Vi Victor bước đi trên nền tuyết lạnh lẽo, chiếc áo khoác đen trên người anh nổi bật hẳn lên giữa khung cảnh trắng xóa. Trên vai anh vác một chiếc hộp gỗ cao hơn một người, xem chừng chẳng nặng nề gì, bởi vẻ mặt anh rất đỗi thảnh thơi.

"Ngao ngao ngao."

Một tiếng sói hú vang lên từ nơi không xa. Giữa cơn gió tuyết, Victor ngẩng đầu lên, nhìn thấy vài con sói bờm xám đang đứng trên sườn tuyết. Anh liếc nhìn chúng một cái. Thứ dã thú có thể khiến người thường sợ đến mức "vãi cả ra quần" này, trong mắt anh chẳng khác nào lũ cún con. Anh thậm chí còn chẳng buồn bận tâm đến chúng.

Nhưng anh cũng không tiến lên tàn sát chúng. Cái nơi khỉ ho cò gáy ít dấu chân người này là địa bàn của lũ dã thú, một khi dẫn dụ cả đàn sói lớn đến thì cũng khá phiền phức... nhưng cũng chỉ là phiền phức mà thôi.

Trong thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ hai, nước Mỹ nằm ngoài vòng chiến sự toàn cầu, nhưng điều đó không có nghĩa là nội địa hoàn toàn an toàn. Thực tế, Đức Quốc xã có không dưới một kế hoạch tấn công vào lãnh thổ Mỹ. Trong bối cảnh đó, nước Mỹ cũng không tránh khỏi việc xây dựng các căn cứ quân sự bí mật trên khắp cả nước, thậm chí ở nước láng giềng Canada, vẫn còn tồn tại những căn cứ quân sự mà họ để lại.

Những căn cứ này thường lưu trữ một lượng lớn vật tư chiến tranh. Phần lớn đã bị bỏ hoang sau chiến tranh, nhưng vẫn có một số được tái sử dụng trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh để nghiên cứu những thứ không thể lộ ra ngoài ánh sáng, thậm chí kéo dài cho đến tận bây giờ.

Những nơi này thường do các tướng lĩnh Bộ Quốc phòng trực tiếp quản lý, thứ xuất hiện trên bàn làm việc của Tổng thống cũng chỉ là những mã số khó hiểu. Vị Tổng thống danh nghĩa kia căn bản sẽ không biết nội dung cụ thể của những kế hoạch này là gì.

Ví dụ như "Vũ khí X", đây chính là nơi Victor sắp đến, một trong những bí mật ẩn giấu dưới bề mặt thế giới.

"Đinh."

Khi anh bước qua một sườn núi khuất, hai tiếng cơ khí nhẹ vang lên trong tai anh. Victor khinh khỉnh bĩu môi, đó là âm thanh thu hồi của các loại vũ khí phản kích giám sát tự động được giấu trong đống tuyết xung quanh. Đó là bốn khẩu pháo Vulcan liên kết với nhau, giám sát và điều khiển hoàn toàn bằng điện tử. Những tháp canh tự động như vậy được bố trí dày đặc thành một vòng tròn bên ngoài căn cứ này.

Nếu là bộ binh thông thường muốn đột nhập vào đây, nếu không phải trả giá bằng thương vong khổng lồ thì không thể nào tiến quân nhanh chóng được. Chỉ huy ở đây, Tướng Stryker, vốn là chỉ huy nhóm hành động đặc biệt thời Chiến tranh Lạnh, ông ta có kinh nghiệm dày dạn về việc làm thế nào để bảo vệ bản thân.

Victor hiểu rất rõ, những vũ khí kim loại đặt ở đây, sẵn sàng thực hiện một cuộc tàn sát bất cứ lúc nào, chỉ là để tranh thủ thời gian di tản cho người trong căn cứ vào thời khắc then chốt... bởi vì một khi những thứ nghiên cứu ở đây bị lộ ra ngoài, thì kẻ đến tấn công tuyệt đối không phải là quân đội thông thường.

Đối mặt với những mối đe dọa khủng khiếp đó, những vũ khí này không thể mang lại cảm giác an toàn cho Stryker.

Anh tiếp tục tiến về phía trước. Sâu trong cánh rừng lá kim ôn đới đặc trưng của Canada là một hồ nước đẹp tựa tấm gương, diện tích không lớn lắm, đây là một nhánh của Ngũ Đại Hồ, trữ lượng nước bình thường. Có một con đập chắn giữ dòng nước, và ngay bên dưới đập nước, ẩn giấu giữa những đống tuyết dày là cửa vào bằng thép có thể chống chọi với các vụ nổ hạt nhân nhỏ, đó chính là đích đến của Victor.

