La Bân không phải là một thanh niên có cảm xúc bộc lộ ra ngoài, có lẽ do trải nghiệm thời thơ ấu khiến cậu trầm lặng hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Tên nhóc này ra tay nhanh nhẹn, đặc biệt là trong một năm qua, thường xuyên luyện tập cùng Tái Bá và Katherine, lại học hỏi được rất nhiều điều từ Tái Bá, khí chất này càng khiến cậu trở nên khó gần hơn.

Ngay cả khi ở nhà, cậu chỉ trở nên giống một thanh niên bình thường khi ở bên cạnh cha và Katherine. Sự bộc lộ cảm xúc lúc này của cậu khiến Tái Bá sững sờ. Trong ký ức của hắn, ngoại trừ lần bị tập kích bị thương đó ra, La Bân chưa bao giờ nói chuyện với hắn như thế này.

Nhưng đây là một tín hiệu tốt, nó chứng tỏ La Bân thực sự coi hắn là một thành viên của gia tộc Christian. Điều này khiến tâm trạng Tái Bá khá hơn hẳn, hắn vươn tay vỗ vai La Bân:

"Được rồi được rồi, hơn hai mươi tuổi đầu rồi mà còn làm nũng như con nít vậy."

Nghe giọng điệu già đời này, Tái Lâm Na đứng bên cạnh không nhịn được mà đảo mắt. Nếu cô không nhìn nhầm thì tên này cũng chỉ tầm 25 tuổi là cùng. Tuy nhiên, La Bân cũng nhận ra sự thất thố của mình, cậu lùi lại hai bước, dụi mắt. Cậu từng nghĩ mối quan hệ giữa mình và Tái Bá rất bình thường, nhưng sau khi đích thân khám nghiệm hiện trường và phát hiện một số tàn dư của Tái Bá, lòng La Bân đã hoảng loạn thực sự.

Trước khi đi, cha đã dặn dò cậu phải để mắt đến Tái Bá, đừng để hắn quá bốc đồng. Kết quả là cha mới đi chưa đầy một tuần, cậu đã suýt nữa phải đích thân truyền tin báo tử của Tái Bá về nhà. Với trạng thái tinh thần và sức khỏe của cha hiện tại, rất có thể sẽ...

Tóm lại, khi nhìn thấy Tái Bá sống sót trở về, nỗi lo lắng của La Bân cũng lập tức tan biến.

Tuy nhiên, dù sao cậu cũng là người do Gordon đào tạo, là ngôi sao mới nổi của Sở Cảnh sát Gotham. Sau khi trò chuyện vài câu, La Bân nghiêm túc nói với Tái Bá:

"Anh không định làm thêm một cuộc thảm sát nữa chứ?"

Tái Bá tựa vào ghế sofa, nhìn biểu cảm của La Bân, hừ một tiếng:

"Nếu tôi còn muốn tiếp tục thì sao?"

La Bân thở dài, lấy còng tay từ sau lưng ra đặt lên bàn: "Nếu anh muốn tiếp tục điên cuồng, tôi sẽ còng anh lại. Sẽ không đưa anh vào tù, nhưng ít nhất phải khiến anh bình tĩnh lại. Anh không thể tiếp tục liều mạng để làm loạn như vậy được. Anh cũng thấy rồi đấy, bọn chúng có khả năng gây trọng thương, thậm chí là giết chết anh. Quan trọng nhất là..."

Vị thám tử trẻ nhún vai: "Bọn chúng đã bị bắt rồi, nếu không có gì bất ngờ, bọn chúng sẽ phải ở trong tù ít nhất 18 tháng. Mối thù của Kevin đã được báo!"

Ánh mắt hai người nhìn thẳng vào nhau không chút nhượng bộ. Cuối cùng, Tái Bá thu hồi ánh mắt, lười biếng giơ hai tay lên:

"Được rồi được rồi, ai bảo cậu là em trai tôi chứ... Nhưng cậu nói sai rồi, không phải tất cả kẻ thù đều đã đền tội, vẫn còn một kẻ nữa."

