Stryker liều mạng chạy dọc theo lối đi, giống như sau lưng hắn có một ngọn lửa đang không ngừng thiêu đốt vậy. Kỳ thực tình cảnh thực tế còn tồi tệ hơn thế nhiều, bởi vì ngọn lửa không có ý chí riêng, nếu ngươi bị vây trong lửa thì vẫn có thể tìm cách thoát thân, nhưng nếu bị một kẻ điên cuồng truy sát, thì trước khi ngươi hoặc hắn hoàn toàn gục ngã, đôi bên sẽ không bao giờ dừng lại.

Bất kỳ cuộc truy sát nào, thực chất đều là cuộc đấu tranh kép về ý chí và sức mạnh giữa kẻ đuổi và người chạy. Rõ ràng, Stryker không chiếm ưu thế ở cả hai phương diện này.

Sự cao ngạo và lạnh lùng của hắn đã sớm biến mất. Hắn vẫn mặc chiếc sơ mi lúc giết chết Tướng Wood, trên áo đầy máu. Hắn thở hồng hộc, mồ hôi vã ra như tắm vì căng thẳng. Lợi thế duy nhất của hắn chính là lối đi này có rất nhiều ngã rẽ và không có đèn, nếu hắn đủ may mắn...

"Stryker! Đừng chạy!"

"Đoàng!"

Rào chắn thép phía sau bị chém đứt lìa, tia lửa bắn tung tóe. Stryker giật mình quay đầu nhìn lại, thấy Logan đang ngày càng đến gần trong bóng tối. Đồng tử hắn co rút, vội vàng bò lăn lộn lao ra khỏi lối đi phía trước, rồi dậm chân vào công tắc ở cửa.

"Ầm ầm ầm..."

Những tấm thép dày cộm từ trên xuống dưới đồng loạt khép chặt trong tiếng gầm thét của Logan, phong tỏa hoàn toàn lối ra.

Lúc này Stryker mới thở phào một hơi. Hắn lùi lại một bước, dường như muốn bỏ chạy, nhưng sau khi nhấc chân, gã này đột nhiên dừng lại. Hắn đưa tay lên, nhìn khẩu súng lục đặc chế trong tay, ánh bạc lấp lánh, vẫn còn năm viên đạn Adamantium chưa bắn. Thứ vũ khí có uy lực cực lớn này vốn dĩ là để dành cho Logan hoặc Cyber.

Chẳng lẽ hắn cứ thế thảm hại bỏ chạy sao? Vứt bỏ tất cả rồi chạy trốn như một kẻ hèn nhát ư?

Stryker quay đầu nhìn cánh cửa đang bị lưỡi dao sắc bén điên cuồng cắt phá. Hắn lùi lại một bước, tháo kính trên mặt vứt sang một bên. Trong đôi mắt u ám kia, thứ đang rực cháy chính là nỗi hận thù sâu sắc nhất!

Đúng vậy, Tướng Wood nói không sai, lý do Stryker chống lại người đột biến không hề cao thượng như hắn vẫn rêu rao.

Sau mỗi tên ác ôn hung ác tột cùng đều có một câu chuyện bi thảm, và Stryker cũng không ngoại lệ.

Ít nhất là hơn mười năm trước, Stryker không phải như thế này. Khi đó, hắn là một cựu binh xuất ngũ, lãnh đạo một đơn vị bí mật của Bộ Quốc phòng, hoạt động tại những điểm nóng như châu Phi, Nam Mỹ và Trung Á, chịu trách nhiệm giải quyết những rắc rối mà quân đội chính quy không thể xử lý.

Stryker khi đó cũng âm hiểm độc ác, xảo quyệt và lạnh lùng, nhưng ở một khía cạnh khác, hắn lại là một người chồng có trách nhiệm. Trong thời gian vợ mang thai, Stryker thậm chí từng muốn xuất ngũ để bắt đầu một cuộc đời mới. Nhưng đáng tiếc, số phận lại trêu ngươi hắn.

Stryker có một đứa con trai. Bốn năm đầu, gia đình này vô cùng hạnh phúc, Stryker từng nghĩ mình có thể mãi mãi tận hưởng niềm hạnh phúc đó. Nhưng khi đứa trẻ lên 6 tuổi, nó thức tỉnh gen X... đúng vậy, nó trở thành một đứa trẻ đột biến.

