"Bộp."

Một tiếng động khẽ vang lên, vô cùng rõ rệt trong màn đêm thâm sâu, tựa như bước chân của một chú mèo bất cẩn lướt qua mặt đất, hoặc như kẻ nào đó thích dạo chơi trong đêm tối vô tình đá phải một cái thùng.

Harvey Dent đang cầm tách cà phê nóng vội vàng quay người lại, liền nhìn thấy kẻ đang dựa vào tường, mặc bộ đồ Batman màu đen, trông như một bóng ma giữa bóng tối. Một sự tồn tại đột ngột xuất hiện trong đêm đen thế này, bất cứ ai cũng phải giật mình.

Harvey thầm nghĩ, tiếng động vừa rồi là do hắn cố ý tạo ra. Batman nổi danh ở Gotham khi đi lại trong đêm tối, chắc hẳn sẽ không để một người bình thường như hắn phát hiện ra tiếng động.

"Chúng ta thất bại rồi."

Gương mặt anh tuấn của Harvey tràn đầy vẻ thất vọng, "Băng đảng đã nhận được tin tức từ trước, bây giờ quan trọng nhất là..."

"Bộp!"

Cửa lên mái nhà của sở cảnh sát bị đẩy mạnh ra, Cục trưởng Gordon với vẻ mặt giận dữ xông ra, lập tức tắt đèn pha Batman đã được cải tiến. Ông trừng mắt nhìn Harvey, giống như một con sư tử bị chọc giận.

"Tôi đã tốn 2 tháng để lập kế hoạch, thậm chí không ngại hợp tác với loại cặn bã như Wurz, mọi thứ đều suôn sẻ cho đến khi người của cậu nhúng tay vào!"

Ông ném xấp tiền có dính sơn phóng xạ trong tay xuống đất, những tờ tiền văng tung tóe khắp nơi, "Đây là sự đảm bảo mà cậu dành cho tôi sao!"

"Ông nói trong người của tôi có kẻ phản bội?!"

Harvey cũng bị chọc giận, hắn nhìn Gordon, vung tay đầy kích động rồi hét lớn, "Chính vì ông cứ lằng nhằng với Wurz và loại cặn bã như Kevin nên mọi chuyện mới ra nông nỗi này! Tôi đã nói với ông từ lâu rồi, bọn chúng không đáng tin, một câu nói của bọn chúng cũng không thể tin được!"

"Đủ rồi!"

Hai nhân vật lớn trong giới tư pháp Gotham trừng mắt nhìn nhau. Khi cảm xúc của cả hai bắt đầu gay gắt, kẻ vẫn luôn đứng trong bóng tối, tựa như không tồn tại kia cuối cùng cũng lên tiếng. Bên dưới chiếc mặt nạ Batman kiểu mới nhất, ngoài đôi mắt ra còn có ống kính chiến thuật, khiến người khác nhìn vào chỉ thấy đôi mắt đen ngòm, mang tính đe dọa cao hơn.

Hắn hỏi bằng chất giọng khàn đặc:

"Chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa, đổ lỗi cho nhau cũng chẳng có ý nghĩa gì, hiện tại còn cách nào cứu vãn không?"

"Có!"

Harvey chống tay trái vào eo, uống cạn ly đồ uống trong tay, "Tối nay tôi đến đây chính là vì chuyện này!"

Vị công tố viên liếc nhìn Gordon, "Công ty kế toán của băng đảng, một kẻ tên là Lưu, trong tay hắn chắc chắn có sổ sách và dữ liệu luân chuyển tiền mặt của băng đảng. Tôi vốn định khống chế hắn trực tiếp, nhưng khứu giác của hắn nhạy bén hơn người thường, trước khi người của tôi kịp tới, hắn đã rời khỏi Gotham rồi."

Gordon cũng thở dài:

"Đáng lẽ tôi phải ban lệnh cấm bay đối với Lưu tại sân bay Gotham trước khi hành động, nhưng giờ chắc chắn hắn đã rời khỏi đất nước này rồi... Chúng ta cũng không thể dùng danh nghĩa chính phủ để truy bắt hắn."

Nói xong, ánh mắt của cả hai cùng đổ dồn về phía Batman. Người sau không cảm thấy có vấn đề gì, hắn suy nghĩ một lát rồi thận trọng hỏi:

"Nếu tôi mang hắn về, hai người có thể khiến hắn mở miệng không?"

