Khu bến cảng, sào huyệt của bang Hội Quỷ Dữ.

赛伯 (Tái Bá) mệt mỏi tựa người vào ghế, chiếc mặt nạ quỷ bị hắn ném sang một bên. Trong phòng còn một người nữa, đó là Lewis đang treo tay bị thương. Hai người lặng lẽ hút thuốc, một lát sau, Tái Bá lên tiếng hỏi:

"Còn bao nhiêu anh em sống sót?"

Lewis im lặng, cho đến khi điếu thuốc trên tay cháy hết, gã nghiến răng ấn mạnh đầu lọc vào gạt tàn, giọng khàn đặc đến cực điểm:

"Chết mất 35 người, tính cả hai chúng ta thì còn lại 47 mạng."

Không phải ai cũng là Tái Bá. Đối với những người bình thường này, trúng một phát đạn là trọng thương, trúng tim là mất mạng. Chính diện đánh tan bang Hội Lão Tim và Mafia Gotham mà chỉ mất 35 người, đây đã là phúc phận lớn lắm rồi.

Nhưng không thể phủ nhận, cuộc đại phục thù do một tay Tái Bá dẫn dắt, chỉ mới đêm đầu tiên đã khiến bang Hội Quỷ Dữ tổn thất một phần ba cốt cán. Nếu cộng thêm những kẻ phản bội và hèn nhát bị hắn tự tay thanh trừng, thì chỉ trong một đêm, bang Hội Quỷ Dữ mà Kevin tích góp cả năm trời đã mất đi một nửa nhân lực.

Đối với giới giang hồ, đây là sự tàn khốc gần như không thể tưởng tượng nổi.

"Lewis, triệu tập anh em lại, phát tiền an gia, bắt chuyến tàu sớm nhất ngày mai rời khỏi Gotham."

Tái Bá vùi mặt vào làn khói thuốc mịt mù, khiến người khác không nhìn rõ biểu cảm của hắn: "Trước tiên hãy đến Mexico hoặc Cuba ẩn náu, đợi gió êm sóng lặng rồi hãy quay về."

"Tôi không đi!"

Lewis gân cổ hét lớn: "Đêm nay chúng ta đã giết hàng trăm người, đám cặn bã đó căn bản không phải đối thủ của chúng ta. Chúng ta vừa đi, cục diện mà lão đại Kevin vất vả gây dựng coi như xong đời. Lão đại Tái Bá, chúng ta vẫn còn có thể đánh tiếp!"

"Đùng!"

Tái Bá đấm mạnh xuống bàn, tiếng động khiến Lewis giật nảy mình. Sau đó gã nhìn thấy đôi mắt đầy tơ máu của Tái Bá, cùng với vẻ mặt muốn ăn tươi nuốt sống người khác, vặn vẹo đến mức trông thực sự giống như một con quỷ bò lên từ địa ngục.

"Gordon sẽ không cho phép chúng ta tiếp tục tồn tại, đám bang hội đó cũng sẽ liên kết lại để đối phó với chúng ta... Các người bắt buộc phải đi, ta sẽ ở lại để tiếp tục làm những việc ta cần làm."

"Lão đại, để tôi ở lại giúp anh!"

Lewis không hề bị dọa lui, trái lại, trong mắt gã bùng lên ngọn lửa hừng hực như thể thành hình:

"Tôi đã từng trải qua "Chiến tranh Đảo Hẹp", tôi biết anh và Batman đã cứu thành phố này. Đêm đó tôi tận mắt chứng kiến cảnh đoàn tàu phát nổ, vốn dĩ tôi đã nợ anh một mạng, hãy để tôi ở lại giúp anh! Tôi sẽ đưa anh em đi an toàn!"

Tái Bá lắc đầu, hắn nhìn Lewis một cái:

"Cậu còn có việc quan trọng hơn phải làm. Cậu dẫn theo vài anh em tin cẩn, đưa lão cha và con bé đến New York, ở đó sẽ có người tiếp ứng. Còn nữa, Sergei và Kevin, ta đã đặt lịch ở bệnh viện tốt nhất tại Central City, ở đó tỉ lệ tỉnh lại của họ sẽ cao hơn. Cậu phải sắp xếp ổn thỏa những việc này, trước khi mọi chuyện ở Gotham kết thúc, đừng quay lại!"

