“Ta đã trở về...”

Ánh mắt của Tái Bá xuyên qua ô cửa kính máy bay nhìn về phía màn đêm. Ngoài cửa sổ, ánh đèn rực rỡ, thành phố tám triệu dân này tựa như đang chìm vào giấc ngủ say, chỉ có những ánh đèn kia vẫn đang nhắc nhở mọi người rằng, đêm đen thực sự vẫn chưa ập đến.

Chiếc máy bay tư nhân hạ cánh êm ái trên đường băng sân bay. Khi Tái Bá – người đang khoác trên mình chiếc áo khoác gió, đeo kính râm, quàng khăn len và chống gậy – đặt chân lên mặt đất Gotham một lần nữa, Lưu Dịch Tư đã chờ sẵn ở bên cạnh, nhanh chóng tiến lên, ân cần tiếp lấy chiếc hộp gỗ trong tay Tái Bá.

Vừa chạm vào đã cảm thấy nặng trịch, tựa như bên trong chứa một khối thép cùng kích cỡ vậy.

“Lão đại Tái Bá, chúng ta đi ăn trước hay là về thẳng biệt thự nghỉ ngơi?”

Lưu Dịch Tư vác chiếc hộp gỗ lên vai rồi hỏi. Tái Bá nhìn quanh, trong không khí đang dần trở nên lạnh lẽo của Gotham, hắn cử động vai một chút:

“Về biệt thự đi... Đúng rồi, La Bân có ở đó không?”

Câu hỏi này khiến Lưu Dịch Tư có chút lúng túng. Sau khi đoàn xe sang trọng gồm bốn chiếc khởi hành, hắn mới hạ giọng nói:

“La Bân đi xử lý việc riêng của cậu ta rồi, chắc phải khuya mới về.”

“Hửm?”

Tái Bá tháo kính ra, nhìn Lưu Dịch Tư đang ngồi bên cạnh: “Ta nghe nói cậu ta đang làm mấy công việc không được “chính quy” cho lắm? Lần trước cậu ta cũng không nói rõ ràng với ta.”

“Ừm, nói sao nhỉ.”

Lưu Dịch Tư gãi đầu, cuối cùng nghĩ ra một từ không mấy thích hợp: “Giống như những việc mà Người Dơi từng làm vậy.”

“Ồ?”

Tái Bá lập tức hứng thú. Hắn lấy hộp xì gà ra, chia cho Lưu Dịch Tư một điếu. Trong làn khói mờ ảo, Lưu Dịch Tư – người mấy năm nay chạy đi chạy lại giữa New York và Gotham – bắt đầu tường thuật chi tiết tình hình hiện tại của Gotham cho hắn.

“Sau khi Joker chết, trật tự của thành phố này nhìn chung đã tốt lên...”

Lưu Dịch Tư lấy câu này làm lời mở đầu, sau đó mô tả sơ lược hiện trạng của Gotham. Có thể tóm gọn trong bốn chữ: “Quần ma loạn vũ”.

Ba năm trước, vụ bạo loạn do Joker chủ mưu đã đẩy Gotham tới bờ vực sụp đổ. Truyền thông chính thống tuyên bố Người Dơi và Joker đã đồng quy vu tận, bao gồm cả những nhân vật chính diện như Harvey Dent cũng bỏ mạng trong cuộc đối đầu vĩ đại giữa chính nghĩa và tà ác. Thậm chí, rất nhiều du khách vì cảm động trước câu chuyện sử thi này mà tìm đến Gotham để chiêm ngưỡng nơi các siêu anh hùng từng chiến đấu.

Nhưng trên thực tế, trong tất cả những người liên quan đến sự kiện đó, chỉ có Joker là thực sự chết đi, những người khác vẫn sống rất tốt. Bruce Wayne và Rachel Dawes kết hôn một năm sau đó, rồi bắt đầu chuyến du lịch vòng quanh thế giới kéo dài hai năm, mới chỉ trở về Gotham cách đây một tuần.

Cảnh sát trưởng Jim Gordon, người đau đớn mất đi người vợ yêu quý, sau khi bước ra khỏi bóng tối lại càng căm thù tội phạm hơn. Thủ đoạn của ông trở nên cứng rắn và tàn nhẫn hơn. Dưới sự quản lý của ông, một năm sau khi Joker biến mất, an ninh Gotham đã đạt đến thời kỳ tốt nhất từ trước tới nay.

