"Không! Không!!!"

Gordon như con dã thú điên cuồng lao về phía đống đổ nát đang bốc cháy ở phố Orchard. Robin với gương mặt đau thương và Thị trưởng Nest đang hoảng hồn cố gắng kéo ông lại, nhưng không thể.

Sức mạnh bộc phát từ cơ thể của người đàn ông trung niên vốn luôn lịch thiệp này khiến người ta kinh ngạc. Cuối cùng, phải nhờ Cyber đang mặc áo khoác gió màu đen bước tới, mới có thể trấn áp được Gordon tại chỗ.

Cuộc giải cứu của Cảnh sát trưởng Smith đã thất bại... chính ông ta cũng đã chôn thây trong biển lửa. Tồi tệ hơn, con tin cũng chết trong đó, đó chính là người vợ trung thành, vợ của Gordon.

Cục trưởng Cảnh sát quỳ rạp trên mặt đất, tiếng gầm thét vang lên trong bóng tối như tiếng cú đêm. Bất cứ ai nghe thấy cũng đều cảm nhận được một nỗi đau đớn khó tả, xé lòng.

Cyber nghiến răng, bàn tay trái của anh chém mạnh một cú vào cổ Gordon, khiến người đàn ông đang đau khổ tột cùng này ngất lịm đi. Anh nhìn Robin:

"Đưa ông ấy về đi, ông ấy cần nghỉ ngơi. Phải rồi, đưa cả con trai và con gái ông ấy đi cùng, tránh để Gordon làm ra chuyện gì thiếu sáng suốt."

Anh nhìn Robin, người đàn em của anh đã thành công cứu được con trai của Gordon ra khỏi nhà kho bến cảng. Khả năng quan sát siêu việt của Robin đã được thể hiện rõ nét trong lần hành động này. Cậu là người duy nhất phát hiện ra cạm bẫy hèn hạ của Joker từ trước, cậu đã mở một cánh cửa ở bên hông nhà kho, sau đó ôm lấy đứa trẻ, lao xuống biển bên ngoài nhà kho trong vòng 5 giây, nhờ vậy mới giữ được tính mạng cho cả hai người trong vụ nổ.

Cộng thêm Barbara Gordon mà Cyber đã cứu, hai đứa con của Gordon cuối cùng cũng bình an vô sự. Nhưng về cái chết của vợ ông, Cyber cũng đành bất lực. Lúc này anh càng hối hận, tại sao lúc trước khi bị họ ngăn cản, anh lại không dứt khoát diệt trừ Joker, để rồi gây ra những rắc rối như hiện tại.

"Từ giờ trở đi, cậu chịu trách nhiệm bảo vệ họ, tôi phải dành tâm trí cho việc chính rồi."

Giọng nói của Cyber lạnh lùng đến tột độ, nhưng lần này Robin không hề phản bác. Trong mắt cậu cũng ánh lên tia thù hận. Cậu gật đầu, nhìn đống đổ nát đang cháy rực, sau đó quay đầu đi, lấy tay lau những giọt nước mắt, rồi cõng Gordon ngồi vào trong xe.

Thị trưởng Nest quần áo xộc xệch, hoàn toàn mất đi phong thái trước đây, nhưng lúc này ông ta cứ liên tục làm dấu thánh giá trước ngực. Lạy Chúa, khi bị một đám người đeo mặt nạ Joker bắt vào nhà hát lớn, bị trói xung quanh đống thùng dầu tỏa ra mùi hôi nồng nặc đó, Nest thực sự đã nghĩ mình chết chắc rồi.

Gordon đã cứu ông ta, có lẽ vì thời gian gấp rút nên nơi giam giữ Nest không đặt cái bẫy hèn hạ kia, nhờ vậy mà vị thị trưởng này mới thoát chết.

"Ông Nest..."

Cyber rời mắt khỏi đống đổ nát đang cháy, anh đeo mặt nạ quỷ, nhìn thị trưởng và nói nhỏ:

"Ông biết mình nên làm gì bây giờ rồi chứ?"

