Sáng sớm hôm sau, vừa mới tỉnh giấc, trong đầu赛伯 (Cyber) đã vang lên giọng nói ôn hòa của Giáo sư Charles.

"Hãy đến đây nói chuyện với ta một lát đi, Cyber."

"Chết tiệt, ông không thể để tôi ngủ thêm một chút sao?"

Cyber bĩu môi, nhưng vẫn nhanh chóng rời khỏi giường. Anh kéo rèm cửa, mặc cho ánh nắng tràn vào căn phòng. Việc Hawkins tinh chế huyết thanh Logan đã hoàn tất, tình trạng cơ thể anh cũng bắt đầu xấu đi. Harvey cũng đã nói với anh rằng một bộ phận thành viên Ma Quỷ Bang sẽ quay về Gotham, mọi việc đều dồn lại cùng một lúc, vì vậy anh phải sớm trở về Gotham.

Anh có thể cảm nhận được sự luyến tiếc của cô bé, nhưng chim ưng non không thể mãi ở trong tổ. Cyber tin rằng Logan sẽ huấn luyện Catherine nên người.

Những người như Cyber luôn nhìn thế giới bằng con mắt bi quan, cũng giống như phương châm của anh: Thế giới này đối xử với bất kỳ ai cũng đều tàn nhẫn như vậy. Trong cái thế giới lạnh lẽo này, có được sức mạnh để bảo vệ bản thân mới là phúc lành tuyệt vời nhất.

Vài phút sau, Cyber xuất hiện trong văn phòng của Giáo sư Charles. Giáo sư đang ngồi trước bàn đọc sách. Cyber theo thói quen châm một điếu xì gà, kết quả là ngọn lửa vừa lóe lên đã bị một luồng sức mạnh vô hình dập tắt. Giọng nói trầm mặc của Giáo sư Charles vang lên:

"Lần trước ta cho phép cậu hút thuốc ở đây vì cậu là khách, nhưng học viện này cấm hút thuốc. Cyber, thân phận hiện tại của cậu là người giám hộ của Catherine, cậu nên làm gương tốt cho con bé."

Cyber nhìn điếu thuốc đã tắt, anh gãi đầu, hỏi một câu:

"Vậy nếu tôi lén hút thì sao?"

Giáo sư nhìn anh, khép cuốn sách trên tay lại:

"Ta sẽ thay thế tinh thần của cậu bằng một cô bé 6 tuổi... ta còn sẽ để Ororo tết tóc cho cậu, ta nghĩ cậu sẽ thích điều đó đấy."

Nghe thấy vậy, Cyber giật mình kinh hãi, lập tức bỏ điếu xì gà vào hộp. Anh vỗ vỗ ngực, vẻ mặt đầy chính nghĩa nói:

"Ừm, tôi thấy ông nói rất có lý, Giáo sư. Tôi quả thực nên làm gương tốt cho lũ trẻ... Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ông gọi tôi đến sớm thế này chắc không chỉ để bàn chuyện cai thuốc đâu nhỉ?"

"Đương nhiên... là không."

Giáo sư mỉm cười, ánh mắt trở nên sâu thẳm: "Cơ thể của cậu... có cần ta cho vài lời khuyên không? Vào thời điểm cần thiết, ta nghĩ cậu sẽ cần đến nó."

Vẻ mặt đang trêu chọc của Cyber lập tức trở nên nghiêm túc. Theo thời gian trôi qua, anh càng cảm nhận rõ những thay đổi trong cơ thể mình. Không ai có thể đối mặt với cái chết mà vẫn dửng dưng, nếu có thể sống tiếp, Cyber cũng không muốn chết.

Giáo sư thấy ánh mắt Cyber trở nên nghiêm nghị thì gật đầu, tay trái vung lên, một bức tường vô hình hoàn toàn cấu thành từ tinh thần lực bao trùm lấy căn phòng. Ông nhìn Cyber, khẽ nói:

"Có lẽ cậu đã chứng kiến nhiều chuyện không tưởng, gặp gỡ nhiều tồn tại không thể hình dung, nhưng ta muốn nói với cậu rằng, Cyber, thế giới này còn thần bí hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng. Ta biết có một nơi như vậy... nó tồn tại ở một góc nào đó trên thế giới này. Nghe nói ở đó, không có bệnh nào là không chữa được, nhưng rất tiếc, cậu cần một chút vận may đặc biệt mới có thể đặt chân đến đó."