Trong khoảng thời gian đó, Gotham rất bình yên... nhưng chúng ta đều biết, những ngày bình yên luôn ngắn ngủi.

Đặc biệt là ở những khu ổ chuột nơi điều kiện sống không được cải thiện, môi trường tồi tệ khiến nơi đó không bao giờ thiếu những kẻ liều mạng. Trong thành phố văn minh này, điều tồi tệ nhất chính là có rất nhiều người buộc phải dựa vào tội phạm mới có thể tiếp tục sống sót.

Thế lực của mười hai băng đảng Gotham bị “Đạo luật Dent” quét sạch, giống như một khoảng trống đang chờ được lấp đầy, tội ác cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi mà xuất hiện.

Ban đầu là ở rìa thành phố, một vài băng đảng nhỏ cố gắng sống sót dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Gordon. Mọi thứ dường như đang tốt lên, nhưng không ai biết, đây thực chất là điềm báo của sự tồi tệ.

Gần như là ác ma đã xé toạc một lối đi dẫn tới địa ngục ngay tại thành phố này, hết kẻ này đến kẻ khác, những gã kỳ quái lần lượt xuất hiện.

Đầu tiên là gã tự xưng là “Black Mask” (Mặt Nạ Đen) phóng hỏa thiêu rụi đồn cảnh sát khu Đông, thiêu chết 27 cảnh sát và tuyên bố toàn bộ khu Đông là địa bàn của mình. Ngay sau đó, trong cuộc chiến giữa Gordon và Black Mask, một người mặc chiến giáp màu đỏ sẫm, sử dụng hai chiếc gậy chiến đấu, tự xưng là “Robin” (La Bân) đã gia nhập phe Gordon.

Họ mất hai tháng mới hợp lực bắt giữ được Black Mask, nhưng trật tự khu Đông đã loạn thành một đống. Xét theo một ý nghĩa nào đó, kỷ nguyên băng đảng Gotham trỗi dậy trở lại chính là do một tay Black Mask thao túng.

Sau khi hắn bị tống giam vào nhà thương điên Arkham vì khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng, mọi người đều tưởng rằng hỗn loạn đã qua đi. Nhưng ngay ngày thứ ba sau đó, một tên tội phạm hơn 40 tuổi mãn hạn tù, Oswald Chesterfield Cobblepot – người thừa kế cuối cùng của gia tộc Cobblepot, một trong bốn gia tộc lớn của Gotham năm xưa – đã xuất hiện. Gia tộc của hắn vốn đã suy tàn, kẻ từng thất bại trong cuộc tranh giành ngai vàng băng đảng Gotham với Falcone này đã trải qua 15 năm trong tù.

“Penguin” (Chim Cánh Cụt), đó là danh xưng của hắn. Ban đầu không ai để ý đến nhân vật có vẻ ấu trĩ này, nhưng khi Gordon nhận ra điều bất thường thì khu Hạ, khu Tây và hơn nửa khu Narrow đã rơi hết vào tay Penguin. Không giống như kẻ bạo đồ như Black Mask, Cobblepot giỏi dùng âm mưu để giải quyết vấn đề hơn.

Dưới sự thao túng đầy trí tuệ tà ác của hắn, các băng đảng Gotham toàn diện trỗi dậy. Cho đến tận bây giờ, khi Tái Bá đặt chân trở lại thành phố này, Gotham dường như đã quay lại cảnh tượng họ phải chật vật đối đầu với Joker và mười hai băng đảng năm nào.

Ngoài những tên tội phạm băng đảng truyền thống như Penguin, còn có rất nhiều kẻ độc hành gia nhập vào bữa tiệc này.

“Harley Quinn”, kẻ vì cuồng tín Joker mà hóa trang thành Joker truyền thống.

“Poison Ivy”, người phụ nữ sống độc thân không biết từ đâu tới nhưng nay không ai dám đắc tội trong thành phố.

“Deadshot”, kẻ được băng đảng thuê để ám sát, nghe nói có một con mắt cơ khí.

Nghe nói trong hệ thống cống ngầm phức tạp rộng lớn dưới lòng thành phố này còn ẩn giấu một thế lực khác, họ mới là những kẻ bí ẩn nhất.

Còn về La Bân hành hiệp trượng nghĩa của chúng ta... cậu ta cũng không phải là không có “đồng minh chính nghĩa”.