Thị trưởng Nest không hề ngu ngốc, ông ta lập tức hiểu ý của Cyber. Ông gật đầu mạnh, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Sáng sớm mai, Vệ binh Quốc gia sẽ tiến vào thành phố... thật quá vô pháp vô thiên! Phải rồi, Harvey, Harvey cậu ấy sao rồi?"

Đối mặt với câu hỏi của Nest, Cyber buồn bã lắc đầu. Anh đã nhận được tin, cuộc giải cứu của Batman chỉ thành công một nửa.

Harvey giữ được tính mạng, nhưng... theo cách hiểu của Cyber, nếu anh ta biến thành bộ dạng đó, thà chết đi còn sướng hơn.

Lúc này, trời đã hửng sáng. Tại căn hộ ở tầng 25 tòa nhà Wayne, Alfred bưng bữa sáng đi vào. Anh nhìn thấy bộ chiến giáp Batman vứt bừa bãi trên mặt đất, từng mảnh một nằm ngổn ngang như rác thải. Anh nhíu mày, nhìn thấy thiếu gia nhà mình không cởi bỏ những mảnh giáp còn lại, mà đang ngồi đờ đẫn bên cửa sổ, nhìn thành phố đang thức giấc bên ngoài.

Thần sắc của Bruce rất thê thảm, trong mắt không có lấy một tia tiêu cự.

Sau 7 năm du ngoạn và huấn luyện, muốn nhìn thấy biểu cảm như vậy trên gương mặt của Bruce không phải chuyện dễ dàng. Nhưng trong khoảng thời gian từ khi cha mẹ anh bị bắn chết cho đến lúc anh trưởng thành, Alfred đã rất thường xuyên thấy thiếu gia nhà mình suy tư như vậy. Vì thế, ông không bận tâm quá nhiều, mà chọn cách để lại không gian và thời gian cho riêng anh.

Tuy nhiên, ngay khi Alfred đặt bữa sáng xuống, chuẩn bị quay người rời đi, Bruce lại gọi ông lại:

"Alfred, tôi thật vô dụng, đúng không?"

"Ừm..."

Là một quản gia dày dạn kinh nghiệm, Alfred biết lúc này nên nói gì. Ông suy nghĩ một chút rồi nói nhỏ: "Chuyện này còn tùy vào phương diện nào. Nếu nói về việc dọn dẹp nhà cửa, cậu quả thực rất vô dụng. Nhưng tôi nghĩ, thứ cậu đang nói không phải là chuyện này."

Ánh mắt của Bruce vẫn không có tiêu cự, anh lẩm bẩm:

"Tôi vốn muốn khuyến khích những điều đúng đắn, khuyến khích những điều tích cực, chứ không phải điên rồ, không phải cái chết! Tôi tưởng mình có thể chế ngự được Joker, tôi tưởng mình có thể dùng cách của mình để trấn áp hắn. Tôi đã ngăn Cyber giết hắn. Trời ơi, nhìn xem tôi đã làm gì, thành phố này đáng lẽ không nên gánh chịu những điều này. Gordon, Harvey... họ đáng lẽ không nên chịu đựng những thứ đó."

Alfred thở dài, ông ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh Bruce, khẽ nói:

"Nhưng cậu đã làm vậy rồi, không phải sao? Cậu nhổ nước bọt vào mặt những kẻ tội phạm ở Gotham, cậu đã từng nghĩ đến việc sẽ có những người hy sinh chưa? Những kẻ như Joker sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện, hắn chỉ đến sớm hơn một chút so với tình huống tồi tệ nhất mà tôi dự đoán thôi."

Alfred vốn không tán thành việc Bruce Wayne ra ngoài hành hiệp trượng nghĩa. Đây là hậu duệ cuối cùng của gia tộc Wayne, nhỡ xảy ra chuyện gì thì gia tộc này coi như xong đời. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt buồn bã của Bruce, ông vẫn an ủi:

"Nhưng trước khi mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, nó luôn phải trở nên tồi tệ hơn. Giống như Harvey nói, bóng tối trước bình minh luôn là lúc khó khăn nhất. Cậu thấy khó chịu, cậu thấy đau khổ, đó là vì cậu đang giải quyết vấn đề, quá trình giải quyết vấn đề luôn luôn khó chịu."