"Lão đại Tái Bá, tôi không muốn làm kẻ đào ngũ! Hãy để tôi ở lại!"

Lewis khẩn cầu: "Lão đại Kevin đã ra nông nỗi đó rồi, chúng ta không thể mất thêm một thủ lĩnh nữa."

"Cút!"

Tái Bá đấm thẳng vào mặt Lewis, đánh gã cường tráng này ngã nhào xuống đất. Hắn gầm lên: "Cút! Đám gánh nặng các người, cút hết cho ta!"

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào thế giới này, Tái Bá thực sự mất kiểm soát cảm xúc. Ngay cả khi bị khí độc sợ hãi xâm nhiễm, hắn cũng chưa từng giải tỏa cảm xúc dồn nén đến mức độ này. Hắn thở dốc dữ dội, nhắm mắt lại, ép bản thân phải bình tĩnh. Ở nơi hắn không chú ý, chiếc bàn làm bằng thép đã bị hắn bóp méo thành hai dấu tay rõ rệt.

"Hộc, hộc."

Tái Bá như thể bị rút cạn xương cốt, mềm nhũn trên ghế. Hắn hít sâu vài hơi, không thèm nhìn Lewis đang bò dậy từ dưới đất, giọng nói như truyền đến từ dòng Tam Xuyên xa xôi:

"Chỉ khi các người đi rồi, ta mới có thể không vướng bận mà đấu tiếp với chúng... Chúng tưởng rằng chúng ta sẽ tự sụp đổ, ta sẽ chứng minh cho chúng thấy... không ai có thể làm việc ác mà vẫn tiêu dao tự tại... Đêm nay chỉ mới là bắt đầu, ta thề, ta thề sẽ không để chúng được yên!"

Thứ mà một người chưa từng có, sau khi sở hữu sẽ trở thành bảo vật đích thực của họ. Và một khi có kẻ phá hoại bảo vật đó, họ sẽ bất chấp tất cả để liều mạng...

Lewis im lặng gật đầu, trong mắt gã đầy vẻ tủi nhục. Dù đêm nay họ đại thắng một trận, nhưng lại phải rời khỏi thành phố này như một kẻ đào ngũ... Không ai phục cả.

"Không có lần sau đâu!"

Lewis nắm chặt tay, gã nhìn Tái Bá một cái rồi xoay người sải bước rời đi. Khi đến cửa, gã bị Tái Bá gọi lại.

"Lewis... treo xác chúng lên bến cảng! Để thành phố này nhìn xem, kết cục của những kẻ sát nhân là như thế nào!"

Trong bóng tối tĩnh lặng, Tái Bá tựa vào ghế, hơi thở dần bình ổn. Thanh đao đen vừa uống no máu đêm nay được đặt bên cạnh, trên chiếc bàn trước mặt hắn bày la liệt vũ khí.

Hắn phải chiến đấu một mình... Hắn phải trở về với con người trước kia, hắn phải biến lại thành vũ khí trong bóng tối, không cảm xúc, không sợ hãi, không suy tính, phải dùng máu để xoa dịu nỗi phẫn nộ sâu thẳm nhất trong lòng mình, giống như câu nói hắn từng nói với Kevin.

Sự công bằng của đa số mọi người là để xoa dịu mâu thuẫn, còn sự phục thù của hắn là để xoa dịu sự phẫn nộ của chính mình. Mâu thuẫn của người khác thì liên quan gì đến hắn?

Cho nên, mặc kệ cái gọi là công bằng! Phục thù... chính là công bằng!

"Tái Bá."

Catherine ôm chiếc túi cá mập đầu búa của mình bước ra từ trong tường. Con bé nắm lấy tay Tái Bá, trong mắt vẫn còn đẫm lệ:

"Tái Bá, đi cùng chúng em được không? Em cầu xin anh."

Tái Bá mở mắt, hắn nở một nụ cười với Catherine, xoa đầu đứa trẻ:

"Không, ta không thể đi. Catherine, cuộc chiến của ta bắt đầu rồi, ta không thể làm kẻ đào ngũ."