La Bân thở phào nhẹ nhõm, cậu vặn mở chai rượu trên bàn, rót một ly nhỏ cho mình, giọng điệu thoải mái nói:

"Ý anh là Joker? Đừng lo, Wurtz đã báo thông tin về Joker cho ngài Gordon rồi, chúng tôi sẽ sớm bắt được hắn thôi."

"Các cậu không bắt được hắn đâu, em trai ạ."

Tái Bá châm một điếu thuốc, vươn tay nhận lấy ly rượu La Bân đưa tới. Thấy La Bân định rót thêm một ly cho Tái Lâm Na, hắn hừ một tiếng:

"Đừng cho con bé uống, nó còn chưa đủ 18 tuổi đâu... Được rồi, nói chuyện chính đi. La Bân, tôi không muốn tin tức tôi còn sống bị lan truyền khắp nơi. Hơn nữa, việc bắt giữ Joker, cậu phải tránh càng xa càng tốt!"

"Tại sao?"

La Bân do dự hỏi: "Đó chỉ là một tên cướp có chút mưu mô thôi mà. Chẳng phải vẫn còn mối thù của Sergei sao? Anh đổi tính rồi à?"

"Không tại sao cả!"

Tái Bá mạnh mẽ vung tay, uống cạn ly rượu trong tay: "Nghe tôi này, Joker là một kẻ nguy hiểm, hắn không đơn giản như vẻ ngoài đâu. Cha sẽ không muốn nghe tin cậu bị trọng thương hay bỏ mạng đâu. Mấy ngày nay tốt nhất cậu nên xin nghỉ phép, để Gordon không sợ chết đi bắt hắn. Hơn nữa, tôi rất nghi ngờ liệu ông ấy có bắt được hắn không."

La Bân không trả lời ngay, cậu cũng nghe ra sự quan tâm trong lời nói của Tái Bá. Nhưng là một thám tử chính trực, cậu không cho rằng mình nên lùi bước. Đúng lúc bầu không khí giữa hai anh em trở nên trầm mặc, Tái Lâm Na vừa uống rượu vừa tiện tay bật chiếc tivi treo trên tường lên.

Cô không thể xen vào cuộc đối thoại của Tái Bá và La Bân, chỉ đành tự tìm niềm vui cho mình. Kết quả là khi hình ảnh hiện lên, một bản tin khẩn cấp lập tức thu hút sự chú ý của cả ba người.

"Văn phòng Thị trưởng Nest hôm nay đã xảy ra một trò đùa quái ác tàn độc. Có kẻ đã ném một xác chết ăn mặc như Batman vào cửa kính của ngài Thị trưởng. Ngài Thị trưởng Nest đáng thương được cho là đã bị hoảng sợ tại chỗ, hiện đã được đưa vào bệnh viện điều trị. Cục trưởng Gordon cực lực lên án hành vi coi thường mạng người này. Ông cho biết vụ việc này do một tội phạm được gọi là "Joker" lên kế hoạch, và khẳng định sẽ sớm bắt giữ Joker quy án."

Trong hình ảnh, một kẻ bị treo cổ, mặc bộ đồ bảo hộ khúc côn cầu thô kệch, đội mũ bảo hiểm Batman tự chế, khuôn mặt tô vẽ y hệt phong cách của Joker đang được cảnh sát hạ xuống. Gordon đích thân đứng bên cạnh, cảnh giác như đối mặt với kẻ thù lớn. Người dẫn chương trình ngoài hình ảnh đang đọc bản tin, nhưng rõ ràng anh ta không đặt nhiều hy vọng vào năng lực của Sở Cảnh sát Gotham. Hơn nữa, ở đoạn cuối, anh ta còn thêm thắt ý kiến cá nhân:

"Theo thông tin phóng viên đài chúng tôi nắm được, trên xác chết của người đáng thương này, cảnh sát tìm thấy một cuộn băng ghi hình và một lá bài Joker màu đen, trên đó viết: "Batman thật, hãy đứng ra đây!". Rõ ràng, tên tội phạm tên Joker đó mang mối thù hận cực lớn đối với Batman, điều này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến câu chuyện giữa hai người họ."