Harvey và Gordon nhìn nhau, vị công tố viên trẻ tuổi đầy triển vọng hừ lạnh một tiếng, vung nắm đấm đập vào không trung:

"Tôi có thể khiến hắn phải 'hát'!"

Hắn thở phào nhẹ nhõm, xoay người lấy một tập tài liệu từ phía đèn pha, nói khẽ: "Đây là nơi ở của Lưu mà chúng tôi điều tra được, hiện tại hắn nên ở..."

Harvey ngẩng đầu lên, trước mắt đã trống không. Giống như lúc hắn đến, chỉ trong chớp mắt, bóng đen kia đã biến mất không dấu vết. Vị công tố viên ngẩn người, hắn nhìn Gordon, người sau nhún vai với hắn:

"Hắn luôn như vậy... Đến bây giờ tôi vẫn chưa quen, nhưng vì hắn đã đồng ý rồi, cậu cứ chuẩn bị việc thẩm vấn đi."

"Ông có vẻ rất tin tưởng hắn nhỉ, Cục trưởng Gordon."

Harvey liếc nhìn Gordon, người sau lắc đầu, xoay người rời khỏi mái nhà. Giọng nói của ông vang vọng trong đêm tối:

"Bởi vì hắn chưa bao giờ khiến chúng ta thất vọng."

Khi đi đến lối vào mái nhà, Gordon quay đầu lại, nhìn Harvey đang theo sau:

"Cậu đã gặp Cyber rồi, hắn không dễ đối phó, đúng không?"

"Hửm?"

Harvey nheo mắt, nhưng Gordon không để tâm, ông suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Cho cậu một lời khuyên, Harvey, hãy tránh xa Cyber ra, đây là vì sự an toàn của cậu. Người này nguy hiểm gấp trăm lần so với vẻ bề ngoài."

Gordon nhìn Harvey không phục, ông thở dài:

"Tôi nói thật đấy, đừng có chọc vào hắn."

Dưới màn đêm ngày càng dày đặc, ở phía bên kia thành phố nơi có 8 triệu dân cư ngụ, trong những ngôi nhà cũ ở khu vực Narrow chưa bị phá dỡ, một cậu bé đang phải trải qua lựa chọn khó khăn đầu tiên trong đời.

Joey nhìn ba kẻ vừa phá cửa xông vào với vẻ mặt căng thẳng. Cậu dang hai tay, cố gắng ngăn chúng lại ngoài cửa phòng, nhưng bị tên khốn đeo mặt nạ hề đá văng ra, chỉ có thể ôm bụng lăn sang một bên. Cậu cứng đầu không chịu chấp nhận lòng tốt từ Kevin, tiếp tục sống cùng đứa em gái đang ốm yếu trong ngôi nhà cũ sắp bị phá dỡ này.

Chàng trai trẻ tin rằng Kevin là kẻ đã hại chết anh trai mình là Ed. Mặc dù có rất nhiều người giải thích với cậu, nhưng đứa trẻ đang trong độ tuổi nổi loạn này tin vào phán đoán của bản thân hơn. Đây không phải là một lỗi lầm, nhưng hiện tại, sự kiên trì cứng nhắc của thiếu niên này cuối cùng lại gây ra rắc rối cho cậu.

"Không được qua đó!"

Joey ôm ngực, nhìn những kẻ đang cầm súng lục lục lọi khắp nhà. Cậu thấy chúng định mở cánh cửa thông vào phòng trong, cậu vội vã lao tới, rồi bị hai tên đeo mặt nạ hề đẩy vào góc tường, đấm đá túi bụi. Nhưng cậu giống như một con thú bị thương, không hề khuất phục trước nỗi đau, mà gầm gừ vung móng vuốt vào đối thủ mà cậu hoàn toàn không thể chống lại.

Dù cậu chẳng thể làm chúng bị thương chút nào.

Một lát sau, cậu nghe thấy tiếng khóc của cô bé, rồi nhìn thấy đứa em gái gầy gò bị tên kia túm tay lôi ra ngoài. Khẩu súng lục lạnh lẽo dí vào đầu cô bé, đến khoảnh khắc này, Joey thực sự hối hận.

Cậu hối hận vì sao mình lại hết lần này đến lần khác từ chối lòng tốt của Kevin. Nếu bây giờ hai anh em họ đang sống ở khu bến cảng, thì chuyện như thế này tuyệt đối không thể xảy ra.

