“Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

Những viên đạn bay ngang dọc, dưới sự dẫn dắt của vệt lửa phía sau, chúng chiếu sáng rực rỡ cả tầng lầu tăm tối này. Hai bên đang giao tranh kịch liệt, kẻ nào cũng muốn găm từng viên đạn vào sọ đối phương.

Di sản mà mười hai băng đảng xã hội đen tại Gotham để lại vô cùng phong phú. Sau khi Wuertz mất tích và Maroni chết thảm, trong tay Joker đã có một băng nhóm khổng lồ với hơn 400 người. Họ đã rơi vào đường cùng, dưới cuộc tàn sát của Cyber, họ buộc phải nương tựa vào Joker.

Trước kia, dù các đại ca xã hội đen có điên cuồng đến đâu cũng vẫn giữ lại một chút kiềm chế cần thiết. Những trận đấu súng quy mô lớn vốn là điều không thể tưởng tượng nổi ở Gotham, nhưng mấy ngày gần đây, nó đã trở thành chuyện thường ngày. Dưới sự thao túng của Joker, trật tự của toàn thành phố đang sụp đổ một cách điên cuồng. Sự điên rồ của đám đông trong hỗn loạn đã được Joker phơi bày trước mặt tất cả mọi người bằng một phương thức đẫm máu.

“Giết hắn!”

“Dùng lựu đạn đi!”

“Thiêu chết hắn!”

Đám tay súng trong bóng tối vừa bắn loạn xạ vừa gào thét như điên, kiêu ngạo đến cực điểm. Nhưng thực tế, đối thủ của chúng chỉ có một người, tựa như một bóng ma ẩn mình sâu nhất trong màn đêm. Sự kiêu ngạo của chúng, ngoài việc tự cho là mình đang chiếm thế thượng phong, thì phần lớn là để tự lên dây cót cho sự điên cuồng của bản thân.

Đúng vậy, kẻ chiếm ưu thế về quân số như chúng, đang sợ hãi, đang run rẩy!

“Đoàng!”

Sọ của một gã đeo mặt nạ Joker bị đánh bay, viên đạn bắn ra từ phía trên. Ngay lập tức, tất cả mọi người lại chĩa súng về phía trên, điên cuồng xả đạn, hận không thể bắn sạch viên đạn cuối cùng.

Lại một tiếng súng vang lên, nhưng lần này lại đến từ phía sau. Chúng gần như phát điên, lại xoay nòng súng nhắm vào phía sau, giống như những gã thợ săn non nớt cố gắng bắt lấy con dã thú xảo quyệt, để rồi bị nó xoay như chong chóng.

“Bật đèn lên! Bật đèn lên là biết hắn ở…”

“Phập!”

Gã thông minh đầu tiên đã phát hiện ra điểm yếu của chúng. Hắn gào thét muốn giành lại quyền kiểm soát cục diện, nhưng ngay giây tiếp theo, miệng hắn đã bị bịt chặt, một lưỡi dao sắc bén đã cắt ngang cổ họng hắn.

Trong sự tĩnh lặng, Cyber đã xuất hiện giữa đám người mù quáng này, rồi những tiếng kêu thảm thiết liên hồi vang lên.

Bóng tối, chưa bao giờ là sân nhà của chúng.

“Gâu gâu gâu!”

Ba con chó Bull khi phát điên hoàn toàn có thể dễ dàng cắn chết một người trưởng thành. Những cú vồ và cắn xé của loài chó nhanh như chớp, người thường hoàn toàn không thể theo kịp. Ngay cả Batman, khi đối mặt với ba con chó điên lao tới từ mọi hướng, cũng chỉ có thể chật vật đối phó.

Anh bị đè xuống đất. Joker cười điên dại, rút từ bên cạnh ra một thanh thép đặc, vung hai tay lên cao rồi nện thẳng xuống đầu Batman như một kẻ tâm thần.

“Nói ta nghe xem, ngươi đến đây để làm gì?”

“Bốp!”

Thanh thép trong tay hắn vấy máu. Trong cuộc đối đầu kịch liệt này, Bruce khó khăn vung hai tay, hất văng hai con chó dữ từ trên lầu xuống. Vẫn còn một con cuối cùng đang cắn xé cánh tay anh. Chân trái Joker vung ra, một lưỡi dao bật ra từ trong đế giày hắn.