Biểu cảm của Giáo sư có chút phức tạp, ông nhìn Cyber:

"Rất tiếc, do một khế ước đã định với một tồn tại vĩ đại, ta không thể tiết lộ thêm thông tin gì. Nhưng nếu cậu thực sự không thể thoát khỏi tai ương này, hãy đi về phía Đông... cứ đi mãi về phía Đông. Nếu cậu đủ may mắn, cậu có thể đến được nơi đó."

Cyber nghe như đang nghe một câu chuyện đầu đuôi chẳng rõ ràng, anh nghiêng đầu, biểu cảm trên mặt như đang muốn nói: "Ông đang đùa tôi đấy à?"

Nhưng khi nhìn thấy ý vị sâu xa trên gương mặt Giáo sư, cuối cùng anh vẫn hít một hơi thật sâu, hỏi:

"Không phải tôi không tin ông, Giáo sư, nhưng tình trạng sụp đổ gen này đã khó có thể gọi là bệnh tật rồi, đúng không?"

Giáo sư lắc đầu, ông cầm lại cuốn sách trên tay:

"Cậu vẫn chưa hiểu ý ta, Cyber. Tin ta đi, nếu cậu thực sự đến đó, cậu sẽ hiểu sự thật của thế giới này còn đặc sắc hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng. Phải rồi... ta có một việc muốn nhờ cậu."

Cyber trầm tư gật đầu:

"Nói đi, Giáo sư. Nếu ông có thể hứa với tôi rằng trong thời gian tôi đi vắng sẽ chăm sóc tốt cho Catherine, tôi rất sẵn lòng tiện tay giúp ông làm vài việc. Nhưng nếu là loại việc quá khó khăn, tôi nghĩ mình có quyền đòi thêm thù lao, đúng không?"

Giáo sư Charles gật đầu không phản đối:

"Đừng lo, ta chỉ cần cậu đi tìm một đứa trẻ... 5 ngày trước, ta nhận được điện thoại từ tổ chức dân sự của dị nhân ở tỉnh Quebec. Gần Toronto đã xảy ra một vụ gây thương tích nghiêm trọng. Nghe nói một cô bé 15 tuổi đột nhiên thức tỉnh năng lực, suýt chút nữa hút cạn sinh lực của bạn trai mình. Đây là một năng lực đáng sợ... Sao cậu lại có biểu cảm đó?"

Giáo sư Charles ngước nhìn Cyber. Trên mặt gã này có một nụ cười xấu xa kiểu "đàn ông ai cũng hiểu", chủ yếu là do cách dùng từ của Giáo sư có chút không thỏa đáng, nhưng biểu cảm của Giáo sư lại có phần nặng nề.

"Cyber, có lẽ cậu vẫn chưa hiểu sự nghiêm trọng của sự việc này. Cô bé đó thức tỉnh năng lực thuộc hệ hấp thụ. Nếu nó thực sự có thể hấp thụ sinh mệnh, thì thật quá tồi tệ. Nó rất có thể sẽ bị những người bình thường đang hoảng sợ giết chết. Cậu cũng từng trải qua quá trình thức tỉnh năng lực, cậu biết nó đau đớn đến mức nào. Vì vậy ta hy vọng cậu có thể thay ta đến Canada một chuyến, tìm đứa trẻ đó và mang nó về."

"Để đáp lễ, ta có thể hứa với cậu, chỉ cần ta còn ở New York một ngày, Catherine sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thương nào!"

Giáo sư trịnh trọng nói: "Cậu cũng không muốn nhìn thấy một cô bé đáng thương bằng tuổi Catherine cứ như vậy mà đánh mất cuộc đời vừa mới bắt đầu của mình chứ?"

Có lẽ chính câu nói này đã lay động Cyber. Anh im lặng một lúc rồi gật đầu:

"Được rồi, Giáo sư, tôi sẽ đi. Với điều kiện đứa trẻ đó phải trụ được đến khi tôi tới, chắc mất khoảng 3 ngày... Nếu nó không trụ được, tôi sẽ thay nó báo thù."

"Cậu..."

Giáo sư bị câu trả lời đầy sát khí này làm cho không biết nói gì hơn. Ông thở dài:

"Cyber, thực ra ta luôn muốn cậu gia nhập phe của chúng ta, nhưng giờ xem ra, quan niệm thị phi và logic của cậu thực sự khác biệt với chúng ta. Khi đến Canada nhất định phải cẩn thận, Hội anh em dị nhân gần đây hoạt động rất tích cực ở vùng đó. Những việc cậu và Logan làm, ta nghĩ Erik đã biết rồi. Hắn sẽ nắm lấy mọi cơ hội để lôi kéo cậu vào phe của hắn."