"Thật là nhảm nhí..."

Tái Bá đặt ly xuống, nheo mắt lại như đang phàn nàn: "Tôi đã bảo với Gordon từ lâu rồi, cứ mặc kệ những kẻ sùng bái Batman ở khu Narrow đó làm càn thì sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện... Nhìn đi, đây chính là kết cục của những kẻ không biết tự lượng sức mình."

"Anh không nên máu lạnh như vậy, bọn họ cũng là vì thành phố này thôi."

La Bân phản bác một câu, sau đó cầm chìa khóa trên bàn nói với Tái Bá: "Tôi phải đến sở cảnh sát một chuyến, anh cứ ở nhà cho ngoan, đừng chạy lung tung."

"Này, em trai, nhớ kỹ lời tôi!"

Tái Bá tiễn cậu ra cửa, nghiêm túc nói: "Đừng dính líu vào chuyện của Joker!"

"Tôi biết rồi."

La Bân đáp qua loa, lái xe vẫy tay với Tái Bá rồi lao đi vun vút. Tái Bá đứng bên cửa sổ, lo lắng nhìn theo La Bân. Theo sự hiểu biết của hắn về La Bân, tên thanh niên này chắc chắn sẽ không nghe lời hắn, còn Joker... con chó điên đó sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến thân phận của bất kỳ ai.

"Anh lo cho cậu ta à?"

Tái Lâm Na đứng sau lưng hắn, nhìn bóng La Bân khuất dần. Trong đôi mắt to tròn của cô ánh lên một tia ghen tị khó phát hiện: "Có thể thấy, anh rất lo cho cậu ta."

"Nói nhảm, đó là em trai tôi mà."

Tái Bá nói bâng quơ, sau đó nhắm mắt suy nghĩ vài phút rồi bảo Tái Lâm Na:

"Tôi phải ra ngoài một chuyến, cô ở đây hay đi cùng tôi?"

"Tất nhiên là đi cùng anh rồi."

Tái Lâm Na nghiến răng nói: "Bây giờ tôi chỉ muốn sớm giúp anh mở được cái khóa chết tiệt kia, rồi tôi sẽ được tự do."

"Được, thay đồ đi, chú ý an toàn."

Nửa tiếng sau, một chiếc SUV Dodge màu đen đỗ trước một căn hộ không mấy nổi bật ở khu trung tâm Gotham. Tái Bá đội mũ lưỡi trai, kính râm che khuất nửa khuôn mặt hạ cửa sổ xe xuống, quan sát căn nhà. Tái Lâm Na ngồi ghế phụ đang chán nản nghịch một điếu thuốc, chiếc gậy nhỏ màu trắng nhảy múa giữa các ngón tay cô. Cô cũng đeo kính râm, nhìn theo hướng mắt của Tái Bá, nơi đó hoàn toàn trống rỗng.

"Anh đang đợi gì vậy?"

Tái Lâm Na hỏi. Tái Bá không quay đầu lại, thấp giọng trả lời:

"Đây là nhà của Thẩm phán Ciro... Mục tiêu tiếp theo của Joker hẳn là bà ấy."

"Sao anh biết?"

Cô nàng trộm nảy sinh hứng thú. Tái Bá chỉ đành giải thích tiếp:

"Bà ấy cũng nhận được lá bài Joker. Tên điên đó có nhân cách biểu diễn điển hình, bất cứ hiện trường gây án nào của hắn cũng sẽ để lại một lá bài. Tôi có 7 phần chắc chắn hắn sẽ sớm ra tay với Thẩm phán Ciro. Hơn nữa, theo thông tin tôi nắm được, chính đám băng đảng đó đã thuê con chó điên này... Chắc chắn bọn chúng hận thấu xương vị thẩm phán dám xét xử bọn chúng."