Hắn lao tới, đạp mạnh vào bụng Bruce. Lưỡi dao sắc bén xuyên thủng chiến giáp, để lại một vết thương. Joker lùi lại một bước, hắn vung thanh thép, cười nhạo bằng giọng điệu chế giễu:

“Để ta nói cho ngươi biết! Ngươi chỉ cần làm điều mà một người bình thường sẽ làm khi gặp phải tình huống này... Ngươi chỉ cần phát điên lên thôi!”

“Đến đây, phát điên đi!”

Thanh thép đập vào cánh tay Bruce, đánh ngã anh vừa mới bò dậy. Tiếng gào thét của Joker vẫn chưa dứt:

“Anh hùng ư? Không không không, ta không muốn để ngươi làm anh hùng. Trở thành anh hùng rất nguy hiểm, nhất là khi ta phát hiện ra những kẻ ngươi muốn bảo vệ chỉ là một lũ đạo đức giả.”

“Bốp!”

Thanh thép lại vung lên, nện vào lưng Batman. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bruce vốn đang bị tấn công dồn dập đã nắm chặt lấy thanh thép rồi ném văng ra ngoài. Nắm đấm của anh như cơn mưa rào trút xuống ngực Joker, đánh gục gã đàn ông có võ lực không mấy nổi bật này xuống đất.

“Ngậm miệng lại, đồ điên này!”

Khóe miệng Batman rớm máu. Anh dùng hai tay bóp chặt cổ Joker, đập đầu hắn xuống đất một cách điên cuồng. Đây là lần đầu tiên anh chiếm được thế chủ động trong trận chiến hỗn loạn này, nhưng Joker lại nhếch mép cười:

“Nếu là ta, ta sẽ nhìn xem phía sau có gì!”

“Hửm?”

“Vút!”

Một tấm lưới đánh cá màu đen từ phía sau ụp xuống người Batman. Hai tên thuộc hạ của Joker từ tầng dưới lao lên, dùng lưới trùm lấy Batman rồi kéo ngã anh ra sau. Anh giãy giụa, nhưng Joker không cho anh cơ hội. Hắn chộp lấy một khẩu súng lục, chĩa vào Batman rồi bắn bừa bãi hai phát.

Đạn xuyên qua chiến giáp nhưng không gây thương tích cho thân thể Bruce. Tuy nhiên, giây tiếp theo, gã điên này lại cầm một cây gậy bóng chày lao tới. So với súng đạn, dường như hắn thích thứ vũ khí lạnh này hơn.

“Ngươi cũng từng trải qua một ngày ác mộng, đúng không?”

Joker đắc ý gào lên, tựa như con cú đêm vỗ cánh trong bóng tối:

“Ta nhìn ra được, ngươi cũng giống ta, đều từng có những trải nghiệm ác mộng. Cuộc đời vốn dĩ hài hước như vậy đấy, nếu không thì tại sao ngươi lại mặc như một con chuột biết bay? Ngươi muốn trốn tránh thứ đó mãi mãi sao? Ngươi tưởng bộ đồ đó có thể bảo vệ ngươi à?”

“Đoàng đoàng đoàng!”

Hắn vung cây gậy bóng chày trong tay, nện xuống người Bruce:

“Ngươi biết không? Ngươi và ta chỉ cách thế giới bình thường đúng một ngày ác mộng thôi! Kể từ ngày đó, mọi thứ đều thay đổi! Ngươi cũng vậy, chỉ là ngươi chọn một con đường khác với ta. Ngươi tưởng mình dũng cảm hơn ta bao nhiêu sao? Hửm?”

“Phập!”

Ngực tên thuộc hạ của Joker đang nắm lưới kéo lùi lại đột nhiên xuất hiện một lưỡi đao màu đen. Hắn loạng choạng ngã xuống. Joker ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bóng hình đỏ thẫm lao ra từ bóng tối. Một nắm đấm in lên ngực hắn, hắn cảm thấy mình như bị đạn đại bác bắn trúng, dưới sức mạnh không thể lay chuyển, cả người bay ngược ra sau.