Anh vác chiếc hộp gỗ đứng trên mặt đập, sau lưng là mặt hồ tĩnh lặng, yên tĩnh như giọt nước mắt của nữ thần giữa chốn hoang dã. Đây tuyệt đối là một cảnh đẹp tuyệt trần mà thiên nhiên ẩn giấu, nhưng dưới sự che đậy của cảnh đẹp đó lại là một nơi tàn nhẫn khiến người ta cảm thấy ớn lạnh tận xương tủy.

Đây là một căn cứ bí mật ẩn giấu dưới lớp tuyết dày và tầng đất cứng, địa điểm thử nghiệm của Vũ khí X, một kế hoạch đã âm thầm kéo dài 5 năm và chỉ mới nổi lên mặt nước gần đây.

"Cạch."

Cánh cửa thép dày nặng được kéo ra. Do đi bộ trong tuyết quá lâu khiến quần áo bị đóng băng, Victor bước vào căn cứ ấm áp. Chẳng bao lâu sau, những tảng băng trên người anh tan ra, để lại một chuỗi dấu chân ướt át trên mặt sàn.

Anh vác chiếc hộp gỗ trên vai đi vào phòng nghiên cứu sâu nhất của căn cứ. Bên trong, các bác sĩ và nhà khoa học đang bận rộn với đầy đủ thiết bị bảo hộ. Những cơ sở vật chất thần bí đủ loại khiến nơi này trông khá giống phong cách tương lai, tựa như phòng thí nghiệm của người ngoài hành tinh vậy.

Tuy nhiên, anh vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt ở đây. Xem ra ngay tại nơi này, vừa mới diễn ra một cuộc giải phẫu, thật kinh tởm...

"Bịch."

Chiếc hộp gỗ bị ném xuống đất. Một người cũng mặc áo blouse bác sĩ màu xanh nhạt quay người lại, hắn nhìn thấy Victor, gật đầu với anh, rồi dán mắt vào chiếc hộp gỗ trên sàn. Hắn đưa tay tháo chiếc kính gọng vàng xuống. Mái tóc hoa râm và đôi mắt sắc bén như chim ưng kia đã nói lên thân phận của hắn.

William Stryker, chỉ huy tối cao của căn cứ này.

Hắn cúi người mở chiếc hộp gỗ ra. Bên trong là một thi thể bị đóng băng nhẹ, đầu trọc, có đặc điểm điển hình của người da trắng, gầy gò nhưng cơ bắp rõ nét, còn được gắn các vòng kim loại đen bằng vật liệu đặc biệt, đánh dấu các điểm mốc trên những phần xương quan trọng của cơ thể.

Trông nó giống như vật thí nghiệm của một nhà khoa học điên rồ. Stryker cầm con dao nhỏ từ trên bàn cạnh đó, rạch một đường mạnh bạo trên da gã này, máu chảy ra, nhưng chưa đầy 1 giây, vết thương đã lành lại. Hắn đưa tay sờ vào vết sẹo đang biến mất nhanh chóng trên thi thể, rồi hài lòng gật đầu.

"Đây là tác phẩm cuối cùng của Ajax sao? Hắn ta thực sự đã tạo ra được loại mẫu vật sống này, quả nhiên không tệ!"

Stryker hỏi. Kiếm Răng (Sabretooth) Victor tựa vào bức tường thép, trong nơi tuyệt đối không được phép hút thuốc này, anh thản nhiên châm một điếu xì gà, vừa nhả khói vừa trả lời bằng tông giọng đặc trưng của mình:

"Không phải, gã tự cao tự đại đó bảo tôi nói với ông rằng, hắn đã tìm thấy một mẫu vật hoàn hảo, khoảng 2 tháng nữa là có thể kích hoạt hoàn hảo gen X trong cơ thể hắn. Hắn nói đó mới là tác phẩm hoàn hảo thực sự của hắn, cái này chỉ là quà tặng gửi đến cho ông làm vật thí nghiệm thôi, hắn gọi nó là 'Deadpool 1'."

Victor phủi tàn thuốc, "Đúng rồi, hắn còn yêu cầu ông chuyển vật thí nghiệm số 13 sang chỗ hắn, hắn cần làm thí nghiệm thuốc quỷ quái gì đó, còn nói cần một khoản tiền lớn, nghe đâu là để thực hiện các thí nghiệm quan trọng hơn trên mẫu vật hoàn hảo mà hắn coi trọng, tên là Wade Wilson."