Tái Bá liếm môi, để lộ một nụ cười hung ác:

"La Bân khuyên tôi đừng giết đám băng đảng khốn kiếp đó nữa, tôi nghe lời cậu ấy. Nhưng khó khăn lắm mới có một vị thẩm phán dám tống cổ bọn chúng vào tù, tôi phải bảo vệ bà ấy cho tốt... Bọn chúng hãy chuẩn bị tinh thần ngồi tù cả đời đi!"

"Anh không định tha cho bọn chúng sao?"

Tái Lâm Na mỉm cười: "Anh quả nhiên là một tên ác ôn tàn độc... Anh muốn diệt cỏ tận gốc bọn chúng à?"

"Không không không!"

Tái Bá quay đầu cười với cô, đột nhiên vươn tay búng nhẹ vào chiếc mũi thanh tú của cô, để lộ nụ cười tinh nghịch: "Sao có thể chứ? Tôi là người giữ lời, đã nói không gây rắc rối cho bọn chúng thì sẽ không làm. Nhưng nếu bọn chúng dám bước chân ra khỏi nhà tù một bước... hừ hừ, cầu Chúa phù hộ cho bọn chúng."

Nói xong, hắn quay đầu tiếp tục quan sát tình hình xung quanh. Má Tái Lâm Na hơi ửng hồng. Hành động thân mật vừa rồi, từ bé đến lớn chưa từng có ai làm với cô, điều này khiến cô nàng trộm vừa thẹn vừa giận, nhưng trong lòng lại dấy lên một gợn sóng.

Bất kể ở thời đại nào, văn minh nào, người đàn ông mạnh mẽ luôn có thể nhận được sự ưu ái của mỹ nhân, đây là chân lý ngàn đời không đổi.

Cùng lúc đó, tại nơi Tái Bá không nhìn thấy, một bản tin khẩn đang phát trên các đài truyền hình Gotham. Tiêu đề màu đen lớn thu hút sự chú ý: "Batman đã chết?". Mặc dù người dẫn chương trình với vẻ mặt nghiêm nghị đã cảnh báo mọi người rằng hình ảnh có thể gây khó chịu, nhưng những ai xem xong cuộn băng này vẫn thực sự bị hoảng sợ.

Góc nhìn màu đen mở ra, đây là một nơi giống như nhà kho.

"Ngươi là ai?"

Một giọng nói ôn hòa, đầy từ tính vang lên. Trong những hình ảnh nhảy múa chóng mặt, xuất hiện một kẻ đội mũ Batman màu đen tự chế, trên người mặc bộ "đồ Batman" thô kệch. Hắn bị dây thừng trói chặt trên ghế, có vẻ như vẫn còn tỉnh táo.

Giọng nói kia lại hỏi:

"Hãy nói cho mọi người biết ngươi là ai."

"Brian Douglas."

Kẻ bị trói trên ghế khó nhọc nói. Nhìn những vết thương trên người hắn, có thể thấy chắc chắn hắn đã phải chịu đựng sự hành hạ khủng khiếp, giọng nói của hắn trở nên khàn đặc vì nỗi sợ hãi tột độ.

"Hừ hừ hừ hừ."

Giọng nói ôn hòa ngoài hình ảnh đột nhiên cười một cách thần kinh. Hắn từng bước tiến gần đến Brian đang cải trang thành Batman, thấp giọng hỏi:

"Ngươi có phải Batman thật không?"

"Không, tôi không phải!"

"Không phải? Ngươi nói ngươi không phải? Ngươi nói lại lần nữa xem, ngươi không phải?"

Giọng nói này đột nhiên trở nên điên cuồng, hắn dường như đang cười, nhưng lại giống như đang khóc. Ống kính rung lắc dữ dội đại diện cho cảm xúc thay đổi nhanh chóng của hắn. Hắn vươn tay, túm lấy chiếc mũ đen trên đầu Brian, gầm lên với một sự giận dữ khó hiểu:

"Vậy tại sao ngươi lại mặc đồ giống hắn?"