“Vút!”

Tấm lưới trên người Bruce bị cắt đứt. Anh bật dậy như cá chép nhảy lên, lao về phía Joker. Cyber chém gục một gã đeo mặt nạ Joker khác, quay người lại thì thấy Joker đang quỳ trên đất, còn phi tiêu Batman trong tay Bruce đang kề sát cổ hắn.

Dường như đã thắng…

“Giết ta đi!”

Joker nói. Batman không đáp, phi tiêu trên tay anh đẩy tới thêm vài phần, cổ Joker xuất hiện một vết máu. Chỉ cần anh khẽ lướt nhẹ, tên khốn này sẽ chết hẳn. Nhưng anh không làm vậy, ngay cả Cyber đang đứng trong bóng tối cũng nhận ra anh đang rất đấu tranh.

“Giết ta là xong hết mọi chuyện… Gotham sẽ yên tĩnh, các ngươi có thể quay lại quá khứ, tốt biết bao…”

Giọng Joker trở nên mê hoặc. Cyber không nhúng tay vào, lúc này tầng lầu yên tĩnh như vùng đất không người. Một lát sau, Bruce lùi lại một bước, ném phi tiêu xuống đất.

Đây chính là câu trả lời của anh.

“Ngươi muốn dùng cách này để chứng minh ngươi khác với ta?”

Joker với vết máu trên miệng nhìn Batman đầy khinh bỉ, sau đó sự khinh bỉ ấy biến thành một nụ cười vặn vẹo đầy cợt nhả: “Ngươi chỉ là không muốn để ta chết, đúng không… Lực lượng không thể ngăn cản, va chạm với vật thể không thể lay chuyển, kết quả chính là như vậy đấy…”

Hắn lau vệt máu trên miệng:

“Ngươi thực sự không thể bị tha hóa, phải không? Chẳng lẽ ngươi không nghĩ rằng việc ngươi không giết ta là xuất phát từ một thứ công lý lệch lạc, tự cho là đúng sao?”

Bruce không nói gì, anh quay lưng lầm lũi bước đi. Khi đi ngang qua Cyber, anh vỗ vai hắn. Cyber khẽ nói với anh:

“Dưới kia vẫn còn một số người bị chúng bắt giữ, ngươi có thể đưa họ đi… Hai con tàu đó, có người đang xử lý rồi.”

Bruce gật đầu, suốt quá trình anh không nói một lời nào, cứ thế bước vào màn đêm, thanh thản như thể đã buông bỏ tất cả. Còn phía sau anh, Joker quỳ trên đất thoát chết lại gào thét một cách cuồng loạn:

“Trời ơi, trời ơi, ngươi thực sự làm ta buồn nôn! Ngươi giả vờ mọi thứ đều hợp lý, giả vờ mọi thứ đều có ý nghĩa, nhưng đó chỉ là do ngươi không chịu thừa nhận mà thôi. Ngươi đã trải qua ngày ác mộng đó, cũng giống như những người từng trải qua chuyện tương tự…”

“Thừa nhận đi! Ngươi sớm đã bị dồn đến phát điên rồi.”

Nhưng Bruce không hề quay đầu lại, mặc kệ Joker gào thét. Anh biết mình vẫn không thể vượt qua giới hạn của bản thân. Anh đã nhìn thấu âm mưu của Joker, trước bóng tối vặn vẹo, cuối cùng anh vẫn bảo toàn được cái tôi của mình.

“Hắn chỉ là một người bình thường khoác lên mình chiếc áo choàng dơi, hắn cứu giúp kẻ yếu, bảo toàn bản thân. Khi cuối cùng nhận ra mình không phải là thần của thành phố này, anh ta mới thực sự trở thành Batman. Ngươi tưởng hắn là cái gì?”

“Hắn chỉ muốn làm một biểu tượng, một biểu tượng về sự không khuất phục trước tội ác và cái ác của một người bình thường. Anh ấy đã làm được, không ai có quyền đòi hỏi anh ấy làm nhiều hơn thế. Ta thực sự không hiểu, tại sao họ luôn gửi gắm hy vọng vào Batman, tại sao luôn ép buộc anh ấy làm những việc anh ấy không thể làm.”

