã phục hồi.

Huyết thanh của Sabretooth Victor đã có tác dụng... Cuối cùng hắn đã đánh cược thắng. Năng lực tự lành siêu cấp cổ xưa và bí ẩn nhất thế giới này đã cho hắn hy vọng tái sinh. Quan trọng nhất là, nỗi đau không ngừng cuộn trào trong cơ thể... đang giảm dần. Điều này chứng tỏ, chuỗi gen của hắn dường như đang tự sửa chữa?

Xem ra năng lực tự lành mạnh mẽ cuối cùng đã chiến thắng sự tuyệt vọng thoát ra từ trong xương tủy...

Saber có chút ngơ ngác, nhưng rất nhanh, cơn lạnh thấu xương kia đã đánh thức hắn khỏi sự ngơ ngác đó. Hắn vụng về trèo ra khỏi bồn nước. Ngay khoảnh khắc đứng thẳng người, bụng hắn co rút, hắn quay đầu lại phun ra một ngụm máu tươi. Hắn nhìn rất rõ, đó đã là màu đỏ... không, là màu đỏ lẫn với màu đen, vẫn còn thoang thoảng mùi mục rữa nhẹ.

"Vẫn chưa hoàn toàn phục hồi sao?"

Saber đặt tay trái trước mắt, chậm rãi nắm chặt nắm đấm, phát ra tiếng "khục khục". Hắn cảm nhận được loại sức mạnh đang chảy trong cơ thể mình đã phục hồi, không... là mạnh hơn trước. Những gen năng lực quỷ quái, không biết là thứ hỗn tạp gì đó dường như đã cho hắn một thu hoạch bất ngờ. Trong bóng tối, khóe miệng hắn từ từ cong lên, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên khuôn mặt.

"Như vậy là đủ rồi... không phải sao?"

"À... vẫn chưa đến lúc... vẫn chưa đến lúc..."

"Ha ha, thật sự rất mong đợi, Stryker..."

"Bình, bình."

Sau một ngày biến mất, âm thanh nện tường đó lại xuất hiện. Lão binh vốn đang có chút bất an thở phào nhẹ nhõm. Điều này chứng tỏ ít nhất kẻ đáng thương bên trong vẫn còn sống. Ông vẫn như thường lệ, nhân lúc camera quay đi, ném nửa điếu thuốc vào trong. Một lát sau, một giọng nói khàn đặc truyền ra:

"Cảm ơn."

Lần này, dường như nó rõ ràng hơn bao giờ hết. Lão binh sững người một chút, nhưng ông không để tâm, mà ôm súng tiếp tục làm nhiệm vụ.

Nếu một con độc xà tỉnh dậy sau giấc ngủ đông mà không định cắn bạn ngay lập tức, thì bạn nên lo lắng đi, bởi vì đây không phải là nó đang tỏ ra yếu thế, mà là đang蛰伏 (phục kích)... Nó đang chờ đợi, chờ đến thời điểm thích hợp nhất để lao ra từ trong bóng tối, lộ ra nanh độc của mình và tung ra đòn chí mạng cho bạn.