"Hê hê, đại ca, bắt được mồi rồi!"

Tên đeo mặt nạ hề lấy điện thoại ra, báo cáo với kẻ đứng sau: "Tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

Lúc này, tại Cục quản lý cảng khu bến cảng, Kevin vừa kết thúc một ngày làm việc. Chuyến thăm đột ngột của Harvey trước đó đã nhắc nhở Kevin, mấy ngày gần đây, anh đều bận rộn thực hiện các biện pháp bảo vệ cho những lô "hàng hóa" còn lại trong tháng này.

Đúng vậy, trực giác của Harvey là đúng, giống như các băng đảng khác, Băng Quỷ cũng có "công việc làm ăn" của riêng mình. Sau khi Cyber bắt được mối quan hệ với Tony Stark, mặc dù bản thân Tony không quan tâm, nhưng công việc kinh doanh vũ khí của Stark Industries vẫn mở cánh cửa cho Băng Quỷ.

Thế giới này không hề yên bình, thực tế, nó còn điên rồ hơn nhiều so với thế giới mà Cyber từng sống. Trung Á, châu Phi, Nam Mỹ, nơi nào cũng có chiến tranh xảy ra, chỉ là tất cả đều bị che giấu dưới vẻ ngoài có vẻ trật tự. Băng Quỷ chỉ là một con tép riu vô cùng nhỏ bé trong số các nhà phân phối của tập đoàn vũ khí Stark Industries, nhưng làm công việc này lại chiếm ưu thế ở cảng Gotham đang hồi phục, chỉ trong vòng nửa năm, Băng Quỷ đã kiếm được đầy túi tham.

Có nguồn vốn đầy đủ, những công việc bóc lột và mang tiếng xấu kia có thể buông bỏ không làm nữa, đây cũng chính là lý do Kevin tự tin. Anh không làm hại đến lợi ích của bất kỳ ai trong thành phố này, ngược lại, anh còn bảo vệ họ. Môi trường yên bình ở khu bến cảng và khu Narrow, đó chính là công lao của anh.

Họ đang làm việc tốt!

Chính nhờ sự ủng hộ của tâm thế này, Kevin mới có thể trụ lại vị trí mà bản thân không hề yêu thích lâu đến vậy. Mà một người một khi có đức tin, tự nhiên cũng sẽ nhận được sự ủng hộ của người khác. Kevin, người tự tay gây dựng cơ nghiệp, chính là nòng cốt tuyệt đối của Băng Quỷ.

"Tít tít tít tít."

Kevin vừa lên xe thì điện thoại reo. Anh nhìn số điện thoại rồi bắt máy:

"Billy, có chuyện gì vậy?"

"Đại ca, mau đến bến cảng số 14! Thằng nhóc Joey và em gái nó bị bắt rồi, bọn chúng bảo anh phải đích thân đến, nếu không sẽ giết chúng! Steve và mọi người đều đã đến đó rồi, anh mau đến đi!"

"Bộp!"

Kevin đấm một cú vào bảng điều khiển, biểu cảm của anh đã âm trầm đến cực điểm. Một lát sau, chiếc xe hơi màu đen lao ra khỏi bãi đậu xe của Cục quản lý cảng với tốc độ nhanh nhất, phóng thẳng về phía bến cảng số 14 ở cực Bắc.

Mối quan hệ giữa Kevin và Ed đã vượt qua tình bạn, đặc biệt là sau khi Ed chết vì Kevin, người em trai và em gái cùng cha khác mẹ mà Ed để lại đã trở thành nỗi bận tâm trong lòng anh.

Tuy nhiên, sự không hợp tác của Joey cũng khiến Kevin vô cùng đau đầu. Quan trọng nhất là, trong bóng tối của thành phố này, Kevin biết có rất nhiều người muốn loại bỏ mình và Băng Quỷ. Miếng thịt béo bở ai cũng muốn ăn, sau này anh không bao giờ chủ động tiếp cận Joey và cô bé cũng là vì sợ họ gặp phải chuyện như thế này, nhưng hiện tại... điều lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra.

"Đám khốn kiếp các người!"