Tại địa bàn của Mafia cũ, trong năm khu phố liền kề ở khu Hạ, có một quý cô mặc giáp da đen, chiến đấu bằng nỏ, tự xưng là “Huntress” (Nữ Thợ Săn).

Ở khu trung tâm có một văn phòng thám tử sắp phá sản, trong đó có một thám tử trẻ tuổi, không ai biết tên thật của cậu ta, nhưng mọi người đều gọi cậu là “Tim”, một kẻ có bộ não thông minh đến kinh ngạc.

Còn có một vài kẻ vì hoài niệm thời đại Người Dơi mà tự phát mặc đủ loại trang phục kỳ quái đứng ra đả kích cái ác.

“Thật hỗn loạn...”

Lưu Dịch Tư lấy điếu xì gà ra khỏi miệng, thở dài, “Tôi thậm chí không biết tại sao lại biến thành thế này, nhưng khi tôi kịp nhận ra thì nó đã như vậy rồi... Thật điên rồ, thời đó thành phố này chỉ có ba kẻ đeo mặt nạ, còn bây giờ...”

Kẻ cai trị tạm thời của khu bến tàu ném điếu xì gà ra ngoài xe, bất lực nói với Tái Bá:

“Bây giờ trong thành phố này đâu đâu cũng là những kẻ điên đeo mặt nạ chạy lung tung.”

Tái Bá im lặng, hắn lặng lẽ hút xì gà, cuối cùng hạ giọng nói:

“Joker à... cuối cùng hắn vẫn thay đổi tất cả. Thành phố này không thể quay về như trước được nữa, thật là... một mớ hỗn độn.”

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

Một tràng súng hỗn loạn vang lên, đoàn xe đang đi dọc khu bến tàu tối tăm dừng khựng lại. Đầu Lưu Dịch Tư đập mạnh vào cửa kính xe, hắn chửi thề, rút súng mở cửa xe. Khi nhìn thấy một đám khốn kiếp đeo mặt nạ lộn xộn đang điên cuồng nổ súng phía trước, hắn hét lớn:

“Chết tiệt! Lấy vũ khí ra! Để cho lũ ngu ngốc này biết đây là địa bàn của ai!”

Số lượng người của bang Ma Quỷ tại Gotham hiện không nhiều, Harvey vẫn chưa điều lực lượng chủ chốt trở lại Gotham. Tuy nhiên, các thành viên bang Ma Quỷ dù ít nhưng được trang bị rất tốt. So với đống vũ khí lộn xộn của đối phương, vũ khí trong tay những thành viên đang đón Tái Bá trở về chính quy và uy lực hơn nhiều.

Năm quả lựu đạn mở đường, sau đó là một loạt tiếng súng đanh gọn. Chưa đầy 15 giây, bảy gã ngu ngốc chặn đường đã bị tiêu diệt sạch. Lưu Dịch Tư bước đến bên những cái xác bị bắn thành tổ ong, hắn ghê tởm che miệng:

“Ném xuống biển đi, chết tiệt thật.”

Nhưng đúng lúc này, một viên đạn từ trong bóng tối bắn ra, mục tiêu chính là đầu của Lưu Dịch Tư. Ngay khi gã này sắp bị bắn nát sọ, một bàn tay từ phía sau vươn ra ấn cơ thể Lưu Dịch Tư xuống.

“Đoàng!”

Viên đạn găm vào cửa xe, làm vỡ nát lớp kính chống đạn. Lưu Dịch Tư vừa thoát chết ngẩng đầu lên thì thấy vạt áo khoác gió của Tái Bá bay lên, hắn đã biến mất vào con hẻm tối. Vài tiếng súng vang lên, chốc lát sau, Tái Bá kéo một kẻ mặc trang phục chiến đấu màu đen từ trong hẻm bước ra.

Gã này đeo một chiếc mũ sắt kim loại màu bạc, nhưng có thể thấy mắt phải của hắn là một con mắt giả giống như ống ngắm hồng ngoại. Lưu Dịch Tư nhìn gã bị vỡ mũ sắt này, hắn thấy dấu nắm đấm chính xác để lại trên lớp kim loại cứng cáp kia, cùng vài vết đạn trên quần áo Tái Bá. Hắn hạ giọng nói:

“Đây là Deadshot... xem ra có kẻ thuê hắn đến để trừ khử chúng ta.”