Bruce nhắm mắt lại, trên gương mặt anh là nỗi đau buồn không thể che giấu:

"Nhưng Gotham chỉ cần người hùng thực sự, kiểu như Harvey, chứ không phải một kẻ đã hại chết bạn bè mình, còn làm thành phố nổ tung thành một đống hỗn độn. Tôi thực sự không biết phải đối mặt với Gordon thế nào, tất cả đều là lỗi của tôi. Lời của Cyber không sai, tôi tự phụ, tôi tưởng mình có thể xử lý mọi rắc rối, nhưng tôi không thể... tôi chỉ là một người phàm."

Alfred đứng dậy, ông đi tới vỗ vai Bruce. Người đàn ông tóc bạc này ôn hòa nói:

"Đúng vậy, chúng ta cần người hùng thực sự... nhưng hiện tại chúng ta không có, nên đành phải tạm dùng cậu vậy. Cậu chắc không muốn giao đống hỗn độn này cho Cyber đâu nhỉ? Hãy nghĩ đến phong cách của anh ta xem, anh ta rất có thể sẽ giết sạch một nửa thành phố để tìm ra Joker, rồi bóp chết hắn."

"Đàn ông nhà Wayne không bao giờ bỏ cuộc giữa chừng, tôi tin cậu cũng vậy."

Nói xong, Alfred bưng bữa sáng đã nguội lạnh chuẩn bị rời đi. Bruce ôm mặt bằng cả hai tay, dường như đang tự suy ngẫm. Ngay khi Alfred đi đến cửa, Bruce ngẩng đầu lên, anh hỏi:

"Alfred, năm xưa các người đã bắt kẻ trộm đá quý trốn trong rừng bằng cách nào?"

Cơ thể của Alfred khựng lại một chút, câu hỏi này dường như gợi lại cho ông vài ký ức không mấy tốt đẹp. Nhưng cuối cùng, ông vẫn lên tiếng:

"Chúng tôi đã đốt cháy cả khu rừng đó."

Bruce sững sờ, anh gật đầu, không nói gì thêm nữa.

Ba ngày yên bình trôi qua trong chớp mắt. Trong khoảng thời gian đó, Cyber nhận được một cuộc điện thoại, sau đó vào đêm hôm đó, anh một mình rời khỏi biệt thự của mình.

Bệnh viện Wayne, phòng chăm sóc đặc biệt, Harvey Dent đột ngột mở mắt. Đây không phải lần đầu tiên anh tỉnh lại, nhưng cơn đau dữ dội khó tưởng tượng vẫn truyền đến từ nửa bên trái cơ thể. Đó là cảm giác vừa đau vừa ngứa, gần như không thể chịu đựng nổi. Nhưng hai cánh tay anh bị cố định trên giường bệnh, không thể cử động, gần như chỉ có thể gồng mình chịu đựng nỗi đau này.

"A..."

Anh rên rỉ một tiếng. Nửa khuôn mặt anh được phủ lớp băng gạc, theo sự di chuyển của đầu, máu tươi từ vết thương trào ra, trong chốc lát đã nhuộm đỏ toàn bộ lớp băng đó.

Sau đó, anh nhìn thấy bóng người đang ngồi bên giường bệnh của mình, quay lưng về phía anh, dường như đang đọc báo. Nghe thấy tiếng động, người đó quay người lại. Đó là một khuôn mặt mà Harvey nhớ rất sâu sắc, mới cách đây không lâu, anh còn bị gã này sỉ nhục ở khu bến cảng.

"Cyber Hawk... anh... tại sao anh lại ở đây?"

Giọng anh khô khốc, hoàn toàn không còn sự từ tính như trước đây. Nếu không tính nửa khuôn mặt bên phải còn nguyên vẹn, đây gần như có thể gọi là giọng nói của ác quỷ, giống như thép đang cọ xát vào nhau, đâm vào tai người ta đau nhói.

"Suỵt."

Cyber nở một nụ cười bí ẩn với anh, sau đó chỉ tay ra ngoài cửa. Trong ánh đèn mờ ảo, anh lấy ra một vật từ bên cạnh, nhìn Harvey:

"Không, tôi không gọi cái tên đó."