Khi những ảo giác hỗn loạn xuất hiện trong đầu, rồi nhìn thấy con mình ngồi trên sàn nhà khóc lóc, nội tâm Stryker hoàn toàn sụp đổ. Sự sụp đổ này đã từng hủy hoại hắn.

Hắn là một người theo chủ nghĩa dân tộc thực thụ, nếu không thì đã chẳng được những kẻ buôn chiến tranh già cỗi coi trọng. Hắn không thể chấp nhận việc con mình trở thành người đột biến, trở thành một sinh vật không chính thống.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn thỏa hiệp với vợ. Họ che giấu bí mật cho đứa trẻ, dẫu sao cũng là máu mủ tình thâm. Vì nó, Stryker chuyển nhà đến California xa xôi, hy vọng có được cuộc sống bình yên ở đó. Nhưng số phận lại một lần nữa ghé thăm hắn.

Một lần nọ, khi Stryker thực hiện nhiệm vụ trở về, hắn thấy người vợ yêu dấu của mình cầm mũi khoan điện tự khoan vào đầu. Vì cô không thể chịu đựng thêm những âm thanh điên cuồng vang vọng trong đầu và những hình ảnh kinh hoàng ghê tởm đó nữa. Cô chết, chết thảm ngay trước mặt Stryker.

Mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả, chính là con trai hắn... Những hình ảnh đó chỉ là bi kịch nảy sinh khi đứa trẻ mới thức tỉnh năng lực mà không thể kiểm soát được.

Thế là ngày hôm đó, một người chồng mất vợ, một người cha mất con, một đứa trẻ mất mẹ.

Stryker đã thay đổi. Như lời Joker nói, sau khi trải qua ngày ác mộng đó, hắn đã phát điên. Nhưng đối mặt với thế giới tàn khốc này, ngoài việc phát điên, hắn còn có thể làm gì nữa?

Tại đảo Three Mile dưới ánh bình minh, xung quanh bãi biển đầy rẫy những công trình kiến trúc bị tia laser của Weapon XI phá hủy tan hoang, trông chẳng khác nào chiến trường Trung Đông. Khi những chuyện xưa bi thảm vang vọng trong tâm trí, Stryker đã hạ quyết tâm. Đôi mắt hắn trở nên cực kỳ âm hiểm, hắn lùi lại vài bước, nấp dưới một đống đổ nát, hai tay nắm chặt khẩu súng lục.

Đạn Adamantium là vũ khí duy nhất có thể làm tổn thương Logan, chỉ cần bắn trúng đầu hắn... hắn có lẽ sẽ không chết, nhưng trí nhớ của hắn sẽ tiêu đời! Hắn sẽ trở thành con chó ngoan ngoãn và điên cuồng nhất dưới trướng Stryker!

Về điểm này, Stryker có sự tự tin tuyệt đối. Hơn nữa, hắn từng là tay súng thiện xạ trong quân đội, ở khoảng cách này, hắn sẽ không bắn trượt!

"Đến đây, đến đây! Logan, chúng ta hãy kết thúc mọi chuyện đi!"

Stryker trừng mắt, "Ngươi hoặc là ta, thế nào cũng phải có một kẻ chết tại nơi này..."

"Đoàng!"

Cánh cửa thép dày cộm lúc này bị lưỡi dao hợp kim sắc bén cắt đứt. Logan với cơn thịnh nộ như sói dữ lao ra từ bên trong. Được bản năng dã thú thống trị, hắn lập tức cảm nhận được mối nguy hiểm âm u từ phía trước và theo bản năng lăn người sang một bên.

Viên đạn bạc lóe lên xé toạc không gian, để lại một vết máu trên chân Logan. Thứ này không giống đạn thường, bị nó bắn trúng, dù là Logan cũng cần rất nhiều thời gian mới có thể hồi phục. Stryker đã phế bỏ khả năng di chuyển của hắn. Logan lê một chân, khó khăn bò dậy từ mặt đất, liền nhìn thấy Stryker đang bước ra từ sau vật che chắn.

Hắn gầm lên một tiếng, lao người tới, hai tay dang rộng, 6 lưỡi dao lướt qua không khí. Stryker vặn cổ tay...