“Hừ... Lưu Dịch Tư, ta nhớ lúc ta chưa đi, ở khu bến tàu và khu Narrow, không ai dám thò móng vuốt ra với chúng ta như thế này.”

Tái Bá ngậm điếu xì gà bên miệng, hắn chống gậy, khẽ nói trong bóng tối:

“Bây giờ chuyện này là thế nào? Tại sao ta đi trên địa bàn của mình mà lại bị đối thủ bắn tỉa?”

Trong giọng nói của hắn chứa đựng sự bất mãn cực độ:

“Hay là các ngươi vô năng đến mức thấy nguy hiểm cũng không dám hành động?”

“Hay là những kẻ từng theo Kevin quét sạch Gotham năm nào... đã hết bản lĩnh rồi?”

Mồ hôi lạnh trên mặt Lưu Dịch Tư tuôn ra như suối, những người khác càng run rẩy không dám nhúc nhích. Những kẻ này đều là lão làng của bang Ma Quỷ, họ biết rõ người thanh niên đang đứng trước mặt này một khi nổi giận sẽ đáng sợ đến mức nào.

Họ từng tận mắt chứng kiến đêm đẫm máu ở Gotham, họ thậm chí đã trực tiếp tham gia vào đó.

“Phù...”

Tái Bá đưa tay lấy xì gà xuống, phun một làn khói trắng vào không trung:

“Bảo Harvey, trong vòng 3 ngày ta muốn thấy khu bến tàu và khu Narrow quay lại dưới trướng bang Ma Quỷ. Ta không quan tâm các ngươi dùng cách gì, ta không quan tâm các ngươi giết bao nhiêu người, ít nhất ở hai nơi này, ta muốn thấy trật tự năm xưa... Ngươi hiểu chưa?”

“Rõ!”

Lưu Dịch Tư giật mình, đứng thẳng người hét lớn: “Không cần đến 3 ngày, chỉ cần nhân thủ từ Mexico đến nơi, tôi có thể làm được trong một ngày!”

Tái Bá liếc nhìn hắn, gật đầu:

“Vậy thì làm cho ta xem!”

Hắn quay người, nhìn màn đêm không mấy yên tĩnh tại bến tàu Gotham, hai tay chống gậy, đứng giữa con phố tràn ngập mùi máu tanh và cái chết, giọng hắn càng thêm lạnh lùng.

“Nếu thành phố này đã quên bang Ma Quỷ... vậy thì hãy dùng máu để khiến chúng nhớ lại!”

“Nếu tội phạm của thành phố này ngẩng đầu lên mà không còn thấy nỗi sợ hãi năm xưa, vậy thì hãy dùng cuộc tàn sát để chúng nhận rõ một điều...”

“Đây là Gotham, đây là nơi an táng người thân của ta, đây là địa bàn của Christian.”

“Kẻ nào dám thò tay, thì chặt đứt móng vuốt, kẻ nào dám phản kháng, thì chém đầu!”

Ánh sáng đỏ trong mắt hắn trở nên rực rỡ, một luồng sát khí thực chất cuộn trào trong bóng tối xung quanh. Cuối cùng, hắn quay đầu nhìn về phía con hẻm bên trái và bóng tối trong đó, cùng với bóng người màu đỏ sẫm đang từ từ bước ra.

Đó là bộ chiến giáp cuối cùng mà Tái Bá từng mặc, có góc cạnh, trông như được làm bằng vật liệu đặc biệt, vài chỗ được bao phủ bởi thép, hai chiếc gậy chiến đấu màu đen cắm sau lưng, trên thắt lưng là một loạt công cụ phức tạp, ở khóa thắt lưng phía trước nhất là một chữ “L” nghiêng.

Tái Bá nhìn hắn, nhìn khuôn mặt không phải mặt quỷ mà là một chiếc mũ chiến đấu màu đỏ sẫm, hình bán nguyệt, cấu trúc hai lớp, toàn diện như võ sĩ, không thấy mắt, chỉ có một luồng ánh sáng đỏ xuyên qua trung tâm mũ, đó là một loại kính bảo hộ chiến thuật đặc biệt.

Hắn khẽ hỏi:

“Ta nói đúng không? La Bân.”

(Hình ảnh cụ thể tham khảo mũ chiến đấu của Genji trong Overwatch, đổi thành màu đỏ sẫm là OK.)