Vừa nói, anh vừa úp thứ trong tay lên mặt. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, khuôn mặt quỷ vặn vẹo đó đã xuất hiện trước mắt Harvey, cùng với giọng nói bị biến dạng bởi thiết bị đổi giọng.

"Đây mới là tôi... các người thường gọi tôi là Quỷ Đỏ, hoặc Red Devil."

"Là... là anh sao."

Giọng điệu của Harvey lúc đầu có chút chấn động, nhưng sau đó trở nên bình thản. Anh đã cảm nhận được tất cả những gì xảy ra với mình. Anh nhìn mặt nạ của Cyber, khó khăn giãy giụa nói:

"Tôi bị làm sao vậy? Họ không nói cho tôi biết, tôi đã xảy ra chuyện gì?"

"Anh bị Joker bắt cóc, không chỉ có anh, mà còn có vợ, con trai, con gái của Gordon, cùng với vị thị trưởng Nest thông thái của chúng ta..."

Cyber hoàn toàn không giấu giếm, kể ra tất cả những gì mình biết. "Batman chạy đến cứu anh, nhưng đã xảy ra một số bất ngờ. Nhưng ít nhất anh đã giữ được tính mạng, còn vợ của Gordon... thật không may, chúng tôi đã không thể cứu được cô ấy."

Hơi thở của Harvey lúc này dừng lại vài giây, sau đó trở nên dồn dập hơn. Cánh tay trái của anh cử động một chút, nhưng vì bị còng vào thành giường nên không thể di chuyển. Anh chỉ có thể nói bằng giọng nói kinh khủng đó:

"Có thể đưa cho tôi một cái gương không?"

Yêu cầu này khiến Cyber sững sờ một chút. Anh hơi do dự, nhìn Harvey: "Anh chắc chứ? Anh rất có thể sẽ không thể chấp nhận được bộ dạng hiện tại của mình... nếu là tôi, tôi thà chết đi còn sướng hơn."

"Đưa cho tôi!"

Giọng của Harvey đột nhiên lớn hẳn lên, từ yên tĩnh sang cáu bẳn, gần như không mất đến một giây. Cyber hít sâu một hơi, lấy một chiếc gương từ trên bàn bên cạnh, đặt trước mặt Harvey.

Viên công tố nhìn mình trong gương. Dưới ánh đèn mờ ảo, anh chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt bên phải của mình, nửa bên trái được che bằng băng gạc, máu tươi nhuộm đỏ lớp băng đó.

"Giúp tôi tháo nó ra, mấy cô y tá không chịu giúp tôi, cảm ơn."

Harvey nói nhỏ. Cyber vươn tay, nhẹ nhàng xé lớp băng gạc ra, kéo theo cả da thịt, để lộ nửa khuôn mặt hoàn chỉnh của Harvey.

Kinh hoàng... ngay cả một người từng trải như Cyber, khi nhìn thấy hình ảnh nửa khuôn mặt bên phải còn nguyên vẹn kết hợp với nửa khuôn mặt bên trái gần như bị cháy rụi, chỉ còn lại tổ chức cơ thịt, cũng cảm thấy một tia rùng mình. Đáng sợ nhất là con mắt đó, sau khi không còn lớp da bảo vệ, trông như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ rơi ra ngoài.

Không hề nói quá, với dáng vẻ hiện tại của Harvey, chỉ cần dám bước ra khỏi bệnh viện, trong vòng vài phút thôi là sẽ dọa chết rất nhiều người.

Mà trớ trêu thay, khi Batman ôm Harvey lao ra khỏi hiện trường vụ nổ, dầu và lửa đang cháy dường như dưới sự điều khiển của một thế lực vô hình nào đó, đã thiêu rụi gần như hoàn hảo một nửa cơ thể của Harvey, không chỉ khuôn mặt, mà còn cả ngực, cánh tay và da thịt.

Giống như có một đường phân chia chạy dọc từ giữa trán xuống, cắt đôi cơ thể hoàn chỉnh thành hai nửa.

"Ha ha..."

Nhưng sau khi chịu đựng nỗi đau kinh hoàng như vậy, Harvey lại không hề nổi giận hay phát điên. Ngược lại, anh rất bình tĩnh chấp nhận sự thật này. Anh cười bằng giọng nói đáng sợ:

"Two-Face... biệt danh họ đặt cho tôi, bây giờ mới coi là trọn vẹn."