Phát súng này bắn trúng ngực Logan, lực giật khổng lồ đánh gục hắn xuống đất. Stryker nở nụ cười ác độc, hắn đứng tại chỗ, mồ hôi trên mặt đã kết thành dòng, nhưng lúc này hắn hoàn toàn thư thái.

"Nhìn xem, Logan, trong những cuộc so tài giữa chúng ta, ngươi chưa bao giờ thắng! Kỳ thực chúng ta có thể nói chuyện, thật đấy!"

Hắn lạnh lùng giơ súng, nhắm vào đầu Logan. Chân trái và ngực Logan bị đạn Adamantium xuyên thủng, khả năng tự hồi phục ở hai chỗ đó trở nên chậm chạp hơn nhiều. Thế nhưng hắn vẫn nghiến răng, lảo đảo bò dậy từ mặt đất, khập khiễng bước về phía Stryker.

Lưỡi dao trên nắm đấm chưa bao giờ hạ xuống, trong mắt hắn không có đau đớn, không có lùi bước, chỉ có ý chí giết chết đối thủ và cơn giận dữ điên cuồng.

Hắn là Wolverine, kẻ không bao giờ khuất phục, làm sao có thể... chết trong tay loại người này!

Mặc dù Logan không nói lời nào, nhưng vẻ khinh miệt đó khiến sắc mặt Stryker trở nên vô cùng khó coi. Hắn vẩy vẩy tay...

"Đã vậy thì... đi chết đi!"

Ngay khi Stryker định bóp cò, một bóng đen xám xịt từ đống đổ nát phía sau lao ra, hung hăng nhào tới sau lưng hắn, đè ngã hắn xuống đất.

"Đừng hòng!"

Một tiếng thét của phụ nữ vang lên. Sắc mặt Logan thay đổi dữ dội, hắn lao tới muốn giúp đỡ, nhưng...

"Đoàng!"

Stryker nổ súng. Người phụ nữ đang giằng co với hắn giãy giụa một chút rồi mất hết sức lực. Hắn hoảng loạn thoát khỏi sự khống chế, chạy ra ngoài vài bước, quay đầu nhìn lại thì thấy Logan đang quỳ trước mặt người phụ nữ đó, đưa tay ra như muốn ôm lấy cô.

Đó là Kayla, Silver Fox Kayla, người phụ nữ ngu ngốc được hắn phái đi quyến rũ Logan, nhưng lại thực sự yêu gã thô lỗ này. Năng lực của cô là thôi miên, nhưng cần thời gian mới có thể phát động. Stryker bắn trúng bụng cô, cô chết chắc rồi.

Logan nhìn người phụ nữ trước mắt, hắn đưa tay ôm lấy cô, nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô.

"Tại sao? Chẳng phải ta đã bảo nàng đi rồi sao?"

Bụng Kayla bị đạn Adamantium xuyên thủng hoàn toàn, máu chảy không ngừng, nhưng cô không bận tâm, chỉ đưa tay khó khăn vuốt ve khuôn mặt Logan, đôi mắt đầy vẻ quyến luyến và không nỡ.

"Thiếp chưa bao giờ... chưa bao giờ dùng năng lực để lừa chàng yêu thiếp... Về điểm này, thiếp là thật lòng, Logan, chàng thực sự... chính là... Wolverine của thiếp..."

Phía sau họ, Stryker giơ súng lên, hắn vẫn còn một viên đạn, hắn không thể bắn trượt lần nữa.

Hắn dí súng vào sau gáy Logan, khẽ nói:

"Đừng lo... ngươi sẽ sớm không còn đau khổ nữa, ngươi sẽ sớm quên cô ấy... quên đi thì sẽ không còn đau khổ nữa."

"Chào mừng trở lại, chiến binh của ta."

Trên mặt Stryker cuối cùng lộ ra nụ cười đắc thắng. Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi hắn bóp cò, một đôi bàn tay trắng nõn từ dưới đất bất ngờ túm lấy hai chân hắn rồi kéo mạnh xuống.

Nụ cười đắc thắng vẫn còn đọng trên mặt Stryker, rồi hắn thấy tối sầm trước mắt. Khi định thần lại, hơn nửa thân người hắn đã bị chôn dưới đất, chỉ còn cái đầu lộ trên mặt đất. Lớp đất xung quanh cố định chặt lấy cơ thể hắn, khiến hắn không thể di chuyển, không thể giãy giụa dù chỉ một chút.