"Yên tâm đi, Giáo sư."

Cyber đứng dậy, vươn vai. Ánh đỏ trong mắt anh lóe lên rồi vụt tắt: "Tôi và Hội anh em... còn rất nhiều món nợ phải tính. Trước khi tính toán xong xuôi, tôi sẽ không cân nhắc việc gia nhập bọn họ đâu."

Giáo sư gật đầu, ông nở một nụ cười ôn hòa với Cyber:

"Vậy thì, chúc cậu may mắn, Cyber."

Trên mặt Cyber cũng xuất hiện một nụ cười hơi cay đắng, anh xoa xoa bụng: "Phải rồi, bây giờ tôi thực sự cần một chút vận may đấy."

Ngay tại thời điểm Cyber lên chiếc máy bay tư nhân do Harvey sắp xếp từ New York đi Gotham, trong phòng tiếp khách của một bệnh viện tư nhân ở Washington, Logan đang căng thẳng nhìn nữ bác sĩ trẻ tuổi đối diện kiểm tra cho Kayla. Anh không hề che giấu thân phận dị nhân của mình, và đối với một người đàn ông hào phóng, lại rất quan tâm đến vợ như Logan, bác sĩ bệnh viện cũng không có lý do gì để từ chối anh.

Đặc biệt là khi Logan không chớp mắt vung ra số tiền phẫu thuật lên tới 2,7 triệu đô la Mỹ, hơn nữa còn trả một lần duy nhất, anh lập tức trở thành khách quý của bệnh viện tư nhân này. Người bình thường quả thực không thích dị nhân, nhưng tiền bạc thì không phân biệt chủng tộc, đúng không?

Một lát sau, nữ bác sĩ mặc đồng phục bước ra, tay cầm xấp dữ liệu kiểm tra. Cô nói với Logan - người cố tình mặc vest nhưng vẫn toát ra vẻ hung hãn:

"Mời theo tôi, ông Logan Howlett. Do thể chất của phu nhân ông đặc biệt, về ca phẫu thuật, ông cần trao đổi trực tiếp với bác sĩ Stephen Strange."

Cô y tá xinh đẹp này nói với Logan: "Đừng lo, ông Logan, bác sĩ Strange chính là bác sĩ phẫu thuật chính cho phu nhân của ông. Những ca phẫu thuật như thế này, trong 2 năm qua ông ấy đã thực hiện 7 ca, tỷ lệ thành công 100%!"

Logan gật đầu, đi theo cô y tá bước vào văn phòng phía trước. Một người đàn ông tóc ngắn, trông rất tinh anh, khoảng 27, 28 tuổi đang đứng quay lưng về phía họ ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Sau khi cánh cửa mở ra, anh ta quay người lại. Đập vào mắt Logan là đôi mắt sáng quắc. Logan nhìn thấy sự tự tin mãnh liệt, kiên định, cố chấp và cả tự phụ trong đôi mắt ấy... Đây chắc chắn là một gã không dễ lấy lòng.

Anh ta bước tới, đưa tay ra với Logan, trên mặt nở một nụ cười:

"Xin chào, ông Logan. Tôi là Stephen Strange. Nói thật, thực hiện phẫu thuật phục hồi cột sống cho dị nhân là trải nghiệm chưa từng có trong sự nghiệp y khoa của tôi. Ông có phiền nếu kể cho tôi nghe cô ấy bị thương như thế nào không?"

Logan nhìn quanh, trong đôi mắt hơi lạnh lùng ấy có một chút phòng bị bản năng, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu:

"Được thôi, nếu điều đó giúp ích cho ca phẫu thuật của Kayla."

Cũng tại thời điểm này, trên hòn đảo ngoài khơi Cầu Cổng Vàng - công trình mang tính biểu tượng của bang California ở miền Nam nước Mỹ, Nghị sĩ Kelly với vẻ mặt lạnh lùng, dưới sự dẫn dắt của vài vị tướng già mặc quân phục, đã bước vào căn cứ ẩn giấu vô cùng kỹ lưỡng này. Nơi đây khắp nơi đều là binh lính vũ trang đầy đủ, nhưng thực chất đây không phải địa bàn của quân đội mà thuộc về dự án nghiên cứu khoa học của một tập đoàn y tế.