Steve chỉ mặc áo sơ mi và quần đùi, tay vung vẩy khẩu súng lục, chửi bới những tên khốn đeo mặt nạ hề đang đứng ở rìa bến cảng:

"Thả hai đứa trẻ đó ra, chúng ta hãy đấu một trận như những người đàn ông thực thụ! Đồ khốn kiếp!"

Bên cạnh Steve còn có 5, 6 người khác, đều là những người anh em cũ của Kevin, cũng chỉ có họ mới biết mối quan hệ giữa Joey và Kevin. Vào lúc nửa đêm này, cũng chỉ có những người sống gần đó mới có thể chạy đến kịp.

"Vù..."

Tiếng lốp xe va chạm với mặt đất từ xa đến gần. Khi xe còn chưa dừng hẳn, Kevin với khuôn mặt lạnh như băng, tay cầm khẩu súng trường tấn công đã nhảy ra khỏi xe, tách một tiếng mở chốt an toàn, chĩa thẳng vào ba thành viên Băng Hề đang khống chế Joey đầy máu và cô bé.

Anh sải bước đi tới, gần như không chút do dự mà bóp cò:

"Đoàng đoàng đoàng!"

Viên đạn xé toạc màn đêm, khiến ba kẻ vốn đang cậy thế hù dọa kia giật mình. Chúng kinh hoàng nhìn Kevin đang chĩa nòng súng về phía mình. Một tên trong số đó dí súng lục vào cổ cô bé trong tay, hét lớn:

"Mày muốn chúng chết à? Đừng có lại gần!"

"Muốn giết thì giết đi, lũ ngu các người thực sự nghĩ là tao quan tâm đến chúng sao? Hai cái gánh nặng vô dụng!"

Kevin chĩa nòng súng vào ba kẻ trước mặt, giọng anh càng lúc càng lạnh lùng trong bóng tối:

"Tao đếm đến 10, nếu chúng mày còn chưa nổ súng, thì chúng mày không cần phải nổ súng nữa đâu, tao sẽ làm việc đó thay cho chúng mày!"

"10, 9, 8..."

Hai bên giằng co, chỉ có giọng nói càng lúc càng lạnh lùng của Kevin vang lên không ngừng trong đêm đen. Steve và vài người khác lặng lẽ lùi lại vài bước, họ không ngu, Kevin đang dùng cách của riêng mình để cứu hai đứa trẻ.

Và khi đếm đến 1, nòng súng của Kevin hạ thấp xuống, trong mắt thoáng qua một tia do dự, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh bóp cò.

"Đoàng!"

"Ư..."

Joey bị băng dính bịt miệng đau đớn giãy giụa trên mặt đất, viên đạn xuyên qua bụng cậu, máu tươi bắn ra ngay khoảnh khắc đó. Cảnh tượng này khiến ba tên khống chế đều sợ hãi.

"Thứ nhất!"

Kevin lại hét lên, "Lần này chỉ có 3 giây..."

"3, 2..."

"Mẹ kiếp, thằng điên này!"

Ba tên Băng Hề nhìn nhau, khi nòng súng của Kevin quay sang, chúng buông cô bé trong tay ra, xoay người nhảy xuống biển phía sau. Kevin này rõ ràng là một kẻ tàn nhẫn, đối với kẻ cướp mà nói, còn điều gì đáng sợ hơn việc con tin trong tay hoàn toàn mất đi tác dụng?

"Giết chúng!"

Kevin lạnh lùng nói một câu, rồi ném khẩu súng trong tay sang một bên. Trong khi Steve và vài người khác lao ra bến cảng nổ súng về phía mặt nước, anh đi đến bên cạnh Joey, đưa tay xé miếng băng dính dán trên miệng cậu:

"Đừng lo, đó là đạn hơi, cậu sẽ không chết đâu..."

"Chạy mau!"

Tiếng kêu đau đớn của Joey cắt ngang lời an ủi của Kevin, "Trong xe của bọn chúng có thuốc nổ!"

"Cái gì?"

Ánh mắt Kevin đột ngột chuyển hướng về phía chiếc xe tải nhỏ đỗ cách mọi người chưa đầy 200 mét. Và ngay khoảnh khắc này, ánh sáng đỏ rực rỡ chiếm trọn tầm nhìn của Kevin. Phản ứng đầu tiên của anh là lao tới đè Joey và cô bé xuống dưới thân mình.

Khi cơn bão nóng rực quét qua bến cảng số 14, toàn bộ bầu trời đêm dường như đều trở nên ồn ào náo động.