"Tôi nghĩ anh không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện này..."

Cyber nói với Harvey: "Tình trạng của anh tuy rất tồi tệ, nhưng thực ra không phải là không có cách..."

"Ừm?"

Harvey quay đầu nhìn Cyber, nửa khuôn mặt phải đáng sợ xuất hiện trước mắt anh. Anh nói bằng giọng khàn đặc: "Ý anh là gì?"

Cyber không trả lời, mà vươn cánh tay ra, dưới ánh nhìn khó hiểu của Harvey, lấy con dao găm rạch một đường trên cánh tay mình. 5 giây sau, vết thương đó tự động khép miệng, thậm chí không để lại dù chỉ một chút máu.

"Anh là... dị nhân?"

Giọng điệu vốn bình thản đến tàn nhẫn của Harvey từ lúc tỉnh lại đến giờ cuối cùng cũng xuất hiện một chút biến động. Anh kinh ngạc nói: "Gotham không phải là vùng cấm của dị nhân sao? Tôi nhớ... khụ khụ... thành phố này từng lập pháp trục xuất dị nhân... các người không nên đến đây, đúng không?"

"Tôi thì đặc biệt hơn một chút."

Cyber không muốn nói quá nhiều về vấn đề này. Anh tháo mặt nạ xuống, nhìn Harvey một cách nghiêm túc:

"Tôi nghĩ với những khả năng kỳ lạ của dị nhân, biết đâu có khả năng giúp anh chữa trị vết thương..."

Con mắt đáng sợ của Harvey đảo đảo, chằm chằm nhìn Cyber:

"Cái giá là gì?"

"Ừm, anh có vẻ đã thay đổi rất nhiều..."

Cyber nhìn Harvey với vẻ mặt kỳ lạ: "Trước đây anh không nói chuyện như thế này."

"Tôi đã đi một vòng từ cõi chết trở về, nếu không thu hoạch được gì thì tôi lỗ to rồi. Cyber... trong ba ngày này, cuối cùng tôi cũng hiểu ra một chuyện."

Harvey nhắm mắt lại, tất nhiên, con mắt bên phải không có mí mắt nên không thể nhắm lại được. Anh nói: "Cuối cùng tôi cũng hiểu niềm tin mà mình từng kiên trì nực cười đến mức nào. Pháp luật và công lý, đối với người bình thường mà nói là chuẩn mực để duy trì cuộc sống, nhưng luôn có những kẻ mà pháp luật không có tác dụng. Tôi hiểu quá muộn rồi, nó hại tôi thành ra thế này, nhưng thế này cũng tốt. Sau khi bóc đi lớp vỏ bọc giả tạo đó, tôi có thể nhìn rõ thế giới này hơn."

"Ha ha, tôi đã nói từ lâu rồi, ẩn sâu dưới vẻ ngoài của anh là một con người khác."

Cyber cười ha hả, anh nhìn quanh: "Được rồi, không có cái giá nào cả, tôi chỉ cảm thấy Joker sẽ tiếp tục lợi dụng anh, đây là để bảo vệ..."

"Nói thật đi, anh nói dối tôi cảm nhận được."

Harvey nói bằng giọng bình thản: "Tôi muốn nghe sự thật... tôi đã nghe đủ những lời giả dối đáng ghê tởm đó rồi."

"Được rồi, cái giá là tôi hy vọng anh có thể giúp tôi. Nói chính xác hơn, những người trong bang Devil gần đây gặp phải một số rắc rối. Chuyện của Gotham không giải quyết xong, tôi không thể rời đi được, vì vậy tôi hy vọng tìm được một người có đủ năng lực giúp tôi giải quyết nó."

"Anh thấy đấy, anh giúp tôi, tôi giúp anh, rất công bằng, phải không?"

Harvey mở mắt, nhìn Cyber:

"Tại sao lại là tôi? Tại sao lại chọn tôi?"

Cyber châm một điếu thuốc, anh nhả một vòng khói, nhìn Harvey, khẽ nói:

"Vì tôi hiểu rõ Joker..."