Phòng thí nghiệm Worthington, được cải tạo từ nhà tù lớn nhất đất nước này ngày trước.

Nghị sĩ Kelly đứng tại một đài quan sát đặc biệt ở nơi cao nhất của căn cứ. Trên màn hình giám sát chuyên dụng, ông nhìn thấy một căn phòng sơn trắng toát. Trong đó, một cậu bé mặc đồ bệnh nhân màu trắng, bị cạo trọc đầu đang ôm gối ngồi đó, trông rất cô độc. Cậu bé có đôi mắt màu nâu, bên cạnh cậu có giường, máy chơi game, máy tính và vài cuốn truyện tranh mà trẻ em yêu thích. Ở đây có tất cả những gì trẻ em thích, chỉ duy nhất không có... tự do.

"Nó chính là..."

Nghị sĩ Kelly quay đầu nhìn người phụ nữ bên cạnh. Nếu trí nhớ chúng ta đủ tốt, chúng ta sẽ nhận ra đây chính là người phụ nữ từng đứng cạnh Stryker...

"Vâng, nó chính là 'Jimmy'."

Người phụ nữ khẽ nói, đôi mắt cô lấp lánh ánh nhìn của một nhà khoa học: "Nếu dị nhân là một loại bệnh tật, thì cậu bé không nghi ngờ gì chính là liều thuốc giải cuối cùng cho căn bệnh nan y không thể chữa khỏi này... Năng lực của cậu bé là 'Hoàn nguyên', nhưng không phải hoàn nguyên theo nghĩa đen, mà là hoàn nguyên triệt để từ cấp độ gen những gen X đã được kích hoạt, để dị nhân thực sự trở thành người bình thường."

"Jimmy? Đây là tên của nó sao?"

Nghị sĩ Kelly hứng thú hỏi: "Hay là mật danh các người đặt cho nó?"

Nữ tiến sĩ chỉnh lại kính:

"Điều đó không quan trọng, Nghị sĩ Kelly. Tôi chỉ có thể nói Phòng thí nghiệm Worthington sẽ chấm dứt triệt để sự tranh chấp giữa dị nhân và loài người, nếu chúng ta thành công..."

"Rất tốt, cứ mạnh dạn làm đi!"

Nghị sĩ Kelly nhìn đứa trẻ cô độc lần cuối. Khoảnh khắc ông quay người, trong đáy mắt ông thoáng qua một tia sát ý không thể nhận ra, nhưng rồi biến mất trong chớp mắt.

"Các người sẽ trở thành những anh hùng thực sự của thế giới này, Tiến sĩ Yao. Cần bất cứ sự hỗ trợ nào, cứ việc đưa ra. Tình thế hiện tại của xã hội dị nhân không mấy lạc quan, Quốc hội cần các người nghiên cứu ra 'thuốc giải' này với tốc độ nhanh nhất."

Vị nghị sĩ bận rộn nói vài câu rồi quay người rời đi, nhưng sự khẳng định của ông đã khích lệ các nhà nghiên cứu ở đây. Nghiên cứu vốn là công việc khô khan, nên những người này luôn khao khát nhiều hơn thế.

Mà ở nơi xa hơn, bên rìa Cầu Cổng Vàng, một người phụ nữ mặc quần áo bình thường, đeo ba lô, trông giống như một khách du lịch bình thường đang cầm máy ảnh đứng trên cầu chụp phong cảnh biển. Cô trông có vẻ rất tò mò về mọi thứ, nhưng ở tần số mà người thường không thể nghe thấy, từng luồng thông tin đang không ngừng được tổng hợp về tòa nhà Tam Giác ở New York.

"Tôi đã tiếp cận hòn đảo đó, sắp tiến hành thâm nhập lần hai... Đợi đã, tôi nhìn thấy Nghị sĩ Kelly. Ông ta đến đây làm gì? May, giúp tôi kiểm tra lịch trình của Nghị sĩ Kelly."

"Đã rõ, Natasha, đợi một chút, dữ liệu đang được truy xuất..."

Đặc vụ May đeo cặp kính gọng đen ngồi trên ghế, đôi tay gõ bàn phím. Mười mấy giây sau, cô như phát hiện ra điều gì bất thường, trầm ngâm một lát rồi nói vào máy liên lạc:

"Natasha, tiếp tục công việc thâm nhập của cô đi... Nghị sĩ Kelly, lịch trình gần đây của ông ta dường như có gì đó không ổn, nhưng việc này cứ để tôi lo."