"Wilson?"

Chân mày Stryker nhíu lại, "Cái tên này gợi lại cho ta một ký ức không mấy tốt đẹp... một gã lính đánh thuê ngang ngược nhưng đột nhiên mất tích... Nhưng thôi bỏ đi, nếu gã tham lam đó thực sự làm được, tiền bạc chỉ là thứ yếu. Đáng tiếc là vật thí nghiệm số 13 chỉ có một, ta không thể đưa 'báu vật' này cho hắn, tên điên đó sẽ hủy hoại nó mất."

Vị tướng trung niên đầy uy quyền này ngẩng đầu nhìn Kiếm Răng, hắn đeo kính lên, nói khẽ với tên sát thủ dị nhân ngông cuồng:

"Số 0 đã đi truy đuổi những kẻ phản bội khác rồi. Victor, chẳng phải ngươi luôn muốn đấu một trận với em trai mình sao?"

"Hửm?"

Kiếm Răng lười biếng lúc này bỗng đứng thẳng người dậy. Anh bỏ điếu xì gà trong tay xuống, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Stryker. Người sau gật đầu với anh, mỉm cười đắc ý:

"Đúng vậy, thời cơ đã đến rồi. Chúng ta đã buôn lậu đủ lượng Adamantium từ Wakanda, khả năng tương thích cuối cùng của Vũ khí X cũng chỉ còn thiếu 4 loại nữa thôi. Tuy nhiên, chúng ta có thể dùng Logan để làm thí nghiệm thích ứng trước... Ta biết ngươi muốn gì, cầm lấy!"

Hắn ném qua một thẻ dữ liệu nhỏ. Kiếm Răng tiếp lấy, Stryker đậy chiếc hộp gỗ trên sàn lại, hạ giọng dặn dò:

"Đây là nơi ẩn náu của hắn, làm cho gọn gàng vào, Victor. Silver Fox sẽ giúp ngươi. Sau khi xong việc thì không cần quay lại, hãy trực tiếp đến California, mang 3 mẫu vật khác về đây, khi đó hợp đồng của ngươi sẽ kết thúc... Ta sẽ thực hiện đúng thỏa thuận, đưa cho ngươi thứ ngươi cần."

Kiếm Răng gật đầu, anh quay người sải bước đi ra ngoài. Nhưng anh không rời căn cứ ngay mà nén sự phấn khích trong lòng, quay người đi vào khu thử nghiệm dị nhân ở bên trái căn cứ. So với sự sạch sẽ ngăn nắp ở trung tâm căn cứ, môi trường ở đây tồi tệ hơn nhiều. Hai bên là những chiếc lồng sắt đen thô kệch, bên trong chứa đầy những dị nhân bị bắt giữ, phần lớn đều là trẻ em.

Trong đôi mắt chúng lấp lánh ánh nhìn sợ hãi. Khi thấy Victor đi tới, một số đứa trẻ thậm chí sợ hãi ôm lấy cơ thể mình. Trên cánh tay chúng đều có dấu vết kim tiêm và vết cắt. Rõ ràng, Stryker không phải mời chúng đến làm khách, ở đây chúng không có tên... chỉ có những mật danh lạnh lẽo.

Nhìn thấy những đứa trẻ này, Victor không khỏi nhớ lại thời chiến tranh, khi anh và em trai mình còn ở trong trại tập trung... Không, nơi này còn thê thảm hơn cả trại tập trung đen tối kia. Ít nhất ở đó không bị lôi ra làm thí nghiệm mỗi ngày. Nhưng đối với một sát thủ, lòng trắc ẩn là thứ xa xỉ, anh chỉ cảm thán đây chính là số phận của kẻ yếu.

Xã hội của dị nhân là một xã hội dị dạng. Sau khi trút bỏ lớp áo văn minh, nó chỉ còn lại sự săn đuổi và áp bức trần trụi. Ý niệm của Giáo sư X và Magneto khác nhau, nhưng mục đích của họ lại giống nhau: xây dựng một hệ thống xã hội dị nhân hoàn chỉnh. Tại sao lại có suy nghĩ đó?

Chẳng phải vì bóng tối trong hệ thống xã hội đặc biệt này sao... tai ương mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Đây là một nhóm người may mắn, họ sở hữu sức mạnh cường đại, nhưng sức mạnh nào cũng có cái giá của nó.