"Đến New York, con phải chăm sóc lão cha thật tốt, biết không? Con phải mạnh mẽ lên, phải học cách tự xử lý mọi việc. Điều này có thể rất khó khăn với con, nhưng con bắt buộc phải học."

Hắn ôm con bé vào lòng, nhắm mắt thì thầm:

"Mỗi người đều có những việc bắt buộc phải làm, không được lùi bước, không được chạy trốn... Ta không thể để các người phải chịu rủi ro bị tổn thương thêm lần nào nữa. Ta bắt buộc phải khiến thành phố này cảm thấy đau đớn, chỉ có như vậy, lần tới khi chúng muốn vươn tay về phía các người, chúng mới phải cân nhắc hậu quả."

"Ta phải hóa thân thành một thứ đáng sợ, hóa thành một ý niệm, một ảo ảnh, một ý chí, một bóng ma. Ta muốn nỗi sợ hãi bao trùm ý thức của chúng, khiến chúng cảm nhận được sức mạnh vặn vẹo đó, đó là nỗi sợ lớn nhất mà chúng không bao giờ có thể chống lại. Ta sẽ trở thành một phần của bóng tối, chuyện của Kevin không được phép tái diễn."

"Nhưng chúng ta có thể đến New York... Tái Bá, sống lại cuộc đời ở đó."

Catherine nghe thấy một tia điềm gở trong lời nói của Tái Bá, con bé nắm chặt lấy cánh tay hắn, khẩn cầu: "Đi với chúng em đi, chúng ta rời khỏi đây, vĩnh viễn không quay lại nữa!"

Tái Bá mở mắt, nụ cười nơi khóe miệng càng rõ rệt. Hắn vỗ nhẹ đầu Catherine:

"Không trốn thoát được đâu, đồ ngốc. Nếu đến New York mà chúng ta lại gặp phải chuyện tương tự thì sao? Thế giới này tàn khốc lắm, nó là một thằng khốn, nó thích nhìn thấy chúng ta bị dồn vào đường cùng, nó thích nhìn thấy chúng ta hoảng loạn. Nhưng ta sẽ không bao giờ phục tùng nó... Ta đã tìm thấy thứ quan trọng nhất đời mình, chính là các người... đồ ngốc."

Hắn đưa ngón tay gõ nhẹ lên đầu Catherine, hỏi:

"Nếu ở New York, có kẻ bắt nạt lão cha và Lewis, con sẽ làm thế nào?"

"Em sẽ đánh hắn!"

Catherine giơ nắm đấm, vung vẩy trong không trung như một chú mèo nhỏ bị chọc giận.

"Ha ha ha ha."

Tái Bá phát ra tiếng cười khoan khoái. Hắn giơ nắm đấm ra, chạm vào nắm đấm của Catherine, nháy mắt với con bé:

"Ta cũng vậy."

Nụ cười này khiến Catherine không thể thốt nên lời. Tái Bá lấy từ trên bàn một khẩu súng bạc nhỏ nhắn, kích thước rất phù hợp với một đứa trẻ như Catherine, hắn đặt nó vào túi cá mập của con bé, rồi lấy khẩu súng đen ra, cắm vào bao súng của mình, sau đó lại vỗ vỗ đầu con bé.

"Đi đi, đưa lão cha và mọi người đến New York. Ta phải ở lại đây, đánh cho chúng một trận tơi bời. Vì Kevin, vì Sergei, vì Steve, vì những người đã khuất. Để làm được tất cả những điều này, ta không thể để lại... bất cứ sơ hở nào!"

Ngoài cửa sổ, bóng tối sắp tan biến, bình minh mới sắp đến. Đó là bình minh thuộc về hắn.

"Đùng!"

Thị trưởng Nestor với vẻ mặt âm trầm đến cực điểm đập mạnh bản báo cáo trong tay xuống bàn làm việc. Vị thị trưởng trông có vẻ trẻ tuổi và đầy hứa hẹn này lúc này như một kẻ phát điên, ông ta gào thét không chút phong độ:

"Một đêm! Chỉ một đêm thôi! 189 người chết, hơn 300 người bị thương! Đây có phải là một thành phố có luật pháp, có quy tắc không? Sao ta thấy mình như thị trưởng ở Trung Đông vậy? Gordon! Đây là sự đảm bảo của ngươi rằng trị an sẽ tốt hơn sao? Harvey, đây là điều ngươi nói rằng sẽ đưa lũ ác ôn ra trước công lý sao?"