Hắn lắc chiếc mũ đen thô kệch trước ống kính, cười ha hả: "A ha ha ha, nhìn đi, nhìn đi, đây chính là "Batman", ta bắt được hắn rồi!"

Tuy nhiên đúng lúc này, Brian vốn đã bị đánh bầm dập, trông thê thảm đến tột cùng lại như bị kích động. Có thể thấy, người này thực sự sùng bái Batman, nếu không thì không thể mặc bộ đồ mang tính biểu tượng này, đêm hôm khuya khoắt đi "hành hiệp trượng nghĩa" cùng một đám anh em. Hắn gầm lên:

"Bởi vì hắn là một biểu tượng!"

Giọng Brian run rẩy, cho thấy hắn thực sự sợ hãi tình cảnh hiện tại, nhưng hắn vẫn không chịu thua mà hét lên: "Hắn tượng trưng cho việc chúng ta không cần phải sợ hãi những kẻ cặn bã như ngươi nữa!"

"À, phải rồi, ngươi không sợ ta."

Giọng nói kia từ sự điên cuồng lại trở nên ôn hòa, giống như một người bạn hàng xóm hỏi thăm, nhưng càng như vậy lại càng khiến sự điên cuồng của hắn trở nên đáng sợ:

"Nhưng bây giờ ngươi thực sự rất sợ, đúng không? Hửm?"

Hắn vươn tay vuốt ve khuôn mặt bê bết máu của Brian. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột ngột túm lấy tóc Brian, kéo đầu hắn về phía sau, giọng nói cũng trở nên nghiến răng nghiến lợi:

"Ồ ồ ồ, nhìn xem, ngươi tưởng mình là một người hùng giống hắn sao, hử?"

"Ngươi cho rằng Batman khiến Gotham trở nên tốt đẹp hơn, đúng không?"

Brian nhắm mắt lại, dù sao hắn cũng chỉ là một người bình thường, hắn sợ rồi. Joker cầm máy quay lùi lại vài bước:

"Nhìn ta này."

Hắn nói. Brian không làm theo, giọng nói ôn hòa kia lập tức trở nên điên cuồng, như tiếng gầm của dã thú:

"Nhìn ta!"

Brian mở mắt, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ống kính xoay chuyển, để lộ người cầm máy. Khuôn mặt Joker với lớp sơn trắng, hốc mắt tô đen và đôi môi tô đỏ khiến tất cả những người trước màn hình tivi đều giật mình, có những đứa trẻ thậm chí đã bật khóc vì sợ hãi.

Trên mặt hắn tỏa ra nụ cười điên dại, hắn hét lớn:

"Nhìn đi, chính con dơi đen lớn đó đã khiến thành phố này trở nên điên rồ như vậy... Ta muốn chơi một trò chơi với hắn... Mọi người đều khao khát Gotham khôi phục trật tự, được thôi! Chỉ cần Batman tháo mặt nạ ra, đến đầu thú, hắn cũng là một kẻ cuồng bạo lực mà, đúng không?"

Nụ cười của tên điên này thu lại, hắn gãi đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc. Vài giây sau, hắn bừng tỉnh nói:

"Ồ, đúng rồi, để trò chơi này trở nên thú vị hơn đi. Mỗi ngày trì hoãn, Gotham sẽ có người chết vì hắn... Bắt đầu từ đêm nay!"

Khoảnh khắc tiếp theo, màn hình máy quay lật ngược, bị ném xuống đất. Sau một hồi rung lắc xoay vòng, đập vào mắt là cảnh Joker cười điên cuồng, cầm dao đâm vào ngực Brian. Máu bắn ra, cùng với tiếng cười điên dại và tiếng kêu gào đau đớn:

"A ha ha ha ha."

Như bóng đen bao trùm lên toàn bộ bầu trời Gotham.