Không xa trước mắt hắn, Catherine với nụ cười tinh quái nhảy ra từ dưới lòng đất. Cô cầm khẩu súng bạc của Stryker, huýt sáo một cách thiếu nữ tính:

"Logan xấu xa, tôi cứu ông một lần đấy nhé!"

Nhưng Logan không để ý đến cô, vì Kayla đang yếu dần đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khuôn mặt Logan đầy vẻ đau đớn và dằn vặt khi sắp mất đi tất cả. Người chiến binh bẩm sinh này luôn không học được cách bình tĩnh trong những lúc như thế này, cho đến khi một giọng nói khác vang lên bên tai hắn.

"Khụ khụ... Tôi nói này, ông mà còn chần chừ vài phút nữa là cô ấy chết thật đấy."

Logan giật mình ngẩng đầu lên, thấy Cyber đang được một cô gái dìu tới. Cô gái đó nhìn thấy Kayla đang nằm trong vòng tay Logan, liền phát ra một tiếng thét đau đớn rồi nhào tới bên cạnh:

"Chị, chị bị làm sao vậy! Chị đừng dọa em!"

"Các người... thật là..."

Cyber có chút cạn lời nhìn hai kẻ đang cuống cuồng này. Hắn chỉ tay về phía nội địa của đảo Three Mile dưới ánh bình minh:

"Tôi nhớ ở đó có bệnh viện... mau đi đi, muộn chút nữa là không kịp đâu."

Logan như bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Xem ra Cyber đoán không sai, não bộ của gã này khi tiếp nhận sự truyền dẫn của Adamantium quả thực đã chịu một chút tổn thương, khi cảm xúc dâng trào sẽ dẫn đến tư duy hỗn loạn. Hắn bế Kayla lên, gật đầu với Cyber rồi chạy như bay về phía thị trấn ngoài căn cứ, tốc độ nhanh đến cực hạn.

Em gái của Kayla bám sát theo sau hắn. Đến tận bây giờ, Cyber vẫn không biết cô gái này tên gì, có năng lực gì.

Nhưng hắn cũng không quan tâm đến những điều đó nữa. Catherine dìu hắn đi đến trước mặt Stryker đang bị chôn dưới đất. Cyber hơi cúi người xuống, hắn nhìn Stryker, Stryker cũng nhìn hắn.

"Ồ, ông Stryker, nhìn ánh mắt của ông kìa... thật sự là, hung ác tột cùng đấy."

Cyber đưa tay lấy khẩu súng nặng trịch từ tay Catherine, vẩy vẩy trong tay rồi dí lên đỉnh đầu Stryker.

"Ông là một tên ác ôn thực thụ, ông Stryker. Lẽ ra tôi nên giết ông bằng một phát súng này."

Trên mặt Cyber đột nhiên nở một nụ cười đầy ác ý:

"Nhưng làm sao tôi có thể để ông chết dễ dàng như vậy được... Ông đã tiêm 28 lần thí nghiệm lên người tôi, tôi sẽ trả lại cho ông 28 lần... Nếu ông có thể sống sót giống như tôi, tôi sẽ tha cho ông đi, thế nào, tôi đủ nhân từ rồi chứ?"

Hậu quả của việc người thường tiếp nhận tiêm gen X thường rất thảm khốc, Stryker hiểu rõ điều này hơn ai hết. Hắn điên cuồng giãy giụa, trong mắt lóe lên sự kinh hãi và căm hận:

"Giết ta! Giết ta đi! Không phải ngươi rất hận ta sao? Giết ta đi!"

"Không... không không không, tôi từ chối!"

Cyber đứng thẳng người, ánh sáng đỏ trong mắt trở nên ngày càng lạnh lùng: "Đối với loại người như ông, kẻ tùy tiện giáng nỗi đau của mình lên người vô tội, tôi đã thấy quá nhiều rồi. Tôi biết làm thế nào để khiến ông thực sự hối cải trước khi chết... Đừng lo, dù trời đã sáng, nhưng chúng ta vẫn có thể chơi đùa thật vui..."

"Thời gian... còn nhiều lắm."