Anh đi đến trước một cánh cửa ở nơi sâu nhất, hai người lính cầm vũ khí đặc biệt chặn đường anh. Nhưng Victor lắc lắc thẻ bài trên tay trước mặt họ, một lát sau, cánh cửa mở ra, anh bước vào căn phòng tăm tối đó.

"Này, bạn của tôi, tôi đến thăm cậu đây."

Anh đứng trong bóng tối, hạ giọng nói, "Dạo này cậu vẫn khỏe chứ?"

Không có câu trả lời. Mãi đến hơn mười giây im lặng trôi qua, một âm thanh khàn đục như tiếng đinh cào trên tấm thép vang lên trong bóng tối:

"Hì hì, Victor, tháng này cậu đến, khụ khụ, muộn hơn mọi khi đấy."

Kiếm Răng nhướng mày, anh nói một cách đầy ẩn ý:

"Sao? Cậu không chào đón tôi à?"

"Chào đón? Sao có thể không chào đón chứ? Chúng ta là bạn tốt mà, đúng không? Bạn tốt với nhau mà nói mấy lời này chẳng phải khách sáo quá sao?"

Giọng nói đó càng lúc càng cợt nhả, xen lẫn những tiếng ho đau đớn, "Có vẻ cậu rất vui, nào, nói cho tôi biết, cậu có chuyện gì tốt lành à?"

Trong bóng tối đột nhiên xuất hiện hai đốm sáng màu đỏ nhạt, giống như hai ngọn đèn đột nhiên bật sáng, nhưng đó thực ra là đôi mắt. Hai con ngươi vừa mới mở ra, Victor nhìn thấy những tia máu chằng chịt như mạng nhện trong đó, anh nhíu mày:

"Cậu lại không kiểm soát được rồi? Nhìn cậu bây giờ xem, giống như một con dã thú vậy, Saber... cậu còn nhớ tên mình không?"

"Saber?"

"Không không không, ở đây không có Saber, ở đây chỉ có..."

"Bộp."

Một thứ gì đó mềm mại, to lớn như xúc tu lướt nhanh qua tai Victor, đập mạnh vào bức tường kim loại phía sau lưng anh. Một vết lõm do xung kích xuất hiện ở đó, khiến căn phòng nhỏ hẹp rung chuyển. Mùi máu tanh nồng nặc và mùi thối rữa buồn nôn tràn ngập khoang mũi của Kiếm Răng ngay khoảnh khắc đó. Anh lùi lại một bước, rồi nghe thấy âm thanh kia.

Âm thanh đầy giận dữ, hận thù và mang theo sát ý cuồn cuộn.

"Ở đây chỉ có vật thí nghiệm số 13! Không phải sao?"

Kiếm Răng bịt mũi, giọng nghẹt lại nói:

"Xem ra tốc độ suy sụp gen của cậu đã nhanh hơn rồi. Thật đáng thương, cứ tiếp tục như thế này, không đầy 2 tháng nữa, cậu sẽ chết trong nỗi đau đớn tuyệt vọng nhất, cuối cùng rất có thể sẽ biến thành một đống thịt thối khiến người ta phát tởm... Chậc chậc, chẳng lẽ cậu không cảm thấy cam chịu sao?"

"Rào rào."

Cái nắm đấm mềm mại hình xúc tu đó từ từ thu lại, mùi máu tanh và mùi thối rữa giảm bớt đi đôi chút. Saber không nói gì nữa, với tình trạng hiện tại của hắn, duy trì được ý thức bản thân đã là tốt lắm rồi, không thể mong đợi gì hơn.

"Kế hoạch Vũ khí X của Stryker đã đi đến hồi kết. Nếu không có gì bất ngờ, rất nhanh thôi thành phẩm đầu tiên sẽ xuất hiện... Saber, tiến độ của hắn nhanh như vậy, cậu chính là 'công thần' lớn nhất. Nhưng chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ trở nên vô dụng... Cần tôi giúp một tay không?"

"Hửm? Tại sao?"

Khóe miệng Victor thoáng hiện một nụ cười giễu cợt trong bóng tối:

"Bởi vì tôi hiểu Stryker... gã khốn độc ác đó sẽ làm gì tôi hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng tôi đã đạt được thứ mình muốn, tôi phải đi rồi... Còn cậu? Kẻ đáng thương này... cậu muốn gì? Coi như là quà chia tay vậy..."

"Tôi muốn..."

Giọng nói đó trở nên trầm thấp, "Máu của ngươi... càng nhiều càng tốt!"