Thị trưởng đấm mạnh xuống bàn, nhìn hai nhân vật sừng sỏ trong giới tư pháp Gotham trước mặt, giọng lạnh thấu xương:

"Ta cho các người 3 ngày, bắt bằng được tên "Quỷ Đỏ" chết tiệt đó cho ta! Bằng không thì cút hết! Tòa thị chính Gotham không cần những kẻ vô dụng!"

Gordon và Harvey đứng trước mặt thị trưởng, trong lòng đầy lửa giận không thể kìm nén nhưng cũng không cách nào phát tiết. Đêm qua Tái Bá làm loạn quá lớn. Theo tin tức mà Gordon biết, trong 13 bang hội ở Gotham, chỉ trong một đêm đã bị xóa sổ 4 cái, cộng thêm bang Hội Quỷ Dữ đang bên bờ diệt vong, số lượng bang hội của thành phố này giảm đi một phần ba chỉ sau một đêm.

Nhưng đây không phải là công lao của hắn, mà là tai họa của thành phố này. Đêm qua bệnh viện khắp Gotham gần như quá tải, xe cứu hỏa xuất động tới 107 lần. Sự phẫn nộ của người dân sau một đêm hoảng sợ vì tiếng nổ là không thể diễn tả bằng lời, cộng thêm việc đường sá bị cảnh sát phong tỏa chậm trễ càng thổi bùng ngọn lửa giận dữ của họ.

Vì vậy, khi thị trưởng đứng trong văn phòng nhìn xuống, ông ta có thể thấy đám đông biểu tình diễu hành đầy kinh hãi. Đối với vị Nestor đang quyết tâm trở thành một thị trưởng tốt mà nói, đây chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào mặt.

"Các người..."

Thị trưởng vừa định nói gì đó, ánh mắt đã bị chương trình trên chiếc tivi phía trước thu hút, kéo theo ánh nhìn của Gordon và Harvey cũng chuyển sang đó.

Đó là phóng viên của tờ Gotham Daily, như thể được tiêm thuốc kích thích, đứng đầy phấn khích ở rìa khu bến cảng, máy quay tập trung quay những thứ phía sau lưng anh ta, một cảnh tượng khiến người xem gần như tối sầm mặt mũi.

Thi thể của 4 đại ca bang hội chết đêm qua bị treo bằng xích sắt dày lên ngay phía trên bến số 1, giống như một nghi thức hành hình tàn khốc nào đó. Toàn bộ khu bến cảng đã chật kín người. Bốn cái xác đó được mặc những bộ đồ liền thân màu trắng, trên đó viết bốn chữ cái lớn bằng sơn đỏ, trông vô cùng chấn động.

"B.W.H.B."

Harvey trẻ tuổi không nhịn được lẩm bẩm: "Blood will have blood (Nợ máu phải trả bằng máu), chúng thực sự điên rồi..."

Gordon đau đớn nhắm mắt lại, ông biết đây là bút tích của ai, ông càng biết rõ tại sao người đó lại làm như vậy.

Dù đã giết 4 đại ca bang hội, giết hàng trăm người, gây ra một cuộc thảm sát, hắn vẫn chưa thỏa mãn...

Như một con quái vật giết chóc không bao giờ dừng lại, sự vượt giới của các bang hội đã hoàn toàn chọc giận hắn. Cái chết do chính tay hắn mang đến giống như một vò rượu cũ giấu trong bóng tối, đang không ngừng lên men, ủ chín. Lấy máu của đối thủ làm nguyên liệu, lấy sự tuyệt vọng của đối thủ làm nắp đậy, lấy nỗi sợ hãi của họ làm nhiệt độ. Bây giờ, hắn tuyên chiến rồi. Hắn dùng cách này để nói với đám khốn đang run rẩy trốn trong bóng tối kia rằng:

Này, các anh bạn, vẫn chưa xong đâu, đây chỉ mới là bắt đầu...