Cyber bước tới trước mặt Joker, hắn ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt đầy phẫn nộ của Joker, đặt tay trái lên vai hắn:

“Tại sao ngươi lại chấp niệm với anh ấy như vậy… Ngươi xem, anh ấy không muốn chơi nữa rồi, anh ấy rút lui khỏi trò chơi rồi, ngươi có muốn chơi tiếp không?”

“Ngươi muốn chứng minh điều gì? Rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều điên rồ giống ngươi sao?”

“Thôi đi, kẻ điên như ngươi, chỉ có một mình ngươi thôi… Đúng rồi, sao lại nghiêm túc thế, cười một cái đi.”

Joker nghiêng đầu, hắn nhìn Cyber đầy hứng thú:

“Ngươi tưởng ngươi hiểu rõ ta lắm sao? Ngươi cũng muốn chơi trò chơi với ta à?”

“Không, ta chưa bao giờ muốn hiểu ngươi.”

“Phập!”

Thanh trường đao xuyên qua lồng ngực. Cyber thì thầm bên tai Joker: “Ta cũng không muốn chơi trò chơi gì cả, ta cũng không chán ghét ngươi. Có lẽ trong một hoàn cảnh khác chúng ta có thể trở thành bạn bè. Ta đã nói từ lâu rồi, giữa chúng ta, chỉ là mâu thuẫn cá nhân mà thôi.”

“Khụ khụ!”

Joker khó khăn ho sặc sụa, máu không ngừng trào ra từ khóe miệng, nhuộm trắng lớp sơn dầu trên mặt hắn như một con ác quỷ. Hắn đưa tay trái ra, đó là một chiếc đồng hồ trẻ em đầy màu sắc:

“12:05…”

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt biển, hai con tàu vẫn còn đó.

“Các ngươi… thắng rồi.”

Cyber nhìn hắn, giống như nhìn Ducard từng chết dưới tay mình. Ngón tay Joker nhấn vào chiếc đồng hồ trẻ em, hắn dùng chút sức lực cuối cùng, ấn mạnh xuống.

Giác quan dã thú của Cyber điên cuồng báo động vào khoảnh khắc này. Hắn quay người lao ra ngoài cửa sổ ngay sát bên cạnh. Trong khoảnh khắc nhảy vào không trung, hắn ngoái đầu lại, nhìn thấy Joker đang khó khăn bò dậy, dùng tay chống lên tường. Gió thổi bay mái tóc rối bời, vẫn là bộ vest tím dính đầy bụi bặm, khuôn mặt trát đầy sơn dầu, và lá bài Joker màu đen trong tay hắn.

Giống hệt như dáng vẻ lần đầu tiên hắn xuất hiện tại Gotham.

Cyber còn nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt đó, nụ cười hài hước, ngạo đời, mang tính biểu tượng, cùng với ngọn lửa cháy rực rỡ bùng lên từ màn đêm phía sau hắn, và câu châm ngôn cuối cùng gào thét bằng cả sinh mạng, dư âm cuối cùng của một cơn bão.

“Ha ha ha ha, thừa nhận đi, các ngươi không quay lại được nữa rồi, ta đã thay đổi mọi thứ, xáo trộn mọi trật tự, làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn. Từ sau ta, Gotham sẽ không bao giờ yên tĩnh nữa!!! Ta đã cho các ngươi thấy con người nên sống với tư thế như thế nào!!! Ta chính là người đại diện cho sự hỗn loạn... Ta là Joker!”

Trước khoảnh khắc bị biển lửa nuốt chửng, trong mắt hắn bùng phát những màu sắc rực rỡ vô tận:

“Ta… cũng không thua!”

“Ầm!”

Ngọn lửa bùng lên từ trung tâm tòa nhà dễ dàng nuốt chửng Joker, rồi đến Cyber đang ở giữa không trung, tựa như ngọn đuốc xông lên trời cao, cũng như pháo hoa cuối cùng của sự chia ly, chiếu sáng rực rỡ bóng tối của toàn bộ Gotham, hệt như bình minh đang tới.